Кровавый особняк. Кровавый Тронный Зал.
Кровавый дом. Когда-то они были грозным благородным Домом Вампиров, с более чем сотней тысяч последователей и миллионами людей, лежащих под их ногами. На пике своего могущества они были силой, которая могла конкурировать с ведущими странами мира и когда-то стояла лицом к лицу со Святой Церковью.
С тех пор, как Прародитель Вампиров изменил весь мир, создав Вампиров всех форм и размеров, Кровавый Дом накапливал их богатство и влияние. Был момент в истории, когда Bloodborne House был самой богатой семьей в мире, а их собственный капитал соперничал с целыми странами.
Золото, бриллианты, имущество… Все ценное в мире было спрятано в сундуках могущественного дома Bloodborne.
И все же… Когда-то могучий и роскошный Тронный зал с золотыми башнями и хрустальными коридорами… теперь был совершенно пуст.
От унаследованного богатства Кровавых осталось очень мало, и с репарациями, которые они должны были заплатить Дому Похитителей Луны, некогда богатый Дом теперь был совершенно пуст. У них не было ни влияния, ни денег, и, самое главное, никакого общественного присутствия в мире вампиров.
Они были просто… Падшим Домом.
Но это было только на поверхности…
«Тэлон Бладборн, ты признаешь свои грехи?»
В больших залах Bloodborne House одна фигура в красном капюшоне угрожающе стояла, заложив руки за спину. Черты его лица были скрыты тяжелым капюшоном, а строение тела было полностью скрыто, но одного слова в его властном голосе было достаточно, чтобы по спине побежали мурашки. А для человека, стоявшего на коленях прямо перед ним, он отчаянно пытался сдержать кровь, которая брызнула изо рта.
«Верховный старейшина, я был неправ!»
Талон Бладборн, человек, который возглавлял самый элитный отряд Shadowfiend и человек, который когда-то считался соперником Сириуса Похитителя Луны, теперь дрожал, как белка, перед этим простым стариком. Он даже не смел поднять голову, чтобы рассказать о своих преступлениях.
-.
«Пожалуйста, накажи меня, верховный старейшина!»
«Наказывать? О, мы далеки от этого сейчас.
Фигура в красной мантии спустилась со своего высокого стула и легонько постучала ногой по мраморному полу. Почти мгновенно Тэлон почувствовал десятикратное увеличение гравитации, когда его колени образовали трещины на земле. Его голова упала с глухим стуком, чуть не проломив череп и вырвав мозг. Давление не позволяло ему уйти безнаказанным, оно нарастало с каждой секундой. Тэлон изо всех сил старался сопротивляться и оставаться в сознании, но он ничего не мог сделать против наказывающего его человека.
— Ты слишком много раз провалил свою миссию, Тэлон. Я отчетливо помню, как говорил тебе, что это твой последний шанс.
— П-извините за…
— Не нужно ни за что извиняться, — усмехнулся Верховный старейшина и указал пальцем на дрожащего Теневого Изверга. Магическая сила сочилась из его пальцев, а гравитация вокруг Тэлона удваивалась каждую секунду.
Тело Тэлона хорошо сопротивлялось огромной силе, под которую он был помещен, но даже могучий тысячелетний Истинный Вампир не мог противостоять мощи Верховного Старейшины. Вскоре кровь хлынула из каждой дырочки в теле Тэлона. Будь то его ноздри, глазницы, уши, рот или даже многочисленные поры на его коже. Отчаянно дрожа, Shadowfiend собрал всю свою силу, чтобы поднять голову, надеясь получить последнюю мольбу о своей жизни.
Увы, приговор уже вынесен.
«Пусть твоя душа покоится в аду».
Верховный старейшина сжал кулак, и Тэлон, словно слишком сильно сжатый воздушный шар, лопнул. Плоть и кровь летали по пустому залу, окрашивая его в темно-малиновый оттенок. Могучий Коготь Бладборн, один из самых плодовитых убийц Дома Бладборн, был убит… просто так.
— Почему ты убил его?
«Сейчас у нас не хватает рабочей силы. Хотя он провалил свою миссию, он был ценным активом. Мы не можем убивать своих товарищей, когда весь остальной мир хочет нас достать».
