Кейс в настоящее время испытывал опасения по поводу плана Кинга. Армия покинула пещеры Племени Мелкозуба и в настоящее время маршировала к дому Обитателей. Они пришли к такому решению, потому что дом Обитателей находился на дальней стороне горы от человеческого города. Это сделало бы для них гораздо более сложной задачей послать против них Героев.
Помимо этого, Жители всегда копали глубоко в горе. Укрепляя большую часть своего дома. Шаграт был вынужден признать, что для того, чтобы выжить, им придется занять лучшую оборонительную позицию, какую только возможно. Итак, дело дошло до этого.
Кейсу была дана другая миссия. Жители долгое время были в контакте с племенем троллей, жившим недалеко от их границ. Разум Кейса пошатнулся. Было достаточно плохо иметь дело с орками, которые и так не были самыми умными, не говоря уже о троллях. Судя по его воспоминаниям об играх, мифах и историях, эти монстры были большими, уродливыми, мускулистыми, вонявшими, как канализация, и тусклыми, как перегоревшая лампочка.
«Подумать только, эти коротышки посмели скрыть это от меня». Харджа рычал, топая ногами. «Я должен раздавить их жалкие черепушки, когда мы вернемся!»
«Эй! Перестань так размахивать рукой!» Гин отчитал его: «Мы еще не уладили все тонкости».
«Хм, если он перестанет работать, я просто разобью им черепа».
«Ух, типично. Это все, о чем ты думаешь? Если оно сломается, я не буду его чинить!»
«Ты сделаешь то, что я говорю!» Харджа ответил.
«Хм, я служу Королю гоблинов, а также, по его указу, Кейсу. Тебе больше не принадлежит этот домен!»
«Почему ты!» Харджа взревел, покраснев от гнева.
«Достаточно!» — сказал Кейс, потирая виски, чтобы облегчить назревавшую головную боль.
Харджа хмыкнул в ответ, а Гин по-детски высунул высунутый язык. «Надеюсь, мы скоро доберемся туда, я не уверен, что смогу пережить это долго». Кейс пожаловался себе.
Они ехали уже два дня. Примерно сейчас армия Героев должна обнаружить, что покинула свои позиции. Им потребуется время, чтобы обыскать гору в попытке найти, куда они переместились.
— Хотя это лишь вопрос времени. Будем надеяться, что нам удастся убедить этих троллей». — подумал он, вовсе не желая вступать в контакт с их потенциально новыми союзниками.
«Сэр. Эй, сэр!» — раздался раздраженный голос Джина. «Хватит мечтать! Мы здесь».
Кейс с удивлением огляделся. «Неужели я действительно был настолько не в себе?» — думал он, глядя на болото Ескан, поглощавшее все, что можно было увидеть перед ними.
Болото состояло из мутной, густой коричневой воды высотой по пояс. Одинокие острова возвышались над окружающим их отвратительным морем. Некоторые из этих островов были домом для множества растений красивого цвета. Это было почти захватывающе. Почти. Ведь всю их красоту омрачали темные деревья, корявыми формами росшие из воды. Их ветви вытягивались и переплетались, словно пытаясь не допустить проникновения света в болото, которое они охраняли.
— Хм, тогда нам пора идти? – небрежно спросил Харджа.
«А!? Что значит идти? Ты идиот? Я утону, если войду туда!» Джин протестовал.
— Думаю, я мог бы нести тебя? — ответил Кейс.
«Я не багаж, ты знаешь!» — пожаловался Джин.
— Ну, а чем еще ты будешь коротышкой? Харджа рассмеялся.
«В любом случае, нам придется через это пройти. Давай, Джин». Кейс вздохнул, подняв гоблина на руки и посадив его себе на плечи, как ребенка.
Кейс сразу же пожалел об этом, поскольку его нос был испорчен естественным запахом Гина. Подавив рвоту, которая сильно захватила его горло, он слегка кашлянул. — Почему я? — заныл он про себя.
Когда он вошел в холодную воду, ему захотелось дать себе пощечину за то, что он не смог продумать будущее. Его пальто начало тяготить его, впитывая воду. Ему действительно следовало снять его и положить в рюкзак, который он нес.
С другой стороны, у Харджи не было никаких проблем, когда он с ухмылкой шел по мутной воде. Вскоре они узнали, что это болото гораздо опаснее, чем казалось. Харджа, как обычно, топтал растения, которые попадались ему на пути, когда шел к одному из островов. К несчастью для него, на одном из растений были ядовитые шипы. Это легко пронзило его ботинки и кожу.
Гин сейчас смывал пот со лба и смеялся над несчастьем орков. Однако этот инцидент доставил им много неприятностей. Харджа был в бреду, поэтому им пришлось остаться на этом острове, хотя они не были уверены, что он исчезнет сам по себе. Однако это был единственный вариант, который у них был, потому что ни Кейс, ни Гин понятия не имели о противоядиях.
