Джош прыгнул вперед, подавляя усталость, чтобы дотянуться до Брендена. — Уйди с дороги! Пропусти меня!
Джош продолжал рычать на команду, отталкивая их в сторону. Страж разлетелся на мелкие кусочки, как только у него закончилась энергия. Оставив Брендена рухнуть на землю, задыхаясь. Сломанные кости в его груди пронзили кожу и теперь были полностью видны всем, кто смотрел на него.
Джош опустился на колени и положил руку Брендену на грудь, оценивая его состояние. «Такими темпами он долго не протянет». Поняв, что времени терять нельзя, Джош приступил к делу. Он начал собирать свои запасы маны и заставил ее собраться на ладони. Экипаж смотрел с обеспокоенными лицами, надеясь, что капитан спасет Брендену жизнь.
Тусклый синий свет начал исходить от ладони Джоша, когда он провел ею по сломанным костям и разорванной коже на туловище Брендена. Плотный лед начал распространяться по телу Брендена, поглощая его кровь и приобретая темно-малиновый цвет, закрывая его раны. «Это лишь временная мера. Этого недостаточно.
— Бренден, ты мне доверяешь? – спросил Джош у своего верного лейтенанта, когда его лицо нахмурилось.
«Делайте… то, что должны… капитан». Бренден захрипел с огнем в глазах.
Джош кивнул в знак веры мужчины в него, прежде чем влить больше маны в свое заклинание. Лед начал распространяться быстрее, охватывая все тело Брендена. Экипаж ахнул, когда Бренден замерз в глыбе льда. Это было похоже на заглядывание в стеклянный гроб, который запечатлел точный момент смерти покойного.
«Не волнуйтесь», — сказал Джош небольшой толпе, вставая на ноги. «Он все еще жив. Как только мы найдем для него подходящее тело в Некрополе, я освобожу его».
Услышав слова Джоша, члены экипажа вздохнули с облегчением. Их собственная вера в его способности возросла на пару ступеней. В этот момент послышался скрежет камня, трущегося о камень. Все обернулись и посмотрели на резные двери с уродливым выражением на лицах.
«Это место вообще не хочет давать нам передышку!» Джош выругался, глядя, как двери распахнулись, открывая еще один проход. «Сколько еще этих проклятых испытаний нам предстоит пройти!»
«Ребята, несите Брендена. Мы не оставим его!» Джош зарычал, направляя свой трезвый взгляд на трех несчастных членов экипажа.
Никто из них на это не жаловался, хотя они почтительно взвалили глыбу льда себе на плечи. Зрелище стало напоминать похоронную процессию, когда Джош взял на себя инициативу и торжественно вошел в недавно открывшийся проход. Напряженность среди экипажа снова начала нарастать. Последний отрывок, похожий на этот, стал местом ужасающего испытания.
Поэтому было очевидно, что они не слишком заинтересованы в продолжении. Однако они знали, что путь назад им отрезан. Безмолвные и невидимые убийцы на пути, ведущем к комнате стража, не позволили им вернуться этим путем. Как они могли бороться с чем-то, в существовании чего даже не были уверены?
Их шаги эхом отдавались от скалистых стен, и они погрузились в знакомое ощущение многочасового марша, а в животе у них урчало. В этот момент также начали поступать несколько жалоб на потребность в воде.
«Мы все достигаем своих пределов». Подумал Джош, обдумывая возможность того, что эти испытания на самом деле были предназначены для того, чтобы утомить их до самой смерти. «Может быть, на самом деле нет никакой возможности пропустить их в Некрополь, если у вас нет какого-то разрешения находиться здесь».
Джош не знал, что у некоторых из его людей начали возникать подобные мысли. Они проклинали свою глупость за то, что рискнули тем, что уже приобрели, ради еще немного. Наступила тишина, пока продолжался долгий марш в глубь прохода.
— Ты это слышишь? Кто-то позвал.
«Нет, а что?»
«Слушать!»
Джош остановился как вкопанный, слушая разговор между членами своей команды. Он навострил уши, желая самому услышать, что же обнаружил один из них. Знакомый звук мягко пронесся по воздуху, ошеломив всю команду.
«Проточная вода!» Экипаж кричал как один.