Верховный старейшина улыбнулся и стер кровь со своей красной мантии.
— … Это для того, чтобы подать пример, Горацио.
Верховный старейшина ничуть не обеспокоился тем, что перед ним лежит изувеченный труп, и отправился обучать невежественного принца. Потирая руки, Верховный старейшина махнул рукой, посылая сигнал нескольким служанкам прибраться. Только тогда он переключил все свое внимание на человека, задавшего вопрос.
«Сейчас Bloodborne House находится на перепутье. Боевой дух низок, и многие из наших последователей и слуг думают бросить нас. Убийство Тэлона, хотя и прискорбно, — это способ послать сообщение тем, кто даже думает о побеге с корабля. Кроме того, это способ показать, что пока мы остаемся организацией, которая не терпит неудач».
Горацио некоторое время думал об этом, прежде чем наконец потереть голову от стыда.
«Арх!!! Все эти умные тонкости для меня теряются! Что ж, поскольку ты наш стратег, я доверяю твоему суждению, дядя.
— Вот что мне в тебе нравится, Горацио.
Верховный старейшина блеснул редкой улыбкой, радуясь, что его племянник достаточно умен, чтобы выполнять его приказы без лишних вопросов. Отойдя от раздавленного тела Тэлона, Верховный Старейшина пригласил Горацио в сторонку и налил ему бокал красного вина. Ну, это только выглядело как красное вино, но на самом деле это была свежевыжатая кровь девственницы с одной из многих ферм, собранных Bloodborne House.
— Как поживает Пятая Супруга?
— Не очень хорошо, — покачал головой Горацио и сделал глоток вина. «Она проиграла Сириусу и кучке Астериас. Для нее это был шок, и с тех пор она отказывается встречаться с кем-либо».
— Какой позор, — вздохнул Верховный Старейшина. «Кто бы мог подумать, что Сириус может состязаться с Пятой Супругой? Это был просчет с моей стороны».
— Нет, это не твоя вина. Дом Похитителей Луны не был известен своим боевым мастерством. Поэтому отправка Пятой Супруги была правильным шагом, поскольку она, естественно, противостоит им. Никто не мог ожидать, что Сириус этого поколения будет таким могущественным».
«Тем не менее, похоже, я должен извиниться перед Пятой супругой. Я навещу ее, как только мы выплатим репарации Дому Похитителей Луны.
Верховный старейшина небрежно отбросил этот вопрос на затылок и продолжил вкушать сладкую девственную кровь, недавно собранную для его прожорливого «я».
«Да, говоря о репарациях… Могу я задать вам вопрос?»
«Что это такое?»
«Почему вы согласились на такие суровые условия? Сто миллиардов долларов — немалая сумма, а денег у нас сейчас не хватает».
В то время как Война Кровавых и Похитителей Луны закончилась их поражением, и для Дома Похитителей Луны было естественно требовать возмещения ущерба, Дом Кровавых Похитителей не должен был соглашаться на эту первую сумму. Можно было бы поторговаться и, возможно, уменьшить сумму на несколько миллиардов. Но еще до того, как начались какие-либо сложные переговоры, Кровавый Дом подписал чернила на бумаге, полностью согласившись с условиями, которые им дал Дом Похитителей Луны.
Верховный старейшина посмотрел на своего племянника с загадочной улыбкой, прежде чем ответить на вопрос мужчины еще одной.
— Горацио… Ты когда-нибудь играл в шахматы?
«Шахматы? Конечно, у меня есть.»
«А как выиграть в шахматы?»
«Конечно, вы захватите короля противника».
— Вот именно, — рассмеялся Верховный старейшина и покрутил кубок с кровью. «Не имеет значения, если вы потеряли все свои части. Пока вы берете короля противника, вы выигрываете. Наша грандиозная схема не опирается на внешние пороки, такие как деньги или влияние. Нам нужно стремиться к королю».
Верховный старейшина обернулся и достал непривлекательный каменный шар. В сфере не было ничего особенного. Никаких показных украшений не было, и в скромном шаре определенно не было ничего ценного. Однако Верховный Старейшина нежно гладил его, как будто это был его собственный драгоценный ребенок.
