Колокола монастыря прозвенели шесть раз, пришло время обеда.
Арден глубоко вздохнул и сел рядом с другими рабочими. Пол звонка и снова за работу. Поля монастыря были плодородными, но их еще нужно было пахать и ухаживать.
Он подождал, пока монах в оранжевой мантии пройдет мимо и раздаст плоды маны и святую воду. Вскоре он проглотил еду и запил ее. Ощущение бодрости и благополучия распространилось по его телу, восполняя истощенные резервы. Еще полдня. Потом еще три года. Тогда у него будет достаточно средств, чтобы уйти и попытаться добиться лучшей жизни в городе. Если только…
«Ты, блондинка!» — позвал монах. Арден попыталась стать меньше, но это не сработало. Он осторожно поднял глаза, встретившись с пронзительным взглядом монаха.
— Да, ваше святейшество? — осторожно ответил он.
«Тебе не нужно работать в поле, мальчик. У тебя есть святое прикосновение. Монастырь будет рад позволить тебе присоединиться, даже в качестве внутреннего ученика». — сказал монах медовым голосом, почти завораживающим.
Арден снова поборол искушение. «Этот скромный благодарит ваше святейшество. Но я счастлив прямо здесь».
Монах пренебрежительно хмыкнул и вышел, сверкнув глазами неприятного обещания.
Арден поднялся на ноги и направился к своему месту на поле. Потом небо изменилось.
Его глаза недоверчиво поднялись на странное зрелище. Трио людей, летающих прямо над ним и окруженных самой удивительной святой аурой, которую он когда-либо видел, даже среди монахов самого высокого ранга.
Святые обменялись несколькими словами на каком-то мелодичном языке, похожем на язык пустынных племен.
Затем случилась катастрофа: высокомерный монах приказал им приземлиться и воздать должное. За этим последовал треск святой молнии, ударившей среднего прямо в лицо. Обычная смерть для тех, кто выступил против монастыря.
Трель смеха была единственным результатом нападения монаха. Затем человек сверкнул глазами, и спиральная стрела из белого и серебра медленно полетела назад, попав монаху в грудь и погасив его святой свет.
Тело монаха упало на землю, мёртвое и бездушное.
Арден был разорван. Эти люди были могущественны и, что более важно, убили монаха-надзирателя. Он мог бы сбежать, возможно, добраться до города. Остальные рабочие уже бежали, большая часть к монастырю, некоторые к городу. Это казалось разумным поступком.
Арден глубоко вздохнул и приготовился следовать за ним. Хотя ему так и не пришлось бежать.
Через некоторое время он проснулся, разбуженный злым звоном колоколов. Одежда его теперь была чистой, и он отдыхал на великолепной кровати, каким-то образом появившейся посреди поля. На изголовье кровати сражались друг с другом фантастические звери и воины, детали которых выполнены мастером потрясающе детально.
Прошло несколько секунд восхищения искусством, и он почувствовал, что на него пристально смотрят.
Рядом с кроватью появился стол и пара кожаных стульев. Два стула были заняты. Женщина со странными зелеными волосами, красивее всех, кого он видел или о которых мечтал. И мужчина.
Тот, у кого смертоносные глаза. Арден начала паниковать.
«Посиди с нами, новый друг. Лие понадобится некоторое время, чтобы вернуться, разобраться с культом и всем остальным». Мужчина говорил слегка удивленным тоном, указывая на место, а затем взглянув на монастырь.
Колокола замолчали.
Арден сглотнула и почти споткнулась, чтобы повиноваться, вскочив с роскошной кровати и сев за стол.
«Ваше святейшество… что этот скромный может сделать для вас?» — спросил Арден дрожащим голосом. Его взгляд был обращен на зеленоволосую женщину, которая с любопытным лицом чистила фрукт маны.
Черноволосый мужчина задумчиво почесал щеку.
«Я решил основать здесь филиал Легиона, и ты подходишь под это описание. Золотая аура и все такое». — ответил мужчина после нескольких секунд раздумий.
«Хммм. Но какой Легион он выберет, интересно?» — сказала зеленоволосая женщина, не поднимая глаз, все еще сосредоточенная на фрукте.
