— Они что-нибудь заметили?
Четыре призрачные фигуры идеально спрятались в темноте в отдаленной части измерения Похитителей Луны. Их тела были завернуты в таинственный плащ, который сливал их с окружающей средой. Даже лучшие из магов не смогли бы заметить свое непосредственное окружение, как бы они ни старались.
«Никаких движений из Дома Похитителей Луны», — ответила одна из фигур на вопрос своего лидера. «Мы должны быть в чистоте».
«Продолжайте следить за их сигналами. Мы не можем позволить себе провалить эту миссию.
Не было места ни отдыху, ни шуткам. Четыре человека были здесь строго по делу, и их поведение подчеркивало это. Двигаясь медленно, чтобы не издавать ни звука, четверо незваных гостей едва обошли окраину измерения Похитителей Луны. Естественно, их расположение было настолько удаленным, что большинство охранников даже не удосужились патрулировать. Тем не менее, они были настолько осторожны, насколько это возможно.
«Это северо-западные пределы измерения Похитителей Луны, верно?»
«Да сэр! Кроме некоторых жилых районов, здесь нет ничего, кроме леса».
«Жилые районы, да? Ты знаешь каких-нибудь Истинных Вампиров, которых нам нужно искать?
«Отрицательно, сэр. Большинство сильнейших бойцов Похитителей Луны живут в самом сердце Измерения. Даже цитадели гибернации сосредоточены недалеко от центра.
«Хо… не знаю, хорошая это новость или плохая».
Командир разведгруппы нахмурился. Их целью был потерянный артефакт их предка, и Дом Похитителей Луны никак не мог разместить такой важный объект на окраине своего измерения. Если их разведка была верна, их цель лежала глубоко в сердце Дома Похитителей Луны.
Однако отсутствие серьезных угроз на окраинах в данный момент оказалось выгодным. Если бы монстр спал всего в нескольких сотнях метров от него, у них не было бы шанса войти с такой легкостью.
«Сколько мы нанесли на карту?»
«За исключением центральной локации, мы нанесли на карту девяносто процентов Измерения Похитителей Луны, сэр! С этой последней миссией мы сможем очистить недостающие части.
«Хорошо… Кстати говоря, это удаленное место кажется легко взломать. Будет ли это лучшим местом для нашего десантного отряда?
-.
«Да сэр!»
Четыре фигуры в плащах достали свои картографические устройства и медленно обошли местность. В целях секретности устройства в их руках могли отображать только свое непосредственное окружение. И если поблизости окажется хотя бы один Похититель Луны, весь их план будет сорван. Вот почему они взяли на себя кропотливую работу, потратив месяцы только на то, чтобы нанести на карту один регион.
И вот, они были почти на финишной прямой.
Будучи настоящими профессионалами, они остались верны своему делу. Тратят каждую секунду так тщательно, как только могут. Они выполняли задание по проникновению, и их обнаружение было практически смертным приговором. Вот почему, несмотря на то, что вокруг никого не было, напряжение между ними было чрезвычайно высоким.
— Сколько еще?
«… Мы должны собраться на день. Полное картографирование Северо-Западного региона займет не одну ночь. Мы можем вернуться завтра и… ОСТОРОЖНО!!!
Как раз когда они собирались завершить свою миссию, лидер закричал во все горло. Все трое его подчиненных обернулись и увидели, что прямо на них летит огромный кусок льда. Он двигался с огромной скоростью, но это была не та скорость, с которой не смогли бы справиться четыре эксперта. Они беспорядочно рассеялись, позволив осколку льда яростно врезаться в их прежние позиции.
«Мы провалили миссию?!» Захватчики думали одновременно.
Они щелкнули головами в том направлении, в котором по ним стреляли, и обнаружили нечто, выходящее за рамки их самых смелых фантазий. Их безупречный отчет о миссии, многие месяцы, которые они провели, обманывая лучших магов Дома Похитителей Луны… были сорваны молодым черноволосым Вампиром, который парил в воздухе с торжествующим выражением лица.
❖❖❖
«Злоумышленники действительно были!!!»
Я улыбнулся, как подросток, которому впервые дали вожжи родительскую машину. Сначала я думал, что рябь в Пространстве-времени была не чем иным, как Измерением Похитителей Луны, колеблющимся как несовершенная конструкция. Однако Лилит сказала, что Измерение Похитителей Луны простояло более ста лет без каких-либо признаков разрушения. На самом деле она была такой же стабильной, как и наша собственная реальность в обычном мире.
Итак, если измерение Похитителей Луны было стабильным, это могло означать только одно.
Была замешана нечестная игра.
«Их четверо… Хотя визуально они скрыты, а их магические следы слабы, я смутно ощущаю их местонахождение».
