«Сириус Похититель Луны…»
Светловолосый благородный мужчина не ответил на мой звонок. Проведя рукой по лицу, Лорд Дома Похитителей Луны стёр с лица унылое выражение. Кстати говоря, в тот момент, когда он прибыл, я увидел, что его щеки впали, а глаза казались несколько вялыми. И хотя вампиры были практически бессмертны и могли исцелить любую травму, они не могли скрыть психического стресса, которому они подверглись.
И глядя на состояние Сириуса, я мог сказать, что он был в плохом состоянии. Ни по каким параметрам это не было ужасно, и внешне он выглядел настолько здоровым, насколько это возможно. Но этого легкого изменения выражения лица мне было достаточно, чтобы сделать вывод о его истинном психическом состоянии.
Возможно, он не спал со времен войны Бладборн-Похитителей Луны, или, возможно, он был завален работой и едва ли имел возможность пить чью-то кровь. Или, может быть… Просто, может быть… Стресс из-за того, что сестра не разговаривает с ним, ударил ему в голову. В любом случае, все эти маленькие факторы складываются, заставляя человека казаться изможденным пациентом, который едва мог сохранять ясность ума.
— Джин Вальтер, — холодно фыркнул Лорд Похитителей Луны. — Разве я не говорил тебе держаться подальше от моей сестры? У тебя определенно много нервов, когда ты ведешь себя с ней так близко.
«То, что я делаю с Лилит, не твое дело. Особенно после сегодняшнего дня.
«Хех… Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс?»
Холодный смех Сириуса быстро сменился насмешкой. Будь он на несколько сантиметров выше, он бы посмотрел на меня сверху вниз, как если бы он был взрослым, наказывающим ребенка. Тц, его снисходительный характер меня действительно бесит.
«Я бы не предложил эту дуэль, если бы думал, что проиграю».
«… Я действительно не знаю, откуда у тебя такая уверенность».
Сириус покачал головой, заложив обе руки за спину. Его взгляд вырвался из моего тела и скользнул через мое плечо, где стояла Лилит. Я проследил за его взглядом и увидел явно взволнованную девушку. Обе ее руки были сцеплены вместе, как будто она пыталась произнести молитву, а ее лицо стало белее люминесцентной луны, нависшей над нашими головами.
«… Я так и не успел тебя отблагодарить».
«Спасибо мне?»
-.
— Ты защищал Лилит во время битвы. Я получил отчет от Капеллы. Если бы не твое вмешательство, Лилит могла быть похищена Извергами Тени.
«Мой долг защищать женщин, которых я люблю».
«…»
Глаза Сириуса на мгновение дернулись, но быстро вернулись к своему спокойному и собранному состоянию. Улыбнувшись, он продолжил:
— При этом факт, что ты защитил ее вместо меня. За это я приношу свою горячую благодарность». Сириус не зашел так далеко, чтобы поклониться, но искренность в его глазах выражала его мысли. — В результате я не убью тебя сегодня. Тем не менее, вы будете изгнаны и вам навсегда запретят ступать в измерение Moonreaver. Ты будешь держаться подальше от Лилит и никогда не будешь беспокоить ее до конца ее жизни.
«Хм! Это если ты сегодня выиграешь эту дуэль!»
«…»
Сириус улыбнулся и ничего не сказал. Как будто он знал, что результаты были высечены на камне еще до начала дуэли. Однако теперь, когда он произнес слова благодарности, он, похоже, потерял ко мне интерес и уставился прямо на Лилит.
— Итак, начнем эту вашу «дуэль»?
«… Прежде чем мы это сделаем, могу я задать вам вопрос?»
«Что это такое?»
«Почему ты так против отношений Лилит со мной?»
«… Раз ты однажды спас мою сестру, я удовлетворю твое любопытство». Голос Сириуса стал мягче, а его глаза стали еще теплее. «Мои родители никогда не думали о том, чтобы завести еще одного ребенка. Они всегда думали, что одного достаточно, и никогда не собирались поднимать другого. По сути, Лилит была случайностью».
