«Ты там, отнеси это в банкетный зал, немедленно. Нам нужно все подготовить немедленно».
Шеф-повар приказал одному из слуг, стоявших там, сунув ему в руки огромный поднос с вареными раками. Слуга взял поднос без особых жалоб и вышел из кухонной двери.
Там его взгляд встретился с взглядом солдата. Солдат приблизился к нему и что-то прошептал ему на ухо.
«Кардиналы уже здесь. Поторопитесь».
Слуга кивнул и быстро направился в банкетный зал.
«Ой. Что ты ему прошептал?»
Подошел его товарищ-охранник, подозрительно отнесшийся к разговору между ними.
«Ха-ха, я хотел его припугнуть, чтобы он дал мне раков, но он мне отказал».
Новый солдат вздохнул и разочарованно покачал головой.
«Каждый год обязательно находится кто-то вроде тебя. Возвращайся на свою станцию и убедись, что все в порядке».
"Сразу!"
Старший охранник прошел мимо него, и он тайно нахмурился с отвращением. Он направился к одному из углов, где никто не мог его увидеть, и показал гребень на своей руке. Это была временная пространственная руна хранения, которая была нарисована для него, чтобы он что-то в ней хранил.
Немного маны заставило руну замерцать, позволив черному комплекту одежды упасть ему в руки. Руна почти сразу же исчезла.
«За Темную Церковь».
— прошептал он с ухмылкой.
***
Саммит начался с грохота. Кланы Тайра и Минамото были последними кланами, оставшимися для начала мероприятия. Вступительную речь произнесла хозяйка саммита старейшин кланов этого года, жрица дракона Тацумаки Судзуки, за которой последовал особый традиционный танец дев-драконов-богов в честь дракона-бога Фафнира.
После этого главы Старейших кланов должны были заявить о своих достижениях и вкладах в столицу в этом году и их обещаниях на следующий год. Это также было публичным объявлением их наследников, чьи личности были скрыты по нескольким особым причинам. Императорская семья должна была дать им свое благословение в этом ритуале совершеннолетия для Казоку, которого ни один Император не видел больше одного раза.
После этого был Банкет, на который члены Старейшего клана пригласили всех и каждого, кто хотел прийти и стать его свидетелем. Событие настолько грандиозное, что все простолюдины, дворяне и им подобные надели свои лучшие наряды, чтобы прийти и пообщаться. В эту ночь ранг не имел значения. Все были равны, по крайней мере, так должно было быть.
Среди людей существовало негласное правило, по которому никто никогда не приближался к Казоку и императорской семье. Даже если у них были только добрые намерения, они не могли позволить себе случайно оскорбить Казоку. Их будущее зависело от этого, поэтому они даже не пытались. Все это произошло из-за инцидента в прошлом, когда чья-то семья была искоренена, потому что он раздражал Казоку.
«Хозяин. Хозяин, здесь так много людей».
Карма говорила с Широ из-под жилета Широ. Подросток вздохнул и ошеломленно уставился на чашу вина в своей руке.
«У меня были точно такие же мысли, Карма. И еще, я же просил тебя называть меня Широ».
Голова маленького дракона торчала наружу. Она развивалась в разумном темпе для своего вида. Через год или два она была бы слишком большой, чтобы даже содержаться в комнате, однако этот скачок роста произошел бы только через 7-9 месяцев после рождения. До этого они оставались бы крошечными существами.
«Извините, хозяин. Я просто не могу».
«Конечно… Я хочу поскорее выбраться отсюда».
'Я тоже.'
«Конечно, знаешь».
«Привет, Широ-сан».
К Широ подошла девушка. Не привыкшая, чтобы ее называли по имени, она вздрогнула и быстро обернулась. К ней приближалась серебристоволосая красавица по имени Тайра Кана. Ее рука была поднята в знак приветствия, и на ее лице сияла яркая теплая улыбка.
«Новый человек. Как мне себя вести? Стоит ли мне улыбнуться в ответ? Да, да. Улыбнуться в ответ было бы нормально, да? Йош! Давайте улыбнемся».
Она попыталась улыбнуться, но поскольку она была на взводе, улыбка получилась неловкой, и это вселило страх в Кану.
«П-пожалуйста, скажи мне, что это не улыбка».
