Наш герой сделал последний обход, чтобы попрощаться с Мией и тетей Чинг и обнять ее чудесное тело, а затем отправился в сторону следующего большого города на побережье, примерно в 5000 километрах на запад.
Он решил не приближаться к змеиному гнезду, пока не поймет, насколько далеко они разбросаны.
В городе Лакримоса Вождь и его Стражи казнили три клана и дюжину торговцев, связанных с убийцами, но они мало что знали. У них тоже не было много общего, кроме их бога.
Только их богиню звали Леди Тканей и Пауков, что звучало жутко, но не было заряженным ружьем.
Если бы она назвала себя Сапфировой демоницей, высасывающей души, то да. Но не все боги были глупы.
Купцы приходили по морю, следуя по побережью и исходили из Порт-Ли. Еще один крупный торговый центр континента, но без Стражей. Или любые высокие ранги выше ядра.
Эта деталь привлекла внимание Пефа, поскольку зарождающихся душ должно было быть много даже на этом континенте. Все, что потребовалось, — это 200 лет выращивания или чуть больше.
Дирижабль уже неделю путешествовал на запад, следуя вдоль побережья примерно на 40 километров вглубь страны.
«Я думаю, они собирают души в Порт-Ли»
«Вполне возможно»
— И все же никто не поднимает по этому поводу шума. Никаких слухов об исчезновении людей нет»
— Мы узнаем больше… стоп. Справа змея ранга Духа…’
‘Ой. Лучше дирижабль! — воскликнул Пеф, открывая лопасти для быстрого снижения.
«Это кобра, отравляющая душу. Будь осторожен, Претендент!
Пеф не обратил особого внимания. Он выпрыгнул на 500 метров, поглощая ногами каждое падение на ветку, а затем на следующую.
Гораздо легче, чем в первый раз, когда он упал над лесной местностью. А еще он был в сто раз прочнее.
Пеф побежал через лес, хотя здесь это были скорее джунгли, и врезался в большую поляну, где стометровая змея заглатывала огромного оленя.
— Олень тоже имеет ранг «Зарождающийся».
‘Хороший. Я постараюсь спасти рога, — с внутренней ухмылкой ответил Пеф.
Его душа собралась в точку на пальце, и он выпустил в кобру спиральный луч шипов души, белых и серебряных, кружащихся вокруг друг друга.
Огромная змея подняла голову, отказываясь от еды, чтобы справиться с новой опасностью.
Пеф стрелял снова и снова.
«Аааа. Это не работает!’
«Этой кобре, отравленной душой, две тысячи лет. И он почти невосприимчив к атакам души.
Удар змеиного хвоста ударил Пефа и отшвырнул его в джунгли, где он упал кубарем.
«Ах, по крайней мере, это не больно»
‘Еще. Однако твоя броня Небесного ранга начинает ржаветь…’
— криво сказала перчатка.
Пеф ворчал, складывая шипящую броню в бардачок и надев запасную броню.
В его руке появилось копье Небесного ранга, сделанное из клыка Морзе. Длина 10 метров, заточка Смита Лина.
Затем он опустил стойку, собирая энергию ци для поединка.
Он побежал, его шаги сотрясали землю.
Перед ним Ядовитая Душевная Кобра духовного ранга свернулась клубочком и высоко подняла голову, как король джунглей.
Пеф продолжал бежать, создавая вокруг себя духовный защитный щит.
Отравленные пары зашипели на щите, когда Пеф подошел ближе. Затем он отвел локоть назад, готовый нанести удар.
Змея напала первой, ее отравленные клыки блестели на солнце.
Пеф вытолкнул свой дух наружу, а его ноги впились в землю. Змея укусила в метре перед ним, вгрызаясь в землю.
Джеб.
Копье вонзилось в мозг змеи, пройдя 8 метров и выйдя с другой стороны.
Ой. Ты обманул бедную змею»
— Мне нужна его кожа неповрежденной, дорогая перчатка.
‘Верно. Оставь тело пока, мне нужно нейтрализовать яд.
Пеф погладил мертвую кобру по голове, и все тело спряталось в бардачок.
— Насколько велико это твое измерение? — с любопытством спросил Пеф.
«Конечно, зависит от пользователя. Сейчас около 1000 кубических километров’
— Это примерно десять тысяч этих змей? — размышлял Пеф, пытаясь вычислить объём змеи.
«Я сообщу Претенденту, если он достигнет предела»
Пеф удивленно кивнул. Выполнять математические вычисления на пальцах было сложно.
Он достал топор Небесного ранга и начал делить мертвого зарождающегося оленя.
Рога были длиной 5 метров, из них можно было сделать отличный лук, а может, и два.
Роговые шипы можно было превратить в кинжалы и короткие мечи, и они были намного сильнее обычного оружия основного ранга.
