Галактический турнир начался с фанфар и гордых речей, чемпионов и воинов восхваляли за храбрость перед лицом неминуемой смерти. Ибо смерть была единственным исходом для всех участников, кроме одного, победителя.
На тысячах арен по всей столице демоны сражались и умирали, каждая победа укрепляла силы и развитие победителя.
Некоторые демоны использовали острое оружие или силу, чтобы сокрушить своих врагов, другие использовали магию и умственные способности. Некоторые даже использовали животных и рабов в качестве пушечного мяса.
Затем был специальный участник. Человек, спонсируемый Гильдией Торговцев Душами, который использовал все эти методы и множество других. Стихийная магия, оружие или его голые руки, кто бы ни стоял перед ним, была обречена на верную смерть.
Конечно, большинство противников были всего лишь Лордами Демонов, у которых, естественно, не было шансов на победу.
Но после дюжины боев на арену выскочил Верховный Лорд, и зрители почувствовали проблеск надежды. Наверняка этот бой будет как минимум зрелищным?
Пеф проигнорировал гордого демона, а вместо этого поднял себе стол и стул и спокойно налил себе чашку чая. Верховный Лорд-демон был ошеломлен и оскорблен.
Оставив в стороне тактику, он вытащил белую как кость утреннюю звезду, сияющую красивым фиолетовым и синим пламенем, а затем рванул вперед, намереваясь сокрушить человека-позера.
Большая гуманоидная фигура, состоящая из воды и льда, преградила ему путь и отбросила демона назад к дальней стене арены. Будучи вдвое выше этого пятиметрового демона, он, казалось, обладал большей силой, чем Высший Лорд.
Громко ругаясь, демон вновь отрастил раздробленную челюсть и настороженно посмотрел на конструкта.
Он сменил цель и вместо этого атаковал существо, используя свой самый мощный удар. Фигура взорвалась ледяными осколками и водяным туманом, а затем изменила свою форму, как будто ничего не произошло.
Фактически, он ответил ногой, снова отбросив демона к дальней стене. Обмен продолжался в течение часа, демон и призываемый человек восстанавливали свое здоровье и продолжали наносить друг другу все более сильные удары.
Зрители начали свистеть и ругаться, пока человек устроил себе постель и лениво заснул, не обращая внимания на зверей, сражавшихся насмерть прямо рядом с ним.
Девять часов спустя Пеф проснулся, потянул руки, а затем в замешательстве огляделся. Большинство зрителей ушли, только судьи и несколько стойких болельщиков все еще торчали вокруг и выглядели не слишком довольными.
Пеф пожал плечами и сел за свой стол, затем выпил чаю. Затем он начал доставать кухонную утварь и начал готовить завтрак, запах приготовленного мяса сводил арену с ума.
Даже вражеский Верховный Лорд на мгновение остановился, взглянув на источник удивительного запаха.
Жареная змея и паук, жареная птица и свинья, затем салат из разных овощей и даже тарелка мороженого.
Пед кивнул усталому демону, затем указал на обильный стол, доверху полный завтрака чемпионов.
Демон осторожно подошел к столу, настороженно глядя на призывателя воды, который сел и проигнорировал его.
«Хороший бой. Ты, должно быть, голоден». — вежливо сказал Пеф, затем откусил от сочного паучьего мяса и громко жевал.
Жестом пальца из песка, на противоположной стороне стола, поднялся еще один стул.
«Отлично пахнет…» — признался демон, нахмурившись, и подошел еще ближе.
Пеф кивнул и объяснил. «Вкус еще лучше. Садись и ешь. Не похоже, что мы скоро куда-нибудь пойдем».
Осторожно Верховный Лорд сел и начал есть, с любопытством глядя на Пефа.
«Твой призыв не может убить меня, человек», — заявил он гордым голосом.
«Нет, не может. В любом случае, мы останемся здесь на месяц, пока соперники поредеют. В конце концов, нет смысла выигрывать этот бой слишком рано». Пеф задумался и налил своему противнику вина.
«Умно. Подожди, пока турнир перейдет в финальную стадию. Пусть более слабые демоны будут уничтожены…» — пробормотал демон, осторожно потягивая вино. Убедившись, что оно не отравлено, он проглотил остальное и улыбнулся.
«Именно. Я буду осторожен и постараюсь не убить тебя случайно. Ешь и готовься. Сегодня ты сразишься с моим огненным вызовом». — мягко сказал Пеф, его голос был ровным.
Водный призыв загорелся, а новый призыватель ударил в воздух когтями из плазмы. Демон громко сглотнул и откусил еще один кусок мяса. Ему понадобится энергия.