«Очень смешно, Гея. Без сомнения, тот, который начинается с буквы V». — весело ответил мужчина, разрезая тонким ножом еще один фрукт маны. Арден моргнул, пытаясь вспомнить, откуда взялись фрукт и нож.
— Там же, где и мебель, малыш. Кольца для хранения. женщина по имени Гайя ответила на его незаданный вопрос, нежно постукивая по кольцу своей спутницы. Драгоценный камень на кольце замерцал и выпустил еще один плод маны, который затем волшебным образом полетел к нему.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы боги?» Арден недоверчиво пробормотал, ведь даже высшие монахи не раскрывали таких чудесных сил.
«Ну… по этому поводу есть некоторые споры. Какими особыми свойствами могли бы обладать ваши боги?» — спросил черноволосый мужчина невинным голосом. Затем он надкусил фрукт, обрызгав себя соком.
Арден не был монахом, и на самом деле он как бы боялся и презирал их за то, что они претендуют на святость или даже на божественность для самых высоких рангов. Его образование в области богословия и других святых вопросов основывалось в основном на слухах и деревенских сплетнях. Но он знал, что монахи — нет.
Он колебался и пытался ответить честно. «Боги бессмертны и вечны. Они могут создавать и разрушать, давать жизнь или убивать. Они властвуют над стихиями и могут летать быстрее, чем ястреб. И… они воплощают добродетель и мораль». Он как бы добавил последнюю часть, результат своих собственных мыслей и надежд.
Черноволосый мужчина вздохнул. «Нет таких богов, о которых ты мечтаешь. Есть только степени силы. Что касается морали, она вообще не имеет значения. Жестокий демон с миллионом планет, полных рабов и ям для пыток, с такой же вероятностью мог бы стань богом, как самый добродетельный жрец, если не больше. Способ достижения власти не важен».
«То, что ты так думаешь, не делает это правдой, Пеф. Твоя собственная затруднительная ситуация, связанная с рождением с навыком, бросающим вызов небесам, называется балансом, а не безразличием». — добавила Гайя с легкой улыбкой, заставив Арден покраснеть.
Такая потусторонняя красота плюс святой тембр голоса. Зеленоволосая определенно была богиней, хотя этот Пеф сам это отрицал.
«Итак, что ты думаешь, ученейшая богиня? Является ли плод наследством или нет?» — спросил Пеф более серьезным тоном, а затем откусил еще один кусочек плода маны.
Гайя приклеила фрукт перед собой. «Определенно. Это не высокоуровневый геном, как у кукурузы Легиона, но это определенно модифицированная культура. На основе ананаса, с добавлением генов фасоли, сои и амаранта для баланса белков и витаминов».
«94% процентов основных потребностей человека. Незначительный дефицит минералов, в зависимости от почвы и богатства ци». — заключил Пеф после того, как доел фрукты. Затем они оба повернулись к Ардену, словно спрашивая его мнение.
Арден одобрительно кивнул. Он не совсем уловил все эти причудливые слова, но плодов маны действительно было достаточно для жизни. Он порылся в кармане и вытащил несколько грецких орехов, которые оставил на ужин. «Чтобы оставаться здоровым, необходимы грецкие или другие орехи. Плюс святая вода от монахов. На вкус соль». — объяснил он, пожав плечами.
Пеф кивнул в ответ, как будто ожидал его ответа.
«Когда божество седьмого уровня умирает, они теряют свою форму, тело и большую часть воспоминаний. Но их душа слишком сильна и всегда перевоплощается. Их также легко узнать, поскольку их аура после возрождения становится золотой». — прокомментировал он в последнюю очередь, его голос почему-то был грустным.
Арден резко вздохнула, когда золотое сияние вокруг зеленоволосой богини внезапно приобрело смысл.
«Он не обо мне говорит, мальчик. У тебя тоже золотая аура». Гайя говорила скучающим тоном, сосредоточившись на коричневом орехе, каким-то образом оказавшемся у нее в руке.
— Что? Я бог? Или семь десятых одного? — спросил Арден немного смущенно.
«Да. В прошлой жизни ты достиг уровня 7, и теперь твоя душа бессмертна. Однако сейчас ты слаб, как муравей, и твои воспоминания по большей части утеряны. Какие-то смутные представления о том, как все должно быть, и не более того. Если вы начнете совершенствоваться и достигнете хотя бы 1-го уровня, вернётся больше воспоминаний, а если вы снова достигнете 7-го уровня, у вас будет вдвое больше силы, чем у обычного 7-го уровня, плюс оба набора воспоминаний, верно?» – спросил Пеф с улыбкой.