Хо? Так что даже вампиры страдают от нежелательной беременности. Нет, это действительно имело большой смысл. Из того, что я узнал от Ирины, у вампиров чрезвычайно низкая плодовитость, и некоторые пары не могли произвести на свет ребенка даже после тысячи лет попыток. Вот почему в мире вампиров практически не существовало защиты.
«Итак, когда они впервые забеременели Лилит, они хотели сделать аборт».
«Хм?!»
Теперь это меня взбесило. Я никогда не встречался с родителями Лилит, но только подумал, что они пытались убить ее… Мало того, они посмели пренебрегать ею все эти годы… Да, давайте дадим им пощечину при следующей встрече.
«Однако бабушка была категорически против. Она изо всех сил боролась за мою сестру, вплоть до продажи части своего имущества, чтобы убедить моих родителей оставить Лилит себе. Такой дурак…»
Сириус не мог сдержать смех, когда его глаза переместились с Лилит на огромное озеро перед нами.
«Как и Лилит, я была близка с бабушкой. Я был к ней гораздо ближе, чем мои чертовы родители. И вот, когда она скончалась, она взяла с меня обещание всегда защищать Лилит. Чтобы уберечь ее от вреда и обеспечить ее безопасность на всю оставшуюся жизнь».
— И ты решил, что я небезопасен для нее?
«… Ты знаешь, скольким она пожертвовала ради тебя?»
Низкие глаза Сириуса излучали ледяную ауру, которая могла соперничать с аурой Матриарха Вечной Зимы. Он смотрел прямо в мою душу, казалось, готовый сжечь ее дотла в любой момент.
«Лилит совершила запретный ритуал, вырвавший четверть ее души, когда ей было всего десять лет. Мало того, с тех пор она провела годы… годы! Годы ее жизни посвящены защите и исцелению вас. И я исключаю огромные суммы денег, которые она потратила, чтобы обеспечить вашу немедленную безопасность.
… Лилит сделала все это? Нет, Ирина делала то же самое, так что логично, что остальные девушки присматривали за мной по-своему.
«Лилит — талантливая девушка, и у нее есть потенциал превзойти меня в будущем. Ее Элизианская Мелодия — один из самых желанных Вампирских Аспектов в мире, а ее талант к магии далеко превосходит любого Лунного Похитителя. И все же… Она потратила на тебя так много своей жизни. И ты имел наглость открыто флиртовать с ней, как будто ничего и не было?
Сириус открыто сплюнул, вызвав ненависть у некоторых зрителей, наблюдавших за нами.
— Мне было противно, когда я впервые увидел тебя. Я действительно был. Ты был слаб и беспомощен. Как будто ты не тренировался ни дня в своей жизни. Неужели моя драгоценная младшая сестра отдала половину своей жизни, чтобы помочь этому слабаку? Я был действительно, действительно зол». Сириус гневно фыркнул.
— Лилит слишком хороша для тебя. У вас даже есть этот мальчишка из Everwinter на подхвате. Неужели я позволю своей сестре быть наложницей или второй женой? Я просто не могу этого допустить. И так…»
— Ты напал на меня?
«Именно так.»
«Ха…»
Кажется, у Сириуса действительно есть законная причина ненавидеть меня. Впрочем, не то чтобы это имело значение. Даже если бы весь Дом Mooneeaver был против меня, я бы все равно сделал все, что в моих силах, чтобы освободить Лилит из их лап.
«Почему вздох? Вы думали, что я враждебно отношусь к вам только потому, что вы украли сердце моей сестры, и что я чрезмерно опекаю вас?»
— Я был под таким впечатлением.
— Не волнуйся, — Сириус скрестил руки на груди и рассмеялся. — Я все еще ненавижу твои кишки.
«Спасибо, вы сделали его лучше».
