Джером Варклоу.
Хорошо сложенный мужчина ростом около двух метров. Связанный мускулами, из которых выпирали вены, мужчина мужественно стоял, как непоколебимая гора. Его точеное лицо и глубокие изумрудные глаза вызывали зависть у всех мужчин нордического происхождения. Острый нос, приподнятые щеки, выдающийся рот… Если бы когда-нибудь существовал сверхчеловек, Джером был бы его живым воплощением.
Однако этот человек был не просто куском мяса, от которого у пум пускали слюни… У этого человека также было много имен. Волк Запада. Золотой Коготь. Клык бури…
К его имени было привязано множество эпитетов. Но было одно прозвище, под которым его знали все.
Альфа Когтя Войны.
В возрасте сорока двух лет Джером впервые стал известен в ранней юности. Он был вундеркиндом в боевых искусствах, вытирая пол со всеми, кто осмеливался выйти с ним на ринг. К тому времени, когда ему исполнилось пятнадцать, ни один юноша в Племени Боевого Когтя не мог соперничать с его огромным талантом и телосложением, не говоря уже о врожденной родословной, которую он унаследовал от своего отца.
Когда ему было тридцать, мужчина уже выполнил сотни миссий, собственноручно разорвав на части тысячи Внешних Демонов. И к тому времени, когда ему было тридцать пять, Джером бросил вызов своему отцу за трон. Это было практически неслыханно, оборотень, которому было всего тридцать пять лет, стремился к победе. Все думали, что это было слишком рано, а Джером был слишком высокомерен.
Но в очередной раз мужчина превзошел все ожидания. В одностороннем ударе Джером разгромил своего отца в бою, украв позицию Альфа и укрепив свое наследие в качестве таланта номер один в Племени Варкло.
Главный Оборотень получил в жизни все, что хотел. Слава, деньги, признание… Но в тот момент, когда он достиг вершины своей жизни, внимание Джерома переключилось на другое. Единственный порок, от которого он воздерживался в своем стремлении к величию.
Женщины.
Вначале женщины набрасывались на прославленного оборотня, особенно из племени боевого когтя. Женщины-оборотни ценили силу и могущество выше поверхностных вещей, таких как деньги и внешний вид. А поскольку Джером обладал всеми этими качествами, женщины просто выстраивались у его дверей, а он ничего не делал.
.
Но, как и раньше, Джерому стало скучно. Он обнаружил, что женщин, с которыми он был, было слишком легко заполучить. Все, что ему нужно было сделать, это свистнуть один раз, и дюжина девушек будет доставлена к его порогу.
И вот, человек изменил свой вкус в мишенях. Окончив обучение с красивыми молодыми цыпочками, Джером перешел к женщинам, которые были «запрещены» в племени. Он начал с замужних женщин и продолжил подниматься по иерархии, переспав с трофейной женой своего Старейшины. И когда это оказалось слишком просто, Джером посмотрел вовне и соблазнил женщин из других племен.
Не остались в стороне и другие расы. У Альфы Когтя Войны были интрижки с несколькими людьми, обычно с Охотниками ранга A или S, так как он чувствовал, что они стоили только одного вызова. И как только он нашел этих женщин слишком легкими, Джером положил глаз на самый желанный приз из всех…
Девственный вампир.
И не просто любой девственный вампир, а представитель высокого происхождения. Вампир, который ненавидит оборотней и даже за миллион лет не соединится с ними. Вампир, который был дерзким и могущественным, настолько, что она могла бросить ему вызов в постели.
Так что представьте его удивление, когда Джером обнаружил, что такой вампир существует. И в довершение всего, она была красавицей вне слов.
Для дикого оборотня получить благосклонность Изабель было все равно, что положить вишенку на вершину своих главных достижений. Она была призом, который должен был быть у Джерома; более того, он сделает все, что в его силах, чтобы получить.
«Какое совпадение; Я не ожидал встретить тебя здесь, Изабель!
— Не рассказывай мне эту ерунду, Варклоу.