Пеф вернул свое внимание к своему внутреннему миру, где Вела медленно восстанавливала свои силы, а Цинь тренировалась усерднее, истощая ее ци мощными струями пламени и огненными клонами.
Его аватар тренировался с Лией в формах меча, исследуя возможности использования ки меча. Что еще более важно, он оттачивал свое намерение владения мечом.
Прошел почти месяц постоянных неудач, прежде чем он смог материализовать меч, состоящий только из меча Ки, без материальной поддержки.
Однако Лия была не слишком счастлива. «Ты обманываешь! Клинок, сделанный из телекинетического поля определенной формы, все еще остается клинком». — упрекнула она Пефа, указав пальцем.
Пеф махнул рукой своего аватара, которая теперь заканчивалась пылающим лезвием меча ки, прикрывающим невидимое оружие. «Клинок не из материи. Даже перчатки одобряют. Говорит, это описание из учебника для Единения с миром, этап 1. Теперь мне нужно сделать сотню таких клинков».
Лия на секунду склонила голову, затем раздвинула ладони в раскрытые пальцы, каждый ноготь заканчивался крошечным лезвием, светящимся белым. «Так?» — невинно спросила она.
Пеф сел и зарыдал, его достижение было принижено простым Святым. Конечно, ее «мечи» были крошечными, но у нее их было десять! На порядок лучше его, но на два ранга ниже по шкале мощности.
«Я идиот в совершенствовании, не так ли?» — пожаловался он своей перчатке.
‘Не важно. Солдаты с вашими способностями уже достаточно хороши в Легионе. Идеальные передовые линии против Богозверей и Младших Извергов, когда они превосходят их численностью миллион к одному».
перчатка ответила веселым тоном.
«Меня численно превосходят по меньшей мере триллион к одному, и это только на этой планете». — в отчаянии вскричал Пеф.
‘Ага. Поэтому ты прячешься посреди арены, в своей постели?
‘Что? Моя кровать великолепна!» — запротестовал Пеф, защищая свою скульптурную кровать.
Перчатка знала, что о кровати спорить нельзя. Пеф был вполне способен выбросить перчатку и защитить свою кровать. Ну, «ее» кровать. Тот самый, который Лара сделала для него.
Вылеплен сценами из Стены, где Лара служила пару тысячелетий. Ее смерть поразила его сильнее, чем всех остальных, погибших на периметре, вместе взятых.
Как бы то ни было, учитывая его карму и смотрителей этой вселенной, они встретят ее снова, переродившуюся в другом теле, но принявшую ту же душу.
Он сказал ему, что время сейчас другое, поскольку миллион лет мало что значил, возможно, даже не новый ранг.
«Время имеет три измерения, как и пространство.
е.’ вместо этого сказала перчатка, намекая идиоту на путь, который ему нужно было найти.
Пеф на секунду растерянно моргнул, глядя на перчатку, а затем снова на своего огненного клона.
Борьба в яме продолжалась, клон становился все лучше и сильнее с каждым боем. Цепы огня и струи пламени, взрывные сферы и зажигательные лучи из глаз.
Час за часом огненный клон становился сильнее, особенно при использовании плазменного оружия.
Демон Верховного Лорда не умрет только от этих атак, но ему придется постоянно регенерировать. Он также начал адаптироваться, используя насыщенный маной песок для защиты.
К несчастью для демона, пришло время закончить эту битву.
Пеф слегка махнул рукой, заставляя призыв исчезнуть.
Измученный демон заново отрастил оплавленные руки и глаза, а затем, шатаясь, направился к столу Пефа.
Его ждал кувшин с вином и листок бумаги.
Он начал читать усталым голосом. «Настоящим я сдаюсь Легиону, зная, что моя жизнь и душа связаны этим контрактом. Или же…» — демон остановился, обдумывая свои варианты.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Мне нужен местный житель, который будет управлять некоторыми делами для меня. Никакой зарплаты, но еда отличная, и в будущем я сделаю тебя Великим Демоном». — объяснил Пеф тихим голосом.
Демон огляделся вокруг, его чувства сканировали другие арены. «Осталось меньше сотни. Девяносто шесть плюс Избранный. Я могу стать Великим Демоном, одержав три победы».
«Возможно. Но ты не сможешь выиграть этот». — мягко сказал Пеф, в его руке образовалось невидимое лезвие, затем он ударил вниз, отрезав три левые руки демона.
«Даже если ты выиграешь, тебе никогда не дадут звание Избранного. Их три…»
«Договориться или нет?» Пеф резко прервал его.
