Пока Джин и Изабель наслаждались своим одиночеством в животе Эйгона, мир снаружи не был таким блаженным.
«Вы, дерьмы! У тебя была одна работа! Одна работа!!! Чтобы обезопасить свою сестру! Как, черт возьми, ты так с треском провалился?!
Можно было увидеть, как один крепкий мужчина средних лет кричал изо всех сил на двух мужчин помоложе. У всех были густые обсидиановые волосы, из-за чего их трудно было отличить по цвету волос. Не говоря уже о том, что все они были усеяны прожилками красных мускулов, все втиснутых в тело, которое легко достигало двухметровой высоты.
Однако, несмотря на их сходство, не было вопроса о том, кто главный, а кто подчиненный.
«П-папа, к тому времени, как мы приехали, И-Изабель была…»
«Не говори этого! Не смей говорить это!»
Генерал Энцо ударил кулаком по столу, разбив прочный стол вдребезги и рассыпав по всему лагерю щепки. К счастью, вампиры не были уязвимы для деревянного кола, как в легендах. В противном случае мужчина тут же по неосторожности убил бы своих сыновей.
«Йоэль! Вы подтвердили смерть вашей сестры?
«Н-нет…»
«Янис! Ты видел труп Изабель своими глазами?!
— Н-нет, сэр!
— Значит, Изабель не умерла! Глава семьи Блэкберн закричал яростным тоном. «Этот гребаный Эйгон размером с горный хребет! Даже если Изабель проглотит зверь, пройдет немало времени, прежде чем она доберется до его желудка! У нас еще есть шанс спасти ее!
«Конечно!!!»
Йоэль и Яннис поклонились с надеждой в глазах. Как и их отец, они не хотели, чтобы их драгоценная младшая сестра ушла из жизни. Однако у них просто был более прагматичный взгляд на ситуацию. Генерал Энцо, способный выполнять свою работу, был ослеплен любовью к своей единственной дочери.
«Слушайте сюда, панки. Когда мы вскроем живот Эйгона, вы двое первыми нырнете и спасете Изабель! Меня не волнует, вернетесь ли вы двое без конечности, органа или даже головы. Верните мою дочь, понимаете!!!»
«Да сэр!!!»
Полковник и подполковник щелкнули ботинками и решительно отсалютовали мужчине. Они знали свое положение в семье и с радостью подчинялись. К сожалению, их жизни вместе взятые не шли ни в какое сравнение с волоском на голове Изабель.
Глядя, как двое его глупых сыновей исчезают во мраке ночи, генерал Энцо откинулся на спинку стула и потер виски на лбу. За последние несколько месяцев этого человека поражало событие за событием.
Появление Эйгона, смерть нескольких вампиров Блэкберна, борьба с оборотнями, просьба о помощи к Святой Церкви, а теперь… Исчезновение его единственной дочери?
Каким бы крепким орешком ни был генерал, он, наконец, достиг критической точки. Стресс, который был на нем, давил на него так сильно, что он не заметил двух человек, которые вошли в его частный лагерь.
— Какая у тебя хорошая осанка, Энцо. Интересно, помогает ли это предотвратить провисание мышц? Прохладный, звучный голос эхом перевел взгляд мужчины с крыши его палатки на вход.
Неземная женщина с снежно-белыми волосами, доходившими до пола, неторопливо прогуливалась в его частную обитель, как будто она владела этим местом. С каждым шагом, который она делала, следовал иллюзорный туман, придавая таинственный вид великолепной даме. Однако Энцо это ничуть не смутило. Скорее, фыркнув, он прорычал:
— Невинность… Ты наконец пришла, да?
«О боже, неужели так дом Блэкбернов встречает своих гостей? Я даже выкроил время из своего плотного графика, чтобы проделать весь этот путь».
«Какой график? Ты имеешь в виду трахнуть своих девятьсот девяносто девять супругов? Не смеши меня, Невинность. Я знаю, что ты умыл руки с Дома Вечной Зимы.
«Ну, если ты действительно хочешь, ты можешь стать тысячным номером, понимаешь? Пришло время добавить Blackburn в мою коллекцию».
