«Джин~ Мы пришли в гости!»
Услышав стук в дверь, я отвлекся от книги в руках и увидел, как два силуэта заявили о себе с другой стороны двери. Безоговорочно раздвинув ее, женщина средних лет возглавила атаку и устроилась на стуле рядом с моей кроватью.
На ней была толстая куртка, возможно, чтобы защитить себя от быстрых снежных течений нашей зимы. Однако, как только она вошла в мою комнату, женщина сняла куртку, обнажив хорошо подтянутое тело, которое не было ни слишком толстым, ни тощим. Она расчесала свои густые черные волосы и одарила меня теплой улыбкой.
Через несколько мгновений по стопам женщины последовал здоровенный мужчина, едва сумевший просунуть голову под косяк двери моей палаты. В руках у него была привычная для всех больничных больных корзинка с вкусностями, а за спиной — здоровенный рюкзак, весивший, кажется, столько же, сколько и я.
Как добросовестный бодибилдер, мужчина казался подтянутым чистыми мышцами. На самом деле не было бы странным предположить, что он был высечен из твердого мрамора. С его огромным ростом и телосложением этот человек, казалось, был способен сломать все, что он выбрал, поскольку мы, простые смертные, не могли надеяться соперничать с его силой.
— Мама… Папа… Ты здесь. Я счастливо улыбнулась при входе родителей. Отложив книгу, я продолжил: «Ребята, вы рано».
«Хе-хе, как я могла оставить своего драгоценного ребенка ждать?»
Красивые сапфировые глаза моей мамы заискрились от восторга, когда она протянула руку к моей голове и начала поглаживать ее.
«Мама… мне двадцать пять».
«Ну и что?! Что бы ни случилось, ты все еще мой сын! Ты бунтуешь против своей матери?!
«Я думаю, что ты опоздал на десять лет с этим…»
«Что?! Это позднее половое созревание?! Это позднее половое созревание, не так ли?!»
— …Папа, сделай что-нибудь с этим.
«Ха-ха, ты знаешь свою мать. Просто оставьте ее в покое, и ей станет скучно».
Отец криво улыбнулся и проигнорировал мою просьбу. Он расстегнул принесенный с собой рюкзак и начал убираться в моей комнате. Свежая смена одежды и нижнего белья… Ассортимент закусок и сладостей… И самое главное – множество свеженапечатанных книг.
-.
— О, здесь кто-нибудь был?
Подняв наполовину наполненную чашку на журнальном столике в метре от моей кровати, отец вопросительно посмотрел на меня и спросил.
— Да, профессор Кейн здесь. Он сейчас встречается с одним из своих друзей, так что он должен вернуться через минуту.
«Профессор Каин? Почему он здесь?
«Хорошо, что…»
Было неловко об этом говорить… Особенно перед мамой, которая наверняка отреагирует, как перерезанный трос катапульты. К счастью для меня, нашелся человек, который пришел мне на помощь.
«Эльна? Джаэль? Ты здесь.»
Через несколько минут после прибытия родителей в комнату ввалился пожилой сморщенный мужчина. Ну, я говорю старый, но ему все еще было за шестьдесят. Глубокий и проницательный взгляд, спрятанный за толстыми очками, несомненно, добавил лет его общему виду. Его многочисленные морщины тоже не давали ему никаких поблажек.
Он был одет в толстое пальто и предпочитал викторианский цилиндр. Немного странно в наше время, но это как-то соответствовало его академической внешности. Стряхнув снег со своей шляпы, старик повесил верхнюю одежду, прежде чем повернуться к нашей семье из трех человек.
«Профессор? Мы не ждали тебя сегодня».
Моя мама была той, кто вышел из тупика. Она подошла к бойлеру и приготовила еще одну чашку кофе, уступив центральное место старому, мудрому человеку.
«Ха-ха, не нужно быть таким формальным. Сегодня я закончил свои дела с Джином.
«Какое дело?»
«Ой? Мальчик тебе не сказал? Профессор Кейн мельком взглянул на меня. Вспышка понимания мелькнула в его мозгу, прежде чем дразнящая улыбка сорвалась с его губ, совсем не похожая на его интеллектуальную манеру поведения.
«…»
Мои родители остановились, разинув рты. Какое-то мгновение они не могли понять серьезности слов профессора. Однако, как и сами бывшие лидеры, им не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. В частности, моя надоедливая мать…
«ЭТО ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЕ НОВОСТИ!!!»