Демон наклонился и снова сцепил руки. Затем он выбрал контракт и выполнил клятву. «Иначе я страдаю от адского пламени». Фиолетовый ток обтекал его и контракт, связывая их вместе.
«Судья! Ваш вердикт?» — крикнул Пеф, вставая на ноги с контрактом в руке.
«Легион побеждает. А теперь поспешите на Центральную арену. Финал начнется, как только вы приедете». Торговец душами крикнул в ответ, и пара зрителей проснулась, заснув на своих местах. Остальные места давно опустели, демоны мигрировали на более зрелищные арены.
Проходя мимо судьи-торговца, Пеф уронил ему в руки кувшин с вином. «Спасибо за вашу доброту. Я предпочитаю, чтобы заслуживающие доверия демоны оставались живыми и работали на меня».
«Большой Демон для домашнего животного?» — сказал судья резким голосом, осторожно принюхиваясь к вину.
«Вы думаете как человек, судья. Вы далеко пойдете». Пеф ответил загадочно, а затем ушел, покорно сопровождая своих захваченных и ценных последователей.
Аразмодель ждала его на Центральной арене, широко улыбаясь.
«Ах, легендарный чемпион Миридолора. Умный план, с отсрочкой. Ваша победа и выход в финал застали всех врасплох. Коэффициент ставки был миллион к одному!»
— А что сейчас? — спросил Пеф, ухмыляясь в ответ.
«Сейчас только двадцать к одному. Я заработал состояние! Тысяча планет за один месяц!» Торговец душами ликовал и рыдал от радости.
«Думаю, достаточно хорошо. Просто помни, Аразмодель. Мне нужны люди с этих планет». — тихо сказал Пеф, указывая на мазь Высшего Лорда, чтобы тот последовал за ним внутрь.
Охранник шагнул, чтобы заблокировать его продвижение, поскольку арены предназначались для единоборств или сопровождения рабов.
«Только победитель может войти. Ваш спутник может подождать снаружи». — потребовал стражник, отмахиваясь от Высшего Лорда.
Пеф остановился, глядя на свой приз. Затем достал из своего хранилища сломанный ошейник. «Он мой раб. Но да, забыл надеть на него ошейник». Затем он указал на Верховного Лорда и бросил ему ошейник. «Поставить это на.»
Со щелчком ошейник защелкнулся на его шее, хотя и без фиолетового свечения связанного ошейника.
«Достаточно хорошо?» – спросил Пеф с улыбкой.
«Эх. Это не моя проблема, Легион. Жаль, что я не поставил на тебя нефритовую купюру». с сожалением признался охранник.
«Время еще есть. Ты можешь поставить сотню и заработать две тысячи». — прошептал Пеф, проходя мимо.
Как только Пеф вышел на арену, начались объявления, лидер торговцев душами объявил финал открытым.
Пеф остановился и указал в сторону, где на скамейках сидели другие участники.
В середину были вызваны два демона, и через три секунды один из них умер.
Потом еще два. Потом еще один. Редко драки длились более минуты.
«Все еще уверены в трех победах?» — тихо спросил Пеф.
Его демон колебался, глядя на оставшихся участников. «Один, может быть, два».
В следующем бою один из Высших Лордов набрал достаточно магии и пересек порог, достигнув ранга Великого Демона. — А что сейчас? – спросил Пеф с улыбкой.
«Может быть, один…» — с некоторым беспокойством сказал Высший Лорд.
«Помни, на этот раз мой призыв будет сражаться рядом с тобой». — прошептал Пеф с ухмылкой.
«Легион и Высший Лорд Сециснал!» — крикнул Душторговец.
Пеф прыгнул на арену и толкнул своего демона вперед.
Другой демон вытащил светящийся клинок и тоже прыгнул на арену.
«Зоркель? Ты раб этого человека? Ха-ха-ха, теперь я все это видел!» Сециснал рассмеялся вместе со всей публикой.
Его смех длился недолго. Клон изо льда материализовался позади него и схватил его за плечи нерушимой хваткой.
Зоркель шагнул вперед, и один удар его утренней звезды раздробил колено другого демона. Еще два удара раздробили ему голову и грудную клетку. Затем он ударил кулаком внутрь туловища, высвободив кулак с синеватым ядром, покрытым кровью и кишками.
Пока Зоркель пожирал синее ядро, Сексинал испарился с криками и фиолетовым пламенем.
Пеф выскочил, а за ним и его раб. «Еще два?» — спросил он с любопытством.
«Да, Легион. Может быть, один. Я близко». Высший Лорд ответил благодарным голосом.
