Прошло несколько дней мирного путешествия, когда они остановились на территории Рисы, чтобы высадить ее. Им не потребовалось много времени, чтобы Стоунфолл появился на горизонте. Глаза Кейса расширились, когда он заметил знакомое зрелище, стоящее на якоре в полях сразу за стенами. «Свобода!» Джошуа здесь! Глаза Кейса загорелись волнением, когда еще одна часть его плана стала на свои места сама по себе.
По сути, это означало, что как только он поговорит с Софией, они вскоре смогут уйти. Кейс мог только надеяться, что она согласится пойти с ними. Даже если бы он был уверен, что она это сделает, в глубине его сознания всегда оставалось небольшое сомнение. Пока она не подтвердит это для себя, он не сможет отказаться от этого.
Кейс стоял в передней части дирижабля с выжидающим выражением лица. Он надеялся увидеть Софью как можно скорее, но как только он смог разглядеть ожидающие их фигуры, выражение его лица стало мрачным. Все лидеры совета собрались вместе. Вместе с небольшой армией монстров. Это было бы совершенно нормально, если бы эти монстры не были вооружены до зубов.
Кейс окинул взглядом собравшихся и понял, что что-то не так. Только тогда он заметил, что Джошуа и его команда ждут на борту «Свободы» вместо того, чтобы расслабиться в городе монстров. «Почему мне кажется, что это воссоединение не будет счастливым?» Кейс застонал, когда они подошли достаточно близко, чтобы он мог разглядеть выражения лиц членов совета.
Он особенно пристально смотрел на Шаграта, который не выглядел счастливым, глядя на других лидеров. Казалось, в его отсутствие произошла какая-то внутренняя борьба. Он не был уверен, что он чувствует по этому поводу. В конце концов, он все равно хотел уйти именно по этим причинам, но в то же время он не хотел, чтобы остальные объединились, чтобы запугивать гоблинов. «Наверное, он попросит меня остаться с гоблинами на какое-то время, чтобы показать, где я нахожусь».
Кейс глубоко вздохнул, поняв, что это может быть началом каждой расы, открыто пытающейся завербовать его. В конце концов, его экспедиция имела большой успех. Но это все равно будет зависеть от того, поддержит ли совет сделку Рисы или нет. Кейс прищурился, пытаясь выяснить, кто был тем, кто спровоцировал это событие. Но каждый из них казался в его глазах столь же виноватым, как и другой, что не помогало его ситуации.
Единственными, кто действительно радовался его возвращению, были вампиры. Который воздержался от присоединения к основной толпе у пристани. Вместо этого они собрались на территории особняка Сони, чтобы посмотреть, что произойдет. Кейс увидел легкую улыбку, играющую на губах Сони, когда она потягивала стакан, полный красной жидкости. Он прищурился, задаваясь вопросом, откуда она взяла человеческую кровь, но предположил, что это возможно, если она сама отправится на линию фронта.
По мере того как гул дирижабля стихал, а их высота уменьшалась. Кейс повернулся к Шэдоу и Ту’трагу, стоявшим позади него. «Все, держитесь поближе или спрячьтесь в царстве теней. Нам лучше быть готовыми к тому, что все обернется ужасно…»
Тень торжественно кивнул головой, прежде чем выбрать группу во главе с Лорже, чтобы спрятаться в царстве теней. Остальные вытащили оружие, чтобы продемонстрировать свою силу! Если совет захочет утащить Кейса, то они обязательно заплатят сполна собственной кровью! Кейс принял мрачное выражение лица, ожидая, пока палуба выровняется с причалом. Пока он не выяснит причину того, что они задумали, он не мог сделать ни шагу с дирижабля.
Взгляд Кейса первым встретился со Старобородым. На его лице сияла приятная улыбка, но глаза были холодными и расчетливыми. Возможно, они всегда были такими, и он просто этого не замечал. Но от этого еще больше беспокоило то, что он мог ясно видеть это прямо сейчас. Кейс ждал, пока сможет прочитать выражения лиц каждого лидера, и ему не понравилось то, что он увидел. Каждый из них смотрел на него, как на ценное сокровище. Тот, который принадлежал чрезвычайно мощному хранилищу, без всякой надежды сбежать из их поля зрения.