Благодаря моему контролю над пространством-временем я мог «видеть» замаскированные силуэты незваных гостей. Они проделали значительную брешь в ткани Космоса, и я сразу же настроил свою осторожность на одиннадцать.
Не так уж много было людей, которые могли бы сделать такой большой отступ в ткани Космоса. Обычно, чем больше ваш запас магии, тем плотнее был ваш отпечаток. До сих пор самые заметные отпечатки, которые я заметил, принадлежали Матриарху Невинности и этому ублюдку Сириусу Лунному Похитителю. Они были похожи на черные дыры, которые, казалось, засасывали все формы жизни.
С другой стороны, хотя эти ублюдки и не могли сравниться с этими двумя уродами природы, их отпечатки были вполне респектабельны. Я бы сказал, что эти четверо превосходят Ирину и Лилит с точки зрения чистой магической силы.
«К счастью, я сказал Лизе вызвать Лилит… И, судя по расстоянию, ей понадобится несколько минут, чтобы прибыть».
Я оглянулся через плечо и увидел вдалеке поместье Лилит. По моим прикидкам, это должно быть около двадцати-тридцати километров. Чтобы Лиза добралась до меня, разбудила Лилит, сообщила ей о ситуации, переоделась и, в конце концов, добралась до моего местоположения… Да, несколько минут кажется правильным.
В это время…
— Хотя, может быть, не в моем месте спрашивать, какова ваша принадлежность? — вежливо спросил я, вопреки моему грубому приветственному подарку.
Хотя они явно выглядели как злоумышленники, я мог неправильно понять ситуацию. Возможно, они даже были частью Дома Похитителей Луны и занимались расчисткой леса?
«… Как вы нас заметили?»
Четыре вампира сняли свои странные плащи, обнажив свои суровые лица. Все четверо были мужчинами примерно от двадцати до тридцати лет. Но, как и у всех вампиров, их реальный возраст намного превосходил их внешний вид. Все они были хорошо сложены и высоки, а у двоих даже были заметные шрамы.
Учитывая, что вампиры могли исцелить любые раны, которые у них были, скорее всего, это были боевые шрамы. Метка, которая была гордостью вампиров с воинственным складом ума. Они не излучали ни единой унции магической силы, и все же я чувствовал огромное возрастающее давление.
Хохо? Это хороший знак. Если бы они были частью Дома Похитителей Луны, они немедленно попытались бы разрешить недоразумение. Так что, если они явно были злоумышленниками…
«Я не обязан отвечать», — ответил я, пока магическая сила собиралась в моей правой руке. — И если я прав… Ты, наверное, не ответишь ни на один из моих вопросов, верно?
Четверо незваных гостей молчали и смотрели на меня глазами, которые могли убить.
«Я так и думал…»
Теперь, когда я подтвердил их личность, пришло время придумать мой следующий план действий. Судя по их подавляющему присутствию, эти четверо не были мелкими сошками, с которыми я столкнулся. Они были в совершенно другой лиге. Закаленные в боях, склонные к магии и их густую кровожадность, которую я чувствовал даже за десятки метров.
Они были, безусловно, самыми сильными противниками, с которыми я когда-либо сталкивался; такие монстры, как Сириус и Матриарх, не в счет, учитывая, что я даже не дрался с ними ни разу.
Разумнее всего было сбежать. Я не был членом Дома Похитителей Луны и совершенно определенно не собирался рисковать своей шеей бесплатно. На самом деле, что бы эти четверо ни планировали, меня это ничуть не затронуло. Пока Лилит и Ирина в безопасности, меня не волнует, какой саботаж происходит в измерении Похитителей Луны.
Итак, разумнее всего было отступить, дождаться помощи и позволить Дому Похитителей Луны заняться уборкой.
Но…
— Такой шанс выпадает нечасто, не так ли?
Я не мог видеть себя, но если бы я посмотрел в зеркало, то определенно увидел бы маниакальную улыбку. Против этих подавляющих шансов, где было один против четырех, я был в значительном проигрыше с точки зрения магической силы, боевого опыта и драйва.
Но это не имело значения.
Магическая сила собралась в моей руке, когда я призвал свое Оружие Души. В невыгодном бою инициативу берет на себя тот, кто первым наносит удар. Во-первых, я послал предупредительный выстрел из многочисленных молний, чтобы поразить четырех незваных гостей. Было две причины, по которым я сначала решил использовать молнию.
Молнии были чрезвычайно быстрыми, и от них было трудно увернуться. Это означает, что злоумышленники будут застигнуты врасплох и могут невольно использовать средства уклонения, которые раскроют их личности. Во-вторых, я хотел, чтобы они думали, что я принадлежу к Дому Похитителей Луны, учитывая, что их специальность связана с использованием молнии.
И это был мудрый первый шаг.
«Он из рода Похитителей Луны! Мы должны заставить его замолчать!»