Последовали новые драки, поредевшие ряды участников.
Зоркель снова победил, на этот раз при поддержке огненного клона. Нового ядра было недостаточно, но время еще было.
Никакого другого Великого Демона пока не появилось.
Затем, в следующем раунде, Зоркель совершил Спуск и стал Великим Демоном.
Как раз вовремя, когда в четвертьфинале Пеф и другой Великий Демон встретились лицом к лицу.
«Легион и Великий Демон Кофел!» – позвал Торговец Душами.
Зрители потянулись вперед, поскольку редко можно было увидеть битву двух Великих Демонов. Плюс человек может предложить и другие трюки.
Пеф взглянул на Торговца душами, глядя на булаву, которую он держал в руке. Он был похож на старый кремневый пистолет с длинным и толстым стволом.
— Это наш пистолет? — спросил он, немного встревоженный архаичным взглядом. Что ж, было бы футуристично, если бы эти люди когда-нибудь изобрели огнестрельное оружие.
— Он не стреляет пулями, Солдат. Форма не имеет значения.
— суровым тоном ответила перчатка.
— Ладно, не принижай значение оружия богоубийцы. Понятно.’ — сказал Пеф немного удивленно.
Зоркель и Кофел бросились сражаться друг с другом, их сила теперь на несколько порядков превосходила силу Пефа. Он галантно отошел от рукопашной, а затем скрылся под землей.
Песок имел толщину всего несколько метров и лежал на каком-то прочном материале из чешуи.
Впрочем, это было не важно. Его нож отлетел и пронзил песок, как раз в тот момент, когда демоны схватили друг друга в тупиковую хватку.
Его первый порез прошел через живот Кофеля, но не попал в сердцевину. Нож остался внутри тела и развернулся, снова разрезая.
Он не попал в смертельный удар, поскольку Кофел дико подпрыгивал, предугадывая движения ножа.
Однако он отрезал одну руку и часть грудной клетки. Пеф моргнул, нанося удары своим невидимым клинком, в то время как его клон навалился на Великого Демона, чтобы удержать его на месте на секунду.
Его удар попал точно, расколов сердцевину и немного расколовшись. Вспышка фиолетового света ударила в ответ на Пефа, отбросив его к дальней стене, тело наполовину расплавилось, а одежда загорелась.
Демоны продолжали сражаться, теперь Зоркель одерживал верх, а Кофел был тяжело ранен и пытался восстановиться. У него не было такого шанса, поскольку Пеф направил нож в штопор, попав в ядро дюжиной ударов за одну секунду.
С ужасающим воплем Кофель исчез в адском пламени, горстка фрагментов ядра упала на красно-кровавый песок.
Зоркель жадно собрал добычу и вернулся к Пефу, одной рукой поглаживая фрагменты ядра, как больных щенков.
«Оставь себе меч и одно маленькое ядро. Остальное отдай мне». — слабо сказал Пеф, протягивая ладонь, чтобы собрать добычу.
Затем моргнул и упал на скамейку, чтобы подлечиться и переварить свой приз.
Убийство 3-го уровня в прямом бою, даже если ему помогали, дало ему огромный импульс, подняв его развитие на треть ранга.
Зоркель переварил свой приз, стал немного сильнее и поправился до полного здоровья.
«Еще два, и мы победим!» — уверенно заявил демон.
Пеф вздохнул, его чувства с тревогой наблюдали, как в других матчах появились еще два Великих Демона.
«Еще одна такая победа, и я не доживу до этого дня». — пожаловался он своей перчатке.
«Трейдер что-то подозревает. В полуфинале ты получишь последнего Высшего Лорда».
Пеф кивнул, признавая хитроумность заговора. Слишком много Великих Демонов означало бы меньше силы для остальных. Но победитель-человек оказался гораздо хуже.
«Легион и Верховный Лорд Мермедаль!» — объявил Торговец душами, заставив толпу громко жаловаться.
Пеф выскочил на арену и вытащил свою кровать. Через минуту он уже крепко спал, а огненный клон сторожил его.
Зоркель оглянулся на своего хозяина и своего пламенного стража.
«Думаю, мы немного поиграем, Верховный Лорд». — сказал он другому демону.
Пеф спал как младенец, то есть 18 часов. Толпа возмутилась из-за того, что бессовестный человек, хотя многие втайне восхищались его безумной смелостью, заснул посреди Центральной арены, посреди полуфинала.
Проснувшись, он оглянулся на зрителей, затем на Торговца душами.
Затем он достал свой комплект и начал готовить завтрак. В конце концов, это самый важный прием пищи за день.