На лице Каны отразился ужас, когда она высказала свои искренние чувства.
«П-почему? С ним что-то не так?»
Широ начала ощупывать свое лицо, чтобы проверить, не искажена ли ее улыбка.
«Я думаю, она имела в виду, что эта улыбка была самым страшным, что она видела».
— небрежно сказал Дайсуке, посасывая миску лапши.
«Вам не нужно было быть таким резким».
Сказал ей Кана и шлепнул себя по животу, отчего он только задрожал, а он засмеялся. Широ стояла на коленях в слезах.
«Самая страшная вещь, которую она когда-либо видела. Посмотри на себя, Широ. Отпугивает новых людей просто так».
Она пробормотала что-то, лежа на полу, заставив Кану посмеяться над ней.
«Хахаха! Ты смешной! Что скажешь, Дайсуке? Друг из тебя получится?»
«Она кажется достаточно милой, хотя она моложе».
«А? Серьёзно? Она выглядит как одна из высокопоставленных проституток, которых мой мужчина-шлюха каждый раз приводит домой».
«Посмотри на себя, Широ. Они думают, что ты шлюха. Вот как низко ты пала».
Она снова заплакала на полу.
«Ра …
Они оба услышали милый писк. Осмотрев его источник, они обнаружили маленького черного дракона с расправленными крыльями, стоящего на голове Широ.
«Никто не издевается над моим хозяином».
Она сказала, но никто из них этого не понял. Глаза Каны изменились на сердечки, так как ее взгляд был немедленно захвачен внешностью милого существа.
«Это детеныш дракона?»
Она тут же схватила его с головы Широ.
«Эм, да. Это мой фамильяр».
«Знакомо? Ого. У него есть название?»
«Отпусти меня, злодей!»
Карма пыталась, но никто не мог ее понять. На самом деле, ее визг только делал сердце Каны еще мягче с каждой секундой. Она прижала ребенка к своей приличной груди и продолжала извиваться.
«Да. Ее зовут Карма».
«Когда она у тебя появилась?»
«Примерно месяц назад».
«Какое у нее звание?»
«Хм, я бы сказал, что на данный момент она уже продвинутый зверь».
«Правда? Такой слабый?»
Кана звучала разочарованно. Сказать это было бы оскорбительно для многих искателей приключений, учитывая, что даже средний искатель приключений едва ли сильнее продвинутого зверя. Настоящими проблемными детьми были монстры в ранге Высшего Зверя и выше.
Не желая обидеть Широ, Дайсукэ вмешался в разговор.
«Вы случайно не призыватель?»
"О, да."
«Правда? Со сколькими существами ты заключил контракт?»
«В настоящее время три».
«Всего три? Это немного разочаровывает для призывателя».
Кана вздохнула и нахмурилась, ожидая услышать большее число. В этот момент гордость Широ также была уязвлена. Обычно ей было бы все равно, но когда ее разоблачил ее сверстник, это было немного по-другому. Можно сказать, что она наконец-то раскрыла мелочную натуру, которую можно было увидеть среди друзей.
«Мой самый сильный призыв — Имперский Зверь, понимаешь?»
«ЧЧЧЧ-что? Н-ни за что».
Она ухмыльнулась и отвернулась.
«Но ты прав, какое разочарование для призывателя».
Дайсуке был искренне впечатлен. Умение укротить императора было подвигом, на который не должен был способен ни один человек ее возраста. Она просто придумывала ложь, чтобы произвести впечатление на Кану, потому что ее гордость была уязвлена? Нет, это только заставит Кану невзлюбить ее, если правда выйдет наружу. И как Казоку, это принесет бесчестье ее клану.
«Привет, не против, если я присоединюсь?»
Одетая в белое кимоно с узором из бирюзовых вишен, поверх шелкового жилета с широкими брюками, с катаной, привязанной к боку, красивая женщина приблизилась к ним. Длинные струящиеся волосы этой женщины доходили до середины спины, часть из них была завязана в хвост, а челка падала на сторону лица. Их ослепительные глаза излучали чистоту, а лицо выглядело таким молодым и гладким, что это заставило двух девушек почувствовать себя не вписывающимися в определенную категорию. Нервно они оглядели новичка с головы до ног и с облегчением увидели, что у той, по крайней мере, была большая грудь и больше изгибов.
