«Ты блефуешь!» Эрик взревел, отрицая это, когда герои в толпе подсознательно начали пятиться от внушительной фигуры Кейса.
— Ты действительно хочешь меня попробовать? Голос Кейса звучал угрожающе, когда он практически осмелился подвергнуть его испытанию.
Возникло напряженное противостояние, когда две фигуры попытались посмотреть друг на друга. Эрик отчаянно пытался выяснить, насколько велика вероятность того, что Кейс скажет правду со своей угрозой. Тогда как сам Кейс молча надеялся, что ему не придется так скоро раскрыть перед героями руку. По сути, угроза Кейса создала ситуацию, в которой ни один из них не мог позволить себе отступить.
Эрику обязательно нужно было вернуть Филиппа, и это должно было быть любой ценой. Однако это предполагало, что они в любом случае выиграют с помощью цифр. Теперь существовала угроза того, что практически все на их стороне, участвовавшие в этой битве, умрут, даже если они выйдут победителями. Это была не та цена, которую стоило платить, поскольку для обмена на Филиппа нужно было взять хотя бы живого.
Если Химера зашел так далеко, что был готов пожертвовать своей жизнью только для того, чтобы уничтожить их, то в любом случае не было никакой надежды на успех их плана. Эрик от разочарования стиснул зубы. У него не было возможности узнать, в какой форме примет нападение Кейса. Поэтому он понятия не имел, смогут ли они на самом деле отразить его. Эрик решил тянуть время и посмотреть, удастся ли его подчиненным вернуться с заложниками.
— Что же ты предлагаешь тогда, Химера? Ты думаешь, мы вернемся домой с пустыми руками? Эрик крикнул Кейсу, который сохранил прямое покерное выражение на лице.
«Вы могли бы это сделать. Я определенно не буду жаловаться». Кейс пожал плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «Если ты настаиваешь на том, чтобы взять что-то с собой, то как насчет этих предателей? Я уверен, ты сможешь найти им применение».
Со стороны туземцев со стороны Торговой палаты раздался взрыв возмущения. Кейс только что указал на них, как будто это был какой-то товар, который он имел право обменять. В округе раздались многочисленные крики на их родном языке. Кем он себя считает? Мы управляем этим городом! Что заставляет его думать, что он может выбросить нас, как ненужную собаку?
Кейс усмехнулся про себя, выслушивая их жалобы, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица. На самом деле он надеялся вызвать какой-то разрыв между героями и четырьмя туземцами. Если бы Эрик им отказал, то они бы возмутились, что он так плохо о них думает. Если он отступит, не оказав помощи в бою, то они никогда больше не встанут на сторону героев. Если бы он принял это нелепое предложение, туземцы все равно были бы в ярости из-за того, что он отказался от их дома!
Выражение лица Эрика на мгновение стало уродливым, когда он понял, какую ловушку расставил для него Кейс. Если бы им пришлось отступить, то он считал, что туземцы сделали бы это охотно. Однако провокация Кейса только что разожгла их гордость. Делает практически невозможным отступить под угрозой Кейса и в то же время сохранить туземца в качестве актива!
Вы предлагаете нам взять эти силы, как подарок! Это не подарок! Понятно, что вы пытаетесь отравить наш колодец! Подобные мысли проносились в головах всех присутствующих героев. Кейс бесстыдно пытался изменить эту ужасную ситуацию для своей стороны. Эрику пришлось передать это юной Химере. Для человека, находящегося в столь трудном положении, он действовал исключительно хорошо.
«Если бы ты был героем, ты мог бы стать невероятным учеником…» Эрик посетовал на то, что их собственная сторона не нашла кого-то такого калибра, как Кейс. При этом в нем мелькала искра уважения к противнику. «Я не могу остановиться. Он просто воспользуется временем, чтобы еще больше разжечь дерьмо. Нам следует пока отступить. Если повезет, один из остальных схватит одного из его друзей.’
Эрик продолжал обдумывать свое нынешнее положение. — Если у нас будет заложник, это заставит его прийти к нам. Его угроза не будет иметь большого значения, если он встретится только с несколькими из нас, а остальные будут держаться на расстоянии. Этот план быстро созрел в голове Эрика. Ему оставалось только надеяться, что лидеры Торговой палаты последуют его примеру.
«Будь по-твоему, монстр! На этот раз мы отступим! Я приму твое предложение и сопровожу этих прекрасных воинов своими силами». Эрик метко взглянул на здание, находившееся немного позади местной армии.