Вскоре Зоркель перестал бить бедного Мермедала и глазами выпрашивал еды.
Пеф кивнул и указал на Мермедала. — Вы голодны, Верховный Лорд?
Демон откусил кусок и плюнул языком на песок, слишком уставший, чтобы говорить. Возможно, в качестве оскорбления.
Пеф пожал плечами и позвал своего водного клона сесть на Высшего Лорда, пока он и Зоркель пируют.
«Некоторые люди предпочитают умереть, я понимаю». Он размышлял, наливая еще вина своему Великому Демону.
«Он такой глупый. В финале он может стать таким, как я». — сказал Зоркель недоверчивым тоном.
Пеф кивнул. «Мермедель не глуп. Вот почему он скорее умрет».
Они ели молча, смакуя еду, как будто она могла быть для них последней.
Затем Пеф поднялся и моргнул рядом с поверженным демоном. «Увидимся в аду, Мермедель». — тихо сказал он, а затем вонзил правую руку себе в ядро. Ядро раскололось, пламя утащило демона в ад.
«И вот, долгожданный полуфинал! Великий Демон Лашиэль и Великий Демон Ворн!» — заявил Торговец душами, выглядя с отвращением к человеческой проблеме.
Пеф моргнул и приземлился рядом с Зоркелем.
Бой был потрясающим, поскольку оба мага третьего уровня были магами с хорошей репутацией. Освещение, песчаные бури, кислота, магия крови. Все и каждое заклинание, которое они знали, было подкреплено огромной силой и долговечностью.
«Ты исцелился, Легион? Я думаю, мы сможем взять того, кто победит. Они будут уставшими и ранеными». — обеспокоенно спросил Зоркель.
«Да. Я выиграю, в этом нет никаких сомнений». — ответил он скучающим голосом.
— Еще… после… — шепотом сказал Зоркель.
— Я знаю. После этого оставайся дома. На высокой орбите было бы лучше. — сказал Пеф с усмешкой.
После двух часов отчаянных атак Ворн впился противнику в живот и вырвал его ядро.
«Турнир Гильдии Душеторговцев находится на финальной стадии. Тот, кто победит, станет Избранным!» Верзинель крикнул со своей трибуны.
Пеф и Зоркель выскочили на арену, столкнувшись лицом к лицу с искромсанным Ворном, который отчаянно пытался восстановить боевую форму.
«Легион и Великий Демон Ворн!» — объявил трейдер.
«Держи его для меня». — спокойно сказал Пеф, начав собирать вокруг себя ки меча, словно броню.
Затем со шквалом ударов и ударов Пеф набросился на ослабевшего демона, каждый удар был направлен в его ядро. Его нож летал вокруг, при необходимости отсекая демону руку или ногу.
Великий Демон продолжал исцеляться, но это была предопределенная судьба. Прошло почти пять часов, пока Пефу удалось проткнуть ядро голыми кулаками.
Метод Легиона сделал все остальное: преимущество прямого боя с более высоким уровнем подняло его развитие до пика.
Не 3-го уровня, а всего лишь на расстоянии перышка.
Со вспышкой фиолетовой магии Зоркель бежал и улетел, изо всех сил стараясь остаться в живых перед тем, что должно было произойти дальше.
«И у нас есть победитель. Легион Миридолора. Ты претендуешь на титул Избранного?» – вежливо и церемонно спросил Торговец Душами.
«Нет. Я подарю это моему хорошему другу и спонсору Аразмоделю из вашей Гильдии». Пеф ответил с улыбкой.
Верзинель смущенно взглянул на Аразмодель, прыгнувшую посреди арены.
«Вы слышали человека! Я Избранный по праву боя!» — громко заявил Верховный Лорд.
Верзинель закрыл глаза, без сомнения, мысленно разговаривая с кем-то другим. «Согласен! Вы повысили этого чемпиона и получили высший приз. Молодец, Избранный!»
С неба спустилась воронка фиолетовой энергии, окутывая Аразмодель толстыми слоями магии. Он взвыл от радости, когда титул начал давать семя, поднимая его до уровня Избранного.
Пеф медленно подошел к Верзинелю и остановился, когда почувствовал всплеск жажды убийства.
«Что еще, человек? Ты отдал свой приз». — зарычал демон.
«Меня интересует эта булава. Могу ли я потрогать ее?» — спросил он невинным голосом.
Глаза Верзинеля засияли синей магией, а затем он пульсировал силой. «Богохульство!» — крикнул демон.
Затем он ударил Пефа булавой, силы его Избранного было достаточно, чтобы раздробить мышцы и кости.
