Бренден обернулся, почувствовав странное ощущение, исходящее из тыла их группы. Его глаза нервно бегали по сторонам, пока он пытался понять это. Его взгляду встретились только недовольные лица экипажа. — Разве там не было еще кого-нибудь?
Он быстро подсчитал численность их группы. ‘Сорок семь. Да, это так. Думаю, тогда это было пустяки. С растерянным выражением лица он повернулся лицом вперед и продолжил идти вперед. Прошло несколько минут, прежде чем он снова почувствовал то же самое странное ощущение.
Он быстро развернулся на месте только для того, чтобы встретить любопытные взгляды экипажа, которые обращали на него внимание. Его глаза забегали по сторонам, когда он снова начал считать. — Десять… двадцать пять… тридцать четыре… сорок шесть. Он пересчитал еще раз, просто чтобы убедиться, что не ошибся. ‘Сорок шесть. Никто не пропал.
Бренден вздохнул с облегчением и снова повернулся, чтобы продолжить путешествие. «Это место, должно быть, меня достает. — Даже капитан, кажется, не обеспокоен. Брови Брендена сдвинулись в узел. — Сколько ещё осталось, пока мы что-нибудь найдём?
Время шло медленно, а они шли вперед. От экипажа начали поступать жалобы на нехватку еды. От боли в животе у Брендена начала болеть голова. «Иногда мне хочется, чтобы они просто исчезли!» Спаси меня от всех этих хлопот!»
Он повернулся, чтобы заставить группу замолчать, но застыл на месте. Он снова почувствовал то же самое странное ощущение. Даже когда его разум пытался убедить его, что есть люди, чем раньше. Он начал быстро считать, дважды и даже тройно проверяя цифры. «Что, черт возьми, со мной не так! Тридцать семь. Их ровно тридцать семь! Это именно то же число, с которым мы отправились!
«Заткните свои дыры! Если найдете еду, будьте моим гостем!» Бренден сделал замечание команде. — Мне лучше поговорить с капитаном. Мы не можем допустить, чтобы это переросло в мятеж.
Бренден ускорил шаг и подъехал к Джошу. Казалось, он погрузился в свои мысли, глядя прямо перед собой. Бренден понятия не имел, думает ли он о чем-то важном, но он не мог позволить себе больше откладывать этот вопрос.
«Капитан…»
«Шшш!»
Бренден в шоке уставился на него. — Он только что шикнул на меня? На лице Брендена появилось озадаченное выражение. Он не осмелился пойти против Джоша, но чувствовал, что то, что он должен был сказать о состоянии команды, было слишком важным. Как только он собирался снова перебить Джоша, это странное чувство вернулось.
Он почувствовал желание выполнить те же действия, что и раньше, но это лишь еще больше озадачило его. ‘Двадцать восемь. Этого не может быть! Он изучил собственные воспоминания, но нашел там только следы этих двадцати восьми членов экипажа. «Это невозможно!» Мы не сможем укомплектовать «Свободу» всего двадцатью восемью моряками!
— Двадцать, — проворчал Джош, напугав Брендена, который снова повернулся и уставился на него, пока они шли бок о бок. «Мы потеряли двадцать моряков».
Бренден уставился на него озадаченным взглядом. Конечно, сорок восемь — разумное число для экипажа корабля такого размера. Однако он отчетливо помнил, как отправился в плавание только с этими двадцатью восемью кораблями. Он собирался усомниться в здравомыслии капитана, когда ему в голову пришла мысль. — Что же это говорит об этих странных чувствах?
Джош бросил на него одобрительный взгляд. «Похоже, он знает, что что-то не так. Если он продолжит в том же духе, то, возможно, он станет следующим». Джош выругался про себя. Он заметил, когда первый из них исчез. Он не отреагировал, потому что не хотел спугнуть их скрытого врага и заставить его сделать какую-нибудь глупость.
Однако со временем многие из них начали исчезать. Джош заметил тенденцию в том, кого будут выбирать. Судя по голосам, которые жаловались, это всегда были те, у кого были какие-то психические проблемы. Он мог догадаться, что в какой-то момент они, вероятно, тоже все остановились, чтобы осмотреться. «Может быть, они даже видели, что за нами охотится…»
Джош чувствовал, что это было своего рода испытанием. Его чувства вообще не улавливали никакой враждебности. Если кто бы это ни был, он делал это только для того, чтобы убить их, тогда должна была быть какая-то реакция. — Могу поспорить, что это какой-нибудь охранник. Этот путь, скорее всего, является своего рода мысленным испытанием». Он медленно кивнул в ответ на свои доводы.
