Кейс молча стоял, наблюдая за тернистым лесом. Гругда вносил последние штрихи в ловушки, которые они решили использовать, и племя Ту’Траг было готово в Мире Теней. Пока он ждал, ему больше нечего было делать, кроме как следить за любыми признаками выхода Гидры из своего логова. Запах Гидры в этой области был настолько густым, что делал навык Выслеживания бесполезным.
Все, что он увидит, это огромное желтое облако, которое затруднит его зрение, если он будет держать его активным. Как только они ступят в лесную зону, им придется полагаться на другие органы чувств и любые подсказки, оставленные зверем, чтобы определить точное местонахождение его дома. «Надеюсь, он не слишком далеко. В противном случае нам, возможно, придется выманить его в другое место, отличное от того, которое мы подготовили».
Это был риск, на который им пришлось пойти. У них просто не было времени покрыть небольшой остров ловушками. Кейсу все еще предстояло очистить старую ДНК и успешно поглотить ДНК Гидры. Затем ему нужно было найти подходящее классовое продвижение и каковы будут его требования. Все это нужно было сделать до того, как его отправят на северный фронт, чтобы помочь Софии.
Казалось, им повезло, поскольку Гидры не было видно, когда Гругда закончил свою работу. Он был удовлетворен теми немногими приготовлениями, которые у него было время сделать. Они не были исключительными, но могли бы спасти свою жизнь, если бы им пришлось поспешно отступать. В то же время они обладали достаточной смертоносностью, поэтому, пока зверь был ослаблен, их шансы на успех значительно возрастали.
Кейс увидел, как эльджейн выразил уверенность в своей походке, которая успокоила его. Казалось, они наконец-то смогли сделать свой ход. Они бесшумно двинулись к опушке леса, стараясь не позволить шипам на ветках даже поцарапать им кожу. Гругда предположил, что Гидра потенциально могла пропитать естественную защиту своим ядом. Поскольку он исходил от существа, а не от растения, у Кейса не было навыков защиты от него.
Кейсу не потребовалось много времени, чтобы осознать особенности этих колючих ветвей. Не было никаких явных признаков прохождения Гидры. Это означало, что ветви должны были быть достаточно гибкими, чтобы сгибаться и не ломаться при контакте с его большим телом. Однако, когда он проверил теорию, схватившись за ветку после удаления шипов, она показалась ей твердой и неподатливой.
— Хм, твердый, как сталь, но чрезвычайно гибкий, если приложить достаточную силу. Какая странная вещь. Возможно, нам следует проложить путь к отступлению по мере продвижения. В противном случае Гидра, скорее всего, легко загонит нас в угол». Кейс шёпотом выразил свои сомнения Гругде после того, как обдумал его достоинства.
«Нет необходимости. Как только мы получим. Его внимание. Я прикажу. Ветви. Создайте путь».
— Почему ты не сделал этого раньше?
«Гидра. Возможно. Обнаружила магию. Это не было бы. Это была бы засада. Если бы она была. Ожидали нас».
Кейс мог только согласиться с оценкой Гругды, несмотря на то, что она его раздражала. Кейсу еще предстояло многое узнать о магии и о том, как ее воспринимают другие. Поэтому он знал, что не в состоянии спорить с Гругдой. Тем более, что последний всю свою жизнь изучал, как работает магия.
Когда эти сомнения прояснились, он наконец смог предстать в роли охотника, преследующего свою добычу. Продвижение по лесу было медленным и утомительным. Поскольку его разум постоянно был готов к потенциальному нападению, психологическое давление, оказываемое на них, было весьма огромным. Однако пара выстояла и продолжила.
Было бы быстрее найти логово, если бы они разделились, но вряд ли бы они выжили, если бы встретили цель, если бы она бодрствовала. Прошли часы, пока луна достигла вершины неба и спустилась к дальнему горизонту. Кейс не торопился, даже несмотря на быстрое приближение восхода солнца.
Если он позволит временным ограничениям повлиять на него, он, скорее всего, совершит критическую ошибку. Он сохранял спокойствие, осматривая редкие участки обзора, которые позволял естественный покров леса. Он был полон решимости не упустить подсказку, которая приведет их к логову Гидры. Давление продолжало нарастать, когда на горизонте появилось оранжевое зарево.
Кейс быстро прикинул, что у них есть примерно час, прежде чем первые лучи солнца пройдут по спящему болоту. Они понятия не имели, каков был ежедневный цикл Гидры, но у каждого дикого зверя были привычки. Если бы у этого конкретного экземпляра был распорядок дня, связанный с приходом нового дня, то пара могла бы забыть о том, чтобы застать его врасплох.
Пара ступила на подозрительное место, где не было ни одного дерева, растущего на поляне. Почва выглядела так, будто ее недавно перевернули. Тщательно сравнив размер поляны с изображением Гидры в своем воображении, он понял, что она достаточно велика, чтобы стать ее домом. Кейс был слегка озадачен. Он ожидал, что существо найдет что-то вроде естественной пещеры или чего-то для защиты.
Однако, подумав об этом, он понял, что в этом нет никакого смысла. Гидра находилась на вершине пищевой цепи в этом захолустном болоте. Ему нечего было бояться, когда речь шла о возможности стать пищей для чего-то другого. Была еще одна проблема, с которой они столкнулись. Поляна была пуста, а это означало, что зверь уже покинул эту территорию! Неизвестно, когда он вернется.
Кейс мог только молча сожалеть о своей удаче. Однако больше беспокоило то, что Гидра была достаточно скрытной, чтобы сбежать с острова, несмотря на их бдительность. Они потратили много времени на эти усилия, и Кейс не был уверен, смогут ли они позволить себе проводить здесь еще время. Он повернулся к Гругде, чтобы спросить его мнение, но увидел на его лице застывшее шокированное выражение.
Кейс быстро запутался, пока что-то в его голове не щелкнуло. В его голове, словно тревожный звоночек, пронеслось предупреждение. Было что-то необычное в окружающей обстановке, чего он раньше не замечал. После нескольких мгновений выяснения причины внезапного опасения он понял, в чем дело. Земля под его ногами ритмично поднималась и опускалась! Как будто что-то под ним дышало!