— Держите себя в руках, мальчики, — приказал Джош серьезным тоном. «Надежда еще есть».
Он указал саблей на пещеристые входы. Экипаж посмотрел в том направлении, пытаясь успокоить свои бурные эмоции. У экипажа вырвалось глубокое дыхание, когда они пытались представить, что может ожидать их в этих темных глубинах. Однако они знали, что где-то там должна быть одна вещь. Это было нечто более ценное, чем самая огромная орда сокровищ в мире — новые тела.
Когда они осознали, что, войдя в комнату, они снова стали целыми, им в голову пришла еще одна возможность. Если бы они сбежали сейчас, вернутся ли они обратно в свои неземные, призрачные формы? Было ли это лишь временной мерой? Конечно, казалось, что это возможно. Была большая вероятность, что это была какая-то оборонительная акция по охране Некрополя.
На самом деле Джош был уверен, что это так. Поскольку это была своего рода тюрьма, для тюремщика было вполне приемлемо защищать ее содержимое от любого вторжения. Как бы маловероятно это ни было. Джош продолжал ругаться, молча пробуя некоторые из своих способностей. Его призрачные способности становиться нематериальными и тому подобное были полностью запечатаны из-за его новой формы.
Он все еще мог обладать большими физическими способностями, и он был рад заметить, что возросшие физические способности, похоже, тоже остались в его памяти. Проблема была в его команде. Все они были обычными людьми, без тех преимуществ, которые получили герои. Лишь немногим из них удалось овладеть какими-либо навыками. В основном это были салонные трюки. Ничего такого, что могло бы серьёзно повлиять на исход боя.
«Было бы лучше, если бы мы держались вместе, чтобы сохранить нашу боевую мощь. Они всегда могут быть полезны в качестве отвлечения. Однако, помимо самого Некрополя, нам нужно найти то, что подпитывает эти защитные меры. В противном случае нам никогда не спастись». Джош не стал бы лгать самому себе. Ситуация была ужасной.
«Ладно, поехали!» — взревел Джош, прежде чем подойти к краю Свободы.
Он мгновение смотрел на темные воды, прежде чем нырнуть за край судна. Экипаж оглядел лица друг друга. Никто из них не хотел туда идти, но оставаться здесь тоже было не совсем приемлемой альтернативой. Под предводительством Брендена они один за другим нырнули в воду. Следуя примеру своего капитана.
Вода пронизила их до костей, угрожая утащить в водные глубины, отягощая их одежду. Они боролись с ним, пока плыли к кромке воды. Джош значительно опережал остальную часть своей команды. Он даже не следил за тем, куда направлялся. Он знал, что разум мог заставить расстояние казаться большим, чем оно было на самом деле.
Никто не окликнул друг друга. Единственным шумом в камере был непрерывный плеск, пока они продвигались дальше. Казалось, им потребовалась целая вечность, чтобы достичь своей цели. На самом деле расстояние было не таким уж большим. Не прошло и двадцати минут с тех пор, как последний член экипажа нырнул в воду. Джош стоял перед своими людьми, сидевшими группой. Пытаются отдышаться.
Он хотел немедленно двигаться дальше, но это только подорвет их моральный дух. Тем временем он пытался изучить различные пути. Посмотреть, есть ли у них какие-либо подробности относительно того, куда приведет каждый из них. Ни от одного из них не исходило никаких воздушных потоков, что делало воздух вокруг них невероятно спертым. Как будто ничего уже давно не шевелило.
«Это хороший знак. Это означает, что у нас гораздо меньше шансов встретить здесь живых врагов. На одну вещь меньше, о чем нужно было беспокоиться, но это только увеличивало шансы наткнуться на ловушки, которые они, возможно, не смогут обнаружить.
«Ладно! Хватит бездельничать! Вставайте! Мы выдвигаемся!» Джош выкрикивал свои последние приказы под какофонию жалоб. «Вы бы предпочли сидеть здесь и ждать смерти!»
Это быстро заставило команду двинуться с места. Никто не хотел оставаться в стороне. Они еще не осознали, что самым безопасным местом сейчас будет их хваленый капитан. В конце концов Джош решил сохранить всю команду вместе. Это замедлит исследование и будет угрожать медленно задушить их силы в процессе.
