«Архангел пал!»
«Нам нужно перезапустить ритуал снова!»
«Успеем ли мы вовремя? Повелитель Демонов будет здесь с минуты на минуту!
Вернувшись в Архибазилику, тысячи священнослужителей, ответственных за вызов и обеспечение энергией Архангела, пришли в неистовство. Их связь с Архангелом была разорвана устрашающими челюстями Байше, и теперь их местонахождение было уязвимо для нападения. Отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, члены Святой Церкви переговаривались друг с другом. Чтобы вся община не сбилась с курса, Папа топнул ногой и проревел:
«Быстро, перезапустите ритуал!!! Нас хранит Бог! Простой Владыка Демонов ничего не может противопоставить гневу нашего Господа и Спасителя!»
«П-правильно! Давайте не будем терять время! Перезапустите ритуал».
Вмешался кардинал и подкрепил приказы Папы. И после того, как два высших должностных лица Святой Церкви установили закон, все священнослужители в молитвенной группе успокоились и заняли свои должности.
«Нам понадобятся изображения Владыки Демонов. Отец Аморт будет поддерживать барьер и нашу защиту. Он может купить нам несколько решающих минут. За это время мы должны повторно призвать Архангела.
«Но Ваше Святейшество, средство, которое мы использовали, было разрушено. У нас нет времени, чтобы найти замену».
Слова кардинала заставили Папу на мгновение задуматься. Чтобы призвать Архангела, нужны были молитвы девятисот священников, девяноста епископов и девяти кардиналов, все они пели в унисон. Однако это было лишь одним из требований. Следующей важной предпосылкой было использование подходящего катализатора для соединения Измерения Веры с Архангелом.
Это могли быть мощи святых или древние артефакты, находившиеся при Святой Церкви с момента ее основания.
И из многочисленных реликвий, хранящихся в хранилищах Архибазилики, лишь горстка могла противостоять силе Архангела.
«…Давайте воспользуемся Святым Крестом».
«Ваше Святейшество! Если Святой Крест сломается, мы потеряем половину нашей Святой Силы!»
«У нас нет времени на споры!» Лицо Папы покраснело, кардинал резко заткнулся. «Если Владыка Демонов разрушит Архибазилику, мы все равно потеряем свои жизни. Кроме того, мы всегда можем восстановить утраченную Святую Силу!»
«Н-но…»
— Я знаю, — уныло прошептал Папа. «Может потребоваться сто, нет, тысяча лет, чтобы восстановить нашу потерянную Святую Силу, но у нас нет выбора».
«…»
Обе стороны были правы в своем выборе. Святой Крест был эмблемой, символом Святой Церкви. Каждый человек, уверовавший в Святую Церковь, поклонялся Святому Кресту. Святой Крест каждую секунду поглощал больше энергии Веры, чем любая другая реликвия или артефакт. Если бы Папа использовал его, чтобы призвать Архангела, у них было бы достаточно огневой мощи, чтобы навсегда покончить с Повелителем Демонов.
Однако использовать Святой Крест было рискованно. Точно так же, как Байше смог уничтожить их предыдущую среду, нельзя было сказать, уничтожит ли Владыка Демонов также и Святой Крест. Если бы Святой Крест был уничтожен… Святая Церковь фактически потеряла бы половину своей силы в одночасье, что сделало бы ее неспособной бороться с угрозами человечества на века вперед.
Увы, на первое место вышел Папа Римский.
«Давайте воспользуемся Святым Крестом! Всем на свои места! Мы собираемся начать ритуал прямо сейчас!
— Д-да!
Хотя они были обеспокоены этим вопросом, все священнослужители опустились на колени и начали молиться. В то же время Папа подбежал к массивному золотому кресту в центре собора и направил в него свою Святую силу.
Связь была установлена; ритуал должен был начаться.
Однако, прежде чем полностью отдаться вызову Архангела, он задал последний вопрос.
— Байше начал штурм?
