Атмосфера на борту дирижабля быстро стала неловкой, поскольку и Гругда, и Шэдоу уловили напряжение, исходящее от Кейса. ‘Хм. Похоже. Вещей было больше. Сложнее, чем мы. Мысль.’ Гругда перевел взгляд на вновь прибывшего. «Это происходит. Будут проблемы.
Тень не был впечатлен, когда взглянул на Дриаду. По его мнению, только Васкра был подходящей парой для своего Господа. Конечно, было бы неплохо, если бы Кейс выбрал кого-то другого и ему пришлось бы претендовать на нее. — Хм, мне придется присмотреть за Софией, когда мы приедем. Она может просто попытаться убить его.
По понятным причинам оба были обеспокоены тем, что происходило между Кейсом и Лилли. В зависимости от того, как он на нее смотрел, это определенно могло нарушить динамику их группы. Это было одной из причин того, что они были рады тому, что Васкра не стал постоянным членом их команды.
Глаза Кейса все еще были прикованы к Лилли, когда она достигла посадочного трапа. Хотя она и спешила, ей все же удалось выглядеть изящно. Кейс даже заметил, что ей удавалось привлечь внимание многих людей, где бы она ни проходила. Однако они быстро отвернулись, когда поняли, что она присоединяется к его группе.
«Ты сбежал прежде, чем я успел тебе сказать». Лилли лучезарно улыбнулась, услышав вопросительный взгляд Кейса. «Мой дедушка настоял, чтобы я присоединился к вам. На случай, если от вашего лечения проявятся какие-либо побочные эффекты».
Успокаивающий запах наполнил воздух, заставив Кейса почувствовать себя более расслабленным. Он был рад внезапной перемене, когда Лилли нежно погладила его по щеке. Если бы Кейс не чувствовал сейчас неестественного спокойствия, он был уверен, что растерялся бы. Тем самым раскрывая свои смущенные чувства всем присутствующим. Однако среди присутствующих был кто-то, кто выглядел недовольным.
«Кейс, я думаю. Тебе следует. Отдохни. Сейчас. Разреши нам троим. Чтобы познакомиться. Говоря это, Гругда звучал необычайно настойчиво. Его глаза ни на секунду не отрывались от Лилли.
«Хорошо. Ребята, вам не помешает узнать друг друга. В конце концов, мы будем проводить много времени вместе». Кейс пожал плечами, совершенно не обращая внимания на почти открытую враждебность, которую проявлял Гругда. По правде говоря, он был просто рад получить передышку, позволяющую себе мысленно приспособиться к присутствию Лилли.
Когда Кейс отвернулся от них и направился к каютам, Лилли переключила свое внимание на того, кто спровоцировал сложившуюся ситуацию. Гругда выдержала ее пристальный взгляд с презрением, в то время как Тень выглядел совершенно сбитым с толку. «Разве нам не суждено было познакомиться поближе? Тогда почему он вдруг кажется ледяным?
«Приятно познакомиться. Меня зовут Лилли». Дриада протянула руку Гругде, надеясь разрядить внезапно возникшее напряжение. Ее улыбка, сопровождавшая этот жест, казалась искренней и приветливой.
«Брось. Ты думаешь. Я не знаю. Что ты сделал? Кто ты? На что ты способен? Если ты думаешь. Я позволю тебе. Заразить меня. Прикоснувшись к твоей. Руке. Ты можешь. Забудь об этом». Гругда зарычал, совершенно удивив и Шэдоу, и Лилли.
С этими словами Шэдоу внезапно почувствовал необходимость быть настороже в отношении их нового пополнения. Гругда обычно был относительно мягким и всегда давал любому шанс. Однако слова, которые он выбрал, заставили Шэдоу предположить, что эта женщина уже проиграла с Эльджейном. Больше всего Шэдоу беспокоило то, что, очевидно, она сделала что-то за этот короткий промежуток времени без его ведома.
— О? Что я сделал? Лилли сохранила улыбку на лице, но ее голос звучал смущенно. С ее стороны это потребовало немалых усилий. Она не привыкла общаться ни с кем за пределами рощи. Как сказал ей дедушка, никто не должен знать о ее расе за пределами рощ Энтов.
— Все еще притворяешься, Дриада? Произнося последнее слово, Гругда издал низкое рычание.
Тень быстро отпрыгнул от них двоих, когда с Лилли произошла внезапная перемена. Это была естественная реакция с его стороны, поскольку его инстинкты предупреждали его о серьезной угрозе. Невинные черты лица Лилли исчезли с ее лица, как лепестки распустившегося цветка. То, что раньше было ее лицом, теперь растянулось, как лепестки, и то, что открылось, полностью напугало Шэдоу.
«Что это за херня!» Он завизжал, формируя косу так быстро, как только мог. Он без колебаний отрубит ей голову. Это было гораздо предпочтительнее, чем позволить такому существу оставаться рядом с его Господом.
«Это она. Настоящее лицо. Не так ли, Дриада?»
«Я должен убить тебя здесь и сейчас!» Голос Лилли изменился с безмятежного, приятного на угрожающее гортанное рычание, вызывающее страх у тех, кто его слышал.