Матриарх Невинность шутливо улыбнулась, сев перед вялой Блэкберн-Хед. Генерал Энцо поленился упрекнуть ее в ее поведении и просто усмехнулся:
«Избавь меня от этого; Я бы вечно горела в аду, чем провела бы с тобой ночь».
Хотя слова генерала Энцо были ядом, он все же отнесся к древней вампирше с должным уважением, налив ей кубок лучшей девственной крови дома Блэкберн. Затем он повернулся и посмотрел на своего другого посетителя, словно спрашивая, хочет ли тот того же самого.
— Лорд Сириус, присаживайтесь. Мы можем быть в разгаре предстоящей битвы, но Дом Блэкбернов никогда не обращается плохо со своими гостями».
— Я приму ваше предложение.
Сириус Похититель Луны улыбнулся и занял второе кресло перед генералом Энцо. Однако, в отличие от Матриарха Невинности, Лорду Дома Похитителей Луны было не так легко. Сравнительно говоря, он был как минимум на две тысячи лет моложе двух других вампиров в комнате. И хотя возраст не обязательно означает силу, у двух древних вампиров был легендарный послужной список.
Генерал Энцо возглавлял Дом Блэкбернов почти две тысячи лет и считался сильнейшим вампиром в ближнем бою. Что касается матриарха Невинности… Не было необходимости даже обсуждать ее полномочия. Древнее существо, существовавшее с самого начала расы вампиров, просто чудо, что она не погибла во время одной из многих войн, частью которых она была.
Матриарх Невинность. Генерал Энцо. Лорд Сириус.
На первый взгляд, эти трое были на одном уровне и возглавляли расу вампиров с равным положением. По правде говоря, Сириус был на уровень позади двух могучих монстров.
— Мои извинения, лорд Сириус.
«Зачем?»
«Наш Дом Блэкбернов не смог помочь вам во время войны с Бладборнами. Как видите, мы были озабочены угрозой Эйгона. Кроме того, война против Bloodbournes…”
— А, — лицо Сириуса расплылось в ломаной ухмылке. — Нет нужды в ваших извинениях, генерал Энцо. Мы полностью понимаем ситуацию. Кроме того, если наш Дом Похитителей Луны не смог защититься от вопиющей агрессии Дома Кровавых, мы не заслуживаем того, чтобы быть среди четырех столпов».
«Ха-ха, тогда мы запьем наши извинения этой чашкой!»
Генерал Энцо поднял тост за молодого лидера. Все это были лишь вежливые разговоры, которые, по сути, не влияли на общую картину. Однако, как лидерам двух великих Домов Хранителей, Энцо и Сириусу пришлось смириться с притворством.
С другой стороны, Матриарх Невинность умыла руки от политики. Единственная причина, по которой она присутствовала, заключалась в том, чтобы действовать как оружие против Эйгона и сдерживающий фактор против тех, кто мог бы захотеть напасть на расу вампиров. Вот почему у нее было более пресыщенное отношение, когда она разговаривала со своим давним другом.
— Кстати о четырех столпах… Энцо, где Вералин? Я слышал, прибыли представители других Домов.
«Вералин? Она не придет.
«Что?! Мне пришлось проделать весь путь с севера, и ты хочешь сказать, что у нее есть пропуск? Она думает, что Дом Сада Теней выше этой задачи?
Матриарх Невинность изобразила раздраженный вид и отругала свою соотечественницу, которой не было рядом. Сириус мысленно возразил, что Матриарх завладела его Вратами Варпа; поэтому ее путешествие было практически мгновенным, но он не осмелился произнести эти слова. Кто знает, оскалила бы на него свои клыки та темпераментная древняя вампирша?
«Дом Сада Теней прислал помощь в виде пайков и информации. Они даже послали некоторых из своих лучших Слуг Крови, чтобы увеличить нашу численность. Так что хватит жаловаться. Ты же знаешь, Дом Сада Теней не создан для такой работы.
«Тц, ты не веселый».
Если Дом Эвервинтер и Блэкберн обладали военной мощью, а Дом Похитителей Луны обладал обильным богатством, то Дом Сада Теней был разведывательной ветвью расы вампиров. У них были шпионы повсюду, и практически каждый уголок земного шара был раскрыт.