— О, не будь таким холодным, — Джером мирно улыбнулся, как будто не замечая резкости Изабель, и сделал гигантские шаги в ее направлении. — Пожалуйста, зовите меня просто Джером.
«Ой? Я здесь, потому что получил сигнал SOS. Вы пришли не по той же самой причине? Я пришел помочь».
«Помощь? Стоять за деревом, как испуганный щенок, это называется помогать?
«Кекеке, я прибыл только после того, как ты начал резню. А поскольку у тебя все было так хорошо, у меня не хватило духу прервать тебя.
В словах Джерома была одна правда и одна ложь, причем ложь была первой. На самом деле Джером прибыл за пять минут до героического появления Изабель и сразу же замаскировал свое присутствие. Его намерения состояли в том, чтобы позволить Изабель сразиться с Внешними демонами и, надеюсь, спасти ее, если она столкнется с какой-либо опасностью. В конце концов, ни одна женщина не могла устоять перед рассказом о сияющем рыцаре, пришедшем спасти девицу, попавшую в беду.
К сожалению, Изабель не нуждалась в помощи. Она вытерла пол своими противниками за считанные минуты и даже точно определила местонахождение Джерома. На самом деле, она настолько впечатлила Джерома, что он просто стоял на месте и с полным восхищением наблюдал за боем Изабель.
— Если ты не собираешься помогать, то спрячься. Дом Блэкбернов слишком занят, чтобы заниматься вашими махинациями.
Изабель не клюнула на приманку. Она хладнокровно отвела взгляд, полностью оторвавшись от светловолосого Адониса. По ее опыту, разговор с мужчиной будет только пустой тратой времени. Хотя она была в ярости от его действий, у Изабель не было никаких доказательств. В этот момент лучше всего было игнорировать мужчину и продолжать жить своей жизнью.
Увы, Джерому не слишком хотелось отпускать Изабель так быстро.
— Изабель, зачем так спешить?
Быстро передвигая ногами, блондин пронесся мимо тела Изабель и очутился перед девушкой. Убедившись, что они смотрят друг другу в глаза, Джером приблизил свое лицо к точке, где они могли почувствовать запах дыхания друг друга. Естественно, Изабель вздрогнула и удвоила расстояние, сделав шаг назад.
«Или что еще? Ты ударишь меня? Очень жаль для вас, я увлекаюсь такими вещами».
«… Извращенец.»
Изабель покачала головой и снова попыталась увернуться от мужчины. Она считала загадкой, что так много женщин попались в его ловушку, хотя мужчина был ровным, как гравий. Увы, это было очарование Альфа-оборотня. Даже самая умная из женщин стала бы жертвой мускулистого красивого мужчины.
Черноволосая вампирша в гневе усмехнулась, обнажая спину, когда она бросилась воссоединяться со своими товарищами и избежать этого подлого разговора.
— Тебе не нужна наша помощь?
«Хм?»
Изабель повернула голову назад, заметив высокомерного блондина. Ее агатовые глаза дернулись, когда оборотень выпятил грудь и гордо заявил:
«Есть более десятка миссий, три из которых отправили сигналы SOS. Ситуация там стала ужасной, и ваша сторона пострадала больше всего. И хотя Племя Когтя Войны прислало подкрепление… Было бы обидно, если бы с этим что-то случилось, верно?
«Ты мне угрожаешь?»
Изабель потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что произошло. Она знала, что Джером интересуется ею, и это была одна из причин, по которой Племя Когтя Войны предоставило так много мужчин. У всех членов ее семьи была такая же мысль. Хотя они не любили Джерома, они не могли отрицать, что помощь Племени Боевого Когтя была необходима для преодоления этой катастрофы. Поэтому, как бы сильно она ни ненавидела достижения Альфы, Изабель пока могла только стиснуть зубы.
Но это был первый раз, когда Джером стал таким наглым.
«Я просто говорю. Чашечка кофе не помешает».
