«Это было. Ничего. Тень была просто. Испытывала ее. Боевые возможности. Он хотел. Знай это. Она справится. Сама». Гругда ответил на яростный вопрос Кейса.
Шэдоу выглядел так, будто ему хотелось ударить Элджейна по голове. Как будто он потерял всякий рассудок. Честно говоря, он чувствовал себя слегка преданным. — Почему ты не рассказываешь ему об опасности, которую она представляет! Излишне говорить, что Шэдоу все еще была зациклена на том, чтобы убить Дриаду, прежде чем ей удастся сделать что-нибудь еще с Кейсом.
«Правильно?» — спросил Кейс, медленно вглядываясь в каждого из них своим стальным взглядом.
«Да, Шэдоу был достаточно любезен, чтобы продемонстрировать, как убийца может напасть на меня. Поскольку у меня нет никакого боевого опыта, его подсказки были очень полезны». Лилли быстро удалось выглядеть искренней, лгая сквозь зубы.
Тень переводил взгляд с Гругды на Лилли. Его разум вызывал в воображении странные образы того, как они двое работают вместе в своем гнусном заговоре с целью контролировать Кейса. Когда взгляд Кейса остановился на нем, Шэдоу захотел сказать правду. Однако вместо этого он выбросил из головы эти параноидальные мысли. «Гругда не такой. Я не знаю, что происходит. Но я могу доверить ему сделать то, что будет лучше для моего Господа».
«Это правда, милорд. Я смиренно прошу прощения, если мы вас побеспокоили». Тень ответил на взгляд Кейса, склонив голову, рассеивая при этом свою теневую косу.
«Хм, ну, если это все, то не о чем беспокоиться. Ты просто пытался ей помочь». — ответил Кейс, и на его лице появилась улыбка. Он почувствовал облегчение, что это не было чем-то более серьезным. «Вы их слышали, капитан. Проблема решена. Поехали».
«Да, сэр». Капитан совсем не выглядела убежденной, продолжая бросать обеспокоенные взгляды на упомянутую троицу. Она искренне надеялась, что они не создадут больше проблем в полете, которые могут привести к катастрофе. «Хорошо, ребята, приступайте к работе. Я хочу, чтобы этот корабль поднялся в воздух через пять минут!»
Экипаж ворчал, бросаясь выполнять свои задачи. Некоторые из них надеялись на тотальную драку только ради шанса увидеть вмешательство Кейса. По дирижаблю среди экипажа начали ходить молчаливые ставки на то, кто победит в битве между ними четырьмя. По понятным причинам почти все сделали ставку на Кейса.
Конечно, сейчас он казался относительно спокойным и доступным, но кое-кто из команды уже видел его в действии. Они знали, что за монстр скрывается под этим дружелюбным фасадом. Хотя не все приготовления были завершены вовремя, капитан сдержала свое слово. Дирижабль издал мягкую вибрацию, когда магия, заставившая все это работать, вспыхнула к жизни.
Лилли была очарована идеей авиаперелетов. Она не могла удержаться от того, чтобы вцепиться в перила, наблюдая за всем процессом запуска дирижабля. Она практически наслаждалась ощущением свободы, которое это сопровождало. Воздух проносился сквозь ее волосы и кожу, а город под ними медленно становился меньше.
Гругда, напротив, быстро извинился и направился в свою каюту. Он все еще ненавидел любые виды путешествий, которые позволяли ему не касаться земли. Вместо этого он был удивлен, что у Лилли не было такой же реакции. Она должна была быть примерно такой же, как он, и быть самой сильной, когда она была связана с землей.
Тень наблюдал, как «Эльджейн» исчез под палубой, прежде чем обратить свой взгляд на «Дриаду». Он изучал, как она стоит, и размышлял, сможет ли он убить ее прямо сейчас. — Я мог бы ее столкнуть? Тень быстро отверг эту идею. Возможно, ей удастся удержать корабль во время падения. Ему нужно было что-то, что обеспечило бы ее конец.
— Однако должна быть причина, по которой Гругда защищает ее. Есть ли у нее какая-то неочевидная польза? Хоть убей, Тень не мог понять, что происходит в голове Гругды. Он только надеялся, что «Эльджейн» не совершил фатальной ошибки, позволив ей остаться.
Путешествие прошло спокойно, если не считать того, что Шэдоу настороженно следил за Лилли. Обширные равнины, холмы и даже пара гор созданы для идиллического осмотра достопримечательностей. В конце концов, перед глазами появился первый вид того, что считалось Севером.