Потом собрал для своей печи еще сотню больных деревьев и снова полетел.
Пока что путешествие выглядело многообещающим, хотя он и узнал, что звери иногда бывают непредсказуемы.
Когда дирижабль мчался к Порт-Ли, Пеф начал создавать оружие зарождающегося ранга из костей оленя.
Время прошло, и это была хорошая практика. Он продвигался вперед слишком быстро, поэтому требовались периоды закладки фундамента.
После дюжины кинжалов он почувствовал, как на его предплечье накопилось какое-то давление, а затем оно исчезло.
‘Что это было?’
«Точка акупунктуры разблокируется. Тебе еще нужна сотня’
‘Ой. Кажется, это тяжелая работа…»
«Можно летать над морем, чтобы найти достойные цели»
«Змея-дух уже была довольно твердой»
«Потому что ты сам всего лишь на фут от Духа»
Пеф вздохнул и продолжил кузнечное дело. Чертово культивирование было так тяжело…
Месяц спустя открылась еще одна акупунктурная точка.
Затем вдали показались первые деревни. Вскоре за ним последует Порт Ли.
Пеф решил приземлиться и замаскироваться. Больше знаний было бы обнаружено, если бы он начал расследование снизу.
Деревня Вудстик была бедной. Ни каменных домов, ни гравийных дорог, ни даже общественного здания.
Деревенский староста правил из своего деревянного коттеджа, правда, с деревянными ставнями и крыльцом.
На том крыльце наш герой кланялся и выпрашивал еду и работу.
«Хмпф. Бродяга, ищущий неприятностей, не так ли?» — риторически спросил старец.
«Нет, старший. Просто бедный мальчик, которому не повезло, мои родители ушли, а нашу хижину забрали…»
«Хватит! У тебя есть неделя, чтобы проявить себя. Ты будешь спать под моим крыльцом, чтобы люди знали, что я слежу за тобой.
Но если ты создашь какие-нибудь проблемы…»
«Нет, сэр. Спасибо, уважаемый старейшина!»
«Да. Вам следует поблагодарить меня и похвалить свою удачу. В деревню поступил заказ на тысячу бревен, и нужны еще руки и спины, чтобы их нести. А теперь идите в рабочий лагерь, не отдыхайте на моем крыльце! «
— Прямо сейчас, сэр… — кротко сказал Пеф, подбегая к падающим деревьям и шуму.
Таким образом, Пеф начал работать в судостроительной отрасли, которая в наши дни становится растущим бизнесом, поскольку корабли, перевозящие камень и металл, путешествовали по континенту, принося прибыль торговому классу.
Работать по 12 часов в день, почти без еды и с ежечасными перерывами на воду, было тяжело для этих бедных рабочих.
Пеф любил перерывы, а еще больше любил часы после работы. Сплетни процветали, и до его ушей доносились всевозможные новости.
«Секта Вулканического Огня ищет потерявшихся учеников. Некоторые говорят, что видели, как огромный паук унес их, обернутых паутиной»
«Ходят слухи, что дочь магистра Фана красавица. Возница увидел ее руку, и она была белой, как нефрит!»
«Этот новый мальчик работает так быстро. Мне не помешал бы трудолюбивый зять»
«Морское чудовище потопило торговый корабль торговца Диу. Люди говорят, что семья разрушена».
«Это были пираты. Двое членов экипажа теперь являются рабами семьи Юй».
Тысячи случайных новостей просачивались сквозь пальцы, пока Пеф шпионил у костров.
Через несколько дней Пеф ускользнул в ночь и перебрался в другую деревню, затем в другую. Все ближе и ближе к Порту Ли.
Месяц спустя Пеф достиг окраин Порт-Ли, выучив дюжину профессий и выслушав комментарии тысяч людей о состоянии континента.
В конце концов, он был прав. Некоторая тьма распространялась, и многообещающие земледельцы исчезли.
Но только одна возможная новая цель для стрелы. Та женщина из племени Клык, которую никогда не видели на публике и которая путешествовала в паланкине.
Пеф сменил личность и оделся как молодой торговец.
Он даже носил медное кольцо на левой руке, а рука в перчатке была спрятана в рукаве.
Этот молодой мастер смело вошел в Порт Ли и отправился искать таверну, чтобы отдохнуть.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Бледное пиво этому молодому господину!» он потребовал хлопнуть по столу.
Хозяин послал своего слугу принести деревянную кружку, и тот внимательно посмотрел на этого дурака.
— Ваша честь останется у нас надолго? Может быть, вам нужна комната? — вежливо спросил мужчина.
— Действительно. Жилье на месяц. Где-нибудь с печкой. Еще ведро воды и три пива в день.
«Мы также можем предложить еду»
«Я предпочитаю готовить».
— Как пожелаете, ваша честь. За все это… 2 медных квадрата, — бесстыдно потребовал мужчина.
