Пеф на мгновение задумался о своей жизни. Он не был хорошим учителем. Вероятно, таким же, как Железные Учителя Академии. Более высокая сфера совершенствования означала только более сильные силы, а не реальную компетентность, не говоря уже о навыках преподавания. Вспышка воспоминаний поднялась из глубин его разума, педагогики и всевозможных курсов, которые настоящий учитель должен был закончить, прежде чем получить квалификацию, чтобы учить что-либо или кого-либо. Даже маленького ребенка, не говоря уже о гораздо более своенравных взрослых 7-го уровня в его классе.
С другой стороны, цель обучения имела еще большее значение. Что бы ваши ученики сделали со своими новыми знаниями? Скорее всего, пошли бы и издевались над кем-то слабее себя, планируя при этом вытеснить более сильных и занять их позиции в их кланах и сектах. Так работал мир совершенствования, что делало исключения еще более исключительными.
«Почему грустное лицо, муженек?» — спросила его Ария, хотя он был уверен, что его тело или аура не выдавали ничего подобного. С другой стороны, его зеленоволосая жена была с ним с самого начала.
«Я сомневаюсь в этом преподавателе Академии. Он только дает маленьким монстрам больше власти, тем самым увеличивая страдания в мире», — осознал Пеф серьезным голосом.
Вела приземлилась рядом с ним и поцеловала его в щеку. «Я тоже в твоем классе, муж», — заметила она легким тоном.
Пеф усмехнулся и ответил на ее поцелуй. «Теперь ты в Легионе, Вела…» — задумчиво ответил Пеф. Конечно, Метод Легиона! Среди исключений, Легион был особенным, поскольку они выступали в групповом усилии, в отличие от других, которые просто скрывали себя как монахи и странники.
Конечно, цель Декана при создании Небесной Академии была схожей — цивилизовать маленьких монстров, прежде чем они превратятся в социопатических убийц. К сожалению, Пеф, вероятно, упустил свой шанс, когда он Вознесся в Стальном Царстве. Декан не стал бы баловать его предложением, не как потенциальный враг. Следовало подумать об интеграции Метода Легиона, пока он был в Железном Царстве, прежде чем его быстрый подъем превратил Пефа в противника.
Вздохнув про себя, он сделал пометку об этом и передал ее голему-хранителю своего двора, чтобы перчатка проанализировала проблему и попыталась найти решение.
«Ария, я знаю кое-кого, кто мог бы стать для тебя прекрасным учителем. Богиня Жизни», — предложил он вместо этого.
Как и у Эльфа-Кузнеца, у старых и могущественных культиваторов не было хороших учеников. Но Ария продержалась 2 года под Индоктринацией и все еще удерживала рекорд в Легионе. Пеф продержался всего полтора года, что все равно, вероятно, в 20 раз больше требуемого срока. Он не жалел о том, что перенес эту боль, но жалел, что не подождал немного постарше, прежде чем начать Пробуждение. Только это не было его свободным решением.
«Разве она не… отравляющая сука?» — спросила Ария растерянным голосом.
«Эти люди не знают ничего лучшего, Ария. Давление мира формирует их, в отличие от нашего метода Легиона. Но мы стремимся изменить мир и должны с чего-то начать. Богиня Жизни была бы для нас большим активом, как и Эльфийка-Кузнец». Пеф объяснил тихим голосом, и Ария кивнула, все равно нахмурившись.
Приняв решение, Пеф немедленно приступил к действиям и переместил себя и Арию через портал к обители Богини Жизни, но ситуация оказалась несколько странной.
Охотник на демонов прижимал Богиню Жизни к земле, царапая ее лицо, а сам Декан сидел за маленьким чайным столиком, выступая в роли судьи на каком-то судебном процессе.
«Ээээ. Надеюсь, мы не прерываем какой-то извращенный ритуал из древних времен?» — спросил Пеф с любопытством в голосе, заставив Арию на секунду хихикнуть, прежде чем ее лицо снова приняло серьезное выражение.
Декан вздохнул, заставив Охотника на демонов отпустить женщину, которая просто села за стол, как будто все было нормально и естественно.