Будь то Святая Церковь, Племена Оборотней, Человеческие Города, Эльфийский Лес… Нет такой информации, которую Дом Сада Теней не мог бы получить.
Кроме того, они также командовали самой опасной в мире труппой убийц. Если бы они хотели, чтобы человек ушел в пятницу вечером, он не дожил бы до вечера. Неважно, был ли ты Папой, Охотником ранга S или Альфа-оборотнем. Если Дом Сада Теней сочтет, что вы слишком опасны для расы вампиров, ваша голова будет кружиться в течение следующего часа.
Да, они были смертоносными и эффективными убийцами. Но против Владыки Демонов вроде Эйгона…
— Как угодно, — Матриарх Невинность взболтала кровь в своем кубке, по-видимому, потеряв интерес к предмету. «Кстати, по пути сюда я услышал интересный слух. Очевидно, твою дочь проглотил Эйгон?
«…Теперь осторожно, Невинность. Ваши следующие слова могут оказаться последними.
«Ха-ха, как страшно! Я вижу, что твоя любовь к дочери не угасла. Седовласая вампирша усмехнулась и сделала глоток своего восхитительного напитка. — Но я поднял этот вопрос не поэтому. Судя по всему, ее проглотил кто-то, кого я знаю».
«Хм?»
— Джин Вальтер, — объявила Матриарх, заставив Сириуса и Энцо вздрогнуть. «Он любовник, в которого влюблена моя внучка».
— Ах, этот мальчик…
«Ой? Так ты знаешь о нем?
«Конечно, моя дочь никогда не переставала говорить о нем». Генерал Энцо впервые за всю беседу беспомощно вздохнул.
«Честно говоря, у меня смешанные чувства по поводу этого сопляка. Он защитил Изабель, но в то же время забрал четверть ее души. Он вдохновил Изабель усердно тренироваться и стать женщиной-воином, которой она является сейчас, но он также стал объектом ее увлечения. Так что я не знаю, благодарить ли его или швырнуть на землю».
«Ха-ха, если ты это сделаешь, я уверен, что моя внучка заморозит тебя до смерти». Матриарх Невинность ослепительно улыбнулась, обнажив полный набор жемчужно-белых зубов. — Клянусь, этот мальчик, должно быть, был инкубом в прошлой жизни! Иначе как бы он соблазнил четырех наших драгоценных дочерей?
«…»
«…»
Генерал Энцо и лорд Сириус молчали, но все говорили их глаза. Точно так же они верили в догадку Матриарха Невинности.
«Моя внучка даже попросила меня самой броситься в Эйгон. Говорят, что девушки подобны пролитой воде; они забывают о своем первом доме, как только женятся. Тц, какая у меня бесполезная внучка.
Двое мужчин в комнате хотели возразить: «Разве ты тоже не женщина?» Но они мудро выбрали против этого. Отбросив женоненавистнические слова Матриарха, Сириус после двух кашлей заговорил:
— Если этот мальчик с вашей дочерью, то у нее есть шанс оставить Эйгона в живых, генерал Энцо.
«Хо? Что заставляет вас так говорить?» Заинтригованный, грузный мужчина призвал Сириуса продолжать.
— О, до меня дошел слух, что ты проиграл этому сопляку, не так ли? В формальной дуэли не меньше.
«Что?! Это правда?»
Сириус нахмурился в ответ на краткое заявление Матриарха. Однако он не мог подобрать нужных слов, чтобы возразить. В конце концов, единственная причина, по которой эти слова ранили его так глубоко, заключалась в том, что они были правдой.
— Да, — вздохнул Сириус. «Это была ограниченная дуэль, в которой он выиграл бы, если бы нанес мне один удар, но все же… Он выиграл честно и справедливо».
«… Разве он не стал вампиром этой зимой?» Ошеломленный, генерал Энцо неосознанно выпил свой кубок вина. «Победить тебя, когда ему меньше полугода… Это практически чудо».
— Да, это действительно…
Сириус не мог не согласиться. Рост Джина был не чем иным, как беспрецедентным в истории. Не имело значения, были ли они Истинными Вампирами, стоящими на вершине пищевой цепи; практически никто не мог достичь уровня Джина за такой короткий промежуток времени.
«Вот почему… Возможно, этот мальчик сможет провернуть еще одно чудо».
