Кейс ударил плечом о книжную полку, разбив ее на куски и разбросав книги, которые там стояли. Книжная полка скрывала в стене тайный проход. В ответ на его внезапное нападение взметнулся клинок. Раздался металлический звон, когда Кейс заблокировал его наручем, закрывавшим его правое предплечье.
Кейс ответил жестоким пинком по ногам своего противника, стремясь вывести его из равновесия. Его противник оказался весьма шустрым и вовремя ловко увернулся от удара. В узком проходе они тихо оценивали друг друга, в то время как Гругда двинулся, чтобы поддержать Кейса. Взглянув на своего противника, Кейс заметил знакомые кожаные лохмотья, покрывавшие его тело.
Хотя его лицо было закрыто, Кейс догадывался, кто это был. — Это тот самый парень, который привел нас сюда? Он продолжал внимательно изучать туземца, который, похоже, не был в восторге от продолжения борьбы. В конце концов туземец опустил клинок и спрятал его за спиной. Он пытался дать понять, что не настроен враждебно. Кейс смягчил свою позицию, но оставался настороженным.
«Кто ты?» — потребовал Кейс авторитетным голосом.
«Мы уже встречались. Я привел тебя сюда». Фигура ответила очень мужественным голосом.
«Похоже, я был прав». Кейс продолжал изучать его. — Но какова его цель?
«Я Джалтраг. Можешь звать меня Джал». Фигура продолжилась, когда он увидел, что Кейс хранит молчание. «Этот город нуждается в вашей помощи».
«Почему я? Наверняка здесь полно квалифицированных людей, которые смогут разобраться в этом беспорядке». — с любопытством спросил Кейс. Этот вопрос какое-то время крутился у него в голове.
«Тебе можно доверять только потому, что ты посторонний», — ответил Джал слегка расстроенным тоном.
Кейс нахмурился при этих словах. Это подтвердило его подозрения, что в этом городе происходит что-то слишком темное. «Тем не менее, это не значит, что этот парень на правой стороне». Кейс попытался представить, что этот парень может получить от своего вмешательства. Если им правильно манипулировали, то, возможно, Джал намеревался использовать его, чтобы захватить город.
«Если вы искренни в своем намерении сотрудничать, то почему бы вам не снять повязку со своего лица?» Кейс ухмыльнулся. — Несмотря ни на что. Если он хочет завоевать у нас хорошую репутацию, ему не следует скрывать свою личность». Кейс искренне думал, что поймал кота за хвост.
«Боюсь, я не смогу». Джал вздохнул: «Это проклятый предмет. Навязанный мне за мою неудачу. Для моего народа я, возможно, даже не существую».
«Это довольно удобное оправдание. Как я могу тебе верить?» Кейсу ничего из этого не нравилось.
«Вы можете попробовать удалить их самостоятельно. Этого будет достаточно?» Джал звучал уверенно в своем предложении.
«Хм, нет», — прямо ответил Кейс, поразмыслив над этим несколько мгновений. «Своими словами, вы сказали, что его невозможно удалить. Что может быть правдой. Даже если это так. Как это доказывает, что вы не делали этого с собой? Это имело бы смысл, если бы вы хотели убедиться, что вы не были случайно обнаружены».
«Я могу еще что-нибудь сделать? Я хочу только самого лучшего для нашего города!» Джал звучал довольно эмоционально. Похоже, он отказался от споров по поводу повязок на лице. Логика собственных аргументов Кейса, вероятно, заставила его отказаться от этой линии убеждения.
— Хм, — Кейс поднял бровь. «Как насчет этого. Ты выйдешь оттуда и расскажешь нам все, что знаешь. Начиная с того, кем ты был на самом деле».
Джал на мгновение остановился. Просьба Кейса была более чем разумной. Особенно, если они хотели завоевать доверие. Джал только колебался, потому что, если он покинет проход, он станет уязвимым. Кейс и Гругда смогут обойти его с фланга, что станет существенным недостатком, если дело перерастет в еще один бой. После еще нескольких мгновений размышлений Джал медленно подошел к Кейсу.
В ответ Кейс попятился из прохода. Паре не хватило места, чтобы двигаться бок о бок, поэтому ему пришлось уступить дорогу. Золотые глаза Кейса сосредоточились на языке тела Джала. Оно было напряжено, но не показывало никаких признаков готовности совершить какие-либо резкие движения. Кейс мысленно кивнул. «По крайней мере, он достаточно умен, чтобы сделать первый шаг».
Гругда смотрел между ними двумя, копируя движения Кейса и позволяя фигуре пройти. У него не было средств для перевода на этот язык, поэтому ему пришлось стать второстепенным персонажем в предстоящем обсуждении. Ему просто придется догадываться о содержании того, что сказал Кейс с его стороны.
Кейс увидел обеспокоенное выражение лица Гругды и печально улыбнулся ему. Он вспомнил, что чувствовал, когда ему приходилось молча наблюдать, как Софья беседовала с туземцами от его имени. «Он должен чувствовать что-то подобное прямо сейчас. Однако, возможно, этот парень сможет пролить больше света на Перо Феникса. Прости, Гругда. Но я пока не хочу, чтобы об этом узнал кто-то еще».
Кейс снова переключил свое внимание на Джала, глядя на него, когда тот занял место за одним из столов для чтения в комнате. Одна только эта позиция поставила его в худшее положение, чтобы противодействовать движению Кейса и Гругды. Это было похоже на то, что он намеренно продемонстрировал свою слабость, чтобы завоевать их доверие. Кейс оценил этот маневр. Это показало, что Джал был достаточно серьезен, чтобы рискнуть своей жизнью только для того, чтобы завоевать их доверие.
«Теперь, когда тебе удобно, почему бы тебе не сказать, кто ты? Мы знаем твое имя, но больше ничего. Судя по тому, что я вижу, ты, должно быть, работал здесь, во дворце? В противном случае ты бы об этом не узнал». проход.» Эта деталь на самом деле немного озадачила Кейса. Они вообще не обнаружили никаких признаков этих проходов. Он заметил это только из-за присутствия Джала внутри стены.
«Как я уже сказал. Я Джалтруг. Я… Извините. Был… капитаном королевской гвардии. Я не выполнил свой долг по защите принца. Сын леди Рисы. Таким образом, я был заклеймен этим позорным знаком… — Джал погладил повязку на лице…
