«Кто бы мог. Я так и думал. Потребуется. Всего месяц. Чтобы вернуться». Гругда беспомощно вздохнул, сидя рядом с Кейсом. На его лице было сложное выражение, когда он наблюдал за растущим вдалеке Стоунфоллом.
Кейс мог понять его чувства. Им потребовался год, чтобы пройти такое же путешествие пешком. Конечно, их гнали от героев и они не могли выбрать прямой маршрут, но скорость дирижабля все равно впечатляла. Неделю назад они начали видеть признаки того, какое влияние монстры имеют сейчас в этой области.
Они пролетели прямо над небольшим городком, который, как любезно сообщил им Васкра, теперь полностью населен орками. С тех пор они время от времени были свидетелями того, как небольшие группы тащили тележки в сторону Стоунфолла. Судя по всему, это были ресурсы, собранные во многих поселениях. По сути, на Земле у них была та же цель — налоги.
Независимо от мира и рас, в которых они участвуют, любая война обязательно будет дорогостоящей. Им приходилось думать о снабжении линии фронта продовольствием и водой, новым оружием и броней, а также всем остальным, что им может понадобиться. Самая высокая стоимость, конечно, будет связана с рабочей силой. Было бы наивно полагать, что они не понесли никаких жертв, чтобы обрести эту новую свободу.
Кейс задавался вопросом, сколько участников групп планируют сражаться на передовой. Он мог догадаться, что большинство орков подпишутся на это, но в то же время он предполагал, что те, кого сочтут слишком молодыми, будут отправлены на охоту. Несмотря на то, что Васкра рассказал им об изменениях, когда вы наконец увидели это своими глазами, была большая разница.
Кейс теперь смотрел на след Стоунфолла на ландшафте. По его оценкам, он вырос примерно в пять раз по сравнению с первоначальным размером. Новые стены окружали то, что теперь можно было назвать городом. Казалось, они не только занимали периметр, но и внутренняя часть выглядела так, будто была разделена на районы.
«Это не тот уровень, что город вампиров». Кейс был немного разочарован, когда понял это. В конце концов, прибывшая туда вторая армия героев легко преодолела ее. Для таких сил Стоунфолл буквально ничего не значил. Им придется потратить много времени на модификацию города и углубление исследований в области методов защиты, чтобы достичь достаточно безопасного уровня.
«Впечатляет, не правда ли!» Васкра лучезарно посмотрел на Кейса, когда она подошла к нему.
«Конечно, но могло быть и лучше», — ответил Кейс, даже не потрудившись скрыть отсутствие энтузиазма.
«Хм! Что ты знаешь? Это место легко сдерживает любую армию, посланную против него!» — с неудовольствием возразил Васкра.
Кейс мог только кисло взглянуть на нее, прежде чем снова обратить взгляд на город. «Что бы она почувствовала, если бы увидела то, чему мы стали свидетелями? Я сомневаюсь, что этот город до сих пор устоял бы, если бы герои других стран не были заняты подавлением монстров, восставших в их собственных владениях». От этой мысли он мог только покачать головой.
По сути, по мнению Кейса, они выжили только благодаря чистой удаче. Ничего больше. Угроза внутри ваших границ была гораздо хуже, чем угроза за их пределами. Он был уверен, что если ситуацию удастся сдержать в окружающих странах, они не станут тратить время на вторжение со своими армиями.
Однако именно эта путаница давала им время для роста. Чтобы выжить и стать умнее. Чтобы подготовиться к долгой войне. Очевидно, что в других странах будет много изолированных доменов-монстров, которые либо подавляются, либо уже уничтожены. Судя по всему, в этой стране в руках людей остался всего один или два города.
Как только они будут взяты, она официально станет нацией-монстром. Сколько племен различных рас ринулось бы сюда в этот момент? Наверное, слишком много, чтобы сосчитать. Безопасность большого количества людей и единой армии была слишком велика, чтобы ее игнорировать. Однако это будет сопряжено со своими рисками. Чтобы добраться сюда, им придется обнажиться и пересечь огромное расстояние полностью на открытом воздухе.
Каждая страна, которую им придется пересечь, будет относиться к ним крайне враждебно. Кейс сокрушался при мысли о количестве монстров, которые пожертвуют собой в попытке добраться сюда. Если бы они были мертвы, они были бы бесполезны для их планов! Было бы лучше, если бы они просто залегли на дно, чтобы их нация могла расширяться, пока они не войдут на их территории!
Однако Кейс знал, насколько нетерпеливой может быть любая разумная раса. Он не сомневался, что они, скорее всего, даже не подумают о том, чтобы подождать, пока путешествие станет безопаснее. Кто мог их винить? Каждый хотел иметь возможность жить своей жизнью, не прячась в тени, боясь привлечь к себе слишком много внимания.
Их кораблю не потребовалось много времени, чтобы наконец перелететь через внешние стены. Со временем их скорость медленно снижалась. Теперь казалось, что они движутся черепашьим шагом. Однако зрелище внизу, в городе, удивило Кейса. Как только они преодолели стены, монстры, собравшиеся на улицах, зааплодировали. Многие из них даже начали собираться в доках дирижаблей.
«Они здесь ради меня». — гордо заявила Васкра, увидев выражение лица Кейса. Затем она указала на символ, нанесенный на внешней стороне корабля. Похоже, это должен был быть череп с крыльями.
Кейс сразу понял, что происходит. Васкра рассказала ему о своих подвигах во время войны, так что, конечно, здесь она прославится. Очевидно, эта отметка была для нее личной. Позволяя жителям Стоунфолла немедленно узнать о ее возвращении.
«Не волнуйтесь, никто, кроме тех, кто пришел со мной, моей армии и лидеров, не знал, что нашей целью было вернуть вас». Она сверкнула ему зубастой ухмылкой, думая о волнении, которое обязательно произойдет, когда город узнает о его возвращении…