Однако он решил, что риски расставания еще более значительны. Не было бы возможности сообщить о том, что они обнаружили. Каждая сторона понятия не имела бы, живы ли остальные. ‘Нет. Определенно лучше действовать вместе. Но какой путь нам выбрать?
Чем раньше они найдут то, что искали, тем меньше вероятность понести потери. — Если бы у нас было больше информации. Джош вздохнул, принимая решение. Они будут следовать прямому методу проб и ошибок. Начинаем с крайнего левого прохода и продвигаемся направо, пока не найдем Некрополь.
К счастью для Джоша и его команды, каждый проход был украшен светящимися драгоценными камнями, поэтому им не нужно было беспокоиться о поиске источника света. Однако в коридоре отбрасывалось много глубоких теней. Джош отбросил свои тревоги на задний план и смело шагнул вперед. Видя, как их капитан действует так уверенно, у команды возникло чувство гордости.
Этого было достаточно, чтобы заставить их забыть о своих заботах и следовать за ним в полутьму. Время от времени кто-то восклицал от боли, когда его нога натыкалась на камень, скрывавшийся в темных частях тропы. Отсутствие напряжения заставляло их чувствовать, что они просто прогуливались.
Казалось, в этом проходе все было в порядке, и Джош начал задаваться вопросом, бессмысленны ли его опасения по поводу ловушек. «Нет, должно быть что-то. Зачем еще им было загораживать вход этими дверями и всем тем, что с нами сделало? Джош нахмурился, пытаясь понять, что происходит.
По всей видимости, его инстинкты подсказывали ему, что они уже должны были с чем-то столкнуться. «Я должен быть благодарен, но…» В такой обстановке легко было иметь опасения. Все признаки указывали на скрытую угрозу. У них не было возможности защититься от этого, пока они не узнали, что это такое.
Хруст ботинок по рыхлой грязи, покрывавшей пол коридора, начал действовать им на нервы. Прогулка становилась однообразной, и экипаж начал чувствовать наступление голода. Когда Джош почувствовал слабые боли в животе, он ускорил темп. Похоже, они потратили больше времени, чем он думал.
«Что это такое!» Кто-то воскликнул в тылу их группы. Заставляя всех смотреть на него любопытными взглядами.
«Там ничего нет», — ответил Бренден взволнованным голосом, глядя в том же направлении, что и мужчина. «Продолжайте двигаться!»
Окружавшие его товарищи бросали на него презрительные взгляды. «О чем он думает? Нас так напугать! Неужели он не понимает, что сейчас не время для шуток! Мужчина посмотрел на них с беспомощным выражением лица.
— Я уверен, что что-то видел! Мужчина внимательно следил за местностью. Он больше не был похож на остальных, которые уже давно начали игнорировать свое окружение. Каждый камень, щель и звук становились непостижимой угрозой в его глазах, пока он шел позади всех. Как будто все начали игнорировать его присутствие.
Ощущение холода охватило его чувства. Такое чувство он испытывал, когда чувствовал угрозу. Он остановился в своих движениях, чтобы осмотреться. Пытаюсь определить его источник. Он изучал стены, но ничего не нашел. Он перевел взгляд на потолок, но там тоже ничего не было. Он всмотрелся в путь, который они уже прошли. Опять ничего не было.
«Я просто позволяю этому дойти до меня. Давай, чувак. Отбросьте это. Ты лучше этого! Неужели ты действительно собираешься позволить маленькой пещере победить тебя? Я думаю, что нет! Он увещевал себя, поворачиваясь лицом к спинам своих товарищей. Они отошли от него на некоторое расстояние за то время, которое он потратил, чтобы успокоить себя.
Он сделал несколько шагов и остановился в страхе. Что-то зверем ползало по потолку над экипажем!
«Выше тебя!» Он взревел в панике, заметив фигуру. Однако, похоже, никто не отреагировал на его голос. От них не было даже дерганья. «Как будто они меня вообще не слышали!»
Он в панике побежал за ними! Выкрикивая одно и то же предупреждение снова и снова! Однако они даже не отреагировали, когда он звал всего в пяти шагах позади них. «Что, черт возьми, происходит!» — воскликнул он мысленно. Как раз в тот момент, когда его зрение начало темнеть…
