То, что сработало вверх по его телу, качнулось в поле зрения. Это была чрезвычайно длинная мускулистая рука, но на ее кончиках располагались пять ладоней размером с ребенка. Его кожа соответствовала коже лица на потолке.
Пока он в ужасе смотрел на еще один тревожный образ, лицо начало двигаться. Точнее, его борода двигалась. Кейс мог слышать, как перед ним по земле скользит множество вещей.
С полным ужасом он осознал, что это щупальце, подаренное младенцем, на самом деле было лишь одной из многих прядей, составляющих бороду существа. «Сколько их будет?» Сотня? Может быть, двести? Паника полностью завладела его мозгом.
В этой ситуации не было бы ни сопротивления, ни спасения. Пальцы его крепко сжали алебарду, и впервые за долгое время он почувствовал себя совершенно беспомощным. Он понятия не имел, на что способна эта штука, просто столкновение с бородатыми щупальцами отняло бы всю его концентрацию, чтобы устроить небольшой и бесполезный бой.
Еще хуже было то, что на лице, казалось, даже не было тела! Только это массивное лицо, цепляющееся за крышу пещеры. От макушки до подбородка существо было около 15 футов. Затем, учитывая, как далеко его затащила борода… он даже не мог представить, насколько далеко она могла затянуться.
По сравнению с этим пещера была совершенно тесной, его бы поймали и разорвали на части за считанные секунды! Если ему повезло, то это так. Съёжившись от этой мысли, он сделал шаг назад.
Только для того, чтобы его толкнула в спину одна из пугающе сильных детских рук. С беспомощным выражением лица он ничего не мог сделать, кроме как смотреть на существо.
«Сейчас, сейчас. Не бойся. Мы все здесь друзья, верно?» Лицо произнесло это тем же устрашающим голосом, которым оно говорило раньше. Как кошка играет с пойманной мышью.
Своими большими выпученными глазами он медленно оценивал свою новую игрушку… хм, друг. Видя, что он слишком напуган, чтобы даже похлопать деснами, древнее существо решило проявить инициативу.
«Я Юл Баск. Хотя Юл подойдет. А тебя зовут Кейс. Верно?» Юл сказал это, по его мнению, самым дружелюбным тоном. Хотя для уха Кейса это звучало как неминуемая смерть.
«Д-да!» Кейс выпалил. Обличая себя за то, что позволил проявиться своему страху, и задаваясь вопросом, откуда Юл узнал его имя.
«Не нужно быть таким осторожным, малыш». Юл усмехнулся. «Я просто пригласил вас обоих сюда, чтобы узнать, не заинтересуетесь ли вы небольшой игрой?»
— Мы оба? Где Гругда? При упоминании Юла о том, что он привел сюда двух человек, Кейс почувствовал, как в его тело вернулась какая-то жизнь.
«Сейчас, сейчас. Твой друг тоже поспешил. К сожалению, именно поэтому ему пришлось вздремнуть». Юл одарил его своей самой впечатляющей зубастой ухмылкой. Снова вселяя страх в душу Кейса.
Борода Юла разделилась надвое, обнажив лежащего без сознания Гругду. Одним щупальцем он поднял его и осторожно положил к ногам Кейса.
«Теперь. Что касается игры, о которой я упомянул». Юл продолжил, не заботясь о том, слушает его Кейс или нет. «Я дам вам двоим щедрые семь дней. В течение этих семи дней вы должны будете принести мне кое-что. Сначала вы принесете мне голову стража, которая покоится в пещерах на горе, соседней с этим местом. первое. Во-вторых, принеси мне ключ от сокровищницы, которую оставили вампиры. Наконец, ты должен найти и принести мне любую красную жидкость, которую найдешь в тех руинах, скрывающих пещеры. Ты принимаешь мое предложение?
Очевидно, это должно было звучать заманчиво, может быть, даже мило. Однако все, что мог услышать Кейс, это завуалированные угрозы и пустые слова, которые на самом деле говорил Юл.
— Если мы победим? Что тогда? Кейс хотел услышать какие-то гарантии. Его чувства обострились до максимума, чтобы попытаться определить, слетит ли с губ Юла хотя бы одна ложь, когда он ответит.
«Тогда, естественно, я освобожу вас обоих и вознагражу!» Ага, сказал отвратительно, типа «спеть песню».
Внимательно слушая каждое слово, Кейс удовлетворенно кивнул. Юл был странным и ужасающим существом. Однако, похоже, он не был лжецом.
«Очень хорошо. Мы примем игру».
«О, как чудесно!» Юл запел своим жутким голосом. Искренне обрадован этой мыслью. «Там же можно вернуться на поверхность!»
Кейс наблюдал, как одна из детских ручек указала на один из многочисленных туннелей, ведущих из комнаты. «Этим вещам место в чертовом фильме ужасов!» Он беззвучно кричал про себя, наполовину волоча за собой Гругду. Отчаявшись закончить работу.
Когда они вышли из пещеры, Юл сверкнул ослепительно голодной улыбкой. «Я обязательно освобожу ваши души и награду вас почти безболезненной смертью!» Юл усмехнулся про себя, когда сотни детских ручек радостно потирались друг о друга.
«Еще семь дней. Это все, что у тебя есть. В конце концов. Через семь дней разразится ад!» Юл крикнул в пещеру, отчего его голос раздался тяжелым эхом.
Кейс вздрогнул, услышав это. Он понятия не имел, хватит ли семи дней или нет. После того, как ему казалось вечность тащить мертвый груз, которым был Гругда, он наконец смог увидеть свет в конце туннеля.
Звук дождя доносился снаружи, когда он торопливо бросился дышать свежим воздухом. После глубоких вдохов его нервы наконец начали успокаиваться.
Позволяя ему осмотреть свое окружение. С вздохом удивления он понял, как далеко они продвинулись. Теперь они находились на полпути к горе, граничащей с той, к которой направлялись.
«Как! Я мог бы поклясться, что нас потащили вниз!» Кейс не мог не зареветь от недоверия.