«Акари, прошло много времени, брат».
— сказал Дайсуке и протянул руки для объятий.
«В самом деле, брат!»
Акари тоже развела руки, и они обе обнялись. Две девушки, смутившись, начали дуться вместе.
«Это мужчина?»
«Я уродливее человека? Насколько жесток этот мир?»
Акари высвободился из объятий и подошел к обеим девочкам.
«Правда в том, что я женщина. Дайсукэ просто называет меня братом».
«Э? Серьёзно?»
Кана еще раз осмотрел ее с головы до ног.
"Не слушай его. Акари — мужчина. У него есть то, что есть у всех мужчин".
«А? Но если у него это есть, почему он говорит, что он женщина?»
— в замешательстве спросил Широ.
«Не обращай внимания на Дайсукэ. Моя мать сказала, что я женщина, значит, я такая».
«Хозяин… этот идиот?»
«Вполне возможно, Карма. А теперь тссс».
«В любом случае, меня зовут Сайто Акари из клана Сайто, хотя, полагаю, мы это уже знаем, поскольку родители представили нас друг другу раньше».
«Разве это не значит, что мы потеряли еще одного человека?»
— спросила Кана.
«Ты имеешь в виду Сотомуру Казоку? Не беспокойся. Он, наверное, работает над каким-то странным экспериментом вместо главы клана или что-то в этом роде».
Широ отпила глоток вина из чаши, которую держала в руке.
«Откуда ты это знаешь?»
«Мой дядя из клана Сотомура. Он мне много чего рассказывает».
Кана вдруг почувствовала себя немного дерзкой.
«Дядя, да? Красивый мужчина лет тридцати пяти, может быть?»
«Фу, больше похоже на умирающего старика».
«Такого рода, который предлагает тебе сырые щупальца?»
«Подожди… твой дядя предлагает тебе сырые щупальца?»
«А у вас разве не все так?»
Она посмотрела на всех, ища подтверждения. Все покачали головами и неловко уставились на нее. Кана пожала плечами и сказала:
«Твоя потеря. Сырые щупальца очень вкусные».
«Как всегда, клан Тайра породил еще одно дикое животное».
Дайсуке пробормотал эти слова. К сожалению, Кана услышала его и набросилась на него.
Пока четыре Казоку общались между собой, зрители просто смотрели с теплыми выражениями. Видя, как естественно они ладят, это означало удачу для их будущего. По крайней мере, они могли быть спокойны, зная, что они в надежных руках.
Тем временем на крыше здания стояло несколько мужчин в черных костюмах, капюшоны и маски скрывали их лица. Один мужчина стоял выше всех этих мужчин. На его костюме была белая метка на груди. Это был символ Элекриана для числа 5.
«Кай».
Он позвал, и один из кланявшихся мужчин поднял голову, чтобы взглянуть на этого человека.
«Да, кардинал».
«Вы присутствовали при потере моего коллеги-кардинала. Я уверен, что вы не чувствовали ничего, кроме абсолютной беспомощности, учитывая, кем был ваш враг».
Две луны на небе ярко светили над ними, осветив дрожащее тело Кая, как только он вспомнил об этом инциденте.
«Я извиняюсь-»
«Вам дали второй шанс доказать свою ценность этой ночью. Убедитесь, что ничего не пойдет не так. Старейшины Кланов сегодня падут за свое нападение».
Совершенный поднял руку, и все, кроме него и Кая, растворились в ночи.
«Если все пойдет по плану, тебя повысят до звания кардинала, Кай. Сделай так, чтобы это произошло».
Глаза Кая расширились от удивления, когда он узнал об этом.
«Н-но я недостоин».
«Расслабьтесь. Кардинал Три всегда отзывался о вас с большим уважением. Вы были бы подходящим человеком, чтобы унаследовать его место. Не разочаруйте меня сегодня вечером».
Затем кардинал растворился в ночи, оставив Кая одного. Молодой человек, предоставленный самому себе, внезапно вспомнил последние несколько лет. Он вспомнил множество событий и инцидентов, которые сформировали его жизнь. Прямо сейчас он ничего не хотел больше, чем сделанное ему предложение. И ради этого он не колеблясь уничтожит Старейшие кланы.
«За Темную Церковь».
