Поместье Вечной Зимы подверглось нападению.
Земля сильно тряслась, а ветры выли так, словно наступил апокалипсис. Все члены Дома Вечной Зимы, будь то Истинные Вампиры или Кровавые Слуги, выбежали из своих удобных жилищ и бросились прямо в очаг землетрясения.
Древние вампиры восстали из своего векового сна, в то время как молодые люди, едва научившиеся использовать свою магию, собрались в униформе и маршировали вместе. Старейшины, обладающие силой, способной сравниться с целой армией, взмыли в небо со своей магической силой, готовые открыть огонь в любой момент.
Не заблуждайтесь, у Дома Вечной Зимы могут быть свои проблемы, но есть причина, по которой они сохранили одно из первых мест в Десяти Домах Хранителей. Помимо Дома Блэкбернов, Короли Полярного круга были бесспорным ведущим военным Домом среди Вампиров.
Сотни лет они охраняли Север и даже построили свою базу на вершине Больших Врат, которые Внешние Демоны использовали для вторжения в наш мир. А теперь… Все предстояло еще раз проверить.
«Все на Зимнее кладбище! Переполнение происходит прямо сейчас!»
— Лейтенанты, пожалуйста, соберите своих людей! Все на свои станции!»
«Старейшины, пожалуйста, направляйтесь к Матриарху! Она позвала тебя!
Громкие голоса перекликались друг с другом, когда каждый вампир Вечной Зимы был мобилизован за считанные секунды. Я бродил по полу с Ириной рядом, с любопытством наблюдая за разворачивающейся бойней. Как гость, я не должен был участвовать в битве против Внешних Демонов, тем более, что обязанностью Дома Вечной Зимы было самим охранять Врата. Но, как Прародитель и человек, на которого раньше нападал Внешний Демон… Я не мог сдержать нарастающее жгучее желание.
«Ирина, у вас раньше не было переполнения?»
«Да, но…» Ирина смотрела, как ее бывшие члены семьи впадают в бешенство, и вздыхала: «Я никогда раньше не видела, чтобы Дом так себя вел. Это переполнение должно быть особенным».
— Значит, ты чувствуешь то же самое…
Из того, что я понял о Доме Вечной Зимы, они будут открывать печать на Зимнем Кладбище каждый год, чтобы предотвратить такие переполнения. Я даже участвовал в одном из них во время прошлой Зимней охоты. Переполнения в таком масштабе не должны происходить, если только не произошло что-то серьезное.
Пока мы говорили, земля продолжала дико дрожать, а крики сражающихся Внешних Демонов и Вампиров не прекращались. Я посмотрел в сторону Зимнего кладбища и увидел множество могущественных Вампиров, парящих над ледяным куполом. Большинство из них были руководителями Everwinter, всеми известными вампирами в расцвете сил. Некоторые использовали магию, чтобы остановить побег Внешних Демонов, в то время как другие стояли и наблюдали за развитием ситуации.
Тем не менее, был один, который выделялся среди них всех.
«Давайте получим ответы».
Держа Ирину за руку, я телепортировал нас двоих прямо над куполом из чистого льда.
«Прародитель! Ирина! Вы прибыли!
Матриарх Невинность приветствовала нас, хотя и без улыбки на лице. Она переводила взгляд с нас на ситуацию на Зимнем кладбище, все время мрачно сдерживая свой тон. Если даже могущественный матриарх Невинность почувствовала себя неловко… Должно быть, ситуация намного хуже, чем я думал.
«Что происходит?»
«У нас переполнение».
— Я это знаю, — усмехнулась я и скрестила руки на груди. «Расскажи мне, что происходит на самом деле».
«… Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?»
— Это зависит от того, — я поднял бровь и дал ей краткий ответ.
В моем положении я не был обязан помогать Дому Вечной Зимы. Да, я был Прародителем, но мои отношения с Домом Вечной Зимы были не самыми лучшими из-за недавних и прошлых событий. В конце концов, жестокое обращение с Ириной было еще свежо в моей памяти, и не прошло и недели с тех пор, как Дэмиен замышлял против меня интриги.
И пока выплачивались репарации, я был бы дураком, если бы помогал Дому Вечной Зимы, не имея собственной выгоды.
«Ха… Достаточно хорошо».
Матриарх Невинность понимала все эти моменты и не заставляла меня вступать в битву. Тем не менее, она делала свою работу и честно передавала имевшуюся у нее информацию.
«Около двух часов назад мы заметили изменение у ворот Северного полюса. Он поглощал магическую силу, как никогда раньше, и быстро расширялся за пределы своих известных пределов. Мы быстро остановили расширение Врат нашими печатями, но было слишком поздно. Начался перелив, прорвавший несколько первых слоев Зимнего кладбища.
Повелительница Вечной Зимы взглянула на свое гордое сооружение и сдержала желание сплюнуть.
«Все наши средства защиты были задействованы мгновенно. Наши часовые запускали ловушки и магические заклинания, в то время как старейшины в режиме ожидания подкрепляли их, как могли. Однако, хотя наши печати и магия были эффективны, мы не могли сдержать расширение Врат. И вскоре Внешние Демоны ошеломили нас своей численностью.