Однако Гругду это не остановило, поскольку он изучал ее новый облик. То, что раньше было ее лицом, теперь выглядело совсем иначе. Ее глазные яблоки плавали на похожих на лозу придатках, которые были соединены с ее «лепестками» перед большой круглой пастью, занимавшей всю переднюю часть ее головы. На внутренней стороне ее головы можно было увидеть пять слоев острых клыков. Их размещали круговыми слоями, следя за тем, чтобы не было слепых зон, где они могли бы проткнуть все, за что захватили.
«Это тебе подходит. Лучше». — прокомментировал Гругда, глядя ей прямо в глаза. Он легко догадался, что у нее во рту было более тысячи таких маленьких клыков. «Теперь это. Мы видели. Кто ты на самом деле. Есть. Давай поговорим».
Лилли была застигнута врасплох его спокойным, но все же угрожающим поведением. По правде говоря, она тоже не хотела, чтобы другие видели ее такой. Она взяла на себя ответственность за свои эмоции и заставила свои «лепестки» вернуться к лицу. Когда они плавно закрылись, чтобы продемонстрировать ее обычные невинные черты, Тень вздрогнул, глядя в две пустые глазницы, которые все еще позволяли ему видеть пасть, которую они скрывали. В следующий момент ее глаза заглянули в дырки, а затем холодно уставились на Гругду.
«Сначала. Больше никаких манипуляций. Чувствами Кейса. Если ты это сделаешь, я раскрою ему твой секрет». Тон Гругды был подобен стали. Несгибаемый.
«Хорошо.» Лилли кивнула в знак согласия. Не было смысла притворяться, что она не может это контролировать. Тем более, что Лилли понятия не имела, насколько глубокими были знания Гругды о ее расе. Она не могла позволить себе вызвать дальнейшие трения между ними. Однако казалось, что им удастся договориться о некоторых правилах мирным путем. Лилли пришлось отступить назад, когда коса рассекла воздух там, где раньше была ее голова.
«Ты! Ты смеешь манипулировать моим Лордом! Прямо передо мной!» — возмущенно вскрикнул Тень. Он изо всех сил старался поддерживать их разговор должным образом. Однако этот факт, когда он был разоблачен, не ускользнул от его внимания. Если бы не Гругда, то он бы так и остался благодушным перед такой скрытой угрозой.
Его разум кружился от мыслей о том, как она манипулировала Кейсом, чтобы тот покончил жизнь самоубийством. Или отогнать его и его племя от Кейса. Каждая из этих мыслей грозила выплеснуть ярость Шэдоу. По его мнению, этот разросшийся цветок можно было бы подрезать!
Гругда слишком поздно понял свою ошибку и попытался схватить излишне заботливого гоблина. Изначально он хотел, чтобы Шэдоу присутствовал, чтобы он знал о скрытой угрозе. Таким образом, он мог использовать Тень, чтобы следить за Дриадой, когда его не было рядом. Однако он никогда не думал о том, как отреагирует Шэдоу.
Когда его рука почти достигла его, гоблин погрузился в Царство Теней. ‘Дерьмо!’ Гругда яростно огляделся по сторонам. Пытаюсь разглядеть даже мельчайшую деталь намерения Шэдоу возродиться. Лилли, с другой стороны, была слишком потрясена, чтобы отреагировать должным образом. Во-первых, ей едва удалось избежать обезглавливания. Затем исполнитель покушения на убийство исчез на ее глазах.
«Возьми себя в руки! Он будет. Идет за тобой!»
Предупреждение Гругды вывело ее из шока. Она нервно огляделась, наблюдая, как ароматная жидкость стекает по ее гладкой зеленой коже. Гругда бросил на нее сердитый взгляд, но она, казалось, извинялась. На этот раз она действительно не могла контролировать этот запах. По сути, это был нервный пот для ее вида. В то время как ее обычные ароматы, изменяющие сознание, были запахами, которые она выпускала по требованию.
Экипаж был встревожен внезапным проявлением насилия. Немедленно прекратить работу, чтобы позволить дирижаблю взлететь. Несколько вооруженных гоблинов подошли, чтобы прекратить драку, в то время как какой-то офицер направился к каютам. Было очевидно, что они намеревались вызвать Кейса обратно на палубу, чтобы тот надел поводок на его подчиненного.
Именно сейчас, во время хаоса на палубе, Тень решил нанести удар. Он вскочил из Лилли и направил косу к ее голове! К несчастью для него, кожа Лилли была восприимчива к любым изменениям близлежащих воздушных потоков. По сути, это позволило ей иметь способность обнаружения небольшой площади. Из гладкой кожи на затылке появился шип. Он был расположен под таким углом, что ударился о плоскость лезвия призрачной косы и отклонил ее траекторию, чтобы безвредно пройти над ее головой.
«Что за херня здесь происходит!» — взревел Кейс, появившись снизу. Он выглядел одновременно разъяренным и растерянным, когда увидел своего «телохранителя», пытающегося убить женщину, которая так хорошо о нем заботилась.
Тень запутался в своей попытке продолжить атаку из-за появления Кейса. Его мысли метались, пока он пытался придумать подходящее оправдание. Он не был лучшим в объяснении ситуаций, и теперь ему нужно было разрешение Кейса, чтобы устранить угрозу…