Травянистые равнины уступили место холмистой пустыне и каньонам. Кейс перегнулся через перила и уставился на пейзаж. «Не знаю почему, но я почему-то ждал снега. Интересно, София справляется с жарой?
И Гругда, и Тень чувствовали себя не слишком комфортно в новой обстановке. Что касается Шэдоу, он обнаружил, что чувствует себя относительно слабым под таким ярким солнечным светом. Гругду, с другой стороны, ненавидело отсутствие свежей почвы и хорошей земли, которую он мог бы использовать.
«Кейс. Это отличается от того, к чему мы привыкли. — пожаловалась Гругда.
«Истинный.» Кейс окинул взглядом горизонт: «За что здесь вообще стоит сражаться?»
Куда бы он ни посмотрел, не было ничего, кроме песка и каменистых каньонов. Насколько он мог видеть, не было ни города, ни города. «Если здесь что-то есть, то, должно быть, очень важно отправить в этот район такую большую армию».
Еще одна неделя прошла с тем же непрерывным пейзажем. К этому моменту группе Кейса стало скучно. Большую часть времени они проводили во сне или праздно разговаривая. Кейс в настоящее время лежал в своей кровати и смотрел в потолок, когда в дверь его каюты раздался громкий стук.
«Сэр! Мы здесь». Раздался голос молодого гоблина.
«Время!» Кейс проворчал, спрыгивая с деревянной кровати. Он вытянул руки над головой, когда послышался хруст его спины. «Еще немного больше, и я бы умер от скуки».
Кейс не торопился, поднимаясь на палубу. Он знал, что член экипажа всего лишь предупреждал его о том, что они приближаются к месту назначения, так что у него еще оставалось немного времени.
Когда вид их пункта назначения появился в поле зрения, Кейс ахнул. Вокруг огромного оазиса в центре был построен роскошный город. Здания были построены из песчаника, но расписаны узорами золотого и синего цвета. Все это производило впечатление жемчужины в пустыне.
«Это то, куда мы идем?» Кейс ахнул, направляясь к городу.
«Да, сэр. Этот город называется Джа’Фандун. Вы действительно получили приглашение от правителя некоторое время назад. К сожалению, вы были недоступны, так что сейчас лучшее время, чтобы воспользоваться им, раз уж вы все равно здесь». Ответила женщина-капитан.
«Почему мне никто не сказал, что я получил приглашение?» — спросил Кейс, подняв бровь.
«Я не обладаю этой информацией, сэр. Но ходят слухи, что король не хотел посылать вас сюда, в то время как лорд Старшебород выступал за это. В конце концов, Его Величество победил, но, как вы можете видеть, это не так. действительно важно сейчас».
Кейс еще раз окинул взглядом зрелище. Он был рад встать на землю и увидеть город таким, какой он есть. В своей прежней жизни ему никогда не приходилось много путешествовать, так что это уже было для него очень интересно.
Их прибытия не было никакой помпы или чего-то еще. Вместо этого Кейс забеспокоился, когда заметил, что София и армия тоже пропали.
— Ты уверен, что они нас ждут? – спросил Кейс у капитана, когда остальные присоединились к нему снизу.
«Они должны быть сэр. Я сказал им ожидать вас в ближайшее время, когда я высадю Ее Светлость. Честно говоря, я тоже не понимаю, что происходит. Вы хотите, чтобы мы сначала отправили разведку?»
Кейс изучал пустые улицы или то, что выглядело пустым, пока они продолжали приближаться. В конце концов он покачал головой, отрицая это.
«Нет необходимости. Если герои взяли город, то мне пригодится это упражнение». Кейс волчье ухмыльнулся, заставив капитана содрогнуться.
— Как пожелаете, сэр.
Капитан направил их на открытое пространство рядом с городом. У нее были опасения по поводу дальнейших действий. Поэтому она воспользовалась своими полномочиями и обосновалась за пределами города, а не на той площади, которую использовала раньше.
Даже когда дирижабль приземлился и создал небольшую песчаную бурю, никто не появился. Кейс начал верить, что внутри самого города их действительно поджидала угроза. Когда песок осел, Кейс наконец смог рассмотреть ближайшие здания.
Пока команда готовила посадочный трап для высадки, Кейс заметил все следы боя на зданиях. Однако было в этом что-то не так. Каждая отметка выглядела очень старой. Никаких следов недавней драки не было.
«Что здесь произошло…»
