Когда дворец начал появляться в поле зрения, Кейс4 обнаружил, что он не впечатляет по сравнению с масштабами дворца вампира. Оно было ненамного больше остальных зданий вокруг него, поэтому его легко было принять за любое другое здание. На нем, как и на других зданиях поблизости, явно не хватало золота. Вместо него на нем было нарисовано множество фиолетовых узоров.
«Говорят, что когда-то на Земле фиолетовый был королевским цветом. Здесь то же самое? Или это просто личное предпочтение? Кейс достаточно повидал город, чтобы знать, что фиолетовый больше нигде не используется. Поэтому он чувствовал, что его предположение, скорее всего, было верным. Чем ближе они подходили к дворцу, тем тише становились улицы. Отсутствие активности в этом районе почти приводило в замешательство.
Кейс огляделся по сторонам и понял, что не было никаких знаков, указывающих на то, что какое-либо из этих зданий является магазином. Это означало, что это был большой жилой район. «Наверное, здесь живут самые богатые граждане. Вероятно, чем ближе к дворцу, тем безопаснее. Жить здесь имеет смысл для тех, кто может себе это позволить». У него также было скрытое подозрение, что отсутствие шума было связано с престижем этого района.
В конце концов, кто захочет жить в шумном районе города, если сможет позволить себе жить в тишине и роскоши? Однако была одна вещь, которая его беспокоила. Даже здесь было полное отсутствие охраны и солдат. Дело дошло до того, что Кейс фактически еще не заметил ни одного. «Это слишком странно, чтобы отмахиваться от этого. Мне кажется, что здесь происходит что-то еще, но я не знаю, что это может быть».
Распределение солдат в другое место должно было бы быть довольно суровым. Конечно, он мог просто передумать. Он настолько привык находиться в местах, требующих особой безопасности, что мгновенно применил эту логику к этому городу. Возможно, такой уровень защиты здесь просто не нужен. Однако вокруг рынка было много охранников, так что такого быть не должно.
Кейс мысленно насторожился, когда они свернули на улицу, ведущую ко дворцу. У него было ощущение, что его приглашение в это место может быть связано с тем, что здесь происходит. Он должен был быть готов ко всему, что ему грозило. Он был уверен, что, как только он проявит потребность в ее войсках, правитель предъявит ему несколько требований взамен.
«Почему София не заметила этого? Как королевская особа, она должна была заметить очевидную странность колебаний. Честно говоря, Кейс до сих пор этого не замечал. Он просто принял отсутствие охраны и солдат за чистую монету.
Дворец был окружен большими стенами из песчаника. Они не были достаточно большими, чтобы их можно было назвать защитными сооружениями, они больше напоминали большие садовые стены, которые просто предназначались для того, чтобы удержать кого-либо от мысли о легком проникновении. Однако даже этот образ был испорчен тем, что не было ворот, препятствующих входу людей.
Вместо этого между стенами с обеих сторон была лишь щель, достаточно большая, чтобы два человека могли пройти бок о бок. Это только усилило его беспокойство, когда он заметил, что там даже нет охраны. Что это вообще было за безумие! Что бы еще ни происходило, почему бы вам не пригласить стражу для защиты того, что должно было стать дворцом?
— Сильван, ты замечаешь что-нибудь странное? Кейс осторожно спросил о паразитическом оружии, которое поселилось в его разуме.
— Хм… Нет. Ну. На самом деле, я должен сказать, что я вообще ничего не обнаруживаю. Что на самом деле странно само по себе, если вдуматься». Сильвану потребовалось некоторое время, чтобы ответить. Кейсу всегда казалось, что он пытается разбудить зверя ото сна, когда бы он ни обращался к нему в эти дни. Сильван даже воздерживался от случайных комментариев, когда ему хотелось.
Кейс продолжал размышлять над поведением Сильвана, пока они приближались к воротам. Однако он не мог придумать причину почти вялого состояния Сильвана. — Мне придется как следует допросить его об этом как можно скорее. Кейс беспокоился о том, что может происходить с его оружием. Конечно, ему не требовалась краткость Сильвана, чтобы манипулировать своей формой, но было приятно иметь постоянного партнера рядом с собой.
«Мне нужно будет уделять ему больше внимания. Кто знает, какие побочные эффекты это может вызвать? Кейс остановился, когда они были всего в десяти шагах от входа на территорию дворца. Остальные члены группы также остановились с растерянными лицами рядом с ним.
«Тень. Это то место, где ты всех нашел раньше?» Кейс до сих пор даже не думал о том, чтобы посоветоваться со своим племенем по поводу странной ситуации. Если бы они уже были на территории дворца, они наверняка смогли бы сказать ему, если что-то не так.
«Да, казармы там, сбоку». Тень с растерянным видом указал направо от дворца. Он задавался вопросом, что побудило его Господа так внезапно остановиться и задать такой вопрос.
— Скажи мне. Встречал ли ты каких-нибудь стражников или кого-нибудь из дворца, если уж на то пошло? У Кейса появилось плохое предчувствие. Было слишком много всего, что не складывалось. Когда он достиг такого расстояния от ворот, его призрачная гидра-голова тоже начала ощущать опасность. Кейс не был склонен игнорировать что-то, когда его собственный разум и эти чувства говорили ему, что что-то не так. Очень неправильно.
«Теперь, когда ты упомянул об этом… Нет».