Неожиданно и Декан, и Богиня Жизни сосредоточили свои взгляды на Арии, игнорируя Пеф в течение долгой неловкой минуты. Старые культиваторы обменялись непроницаемыми взглядами, затем кивнули друг другу. «Божественный повар, я вижу, что вы хорошо использовали мой чай», — заметила Богиня Жизни странным голосом, почти удивленная.
Пеф ударил Охотника на демонов в лицо, к сожалению, безрезультатно, затем сел за стол, не сказав ни слова, и просто жестом пригласил Арию присоединиться к ним. «У моей жены Арии есть призвание Дао Жизни. Я готов позволить ей стать твоей ученицей, Леди Жизни», — предложил он щедрым голосом.
Охотник на демонов поднял палец, словно собираясь вмешаться, но потом сдался и просто ушел.
«Это тоже сработает. Маленькая Ария может заняться Чайной ветвью, как школьным проектом. Мы продолжим наш разговор, как только она присоединится к нашим рядам Стального королевства», — ровным голосом заявил Декан, затем кивнул в сторону Божественного Повара и исчез.
Украденный роман. Пожалуйста, сообщите.
«У вас здесь странные обычаи, Мастер», — заметила Ария озорным голосом, нацеливая свои слова как маленькую колкость в адрес Богини Жизни.
Богиня Жизни вздохнула и закашлялась от боли, при этом явно восстанавливая себя до первозданного состояния. Охотница на демонов не была доброй, и кому-то без ее навыков исцеления потребовались бы месяцы, чтобы восстановиться.
«Я чувствую на тебе Стальное Тело, Ария?» — спросила Преосвященство Жизни более мягким голосом. Ария была только в Бронзовом Царстве, но ее развитие тела превосходило даже ее саму.
Ария посмотрела на мужа с добрым выражением лица и кивнула. «Он просто приготовил мне еду, и мое тело вознеслось».
Пеф улыбнулся и достал еще один бургер Cloud Phoenix, затем поставил тарелку на чайный столик. «Я не очень хорошо разбираюсь в ядах, поэтому моя еда просто питательна и даже не болезненна», — извинился он, слегка пожав плечами.
«Небеса действительно любят идиотов, Божественный Кук. По крайней мере, Старейшина Феникс погиб не напрасно», — печально заметила Богиня Жизни, как раз когда Пеф поднялся и начал уходить.
«Это правда. Думаю, мы будем видеться чаще, по крайней мере, какое-то время», — добавил Пеф, махнув рукой и войдя в Портал-массив, чтобы вернуться в Академию.
Декан уже ждал во дворе и пробовал Королевский Мед, предложенный Королевой Пчел. «Ты увидела то, чем я не горжусь, Божественный Кук», — сказал старик суровым голосом.
«Гордишься тем, что делаешь, или гордишься тем, что тебя видят делающим?» — спросил наш герой с легким юмором.
«Оба. Применение власти часто бывает мягким и тонким, но некоторым людям просто нужна более решительная рука. Например, Мастер Пилюль — эксперт в использовании мягкой силы. Ты многому у него научишься, если он примет тебя в качестве студента». Декан объяснил мягким голосом, затем кивнул Королеве Пчел и вышел, волоча за собой Пефа на невероятной скорости, чтобы добраться до Зала Алхимии за считанные минуты.
На ступенях Зала Алхимии ждали сотни Патриархов Железного Царства, а на площади внизу — миллионы людей низшего ранга: как старейшины сект, так и перспективные ученики, которым нужна была определенная пилюля.
Небесный Декан на секунду зажег свою культивацию, прокладывая путь сквозь толпу своим простым присутствием. Пеф последовал за ним, получая взгляды благоговения или зависти, когда он прорезал очередь и вошел раньше других, которые, возможно, ждали годами возможности встретиться с Мастером Пилюль.
Аромат трав и медицинских настоек наполнял вход в Зал Алхимии, в то время как тысячи учеников и слуг Алхимии целеустремленно шли к многочисленным полкам вдоль стен, доставая тетради или травы, иногда оставляя коробки и кристаллы.
«Это все пожертвования от людей снаружи. Пилюльному Мастеру не нужно ничего покупать», — тихо сказал Декан, когда они направились в дальний коридор.
Пеф вспомнил, как в другой жизни встретил алхимика Реджина, продававшего вещи на рыночном прилавке, прежде чем его убедили присоединиться к Легиону и отказаться от наемного труда.