— Однако какая у них способность заставить остальных забыть о тех, кого мы потеряли? Почему меня это не касается?» Джош размышлял над этим, пока его ботинки продолжали хрустеть по грязи. «Может быть, дело не только во мне».
Поскольку он ни разу не оглянулся назад, он не мог быть уверен, знает ли кто-нибудь еще о своих пропавших товарищах. Это была трудная дилемма.
— Бренден, — прошептал Джош торжественным тоном. «Снизьте скорость и отступите. Предупредите команду, чтобы она не прекращала двигаться вперед, несмотря ни на что. Скажите им, чтобы они сдерживали желание осмотреться и сосредоточились только на пути вперед. Предупредите их, что это может стоить им жизни, если они не смогут этого сделать. следуй моим приказам».
Бренден сглотнул, когда у него на спине выступил холодный пот. Он замедлил шаг, пока первые шеренги экипажа не догнали его. Он молчал, не торопясь, чтобы прошептать каждому из них слова капитана. Медленно пробираюсь в тыл группы.
Наступила тишина, поскольку все пытались сдержать панику. Тот факт, что Джош по сути сказал, что с ними все будет в порядке, если они сделают то, что им сказали, не делает это утверждение точным! Насколько они знали, их могли убить в любом случае! Тем не менее, на данный момент они могли только следовать его мнению.
Атмосфера вокруг них стала удушающей. Джош следил за их количеством, пока они продвигались вперед. Темп потерь замедлился. Теперь они время от времени теряли только одного. ‘Похоже, я был прав. Тц, эти парни просто не смогли сдержаться. Он выругался, когда их число упало до девятнадцати. Это было далеко не оптимальное количество, особенно если им придется выдержать еще какие-то испытания.
Время от времени все еще можно было услышать чистый голос Брендена, побуждающий его товарищей продолжать идти вперед. Прошел еще час или около того, новых жертв не было. Джош начал расслабляться. Кажется, мы сбросили мертвый груз. Впереди исходила сильная аура. Джош погрузился в это ощущение, пытаясь оценить его истинную силу.
— Это правда. Кажется, мы приближаемся к новому испытанию». Его настороженность снова возросла. Казалось, что то, что ждало их впереди, проверит их физические способности. Это было всего лишь предположение с его стороны. Он молча надеялся, что найдется более простой способ пройти его. Экипаж начал говорить, как только они вошли в зону действия ауры.
Некоторые были обеспокоены тем, что это казалось слишком мощным. Начали появляться предложения, что им следует повернуть назад. Однако это было быстро отвергнуто, когда им напомнили о словах Джоша. Простого возвращения назад могло быть достаточно, чтобы молчаливая угроза, которую они только что миновали, подействовала на них. Экипаж чувствовал себя так, будто попал в безвыходную ситуацию. Джош даже обнаружил, что согласен с их мнением.
Это было похоже на постоянную угрозу за их спинами. Тот, который заявил, что если они вернутся назад, то обязательно умрут. Если они будут продолжать, то могут только умереть. Выбор был непростым. Бренден снова продвинулся вперед. Заняв свое место рядом с Джошем. Как двое сильнейших в своей группе, им придется сдерживать угрозу до тех пор, пока они не придумают, как преодолеть ее или победить.
— Как вы думаете, капитан? – спросил Бренден. В его голосе не было и следа страха. Он предпочел бы встретиться лицом к лицу с чем-то, что мог видеть, даже если бы оно было сильнее его. Вместо того, чтобы сделать еще один раунд в проходе с его плохо продуманной угрозой.
«Понятия не имею. Твое предположение так же верно, как и мое». Джош пожал плечами, когда перед ними начал появляться более яркий свет. «Однако я могу тебе сказать вот что. Он сильнее, чем все мы вместе взятые».
Бренден ахнул от откровения Джоша. «Как оно может быть сильнее тебя?!»
Джош вздохнул, глядя на своего заместителя: «Там полно существ, которые сильнее меня. Во всяком случае, сейчас. Неужели так необычно найти здесь одного из них? Кроме того, ты знаешь это не хуже меня». сделать так, чтобы большинство наших уникальных способностей были запечатаны».
Глаза Брендена расширились, когда он обдумал это. По правде говоря, он даже не учел, сколько силы потерял бы Джош из-за текущего состояния его тела. «Блин, будем надеяться, что из этой ситуации есть простой выход!» Прошло еще пятнадцать минут ходьбы, прежде чем они наконец вошли в комнату, где находился более яркий свет. Глаза каждого просматривали то, что их ждало…