Взволнованная вне всякого сравнения, моя мать прыгала вверх и вниз, как газель, и снова хватала меня за голову.
«Вся твоя тяжелая работа наконец-то окупается, Джин!!! Быть отмеченным Ассоциацией магов – это большое дело!!!»
— У-успокойтесь, женщина! Ты делаешь Джину больно!
От быстрого расчесывания волос у меня закружилась голова. И физически, и умственно. Только благодаря божественному вмешательству моего отца мне удалось удержать свою шею от перелома надвое.
«П-извините, это просто! Как сам фокусник, я знаю, о какой награде говорит Профессор! Это не какая-то заурядная награда, которую мы, охотники, обычно получаем. Эти награды вручаются только ученым, которые способствовали развитию магической науки! Это было то, о чем я могла только мечтать!!!»
Мое лицо исказилось в улыбке.
Как человек, соавтор статьи, я, очевидно, знал, насколько престижна эта награда. И хотя было хорошим тоном быть скромным и не злорадствовать по поводу достижения, все равно было здорово услышать, как кто-то описывает чудовищность моего достижения.
В конце концов… Возможно, это была единственная вещь в моей жизни, на которую я мог рассчитывать.
«Профессор Кейн сделал большую часть написания и тестирования».
«О, не пытайтесь притворяться застенчивым! Вы только что хвастались тем, как хорошо вы теоретизируете!
— …Разве ты не позволишь мне сохранить лицо перед родителями?
За моим смелым заявлением вскоре последовал взрыв смеха. Как бывший учитель и ученик, профессор Кейн и моя мать потратили некоторое время, чтобы наверстать упущенное в жизни друг друга, в то время как мой отец убирал место. Учитывая, что у нас было немного свободного времени, отец решил помочь мне принять душ и переодеться. Сначала было немного неловко просить отца помыть меня, хотя мне было двадцать пять, но я ничего не мог сделать.
Альтернативой было попросить медсестер помыть меня, но даже у такого калеки, как я, была гордость. Я не мог просить женщин, с которыми у меня не было отношений, чистить мои нижние области или что-то в этом роде.
После быстрого душа меня вытащили из ванной на инвалидном кресле, и я увидел профессора Кейна и мою мать, ожидающих у двери в зимней одежде.
— Юноша, я ухожу первым. Профессор Кейн жестикулировал с улыбкой. «Извините, что не могу больше оставаться. У меня несколько встреч в университете.
«Нет, совсем нет! Спасибо, что зашли!»
«Ха-ха, спасибо за понимание! Хорошо, скоро увидимся!»
Старик поклонился, прежде чем отвести ноги от комнаты. Глядя, как мужчина уходит, мама поспешно сказала: «Я провожу профессора до входа». – добавила мама, обращаясь ко мне и отцу. — Милый, присмотри за Джином еще немного, хорошо?
«С удовольствием!»
❖❖❖
Две фигуры медленно брели по заснеженному проходу, отделявшему одно больничное крыло от другого. Чуть более высокая фигура следовала за старшей тенью, внимательно наблюдая за каждым движением мужчины. Пожилая фигура постепенно остановилась и, спрятав руки спиной, оглянулась на женщину, следующую за ним.
«Спасибо, что посетили Джина сегодня, профессор. Я знаю, что ты сейчас занят. Он может и не говорить этого, но для Джина очень много значит то, что ты сообщил новости лично.
— Это меньшее, что я мог сделать, — профессор Кейн сделал паузу и покачал головой. «Мальчик гений. Гораздо умнее, чем кто-либо из его поколения. Ты хорошо его воспитала, Эльна.
«Да! Он моя гордость и радость!»
«Я удивлен, что из такого человека, как ты, вышел такой умный ребенок».
«Привет! Что это должно означать?!»
Дуэт наставника и ученика разделил момент с симфонией смеха. У этой пары была долгая история, восходящая к тому времени, когда Эльна была еще подающей надежды волшебницей, которая хотела углубить свои знания в тайных искусствах. Само собой разумеется, кроме ее родителей, профессор Кейн был тем, кто знал Эльну дольше всех.