Были тысячи фактов, которые Изабель могла возразить. С одной стороны, Племя Боевого Когтя было связано долгом сражаться с Внешними Демонами, особенно с теми, кто сбежал из Врат, которые они совместно защищали. Они также полагались на Дом Блэкбернов в большей части своей торговли, финансов и даже защиты. Фактически, на этот раз Дом Блэкбернов заплатил изрядную сумму за свои услуги.
И, наконец, Племя Варклоу было не единственным вариантом, который был у Дома Блэкбернов. Были и другие Племена Оборотней, помощь от людей или эльфов, и если бы дело дошло до их последнего средства… Дом Блэкбернов побеспокоил бы Совет Вампиров, чтобы он отправил туда древних монстров, таких как Матриарх Эвервинтер.
Однако Изабель не назвала ни одной из этих причин. Ей наконец надоело дерьмо этого ублюдка. С самым невозмутимым взглядом, который она когда-либо давала в своей жизни, Изабель выплюнула:
«Я лучше умру от тысячи порезов, чем проведу с тобой хоть одну секунду».
— Ой, это задело. Джером дико улыбнулся, словно привык к такого рода отказам. — Но это то, что мне в тебе нравится. Вы устроили драку. По-другому весело не будет».
Сияя от уха до уха, Джером попытался схватить Изабель за руку. Его намерением было подарить джентльменский поцелуй и каким-то извращенным образом заставить Изабель постоянно думать о нем. Говорят, что между любовью и ненавистью тонкая грань. Если бы он мог всегда думать об Изабель, возможно, эти чувства однажды переросли бы в любовь, которая могла бы процветать.
Но еще до того, как Изабель успела оттолкнуть его, произошло нечто чудесное.
«Империум: Толкать!»
Джером Варкло, человек, которого считали сильнейшим оборотнем во всем племени Варклоу, внезапно обнаружил, что не может контролировать свое тело. Таинственная сила оторвала его руки от Изабель, подвешивая все его тело в воздухе.
Джером попытался сбежать, но сила, сдерживавшая его, была слишком велика. Ему казалось, что сам Космос решил поиздеваться над ним, искривив его в одном месте и ограничив все формы движения. И прежде чем человек успел понять, что на него наложили Телекинез, тело Джерома было подброшено в небо, словно катапульта, выпустившая снаряд.
Всего за миллисекунды Джером преодолел звуковой барьер и взлетел, как ракета, летящая к Марсу. Поскольку оборотни не умели летать, единственное, что он мог сделать, это беспомощно летать по небу, пока не приземлился в другой стране.
Но это не было проблемой Изабель.
Почему?
Из-за человека, который заменил место Джерома, приземлившись бог знает откуда.
На его широкие и худые плечи было накинуто роскошное кашемировое пальто, закрывавшее все части его бордового костюма-тройки. При росте 1,99 метра мужчина был на полголовы выше Изабель. Его короткие черные волосы были блестяще уложены, что давало возможность сиять его великолепным голубым глазам.
С выпрямленной спиной и безупречной осанкой этот человек излучал харизму, присущую только благороднейшим из мужчин. Хотя он и не был на уровне Джерома, мужчина был настолько нагружен мускулами, что его костюм не мог скрыть очертания его властного тела.
Но в то же время… Атмосфера этого человека была чрезвычайно нежной.
По сравнению с Джеромом мужчина был менее красив. У него не было того мускулистого тела, от которого у всех женщин текла слюна, и у него не было «опасного» вида, который нравился большинству женщин.
И все же… Когда Изабель впервые увидела его…
Ее сердце пропустило удар.
Нет, точнее, ее душа не могла не тянуться к пришельцу. В прошлом они много раз общались, а в последние годы она наблюдала за ним по фотографиям и видео. И поэтому она, естественно, знала, кто этот человек.
Но увидеть настоящую вещь было совсем другое дело.
В этот момент воин-амазонка, победивший семьдесят Внешних Демонов, исчез. Неукротимая женщина, которая отвергла Джерома, Альфу Племени Варклоу, исчезла. Все, что осталось, это застенчивая маленькая девочка, которая не могла остановить покраснение, заливающее ее щеки.
«Изабель…»
«Джин…»
