Группа Кейса пережила аналогичный опыт с группой героев. Как только они снова оказались на твердой земле, их первой реакцией было выплеснуть кишки. Кейс огляделся вокруг. Сразу замечаю не столь тонкие различия в двух мирах.
Во-первых, небо было черным как смоль; три луны в небе отражали лишь небольшое количество света до поверхности планеты. Насколько хватало глаз, была только черная каменистая почва, образующая ряды крутых пиков, поднимавшихся высоко в воздух, как тонкие горы.
Территория была полностью лишена какой-либо растительности. Пронзительный вопль привлек Кейсистиона к силуэту, летящему перед облаком. У большой фигуры птицы было четыре пары крыльев. Кроме этого, какие-либо другие детали было слишком сложно разобрать.
Это место казалось идеальным местом для выживания ночного хищника. Вздох Софии поразил его. Повернувшись, чтобы бросить на нее раздраженный взгляд, он обнаружил, что она пристально на что-то смотрит.
Преодолев расстояние между ними, он посмотрел на нечто, похожее на обычный камень на земле. Даже проверка его с разных сторон не выявила того, что она могла найти в нем такого захватывающего.
«Что такого особенного в камне?» Он отважился, когда понял, что сама она ничего говорить не собирается.
Софья только пробормотала в ответ. Слова не слетали с ее языка. Рейвен подняла бровь и вздохнула. Он тоже это заметил, но втайне надеялся, что София этого не сделает.
«Это указатель территории». Рэйвен наконец ответила вместо нее.
«Что это такое?» — спросил Кейс с растерянным выражением лица. Ему стало легче, когда он понял, что Гругда оказался таким же невежественным, как и он сам.
«Он покрыт заклинанием, которое позволяет только вампирам видеть начертанную на нем печать. Они использовались для обозначения территорий различных дворян в иерархии вампиров. Прежде чем вы спросите, у одного, в частности, есть герб Ее Высочества, королевы Сони. на нем запечатлен знак». Рейвен объяснила тоном, полным обреченности и уныния.
Кейс понял, почему такое открытие будет много значить для Софии. Во-первых, она сможет подтвердить, живы ли еще ее мать и, что более важно, ее раса. С другой стороны, это также может означать для нее еще один тюремный срок.
«Ты знаешь, что выбор за тобой», — сказал ей Кейс, что на короткое время принесло ему ее благодарность. Прямо перед тем, как он снова раздавил его. «Но ты знаешь, мы заблудились. У нас почти нет еды. Никакого крова. И нет возможности вернуться домой, поэтому я знаю, какой выбор, я надеюсь, ты сделаешь».
Улыбка, которую он ей одарил, была полна фальшивой невинности. Тем не менее, София осознавала, что их нынешнее затруднительное положение действительно было ужасным. Без источника информации было крайне маловероятно, что они смогут выжить долго. Тяжело вздохнув после взвешивания возможных исходов, она начала вести их в том направлении, куда указывал ей маркер.
Капитан Рэйвен был в еще худшем настроении, чем София. Он ни в коей мере не был склонен отдавать себя на милость Сони после того, как она играла с его жизнью и его чувствами. По их собственным биологическим часам прошло два или три дня, пока они медленно продвигались по извилистым тропам.
Из-за постоянной темноты им было трудно точно оценить, сколько времени на самом деле прошло. Мистер Томас не раз приходил на помощь со своим рюкзаком. Мужчине, по-видимому, удалось вытащить из него бесконечный запас пайков. Кейс не раз был уверен, что рюкзак к настоящему времени уже опустошён.
Время от времени они замечали вдалеке тень какого-то существа. Однако кем бы они ни были, они, похоже, не стремились сразиться с несколькими противниками только для того, чтобы попытаться найти что-нибудь поесть.
«Сколько еще?» Кейс спросил Софию в который раз. Его терпение действительно начало иссякать.
«Еще один день? Может, два? В конце концов, я знаю, что с тех пор, как мы прибыли сюда, могло пройти только полдня. Во-первых, я даже не знаю, основана ли шкала времени, которую нам дал маркер, на нашем времени или на времени этого мира. .» София вздохнула, когда ее собственное разочарование начало проявляться на ее обычно идеальном лице.
Кейс собирался с ней поспорить, когда заметил вдалеке то, что, как он предполагал, было местом их назначения. Даже с такого расстояния его глаза говорили ему, что город расположен спиной к скале. Казалось, это было зеркальное отражение города, в котором они нашли Софию.
Однако волнение Кейса достигло пика, когда он заметил важную деталь. Из труб домов поднимался настоящий дым. Это могло означать только одно. В городе было живое, дышащее население. Ну, не в буквальном смысле, поскольку они были нежитью.
Он поделился этой новостью с остальной группой, быстро доведя их до безумия при мысли о теплой еде и удобной кровати. Настроение почти у всех сразу поднялось на несколько ступеней, почти у всех. Настроение Софьи и Рейвен одинаково резко упало при осознании того, что они обязательно снова увидят Соню. Это была ситуация, с которой ни один из них не хотел столкнуться.
В сочетании с приподнятым настроением и составлением планов побега разношерстная группа быстро спустилась с позиции. Кейс очень хотел встретиться с королевой лично. Будем надеяться, что ее характер не был таким сомнительным, как у ее дочерей. «По крайней мере, есть хороший шанс, что я наконец добьюсь некоторого прогресса в этом чертовом квесте». Кейс подумал с предвкушением.
«Ах, черт!» Рейвен вскрикнул, выглядя слегка смущенным. Рука его рассеянно погладила внутренний карман куртки. «Извините, ребята. Кажется, она уже знает, что мы здесь».