«…»
Тишина. Оператор, который должен был каждую секунду выдавать Папе обновления, хранил полное молчание, как будто кто-то вцепился в него мертвой хваткой. Вена вздулась на лбу Папы, когда он выкрикнул свой вопрос.
«Неужели Байше начал штурм?! Не заставляй меня повторяться!»
«В-ваше святейшество… Байше…»
«Что это такое?!»
«Байше… сражается с новым вампиром-прародителем».
«…Что он делает?»
Папа не мог поверить своим ушам. Он тут же бросился к оператору и своими глазами наблюдал прямую трансляцию со спутника. Там он увидел невозможное.
Байше, Небесный Змей и угроза человечеству, был повержен этим вампиром. По сравнению с битвой с Архангелом у Байше явно был недостаток. Мало того, что у него была серьезная травма груди, зверь не мог противостоять смертельным ударам Прародителя.
В одну минуту с неба упадет метеор. Следующей, пылающий столб света пронзил ослабленное тело Владыки Демонов. На серебряного змея обрушились многочисленные заклинания, настолько сильные, что Папе на мгновение стало жаль Владыку Демонов.
Байше отчаянно пытался бороться, но был совершенно беспомощен перед господством вампира-прародителя. Фиолетовый Бог Войны, который обладал защитой Эйгона и боевыми способностями лучших бойцов в истории, полностью переиграл Повелителя Демонов в своей стихии.
Был ли это тот же самый Владыка Демонов, который за несколько минут до этого воплотил Архангела?
Папа и свидетели не могли не думать об этом. Байше должен был быть доминирующей силой, причудой природы, которую нельзя было превратить в тряпичную куклу и запугать. И все же Демонический Дракон был не более чем ящерицей до вампира-прародителя.
«В-Ваше Святейшество… Что нам теперь делать?»
Папа наблюдал, как Джин продолжал в одиночку заставлять Байше занимать позиции, которых Архангел никогда не мог. Его лицо было бледным, и бессознательно он перестал принимать образ религиозного лидера, который руководил почти трехмиллиардной верой. Не в силах подобрать слова, Папа молчал, поскольку битва между Джином и Повелителем Демонов подошла к своему окончательному завершению.
111
Удивительно, но бой с Байше оказался легче, чем тот, что был у меня с Ктулху.
Одной из причин легкости битвы была зияющая рана Байше, которая, казалось, не заживала в ближайшее время. Бой с Архангелом был полезен по многим причинам. Я не только многое узнал о возможностях Святой Церкви и Архангела, но и Байше вышла из битвы с тяжелыми ранениями.
Ослабленный и избитый, стало легко сокрушить Повелителя Демонов заклинаниями и физическим уроном. Особенно, когда дело дошло до дыры, пробитой в его груди. Постепенно я вливал разрушительную магию в его уязвимые части, пока он был занят выяснением моей личности.
[Кто ты?!]
Мысленная передача Байше достигла моего разума, побудив меня на долю секунды приостановить нападение. Однако эта пауза быстро сменилась новым шквалом заклинаний.
По сравнению с Ктулху, я не хотел затягивать битву слишком долго. Если Байше был одержим желанием сбежать, держать ловкого, но поразительно быстрого Повелителя Демонов в одном месте было бы проблемой. Кроме того, по сравнению с безлюдной пустыней или вакуумом мертвого космоса, некоторые населенные пункты находились поблизости. Если я позволю Байше дать отпор, населению будет нанесен неисчислимый побочный ущерб.
Они могут быть верны Святой Церкви, но это не повод подвергать риску невинные жизни.
Поэтому…
«ОРА!!! ОРА!!! ОРА!!! ОРА!!! ОРА!!! ОРА!!!»