Из здания раздался взрыв, и над головами армии поднялся золотой дым. При виде этого дыма от туземцев послышалось немало жалоб. По общему звуку происходящего Кейс мог догадаться, что это означало, что те, кто руководил туземцами, дали им сигнал отступить.
Кейс бросил холодный и расчетливый взгляд на Эрика. «Это было слишком легко. Я знаю, это то, чего я хотел. Но все же… Это не похоже на победу. Почему это?’ Выжившие монстры аплодировали, когда их враги начали уходить, окутанные мрачной атмосферой. Ну, кроме орков. Зачем им праздновать, когда их боксерские груши ускользают от них? Насколько это справедливо? Кейс молча наблюдал, как защитники отступили.
— Тень, — сказал Кейс торжественным тоном, пронизывающим его голос.
— Да, милорд? Гоблин появился рядом с Кейсом с мрачным выражением лица.
«Пусть группа отвезет Гругду к Лилли для лечения. Я хочу, чтобы вы и остальные следовали за героями, оставаясь незамеченными. Я им не доверяю». В взгляде Кейса было столько ненависти, что герои, все еще находившиеся в его поле зрения, почувствовали, как холодок пробежал по их спинам. У них возникало ощущение, будто хищник вот-вот набросится на них сзади!
«Я немедленно позабочусь об этом». Обычно Тень смеялась над героями, которые внезапно начали спотыкаться, ускорив шаг. Однако было что-то еще, беспокоящее его, что мешало ему сделать это.
«Тень.» Кейс бросил взгляд на маленькую фигурку рядом с ним. «Не беспокойся об этом».
«Что ты имеешь в виду?» Тень ответил, нахмурившись настолько глубоко, что на его лбу осталась ямка.
«Вы приняли правильное решение». Кейс вздохнул, повернувшись спиной к отступающим героям. «Если бы вы пришли мне на помощь против Эрика, я не уверен, что вы, ребята, смогли бы выжить. Он зверь совершенно другого уровня. Даже для меня».
Тень почувствовал, как его эмоциональная буря начала успокаиваться после удивительно успокаивающих слов Кейса. Он даже не осознавал, как сильно он на самом деле пострадал за то, что не бросился на смерть только для того, чтобы выиграть Кейсу немного времени. Глубокое чувство благодарности охватило Шэдоу, поскольку он почувствовал, что с его разума свалился груз. — Хорошо, давай разберемся с тобой.
Тень обратил свое внимание на Гругду, стоявшего на коленях на земле. Каким-то образом Эльджейну удалось остаться в сознании, несмотря на полученные травмы. Тень вызвал пару членов своего племени, чтобы они отнесли Гругду в тыл, где должна была быть Лилли. Поскольку Кейс, казалось, не беспокоился о состоянии Гругды, Шэдоу не думал, что ему это нужно.
«Ты. Следуй за героями и отправь кого-нибудь, чтобы проводить меня туда, когда они успокоятся на ночь». Тень приказал одному из остальных. ‘Кого я обманываю? Я должен убедиться, что с большим парнем все будет в порядке!»
Тень подождал, пока остальная часть племени, которая не присоединилась к нему в сопровождении Гругды, разошлась, прежде чем дать сигнал своей группе уйти. Из домов по обе стороны улицы доносился сильный шум. Особенно это касалось тех, в стенах которых теперь были дыры от шальных снарядов.
Тень быстро подсчитал количество жертв среди мирного населения в результате короткого боя в центре города. Цифры были далеко не лестными, поскольку он мог предположить, что многие из них стали бы непреднамеренными жертвами приказа Кейса убивать любого, кто к ним приблизился. — Он был прав, отдав такой приказ. Если бы он этого не сделал, то мы могли бы потерять людей, если бы враги пробрались в наши ряды, выдавая себя за мирных жителей».
Тень вздохнул из-за ненужной гибели людей. Его чувства еще больше усилились, когда они вышли на улицу, где располагался их полевой госпиталь. На обочине дороги лежали груды раненых монстров. У двери того места, где должна была работать Лилли, лежало несколько трупов. Софья тоже лежала там в оборванном и полуразбитом состоянии. Она выглядела так, словно заползла туда исключительно благодаря силе воли!
Тень бросился к ней и осмотрел ее многочисленные раны. «Почему Лилли еще не видела тебя?»
«Она… ушла… Предупреждаю… Кейс…» София едва успела произнести эти слова, прежде чем потеряла сознание.