Болото постепенно становилось темнее, когда ночь опускалась за потолок деревьев. «Это нехорошо. Если мы не предпримем что-нибудь в ближайшее время, нам, вероятно, придется оставить его здесь». Кейс вздохнул.
Дым начал подниматься от разожженного им костра. Убедиться, что оно находится близко к телу Харджи, чтобы согреть его. Пока огонь потрескивал, они доедали уже приготовленное мясо, которое принесли с собой. Уже некоторое время Кейс чувствовал, что что-то наблюдает за ними из-под поверхности воды. Он был почти уверен, что оно, вероятно, преследовало их с тех пор, как они ступили в это место.
«Какой-то хищник? Интересно, будет ли это вкусно. — подумал он, заметив рябь на поверхности воды.
Он терпеливо ждал, позволяя Гину позаботиться о Хардже. Он не рассказал гоблину об их преследователе, иначе Гин только поднял бы шум. Возможно, отпугивает существо.
Потом началось. Панцирь, очень похожий на панцирь краба, медленно пронзил спокойную воду и всплыл на поверхность. Кейс быстро приступил к действию. Преодолейте желание попробовать новый вкус. Вырвавшись со своей позиции, он быстро выбросил несколько своих новых кинжалов. В надежде, что они коснутся любых слабых мест корпуса. К сожалению, каждый из них отскочил. Существо не подавало никаких признаков попытки убежать. — Думаю, тогда ужин подан! Кейс начал смеяться как маньяк.
Гин просто сидел рядом с Харджей. Его разум полностью опустел от внезапного поворота событий. Кейс вытащил клинок и бросился к снаряду. Стремясь пронзить его прямо насквозь. Однако радость, написанная на его лице, быстро исчезла. В этот момент одна из нависающих над ним ветвей внезапно хлестнула его по спине, как кнут. Удар был внезапным и без предупреждения. Когда оно врезалось ему в спину, он обнаружил, что запыхался и прижался к земле.
Вторая ветвь быстро схватила Гин, плотно обхватив маленького гоблина. Подняв его в воздух, почти как будто в веселье.
«Положи меня! Сделай это сейчас, или, клянусь, я превращу тебя в дрова!» — возмущенно взревел Гин.
Ветка слегка задрожала, словно смеялась, а не боялась. Кейс в настоящее время боролся изо всех сил и в конце концов выбрался из-под ветки, прижимавшей его. Когда он перекатился в сторону и начал вставать на ноги, его снова ударила гораздо более толстая ветка. Спускаем его в воду.
Когда он попытался сориентироваться и выплыть на поверхность, он почувствовал, как несколько ветвей сомкнулись вокруг него. Вытащив его из воды, они бросили его на землю, обвивая друг друга, образуя клетку. Кейс от разочарования стиснул зубы. Было ли все болото против них? Он не удосужился использовать какие-либо способности, потому что думал, что это обычное животное, но затем вмешательство деревьев застало его врасплох, и он не смог использовать свою голову из-за шока.
В этот момент раковина стала больше по мере приближения к краю острова. При соприкосновении с землей снаряд внезапно перевернулся. Выяснилось, что оно ни к чему не привязано. Вместо этого другое существо использовало его как прикрытие.
У существа была серая кожа, длинные и тонкие руки и ноги. Хотя они выглядели слабыми, мышцы его тела были хорошо выражены и явно не лишены силы. Талию покрывала кожаная повязка с костями, свисающими с кусков шерсти животных, сплетенных в веревку. Его зубы были длинными и острыми, как и нос. Уши закрывал костный пирсинг.
Длинные малиновые волосы спускались с черепа на грудь с завязанными в них перьями. Три зеленых глаза уставились на Кейса.
Когда существо вытянуло свои длинные конечности, чтобы стоять прямо, Кейс подсчитал, что его рост должен был быть около семи футов. Он направил на Кейса длинный костлявый палец с почерневшим кинжалом, похожим на ноготь.
«Ты, стой. Борьба, и твой друг умрет». существо хмыкнуло и неуклюже приблизилось к беззащитному телу Харджи.
Гвоздем он проткнул обесцвеченный участок кожи на ноге Харджи. Фиолетовый гной вытек из свежей раны на ноготь. Поднеся его к ноздре, он глубоко обнюхал.
«Гексторн, хм, не волнуйся. Гругда вылечит». Он сказал, похлопывая себя по груди, чтобы показать, что это Гругда.
Взяв одну из множества прикрепленных к нему костей, он сломал ее пополам. Из полости, проделанной внутри него, вылилась странно пахнущая зеленая жидкость. Гругда позаботился о том, чтобы эта жидкость проникла в рану, которую он сделал.
«Э-эй, сэр?» Джин сглотнул.
«Ага?» Кейс ответил из своей клетки.
«Вы же не думаете, что он тролль, верно?»
Кейс сразу почувствовал себя униженным. Он позволил собственному пониманию этого вида из прошлой жизни затуманить его суждения. — Захвачен… гребаным троллем, тьфу!
