«Добрый вечер, дамы и господа! Добро пожаловать на нашу свадьбу!»
В тот момент, когда я торжественно вошел, я усилил свой голос, чтобы все гости могли меня слышать. Обычно меня не волновали театральность и зрелищность, но сегодня был особенный день. Это был особенный день для четырех моих самых дорогих людей. Естественно, я бы пошел наверху для этого случая.
Принуждение к солнечному затмению было одним из способов показать мою приверженность тому, чтобы сделать этот день еще более особенным. Ирине и Розе может быть все равно, но Лилит и Изабель будут восхищаться прекрасным зрелищем. Я могу представить их лица в комнате для новобрачных прямо сейчас, когда их глаза сияли от радости перед их последним днем, как один цветок.
— Я рад, что ты нашел время в своем плотном графике, чтобы отпраздновать наше священное бракосочетание. Пожалуйста, успокойтесь и насладитесь прохладительными напитками, пока мы готовимся к благоприятному часу».
До того, как невесты отправятся к алтарю, оставалось еще немного времени. Тридцать минут, если быть точным. Я не хотел, чтобы день закончился слишком быстро и дал четырем девушкам возможность впитать все. Это должен был быть день, который они запомнят на всю оставшуюся жизнь, и я хотел, чтобы он был идеальным.
И когда я шла по проходу к алтарю, мою концентрацию нарушил знакомый голос.
«Вы сделали довольно вход…»
— Невинность, я не думал, что ты действительно придешь.
«Почему нет? Разве я не могу присутствовать на свадьбе любимой внучки?»
Матриарх Невинность нахмурила брови, оплакивая мои слова. С тех пор, как я стал Прародителем, тяжелого давления, которое она обычно излучала, нигде не было видно; поэтому я мог в полной мере восхищаться ее чертами лица. Ослепительно белые волосы, сияющие ярче зимнего снега, неземные серые глаза, втягивающие душу, как искусительница, подтянутое, но поразительно зрелое тело.
Неудивительно, что она смогла привлечь более тысячи супругов.
Чем больше я смотрел на Матриарх Невинность, тем больше я мог видеть будущее Ирины. Хотя мне очень нравился нынешний вид Ирины и ее жизнерадостная внешность, просто представление о более зрелой версии Ирины действительно стимулировало мой разум.
— Нет, я думал, ты будешь занят восстановлением Поместья Вечной Зимы. Разве половина этого места не была разрушена после вторжения Ктулху?
«Обычно я бы остался там, чтобы наблюдать за реконструкцией, но как я мог пропустить такое грандиозное событие?» Матриарх Невинность многозначительно улыбнулась, подняла голову к небу и указала на почерневшее Солнце.
«Где еще я могу так ясно увидеть затмение? Клянусь, я, должно быть, старею. Подумать только, что я стал бы сентиментальным из-за чего-то подобного.
Впервые с тех пор, как я встретил эту женщину, я увидел скрытый возраст в ее глазах. Она была человеком, который видел рождение расы вампиров. Реликвия прошлого, сражавшаяся бок о бок с первым Прародителем. Свидетель эпох перемен и женщина, которая видела, как приходят и уходят несколько поколений.
И впервые в жизни я почувствовал ее уныние.
Как самая старая из ныне живущих особей, она, должно быть, видела, как многие из ее товарищей ушли в загробную жизнь. Она выжила, но это не обязательно было хорошо. Матриарх Невинность защищала Дом Вечной Зимы с момента его основания, и она была опорой, которую невозможно заменить.
Вот почему она так отчаянно хотела сделать Ирину своей наследницей. Она хотела оставить Дом Вечной Зимы в хороших руках, вплоть до того, что вызвала гражданскую войну в своих рядах. Увы, с кончиной Ктулху и разрушением Врат Северного полюса древняя вампирша потеряла смысл жизни.
— Должен сказать, я не особо думал о тебе, когда мы впервые встретились. Возможно, больше не стесненная своим бременем, Матриарх Невинность говорила со мной с большой искренностью. — Но ты каждый раз превосходил мои ожидания. В конце концов, ты даже стал сильнее моего самого смелого воображения. Ирина сделала правильный выбор, выйдя за тебя замуж.
«Невинность…»
Я посмотрел на старшего и не мог не улыбнуться. Мы, возможно, начали наши отношения в неприятных отношениях, но по мере того, как я рос в течение года, проведенного в качестве вампира, я начал сопереживать этой женщине.
— Лорд Вальтер… Могу я попросить вас выслушать мою просьбу?
«Что это такое?»
— Вы бы позволили Дому Вечной Зимы стать вашим вассалом?
— Вассал?
Я был ошеломлен. Помимо Дома Кровавых, Дом Вечной Зимы был старейшим Домом Вампиров в истории. У них было бесконечное количество ресурсов, а их боевая мощь была выше, чем у любого обычного Дома Вампиров. И это было видно по тому, как они справились с вторжением Внешнего Демона.
Чтобы они добровольно стали слугами Дома другого… Матриарху Невинности пришлось проглотить свою гордость, чтобы сделать эту просьбу.