Хотя я не смог определить их способности к движению, им удалось попасть в мой обман. Четверо незваных гостей двигались со скоростью, за которой я едва успевал следить, прыгая, как артисты цирка, и сливаясь с лесом. Если бы не мои способности к пространственному распознаванию, я бы, несомненно, потерял из виду их положение.
«Похититель Луны, специализирующийся на молниях… Это будет раздражать». Вождь раздраженно сплюнул. Однако он ни разу не потерял фокус. «Окружить и осадить его со всех сторон!»
Вы действительно думаете, что это будет так просто?
Я поднял средний палец и направил свою способность управлять пространством. Почти мгновенно я «схватил» четверых незваных гостей и заморозил их в пространстве. И, воспользовавшись моментом, когда они были потрясены, я призвал огромную молнию, чтобы справиться с четырьмя.
К сожалению…
Бззззззз!!!
Молния ударила сильно, вонзившись в землю и расколов деревья пополам. Он был достаточно мощным, чтобы временно погрузить в стазис даже самых опытных Охотников. Но четыре вампира были совершенно невредимы. Они перегруппировались и стояли без пятнышка грязи на одежде.
«Телекинез, да? Похоже, мы не можем относиться к вам легкомысленно.
… Это был первый раз?
Да, это было.
Это был первый раз, когда я не мог остановить своего противника более чем на секунду. Они вырвались из-под моего пространственного контроля прежде, чем я успел их заметить. С тех пор, как я впервые пробудил контроль над способностью пространства-времени, я проносился мимо противников, просто удерживая их на месте. Увы, по мере того, как калибр моих противников увеличивался, я больше не мог полагаться на столь удобную способность.
Один из незваных гостей ускорился быстрее, чем я успел среагировать, вновь появившись у меня за спиной. Из его рукавов вылетели три изящных кинжала. Они летели как попало, обходя при этом все законы физики.
«Телекинез… Он у них тоже есть…»
Я слышал от Вариэль, что, когда Истинные Вампиры состарятся и станут достаточно могущественными, они получат возможность управлять объектами только с помощью своей магической силы. Вот почему Вариэль не был впечатлен, когда неправильно понял, что мой контроль над Космосом был просто телекинезом.
«Тск, они слишком быстрые».
Не имея возможности уклониться, я согнул ткань Пространства-времени вокруг себя, позволяя летающим кинжалам перемещаться из моей правой руки в левую. К сожалению, кинжалы не пронзили сердец других незваных гостей и вместо этого вернулись к своему владельцу.
«Пространственная магия тоже! Он должен быть кем-то из основной родословной! Злоумышленники мгновенно сменили тон. Они как бы еще больше углубили свое непонимание, что было весьма удобно для меня.
— Тогда другого выхода нет…
Густая магическая сила окутала область, когда глаза четырех незваных гостей окрасились в бездушно-красный цвет. Рвотное чувство жажды крови захлестнуло мои чувства, и мир вокруг меня начал вращаться. Я почувствовал запах крови.
И не просто кровь. Густой, тошнотворный вкус, которым я никогда не мог надеяться насладиться.
Я наблюдал, как четверо незваных гостей разрезали рану на плоти, превращая свою отвратительную кровь в оружие и вспомогательные силы. Один из них создал два пистолета, которые, казалось, могли стрелять бесконечным количеством пуль. Один из них создал кровавый туман, который укрепил его товарищей и ослабил меня. Один из них сделал двухметровую косу с наконечником, который мог пронзать алмазы.
И, наконец… Лидер вызвал Катану, которая была окрашена в самый густой кроваво-красный цвет, который я когда-либо видел.
Это были не те Искусства Крови, которые использовали Слуги Крови… Нет, они были на тысячу уровней выше этого. Это оружие таило в себе плотную магическую силу, которой Слуги Крови не могли обладать.
«Вы ребята…»
И тут я вспомнил.
Однажды я спросил Вариэль, как Слуги Крови додумались использовать собственную кровь в качестве оружия. И тогда дворецкий рассказал мне об ужасающем происхождении Искусств Крови.
Задолго до дней Десяти Домов Хранителей существовал только один Благородный Дом. Нет, это был королевский дом. Все Вампиры, будь то Истинные Вампиры или Слуги Крови, преклонялись перед этой единственной родословной. Линия, которая использовала свою кровь для подавления и господства над миром вампиров.
Они сражались в основном, используя свою унаследованную кровь, которая обладала естественным сдерживающим фактором против всех вампиров. Своей жестокостью и безжалостностью они пожали миллионы смертных душ и уничтожили десятки кланов вампиров под своим тираническим правлением.
Когда-то они стояли на вершине Мира. Используя силу своей крови, они сбрасывали тела горами и купались в реке крови, которая последовала за ними.
Они были наследниками вампира-прародителя и когда-то были истинными хозяевами мира.
«Кровавый дом».