Действительно, разница существенная.
«Я мог бы сделать то же самое, я полагаю». Пеф заметил, когда они подошли к нефритовой двери с барельефом дракона, инкрустированной странными Формациями и драгоценными камнями в качестве замков массива. Он прижал любопытную ладонь к двери, чтобы рассмотреть Формации, обнаружив тысячи неизвестных массивов и получив искры прозрения просто от прикосновения к двери.
Затем, когда Ледяной огонь пронзил его ладонь любопытным пламенем, мужчина средних лет в длинных зеленых одеждах яростным рывком распахнул дверь. «Кто посмеет?» — сердито крикнул он.
«О? Ты снова провалил пилюлю, малыш Янцзы?» — спросил Небесный Декан мягким голосом, заставив алхимика потерять весь гнев и отступить в страхе.
«Дин! Скоро ты получишь Таблетки Демона. Не нужно так давить на меня», — выпалил Мастер Пилюль, понизив голос.
Пеф также вспомнил несколько таблеток скорости демона, которые он получил от декана, которые помогли ему победить Императора Трона Милосердия. Таблетки демона и Охотник на демонов… здесь было что-то еще.
«Я — Божественный Повар. И я пришел, чтобы научиться у тебя Алхимии», — заявил он ясным голосом.
Мастер Пилюль моргнул, потом почему-то уставился на Декана. «Это издевательство! Сначала ты заставляешь меня не принимать таблетку, а потом приводишь своего студента, чтобы он украл мои секреты?»
Старик вздохнул и похлопал Пефа по плечу. «С Янцзы трудно иметь дело. Я думаю, он просит о подарке, в своей собственной тонкой манере», — небрежным тоном посоветовал он Пефу, затем повернулся и ушел.
«Почему ты так легко терпишь неудачу в изготовлении таблеток, Мастер Пилюль? Не было даже большой битвы или Скорби, которые могли бы нарушить твою концентрацию», — спросил Пеф удивленным голосом.
Мужчина лишь фыркнул и вернулся в свою алхимическую лабораторию, громко захлопнув нефритовую дверь, но перед этим в комнату быстро вошла Пеф.
«Отделение сущности Демона от его плоти очень похоже на битву, Божественный Повар. Хочешь изучать Алхимию, начинай помогать!» — потребовал Мастер Пилюль и указал на деформированное крылатое существо, прибитое гвоздями к анатомическому столу, с аурой, напоминающей слабого Демона Хаоса.
Пеф коснулся существа на секунду, но не смог схватить его сущность, хотя его сфера культивации находилась всего лишь где-то между 10-м и 11-м уровнями. Затем вышел Ледяной Огонь и использовал свое собственное пространственное пламя когтей, чтобы схватить сущность души Демона, и совместными усилиями им удалось оторвать ее от плоти и превратить в шар темных миазмов.
"Хм. Ты хотя бы не бесполезен. Не то чтобы Декан послал мне бесполезного студента. Так ты Божественный Повар? Приготовь мне что-нибудь поесть, пока я готовлю эту Демоническую пилюлю", — хрипло разрешил Мастер Пилюль и бросил Демоническую эссенцию в зеленый нефритовый горшок, затем немного длинной красной травы и других цветочных лепестков.
Пеф просто наблюдал за процессом, как знаменитый Алхимик вел ментальную битву со своим собственным Алхимическим горшком, в то время как внутри него яростный голос кричал от боли, когда он растворялся. Ему это показалось похожим на приготовление сырых лобстеров живыми, или, может быть, крылатую лягушку. Через час выскочила металлическая пилюля, и Мастер Пилюль поймал ее, прежде чем она улетела.
«Видишь? Кожа Железного Демона дарует Железное Тело любому, по крайней мере на один день. Отличная помощь во время тяжелой битвы, не так ли?» — гордо заявил Мастер Пилюль, в то время как Пеф поднял взгляд в ожидании Скорби, которая так и не наступила.
Пеф достал свой бургер Phoenix и протянул его ему. «Стальное тело для всех. И навсегда», — скромно заявил он.
Глаза Пилюльного Мастера выпучились, а затем он просто упал лицом вниз.
Айсфайр взглянул на потерявшего сознание Алхимика, затем снова на своего Мастера. «Я думаю, мы зря теряем время».