«Если есть вопросы, на которые я получаю ответы, это сделка».
— Высокопревосходнейшее, ваша честь. Ближайший мясной рынок — в километре к северу…
«Резиденция Фанг. Хорошая швея. И лучший кузнец в Порт-Ли».
«О. У Магистра есть каменный дом с красными стенами вокруг. Прямо на каменной площади. Ближайшая швея через дорогу. С ней все в порядке. И лучший кузнец… Мастер Анг может обрабатывать даже основные кости. Мастер Ю может формовать металл»
Пеф кивнул, заполняя информацию. Потребуется некоторое время, чтобы на континенте появилось достаточное количество меди.
Ему нужно будет открыть школы кузнецов в каждом большом городе.
И искоренить возникающее рабство или, по крайней мере, преобразовать его. После открытия металлов невозможно было избежать рабства. Богатство стало легче накапливать.
Он выпил пиво, которое, к его удивлению, оказалось почти приличным. Рисовое пиво, но всё же.
Мальчик пришел показать ему свою комнату в длинном доме, в котором было около 50 комнат под длинной крышей.
Там даже была дверь, хотя замка, кроме деревянного колышка, не было.
«Мальчик, есть ли поблизости кланы, которые используют луки? Я хочу купить один», — спросил Пеф посыльного.
«О. Морская стража использует луки. И… ученики Ара… нет. Просто Морская стража, самый уважаемый клиент», — ответил мальчик с испуганными глазами.
Пеф кивнул, входя в свою комнату.
«Ученики Арахны. Леди Плетения и Пауков
«И они приручили пауков, которые похищают людей»
«А еще у меня есть каменоломня и добыча меди»
«И, вероятно, сапфир тоже»
— Не здесь, нет. Выше на север, закрой Желтую Слезу.
«Значит, она та самая»
— Но не единственный. Шагай осторожно, Кандидат. Узнайте, кто от всего этого выиграет»
Пеф кивнул сам себе и направился обратно в таверну.
«Сейчас один медный квадрат. Через две недели посмотрим еще один», — тихо сказал Пеф, протягивая владельцу сантиметр меди.
«Конечно, молодой господин. Наслаждайтесь городом», — ровным голосом ответил мужчина.
Пеф перешел улицу, все еще проверяя, нет ли какой-нибудь стоящей ауры.
Внутри магазина одежды он обнаружил еще одну белую ауру. И он мог только смотреть.
Молодую женщину с длинными черными волосами, на вид лет 17, то есть меньше 100, измерял мужчина постарше, при этом она выглядела скучающей и раздраженной. Она была одета только в легкую рубашку и поэтому была открыта любому мужчине с хорошими глазами.
Другое сканирование показало, что она имеет основной ранг, как он и ожидал.
«Мисс Диу, ваш отец не одобрит другое платье. И тем более белое. Коричневое более естественное и менее дорогое…»
«Хмпф. Он заплатит, он всегда платит»
«Но если его корабли потонут…»
«Не верь слухам… на что ты смотришь, уходи, уходи немедленно!» — закричала женщина, заметив, что Пеф пристально смотрит на нее.
«Нет, спасибо. Мне нравится вид, и мне тоже нужна швея»
«Я культиватор ядра. Беги, пока я не сломал тебе ноги, негодяй!»
«Я знаю. Я вижу вашу белую ауру, мисс Диу», — ответил Пеф, пожав плечами, просматривая товары в магазине.
У швеи действительно был талант: она умело сшивала и выравнивала крой.
Молодая женщина остановилась, чтобы подумать, и поняла, что только зарождающаяся душа может видеть ее ауру. Ее лицо немного побледнело, а поведение стало более сдержанным. На миллиметр. Она просто заметила его металлическое кольцо и заинтересовалась еще больше.
— А-всё равно. Посмотреть можно, но вежливые люди представляются.
Швея немного растерялась, так как не хотела терять старого покупателя.
«Я вернусь позже, уважаемая швея. Я все равно живу по соседству», — заявил Пеф с легким поклоном и вышел из магазина.
— Еще одна жена, да?
— Конечно, моя дорогая перчатка. Но не пока мы охотимся.
‘Верно. Тогда на каменную площадь!
Пеф пробирался сквозь тысячи людей, заполнивших улицы, избегая при этом тележек и карманников.
Он продолжал искать Морскую гвардию, которая, как он предполагал, была полицией, но лучников поблизости не было.
Деревянного оружия было в изобилии, а также несколько каменных или костяных оружий.
— Что конкретно могут сделать земные чины?
«Наполните металл ци. Или даже другие материалы, например, кость или камень».
— Даже их собственные кости?
‘Я так думаю. Легиону в этом нет необходимости. Мы делаем это, когда просыпаемся, а затем постоянно, просто дыша».