«В том, что…»
«Да да это.» Верховный старейшина улыбнулся в ответ на бормотание Горацио. «В то время как весь мир считает, что мы ищем руку Предка, нашим истинным мотивом была эта каменная сфера. Похитители Луны спрятали его в своих старых хранилищах и либо забыли, либо не знали его истинного происхождения. Вот почему они оставили его в мире смертных, а не охраняли в измерении Похитителей Луны. Вся война была для нас всего лишь уловкой, чтобы получить эту сферу.
«И мы, наконец, получили его!»
В этот момент Горацио уже не мог сдержать волнения. Он радостно подпрыгнул, когда Верховный старейшина поместил каменный шар в волшебную стеклянную печать, подвесив его в воздухе. С маниакальной улыбкой на лице, Верховный Старейшина полоснул себя по руке, обдав рекой крови неподвижный шар.
Вскоре непритязательный камень окончательно изменился. На поверхности появились трещины, и за считанные секунды шар начал меняться. Стеклянная печать, защищавшая сферу, сильно затряслась, как будто внутри нее было землетрясение магнитудой десять.
Магическая сила, которая казалась гораздо более гнетущей, чем когда-либо мог чувствовать любой вампир, послала ударные волны по Тронному залу, когда каменный шар наконец вырвался из своей оболочки. Кровь Верховного Старейшины окрасила внутренности каменного шара в темно-малиновый цвет, что было уместно, поскольку теперь в нем находился орган, который больше всего любил кровь.
«Сердце Прародителя… Сердце Отца».
«Наконец-то мы его получили».
Верховный старейшина и Горацио улыбнулись так широко, что их губы могли коснуться ушей.
«Теперь мы на шаг ближе к возрождению Отца!» Верховный старейшина не мог не воскликнуть. «Как только Отец воскреснет, весь мир преклонит колени у наших ног! Этот бред с Домом Хранителей перестанет существовать, и все вернется на круги своя! Все вампиры объединились в один Дом. Кровавый Дом!!!”
«Поздравляю, дядя!»
Горацио уважительно поклонился, хваля Верховного старейшину за хорошо выполненную работу. Весь мир считал Bloodborne House сумасшедшим. Вести войну с Домом Похитителей Луны только для того, чтобы ужасно проиграть. Однако они не смогли увидеть тысячи лет, которые его дядя потратил на планирование этого развития.
Люди думали, что Кровавый Дом хотел получить руку Предка только от Дома Похитителей Луны. Но по правде говоря, верховный старейшина запланировал более двадцати целей. Одним из них было получение руки Предка, а другим — похищение Лилит, чтобы они могли контролировать нынешнего Лорда Похитителей Луны.
И хотя эти два плана с треском провалились, другие скрытые цели были достигнуты без ведома всех. Самым важным из них является Сердце Прародителя.
Благодаря многочисленным жертвам, которые они собрали под бдительным оком Святой Церкви, и многовековой подготовке, возрождение Предка уже было завершено на девяносто процентов. Кого волнует потеря ста миллиардов или изгнание из Домов Хранителей?
Пока предок-вампир воскреснет, весь мир снова должен будет служить родному дому.
Это была главная причина, по которой Bloodborne House не заботился о каких-то бесполезных репарациях. Богатство, влияние, статус… Все это было ничтожно перед абсолютной властью.
— Спасибо, Горацио. Однако работа не сделана. Нам все еще нужно найти подходящий сосуд, чтобы призвать душу Отца из мертвых.
«Ах, говоря об этом… У меня есть новости, чтобы сообщить вам, дядя».
«Хо? Что это такое?»
Верховный Старейшина запечатал Сердце Прародителя и повернулся к своему любимому племяннику. Горацио, будучи проницательным последователем, никогда не подводил Верховного старейшину. Если у него были новости, чтобы сообщить ему, вероятно, их стоило послушать.
Обрадованный тем, что получил одобрение Старейшины, Горацио широко улыбнулся, обнажая все свои жемчужно-белые зубы:
«Видите ли, я встретил этого мальчика в измерении Похитителей Луны…»