Пурпурный Бог Битвы, которого я вызвал, продолжил свою бесконечную технику ударов, серьезно повредив сломанное тело Владыки Демонов. Чтобы предотвратить побег Дракона, я создал цепи, которые могли связать самого Бога, заставив огромного Владыку Демонов оставаться на одном месте. И не говоря уже о том, что я вложил частицы разрушительной энергии в открытую рану Байше.
Даже если я не смогу убить Владыку Демонов своими заклинаниями, я смогу, по крайней мере, уничтожить его изнутри.
[Сволочь!!! СВОЛОЧЬ!!!]
Мучительный голос Байше эхом отдавался в моей голове, и мой мозг щекотал раздражающая боль. Биологически говоря, Дракон был на вершине эволюции. У него было идеальное тело, а чешуя была крепче, чем любой оборонительный форт, который когда-либо мог построить человек. Он также обладал змеиным телом, которое могло легко избежать любой трудной ситуации. Его скорость и физическая сила также превосходили большинство летающих существ, что делало его бесспорным Королем Неба.
И добавляя свои врожденные магические силы, которые преобладали над каждым живым существом… Байше был Повелителем Демонов, который никогда в своей жизни не испытывал поражений.
До сих пор это…
Со временем моя магия медленно разъедала и разлагала внутренности байше. На этот раз мне не пришлось ждать, пока иссякнет магическая сила Байше, поскольку его тело с каждой секундой приближалось к смерти. И Владыка Демонов знал это лучше всего.
Но прежде чем он успел упасть на кладбище, Повелитель Демонов остановил его яростный обстрел.
[Это ты… Ты человек, которого боялась Богиня.]
Я сделал паузу и ответил на пылкий взгляд Байше. Этот Владыка Демонов казался немного более разговорчивым, чем его коллега.
[Опять же с этим пророчеством. Ты и Ктулху — одно и то же.]
[Ктулху… Значит, ты убил этого скользкого ублюдка.]
[Посмотреть на себя.]
Я щелкнул пальцами и достал один кусок трупа Ктулху. Увидев неподвижное щупальце, глаза Байши ненадолго расширились, прежде чем Повелитель Демонов наконец смирился со своей судьбой.
[Понятно… Мы опоздали.]
[Каким было видение вашей Богини? Почему она боится меня? Настолько, что она послала всю вашу расу вторгнуться на мою планету?]
[Что еще? Она видела будущее, в котором все Демоны будут твоими рабами. Будущее, в котором мы не сможем бросить вызов вашим словам и пресмыкаемся у ваших ног. Зачем еще Богине заставлять нас вторгаться на вашу планету, чтобы остановить ваше рождение? Мы сделали все это… Чтобы вы не разрушили наше будущее.]
[…]
Понятно… Итак, в будущем, которое видит Богиня, я стал тираном и поработил Внешних Демонов. Но, по словам Соры, именно мне было предсказано вести Мировое Древо в вечность.
Так кто же был прав?
Аааа, это не имело значения.
В любом случае, я никогда особо не интересовался пророчествами. Судьба и судьба не имели для меня никакого значения. Потому что я проложу свой собственный путь.
[Как нелепо… Все эти годы планирования, все эти потерянные жизни и все же… Мы не смогли остановить ваше рождение. И теперь ты достаточно силен, чтобы убивать Повелителей Демонов. Гребаная Богиня, она должна была последовать моему совету и уничтожить человечество в тот момент, когда мы вторглись. Если бы мы убили человечество, ты бы не родился, и мое совершенное я не дошло бы до этого состояния.]
[…]
В свои предсмертные минуты Байше раскрыла свой истинный характер. Горькое, архаичное окаменелость, которая никогда не думала о переменах. Даже после того, как он еще несколько раз проклял свою возвышенную Богиню, Дракон так и не изменил своей истинной природе.
И последними словами могущественного Владыки Демонов были…
[Надеюсь, вы все умрете. Богиня, Повелитель Демонов… Все вы.]
Закрыв глаза в последний раз, Змей Небес испустил последний вздох, когда его измученное в боях тело рухнуло с неба.