Должен признаться, хоть я и ненавидел этого человека до глубины души, я не мог не уважать его. В конце концов, он защищал драгоценную младшую сестру, которую любил. Увы, его методы были слишком крайними и совершенно неправильными.
«Хорошо, а теперь не могли бы вы перестать тянуть время и начать дуэль? Ты только оттягиваешь неизбежное.
— Неизбежно, говоришь…
Магическая сила наполнила мою грудь, когда знакомые пять колец украсили мои пальцы. Сила хлынула из моей души, и кровь начала перекачиваться с невероятной скоростью. Ощущение жжения защипало мои глаза, при этом они окрасились в рубиново-красный цвет. Я широко раскинула руки, позволяя магической силе хлынуть из кольца на большом пальце.
Почти мгновенно вокруг моего тела появились три клона, каждый из которых был одет в ту же одежду, что и я. В то же время я воздел руки к небу, используя свой контроль над пространством, чтобы завершить свои последние приготовления. Прогремел гром, и земля затряслась, когда моя способность созидания двинулась в соответствии с моим планом игры.
Сделано. Наконец-то я смог начать дуэль, к которой готовился больше месяца.
«Впечатляет, тебе удалось скопировать зеркальных клонов Капеллы».
Не обращая внимания на мои предыдущие договоренности, Сириус прокомментировал только трех созданных мной клонов. В то же время я мог видеть, как седовласая Астерия отвисла, как только поняла, что я использовал ее магию.
Вначале я был способен создать только безмозглого клона, и мне приходилось оставлять свое основное тело уязвимым, пока мое сознание обитало в клоне. Однако после нескольких дней тренировок я научился разделять свое сознание и даже овладел искусством управления несколькими клонами одновременно. Хотя и были некоторые ограничения. Например, эти клоны были не идеальными копиями, а более слабыми версиями, которые могли использовать только половину моей магической силы.
Если бы у меня было немного больше времени, я потенциально мог бы усовершенствовать эту технику, увеличив количество клонов или усилив их, как зеркальные клоны Капеллы. Но на данный момент это было лучшее, что я мог сделать.
— Ну, раз уж ты собираешься изо всех сил, то и я сделаю то же самое.
Сириус поднял правую руку, и среди звезд появился вихрь. Магическая сила текла бурно, создавая грозу, сравнимую с самыми сильными ураганами. И по мановению его запястья в пространство между нами ударила молния, обнажив великолепную пожинающую глефу.
«Пожиратель звезд…»
«Хо? Так ты слышал об этом? Сириус выглядел искренне удивленным. В конце концов, оружие Астерии было козырной картой Дома Похитителей Луны. И для постороннего знать об этом могло означать только одно.
«Брат?! Что ты делаешь?!»
Лилит не смогла сдержать беспокойства и закричала со своего места.
«Ты собираешься использовать Пожиратель звезд на младших?! У тебя нет стыда?!
— Лилит, отойди, — прорычал Сириус, в его глазах не было ни капли родственной привязанности. — Я могу игнорировать тот факт, что вы раскрыли конфиденциальную информацию кому-то за пределами Дома Похитителей Луны, но если вы собираетесь вмешаться в этот поединок… Я больше не буду вежливым.
— Т-ты!
Лицо Лилит стало пепельным. Ее зрачки расширились, а ногти впились в ладонь, казалось, что у девушки вот-вот аневризма. Если ничего не будет сделано, она, скорее всего, сама начнет войну против Дома Похитителей Луны!
— Лилит, вернись.
«Джей-Джин! Н-но!
— Не волнуйся… — я нежно улыбнулся ей. «Просто верь в меня. Разве я не обещал тебе?
«Джин…»
Если бы не дуэль, я бы пошевелился и обнял Лилит, чтобы успокоить ее. Увы, сейчас у меня была крупная рыба. Успокоив девушку, я повернулся спиной к Сириусу и сказал:
— Давай сразимся, а?