И услышать, как человек, которого она больше всего уважала, похвалил ее единственного сына… Это наполнило Эльну чистой радостью. Подобно ангелу, вознесшемуся на небеса, ее великолепные черты сияли светом зимнего неба. Ее грудь вздымалась от гордости при упоминании о сыне, а лицо было на самой высокой из лун.
«Ха… Какая жалость… Если бы он был здоров, Джин мог бы превзойти любого живого мага! Даже эти высокие и могучие Охотники не сравнится с его великолепием!
«Как бывший Охотник, я отказываюсь от комментариев».
Эльна вызывающе фыркнула, но в ее язвительных замечаниях был оттенок радости. Поскольку она была бывшей Охотницей, она очень хорошо знала, насколько они могущественны. Охотники были сверхлюдьми, обученными до предела человеческих возможностей.
Волшебники, которые могли вызвать торнадо одним заклинанием… Воины, которые могли расколоть гору одним ударом… Лучники, которые могли стрелять по цели с континента…
Там было множество Охотников, каждый сильнее предыдущего.
Однако даже среди всех элитных Охотников, которых Эльна видела в прошлом, едва ли кто-то мог сравниться с Джином, когда дело касалось чистого потенциала. Унаследовав магию своей матери и силу отца, Джин, которого Эльна помнила ребенком, был монстром, ожидающим, чтобы его взрастили.
Увы, небеса не всегда собирались сидеть сложа руки и наблюдать.
Когда Джину исполнилось десять, он попал в серьезную аварию, когда на него напал Внешний Демон. О нападении было известно немногое, так как ни Эльны, ни Джаэля не было рядом, чтобы защитить его, и сразу после нападения мальчик сильно потерял память.
Тип Внешнего Демона, который напал на него… Что он делал до нападения… Как ему удалось выжить… Все это было потеряно для истории.
Но одно было точно…
Будущее Джина было украдено у него тут же.
Бывший вундеркинд превратился в болезненного пациента, который не мог накладывать собственные заклинания без негативной реакции. Таинственная болезнь обычно заставляла его периодически терять сознание, и, как следствие, его тело становилось физически слабым. Из двенадцати месяцев в году Джин регулярно проводил три из них, входя и выходя из больницы.
На мальчика смотрели несколько врачей, ученых и целителей, и ни один из них не мог точно определить причину загадочной болезни Джина. Все, что они знали, это то, что его душа была повреждена атакой. Как это произошло? Как это вылечить? Никто из них не знал.
И никто из них до сих пор этого не понял.
«Эльна, я только что разговаривал с директором больницы, и мы оба пришли к одному и тому же выводу. Теперь, когда мы исчерпали все имеющиеся в нашем распоряжении средства, пришло время искать другие альтернативы».
«Другие варианты, как в?»
«…Другие расы».
«…»
Эльна промолчала. Ее тело трясло не из-за гнева… А из-за безмолвной демонстрации неповиновения.
— Они хотя бы потрудятся помочь моему Джину?
— Трудно сказать, — покачал головой профессор Кейн. «Оборотни — упрямая банда. Вампиры слишком неуловимы, чтобы выследить их, а Мерфолки предпочитают бродить по океанам, чем выходить на сушу. А ты знаешь, как негативно эльфы относятся к людям.
«…»
«Учитывая наш выбор, я бы сказал, что оборотни — лучший выбор. Они могут быть упрямыми, но они яростно преданы одному из своих. Если бы мы смогли превратить Джина в оборотня, может быть, он выздоровел бы под их опекой.
«… Должны ли мы действительно идти до такой степени?»
— Ты знаешь его лучше меня, Эльна. Возможно, сейчас жизни Джина ничего не угрожает, но кто знает, что произойдет в будущем? Он слабеет каждый раз, когда посещает больницу, и никто не знает, будет ли его следующий визит последним. Кроме того, вы действительно хотите, чтобы он провел четверть своей жизни прикован к постели и отдан на милость других?
«…»
Эльна остановилась и посмотрела на зимнее небо. Тысячи мыслей проносились в ее голове. Что нужно было сделать? Было ли это ее решением? Как она собиралась справиться с нечеловеческим сыном?
На все эти темы она могла написать эссе. Но, в конце концов, Эльна не собиралась весь день размышлять об этом.
«… Я поговорю об этом с Джаэлем».
Ни одна из сторон этого не заметила, но в тот момент, когда Эльна произнесла эти слова… Зимние ветры больницы стали немного холоднее.