Кейс фыркнул и поднял бровь, глядя на совет, когда дирижабль остановился. Однако Гин хватило присутствия духа, чтобы сохранить работу магических двигателей на случай, если им придется быстро сбежать. Кейс пытался решить, к кому ему следует обратиться, одно только это простое действие могло изменить динамику власти между различными расами. В конце концов, прежде чем заговорить, он озорно ухмыльнулся.
«Уважаемые члены совета… Это, мягко говоря, сюрприз… Чему я обязан этим удовольствием?» В тоне Кейса сквозил сарказм, когда он смотрел из стороны в сторону, вытянув руки в стороны.
«Хм, Кейс. Рад видеть тебя целым и невредимым… Как моя внучка? С ней все в порядке?» Старейшина говорил медленно, как будто он только решал, какие слова использовать, пытаясь дать понять, что между Лилли и Кейсом существуют особые отношения.
Кейс ухмыльнулся, увидев, что в его словах легко распознать скрытый смысл. Он потратил много времени, анализируя, как говорил древний трент, чтобы лучше понять его. «С ней все в порядке, Лорд Старобородый. Вероятно, вы можете найти ее где-то сейчас в ее «собственной» хижине».
Многие брови поднялись, когда Кейс произнес слово «свой». Если верить словам Кейса, то казалось, что он пытается дать понять, что никаких особых отношений между ними нет. По крайней мере, пока нет. Это, несомненно, была хорошая новость для других рас. Фактически, многие из них испытали кратковременные вспышки облегчения после этого разговора. В конце концов, это означало, что Кейса все еще можно было схватить, и весь этот горячий воздух, который в последнее время дул Старейшином, был не чем иным, как именно этим. Горячий воздух.
«Это так?» Старобородый проворчал, покосившись на крошечную фигурку Кейса по сравнению с ним самим. «Полагаю, ее присутствие в вашей экспедиции принесло вам наибольшее удовлетворение…»
Кейс закатил глаза, поняв, что энт не отказался от создания недопонимания. «Как мне заставить его замолчать? Остальные выглядят так, будто готовы разорвать друг друга на части, если мой разговор со Старобородым прервется.
Разум Кейса не просто представлял это. Другие расы действительно были готовы начать драку прямо здесь, если считали, что это позволит им заявить права на Кейса в свою собственную фракцию. Просто они все хотели убедиться, что Старшая Борода еще не укоренилась в нем. Судя по тому, как развивались дела, члены совета уже начали строить планы в своих головах.
Большая часть этих планов заключалась в вызове лидеров, которые сознательно пытались манипулировать Кейсом, чтобы завоевать его расположение. Конечно, их планы были довольно тонкими. Но эти парни редко могли увидеть мимо немедленные выгоды, которые могла принести им такая закулисная тактика. В то же время они, казалось, не могли принять во внимание тот факт, что Кейс может видеть их насквозь. Таким образом, вместо этого разжигая вражду между ними.
Кейс застонал, оглядев собравшуюся толпу, прежде чем тщательно выбрать следующие слова. Важно, чтобы он не оставил места для дискуссий.
«Конечно…» Кейс кивнул, сверкая своей самой теплой улыбкой. Старшебородый позволил легкой ухмылке появиться на его лице, поскольку он думал, что ему удалось поймать Химеру своими собственными словами. Но Кейс еще не закончил говорить. «Присутствие хорошего друга всегда приятно в дальних поездках… Согласны?»
Глаза Староборода расширились от выбора слов Кейса. Собравшаяся толпа задохнулась, а остальные лидеры выглядели так, словно теперь жаждали крови трента. На глазах у всех Кейс назвал Лилли не более чем другом! Это было не что иное, как заявление о том, что он не связан с фракцией Энтов!
На лице Шаграта было обеспокоенное выражение. Он был рад, что Кейс не попался в ловушку, но теперь ему нужно было найти способ заставить Кейса публично признать, что он является частью фракции гоблинов. Хотя это должно быть несомненно в первую очередь. Шаграт пытался привлечь внимание Кейса взглядом, но Кейсу всегда удавалось не обращать на него внимания, не выглядя при этом неловко.
«Уважаемые члены Совета… Надеюсь, вы извините меня. Это было долгое и утомительное путешествие, и мне хотелось бы немного отдохнуть». Кейс театрально показал, что он измотан. «Если вы не возражаете, я пока откланяюсь… Если я кому-нибудь понадоблюсь… Вы можете найти меня на борту «Свободы»…»
*Пожалуйста, прочитайте мысли автора*