«Могу я спросить, почему?»
— Я не слепой, лорд Вальтер. Пожилая женщина коротко улыбнулась на своем строгом фарфоровом лице и сказала: «Мир движется под нашими ногами. Угроза Внешнего Демона скоро исчезнет, и это было единственное, что сдерживало человечество и Святую Церковь. Вы посеяли семена через Valter Inc и ваши благотворительные дела, но я могу сказать. Со временем разразится новая война. Как только планета оправится от пепла прошлой войны, мы развяжем новую. Однако на этот раз мы, вампиры, будем им не союзниками, а врагами.
«…»
Как и ожидалось от женщины, прожившей тысячи лет. Она разгадала мои намерения одним лишь беглым взглядом и могла примерно догадаться, что готовит будущее.
«Это может быть через год или через десять лет. В конце концов, мы будем вынуждены выбрать сторону. Мир, разделяемый между человечеством и вампирами, был искусственно создан Внешними Демонами. Теперь, когда их убрали, наша война продолжится. И на этот раз победитель может быть только один».
«ХА-ХА!!! Отличный! Ты видел все это!»
Я кивнул головой и гордо вздернул подбородок.
Мир между людьми и вампирами был всего лишь иллюзией. Вампиры были высшими существами, развитой формой людей. У нас была вечная молодость, магия, о которой люди могли только мечтать, трансцендентное возрождение, и самое главное, мы были хищниками людей.
И хотя у меня было полное намерение поддерживать мир, люди всегда боялись того, чего не понимали. И я был их величайшей загадкой.
Джин Вальтер собирается править планетой как тиран? Джин Вальтер собирается начать войну, чтобы убить миллионы? Джин Вальтер собирается покорить человечество?
Подобные вопросы уже начали всплывать. Хотя у меня не было никаких идей о том, чтобы стать завоевателем или правителем, люди все еще боялись моей силы. И в какой-то степени это было понятно. Представьте, что у вас есть ходячая ядерная бомба, над которой у вас нет власти. Возможно, оно хранило молчание и не проявляло никаких намерений разрушить ваш образ жизни. Однако страх все равно остается.
Что, если… ядерная бомба решит неистовствовать и уничтожить одну-две страны?
Один только этот страх свел бы людей с ума.
Вдобавок к тому факту, что вампиры были высшими существами, и никто не держал их в узде… Страх человечества перед вампирами вскоре превратился в ненависть и гнев. Они заявят, что все вампиры не должны существовать, и попытаются истребить нас.
Вот почему я попытался изменить общественное мнение с помощью Valter Inc и моих благотворительных инициатив. Я знал, что это перевязка оторванной конечности, но если бы я мог хотя бы остановить кровотечение еще на несколько лет, возможно, я смог бы отсрочить неизбежную войну.
И Матриарх Невинность увидела мою уловку насквозь.
«Когда придет время, Дом Вечной Зимы не сможет защититься от объединенных сил человечества и Святой Церкви. И единственный способ защититься от надвигающейся бури — укрыться под крепким зонтом».
— А я тот зонт?
«… Я видел, как ты победил двух Владык Демонов». — пробормотала Матриарх Невинность. «Я видел… Каким сильным ты был на самом деле. Даже Дракула в расцвете сил не сравнится с тобой, и самое страшное… Ты все еще растешь.
В этот момент пожилой Вампир повернулся к многочисленным бесчувственным женщинам, окружавшим собор. Большинство из них действовали как слуги, неотличимые от обычных людей. Однако те, у кого более острое зрение, смогут почувствовать разницу.
«Создание ангелов… Я никогда не думал, что доживу до дня, когда вампир создаст ангелов».
«…»
«В будущем, когда ты полностью вырастешь, тебе не понадобится помощь Дома Вечной Зимы. Нет, вам не понадобится ничья помощь. Одной твоей силы достаточно, чтобы победить любого, кто встанет у тебя на пути. Итак, прежде чем вы дойдете до этого момента, я предлагаю вам Дом Вечной Зимы.
— Значит, ты собираешься поставить все свои ставки на Вальтер Хаус и на меня?
«Это единственный способ выиграть по-крупному», — улыбнулась Матриарх Невинность и заявила: «Я ва-банк».
«…»
Вау… Никогда бы не подумал, что Матриарх Невинность окажется таким человеком. Тем не менее, это нисколько меня не остановило. Наоборот. Я почувствовал, как мое тело громко хихикает, когда я поднял руку, чтобы встретить ее.
«Поскольку это день моей свадьбы, я буду великодушен и соглашусь на ваши условия».
— Благодарю вас, лорд Вальтер.
Я сдержал древнюю вампиршу, прежде чем она успела от души поклониться мне. Я могу стать ее начальником в будущем, но ее острая проницательность и безграничный многолетний опыт окажутся полезными для меня, если она станет моим советником.
«Мы обсудим детали контракта позже. А пока, пожалуйста, наслаждайтесь свадебным приемом».
— С удовольствием, милорд.