Понятно… Так что вместо того, чтобы сломить защиту Дома Вечной Зимы с помощью мастерства и техники, Внешние Демоны бросали в него тела.
Это был эффективный метод в играх, но я никогда не думал, что увижу его вживую.
«Они могут сделать это только из-за своей подавляющей численности. Если не ошибаюсь, через Врата прошло более ста тысяч, и они успешно ослабили Зимнее кладбище. Сейчас наша защита находится в самом уязвимом месте. И из-за этого…»
Матриарх Невинность посмотрела прямо на Зимнее кладбище, побуждая меня сделать то же самое.
Тысячи Внешних Демонов сражались против Вампиров Вечной Зимы. Они сражались над горой трупов, такой высокой, что она почти покрывала все Зимнее кладбище. Большинство мертвых Внешних Демонов были бесчувственными монстрами низкого ранга. С точки зрения непрофессионала, это были жертвы, которые не служили никакой цели, кроме как заложить основу для армии вторжения.
А что насчет армии вторжения?
— Они прислали свои самые сильные войска. Слабаки взломали Врата. Теперь элиты здесь, чтобы пожинать плоды».
«Как грубо…»
Внешние Демоны отправили более ста тысяч своих сородичей на самоубийственную миссию только для того, чтобы взломать Врата, на запечатывание которых Дом Вечной Зимы потратил так много времени и усилий. Хотя это был грубый метод, он блестяще справился со своей задачей. Зимнее кладбище было на грани того, чтобы быть полностью захваченным и в конце концов рухнуть. Сотни вампиров умирали в горе смерти, и ледяной купол не мог вместить огромное количество мертвых тел.
При этом Дом Вечной Зимы держался очень хорошо, учитывая обстоятельства.
Внезапная атака, нанесшая ущерб Зимнему кладбищу. Все его защитные механизмы были израсходованы, и все печати, заклинания и ловушки были деактивированы. Единственным, что удерживало Внешних Демонов от побега из ледяного купола, была элита Дома Вечной Зимы.
Искусные вампиры использовали чудесную Зимнюю магию, чтобы заморозить захватчиков, прежде чем разбить их на части, словно ледяную статую. Призыв создал множество острого оружия, а сосульки злобно пожинали тела Внешних Демонов, не оставляя после себя ничего, кроме крови и костей.
Каждый воин Дома Вечной Зимы доказывал, почему они бесспорные Повелители Зимы и непобедимы на Севере. Все еще живые Внешние Демоны были элитой, которая не могла сравниться с самыми могущественными существами, которых мог предоставить Дом Вечной Зимы.
«Какова их цель? Сомневаюсь, что они приносят в жертву столько своих родственников ни за что.
— Это наша забота, — лицо матриарха Невинности потемнело. «В истории Дома Вечной Зимы и нашей опеки над Северными Вратами такого явления еще не было».
Как голос Королевы Вечной Зимы дрожал, так и земля под нашими ногами. Мини-землетрясение резонировало на Зимнем кладбище каждую секунду, медленно разъедая его нерушимый лед.
«Внешние Демоны никогда не были в таком отчаянии. Даже они не стали бы жертвовать столькими своими родственниками без уважительной причины. Если бы мне пришлось угадывать, причина их внезапного подъема активности могла быть только одна».
«Ты имеешь в виду…»
— Боюсь, это так…
Я сразу пришел к выводу, который мне совершенно не понравился. У Внешних Демонов всегда была одна цель при пересечении измерений. Устроить как можно больше кровавой бойни и хаоса. Хотя никто на самом деле не знал их истинных мотивов для вторжения в наши земли, их цель была ясна.
И какой Внешний Демон мог вызвать наибольший хаос в мире?
«Повелитель Демонов… Они собираются форсировать прибытие Ктулху?!»
«Боюсь, что так…»
Матриарх Невинность закусила губу и прижала руку к груди.
«Я прожил тысячи лет, и только два события потрясли меня до глубины души. Когда я впервые встретил Дракулу и стал вампиром, и… Когда я сражался с Ктулху. Нам едва удалось втолкнуть его обратно в Варп-Врата, но… Этот монстр… Если мы позволим ему пройти, он уничтожит Дом Вечной Зимы!
❖❖❖
Глубоко в водах Царства Демонов, куда не мог проникнуть свет и где никогда не ступала нога человека… Одно гигантское чудовище стояло перед магическим порталом. Его сопровождали легионы монстров с щупальцами, которые молча стояли позади него. Каждый из них обладал магической энергией, равной силе охотника А-ранга, но их были тысячи.
Но, конечно же, самым сильным из них была гигантская голова осьминога, которая возвышалась над своими подданными.
Он терпеливо ждал, пока портал продолжал увеличиваться в размерах. Постепенно водоворот энергии становился все сильнее и сильнее, пока в конце концов… Он не достиг размеров самого монстра.
«Мой Лорд… пора».
Один из монстров поклонился большему Демону, которому он служил, и сделал жест своими щупальцами.
«Хорошо… Давайте завершим нашу миссию».
И впервые за сотни лет…
Ктулху вернулся в человеческий мир.