Арден глубоко задумался, его надежды теперь возбудились от этого откровения. Возможно, он мог бы вспомнить больше…
Запах разбудил его некоторое время спустя. Это и шум волн.
Ближайшее море находилось в тысяче ли от монастыря, к северу. И насколько он слышал, это было каменистое и холодное побережье, а не теплый песок и пальмовые пляжи.
Голоса вдалеке. Арден поднял голову и оказался в той же мягкой постели, что и раньше.
Костер, освещавший пляж, и запах чего-то чудесного жареного заставили Ардена понять, что он очень голоден.
Он направился на голоса и достиг какой-то открытой каюты.
«Я хочу свинью! Моя собственная жареная свинья!» — раздраженно спросил девчачий голос.
«Извини, Ария. В этом океане нет свиней». Голос Пефа ответил спокойно.
«Ты бог. Сделай так, чтобы твое океанское отродье превратилось в свинью, ради меня!» — потребовала девушка в отчаянном вопле.
Арден фыркнул от этой нелепой идеи. Океанские свиньи!
Мир вокруг него замер, и перед ним появилась еще одна зеленоволосая девушка. На этот раз серебряная аура. Возможно, в конце концов, это был не редкий цвет волос.
«Это новый парень! Ярый, да? Ух ты, ты очень слабый. Ты вроде Пробудился на этой неделе?» — с любопытством спросила его девушка. Он попытался ответить, но был заморожен.
Странное противостояние продолжалось долгую минуту. Затем рядом с его заклятым врагом появилась женщина с золотой аурой и порезала палец, заставив воздух треснуть и разбиться на почти видимые осколки.
Уровень 7? Возможно нет. Кто-то другой, подобный ему, который умер и получил новую жизнь.
«Именно так. Я Лия Си. Эта дикая — Ария. Не позволяй ей получить твою кровь. Ты не захочешь пережить ее эксперименты». — объяснила с приятной улыбкой добрая женщина, а затем каким-то одним шагом вернулась к огню.
«Что произойдет, если ты не переживешь ее эксперименты?» – осторожно спросил Арден, садясь за стол. Вокруг стало больше красивых женщин: некоторые помогали Пефу готовить, другие готовили чай или читали.
«Мы о них не говорим. Пусть они упокоятся с миром». — ответила женщина с короткими черными волосами, поцеловав свои первые два пальца в странном приветствии.
«Ложь! Все, кого я улучшил, выжили!» — возмущенно воскликнула Ария.
Арден осторожно кивнула, поклявшись никогда не подвергаться экспериментам со стороны зеленоволосой угрозы. Похоже, выживание было худшим вариантом.
«Итак, какие металлы знает ваша планета? Медь, железо, олово?» — спросила его голодным голосом женщина с короткими волосами. Арден заметила, что у нее также есть золотая аура. Был ли этот пляж чем-то вроде клуба богов-неудачников?
«Пока нет. И нет, мы не читаем ваши мысли. Просто очень легко моделировать мысли людей, а затем экстраполировать». — сказала женщина, подняв бровь.
Незаметно для него стол наполнился красивыми женщинами, сиявшими золотом или белым в его святых глазах.
Захватывающий, впечатляющий и, самое главное, мощный.
«Понятно. Ну, у нас есть золото, серебро и медь. И бронза, я думаю». — ответил Арден застенчивым тоном. Такая красота как-то ранила его душу.
К счастью для него, Пеф закончил готовить и вернулся к столу, наполнив его различными видами жареной рыбы, затем чем-то вроде каши, а также фруктами маны.
Было очень вкусно, особенно рыба. Арден никогда раньше не ела рыбу, и это было потрясающе.
Час спустя Пеф раскрыл ладонь, держа в руке несколько цветных таблеток. Не на руке, на нем была тонкая кожаная перчатка, которую Арден заметил только сейчас.
«Выбери один, рекрут. Синий ранит больше всего». — сказал Пеф предупреждающим тоном.
Арден на мгновение задумался, пытаясь понять значение этих слов.
В конце концов он выбрал красную таблетку. Все еще было больно.