«Итак, теперь я могу формировать…»
— Простые, да. Привязывая их к человеку, которому нужен Небесный ранг».
«Ах. Ведь все имеет массу, даже люди!» — ответил Пеф в порыве мудрости.
— Очень хорошо, Кандидат. Ты удивляешь меня каждый день»
— Интересно, есть ли на торговых кораблях артиллерия? Типа катапульт и баллист?
‘О, Боже. Они скоро получат их, теперь, когда ты об этом подумал.
— Пока неважно. Каменный дом с красными стенами. Пойдем в гости’
Пеф неторопливо подошел к дому, заметив с поклонами стражников у дверей и остальных стражников на крыше.
«Ты, незнакомец! Какое тебе здесь дело?»
«Я алхимик с континента Голубой Си. Я слышал, что мисс Фанг больна…» — солгал Пеф с улыбкой.
«О, ты выглядишь довольно молодо…»
«Мне больше 600 лет, дурак. Не смейся надо мной!»
«Извините, ваше высочество. Я пойду позвоню магистру Фангу…»
Пеф ждал в достойной позе, заложив руки за спину и высоко подняв подбородок.
Через десяток минут из ворот выбежал толстый мужчина в белом халате в сопровождении дюжины охранников. Грубый охранник указал на Пефа и что-то шепнул своему хозяину.
Пеф призвал копье и ударил мужчину по голове, лишив его сознания, а затем заставил копье исчезнуть, когда его рука вернулась на спину. Охранники были впечатлены, хотя Магистр на секунду взглянул на свою руку.
«Не тыкай в меня пальцем, это грубо…» — громко заявил Пеф. Позади него толпа людей в ужасе спрятала пальцы в ладонях.
«Уважаемый алхимик. Пожалуйста, извините моего глупого охранника. Я прикажу его высечь и скормить моим свиньям».
«Хмпф. Отруби его, палец. Боль научит его…» — великодушно заявил Пеф, наступив на тело и войдя внутрь.
После десяти минут медленной ходьбы и вежливых слов они добрались до комнаты девушки.
«Сэр, если вы можете что-нибудь сделать…» — сказал отец с надеждой.
«Сначала я должен увидеть ее, верно?»
«Конечно. Дорогая, мне нужно кое-кого тебя увидеть…» — заявил толстяк, войдя в комнату.
Пеф уже знал этот запах. Он действительно пытался исцелить свою мать.
Хрупкая девушка лежала в постели и читала свиток.
Пеф осмотрел ее, отметив серебряную ауру и разбитое ядро.
«Ничто не может меня исцелить», — сказала девушка побежденным голосом.
«Магистр Фанг, дайте мне немного времени. Ее серебряная аура завораживает…» — прошептал Пеф, выталкивая отца наружу.
«Неправильно. Есть много вещей, которые могут тебя исцелить». — тихо сказал Пеф, проверяя комнату на наличие шпионов.
Другая дверь сзади скрывала охранника и горничную, охранник напрягся и приготовился прыгнуть.
В углу комнаты паутина с дюжиной маленьких серебристых паучков, все неподвижно подобны смерти.
«Очередной жрец какого-то бога? Они бесполезны… все ложь и пустые обещания…»
Пеф медленно подошел и похлопал ее по голове перчаткой.
«Сканирование генома. 218 лет. Нет известных маркеров. Цель недостаточно сильна для пробуждения. Ядро разбилось на 16 осколков. Один меридиан остается активным. Прогнозируемый срок службы, 18 месяцев.
«Зарождающаяся душа и серебряная аура. Довольно заманчиво, какой бы бог ни высасывал твою душу. Скорее всего, это Арахна, учитывая, что ее посланники наблюдают за ней в углу», — тихо сказал Пеф, сидя на кровати рядом с ней.
«Ты не хакер, не так ли?» — прошептала девушка со слабой надеждой в глазах.
«И не бог. Мне нужен Небесный ранг, чтобы прикрепить к твоему телу удлиняющуюся формацию. Будем надеяться, что я успею», — сказал он, поднимаясь и поворачиваясь, чтобы уйти.
«Сколько?»
— Полтора года. Но я постараюсь вернуться раньше, — мягко сказал Пеф, а затем вышел из комнаты.
Больная девушка смотрела на дверь, а ее рука крошила свиток.
К сожалению, странный человек оказался прав, хотя даже вопросов не задавал. Ученики действительно предложили ей бессмертие за ее душу.
Ее просто нужно было сжечь на их костре.
Ее глаза поднялись вверх и в угол, где снова появилась паутина.
«Охранник, очистите паутину, пожалуйста. Они могут меня укусить». — спросила она слабым голосом.
«Сейчас, мисс Фанг», — воскликнул ее новый охранник, вбегая в комнату. Шестая стража его семейной линии, хотя она всегда забывала их имена. Они умерли слишком быстро.