Джошу пришлось согласиться с их заявлением. Этот успокаивающий звук нельзя было ошибиться! Джош ускорил темп и услышал, как команда не отстает от него. Прошло десять минут, а пейзаж почти не изменился. Так продолжалось до тех пор, пока они не заметили признаки мха, растущего на мокрых на вид камнях. Волнение практически вырвалось из команды, но Джош сдержал свои эмоции.
«Осторожно, мальчики! Велика вероятность, что впереди еще одно испытание! Будьте начеку!» — крикнул Джош, вытаскивая из-за пояса саблю.
Они медленно продвигались вперед с обнаженным оружием. Никто не хотел, чтобы его застали со спущенными штанами. Их осталось слишком мало, чтобы пережить испытание, оказавшееся слишком тяжелым. Если бы это произошло, только у Джоша был бы шанс спастись, сохранив свою жизнь. Звук текущей воды стал громче, когда они выглянули из-за поворота.
Перед ними виднелись руины города, висящие над озером с водой. Пять водопадов низвергались с такой высоты, что никто не мог понять, где они начинаются. Разрушенный мост соединял их путь с разрушенным городом. Джош изучал пейзаж перед ними. В конце концов он пришел к выводу.
«Мальчики! Кажется, мы нашли Некрополь!» В его тоне Джоша появилось немного волнения, которое быстро стало заразительным.
Громкий крик радостного триумфа раздался из небольшой группы! Все верили, что второй раз в жизни идут навстречу потенциальной смерти! Никто не мог поверить, что им не грозит еще один суд!
Джошу пришлось признать, что даже ему это показалось странным. Если они не хотели, чтобы это место было расположено, то зачем бросать им только эти два испытания? «С другой стороны, я думаю, что даже возможность попасть сюда сама по себе может считаться испытанием».
Честно говоря, даже путешествие под водой в поисках входа победило бы их, если бы они не применили то, что можно было бы считать обманом, поскольку они уже были мертвы. — Или это было устроено так, чтобы сюда могли попасть только мертвецы?
Джош понятия не имел, почему ему вдруг пришла в голову эта мысль, но он должен был признать, что она звучала подозрительно правдоподобно. Зачем еще была подготовлена защитная мера — дать им временные живые тела? Фактически, Джош не знал ни одного живого разумного существа, которое могло бы путешествовать на такие глубины, не будучи раздавленным давлением воды!
Джош выругался, когда понял, что его команда уже перешла мост, и он погрузился в свои мысли. «В этом месте есть нечто большее!» Этот город — чертова ловушка!» Каждый его инстинкт кричал ему предупреждение после того, как он начал соединять точки. Как будто это место было создано для того, чтобы привлечь те заблудшие души, которые сбежали из одного из многих царств мертвых.
В конце концов, соблазн получить мощное живое тело был бы слишком велик для любой нежити! Джош быстро помчался за командой, его глаза метались взад и вперед. Он ждал первых признаков приближающейся ловушки! Он понятия не имел, какую форму это примет, но был уверен, что оно будет нацелено на то, чтобы поразить их сильнее, чем что-либо прежде!
Члены экипажа, осматривая здания, кричали от боли и обнаруживали, что это пустые корпуса. Внутри не было никаких сокровищ, никаких тел, которые они могли бы считать своими!
«Бля, я ненавижу, когда я прав!» Джош выругался, заметив, что водопады над их головами окрасились в фиолетовый цвет. «Мужчины! Соберитесь! Нас обманули!»
Возникла паника, когда они все бросились к своему капитану. Другие начали замечать внезапное изменение цвета воды вокруг них. Жуткое фиолетовое свечение сильно их встревожило. Внезапно его команда начала падать ничком один за другим, прежде чем они смогли добраться до Джоша. Он был единственным, кого, казалось, не волновало происходящее.
«Где враг!» — воскликнул Джош, развернувшись на месте. Ищет того, кто несет ответственность за то, что случилось с его командой. Когда он в недоумении дико озирался по сторонам, он внезапно почувствовал холодный укус стали, когда сабля прошла через его живот! Он обернулся, чтобы посмотреть, кто виноват! Только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с одним из членов его команды! Остальные все снова встали на ноги и уверенно двинулись к нему. Их оружие было направлено прямо ему в сердце!
«Ох, черт…» Джош ахнул, заметив, что у каждого из них сейчас были фиолетовые глаза, которые жадно смотрели на него.
