Внутри секретной комнаты Императорского замка сидело пять человек. Большой прямоугольный стол был установлен в центре комнаты, лицом к двери, а за ним были едва приоткрыты массивные шторы, скрывавшие что-то. В настоящее время присутствовали четыре члена Старейших кланов. Сайто Ёситацу, сидевшая с левой стороны стола, ближе всего к шторам, закрыла глаза в молчаливой медитации. Сотомура Томо, или более известная как Великий Мудрец, выглядела спокойной, глядя на пустое место напротив него, но все знали, что он был занят изучением чертежей, которые хранил в своей голове, и придумывал новые чудеса для мира. Он сидел справа от стола, ближе всего к двери. Дайсуке просто пил чашку теплого чая, глядя на своего друга Ёситацу. В конце стола спиной к двери сидела Тацумаки Судзуки, обмахиваясь веером.
За вуалью находился император, чье лицо было запрещено видеть кому-либо. Никому, кроме его королевского советника, то есть Судзуки Тацумаки, официального сёгуна Новой империи Киото.
"Где он?"
Сузуки нетерпеливо спросила. «Он», о котором она говорила, был Тайра Акихико. Двери распахнулись в тот момент, когда она задала вопрос, и вошел пьяный Акихико с женщиной на руках.
«Я здесь, я здесь».
Он ошеломленно сказал, спотыкаясь к своему месту. Остальные главы кланов вздохнули, за исключением Сотомуры, которому было просто все равно, и он просчитал вероятность того, что это произойдет.
Акихико сел на свое место, которое было рядом с Сузуки. Сузуки закрыла нос, вонь алкоголя ее раздражала.
«Зачем тебе снова приводить на эту встречу шлюху?»
— сердито спросил Сузуки.
«Не волнуйтесь, этот не выдаст никакой информации. Прошлый тоже».
Один из охранников, прятавшихся в тени, вышел, перерезал ей горло, а затем ненормально органичным образом оттащил ее обратно в тень.
«Ах… вот почему… ик».
Сказал он и упал лицом на стол. Сёгун сверлила его взглядом долю секунды, прежде чем переключить внимание на остальных.
«Теперь, когда все члены присутствуют, начнем?»
— спросила Сузуки. Не видя никаких возражений, она начала говорить.
«Похоже, что все Казоку достигли высокого уровня».
Она сказала это бесстрастно.
«Ритуал отбора состоится, как и положено. Я связался с одним из моих доверенных подчиненных, чтобы провести его через процесс. Обычно он уже был бы здесь, но в Dhijan Hero Nation произошел инцидент, поэтому он прибудет позже ночью».
Остальные по-прежнему не отреагировали, они молча слушали ее.
«Есть ли какие-то неотложные проблемы, о которых кто-либо из вас должен сообщить?»
Все они молчали, то есть никого не было.
«Понятно. В таком случае давайте выдвинем наши предложения относительно будущего этой Империи».
Вот тогда-то и проявилась истинная сущность голов.
«В моем секторе наблюдается удивительный рост миграции женщин. Я хочу, чтобы было больше земли для этих людей и было достаточно тренеров, которые могли бы помочь им обучиться интенсивному труду и борьбе».
сказал Ёситацу.
«Больше земли? Клан Сотомура уже пожертвовал вам треть своего сектора за последние пять лет. Если у вас нет места для большего количества людей, не принимайте их».
«Вы хотите, чтобы я бессердечно бросил этих людей?
«Они никогда не были твоей ответственностью изначально. Не добавляй их в свою тарелку, Ёситацу. Иначе предыдущие события повторятся, а я не в настроении снова убирать твой беспорядок».
Атмосфера между двумя женщинами начала накаляться, обе молча смотрели друг на друга.
«Пожалуйста, успокойтесь. Мы не можем вести себя так глупо перед императором».
Мори напомнил им.
«Я буду готов принять больше людей. У меня достаточно места для этого. И в моем секторе много умелых людей. Мы будем готовы их обучить, и если вам понадобятся их услуги, я буду относиться к ним как к вашим людям и не буду их ни к чему принуждать».
«Мори-сан, я не думаю, что вам стоит тратить свое драгоценное время на такие стрессовые вещи. Вы и так уже до краев загружены производством урожая. Интересно, как бы выжила наша экономика, если бы вы получили еще больше работы».
«Хе-хе, ты можешь передать… ик… их… ик… мне».
— полушутя предложил Акихико.
«Это было бы не лучше, чем отправить их в публичный дом».
«Ты обидишь меня, Ёси-тян».
«Это не будет проблемой, Сузуки. Я полностью уверен в своей способности справиться с этим. Я бы даже хотел иметь дополнительную рабочую силу, и самое лучшее в этом то, что я не плачу им за их труд. Ёситацу просто будет обеспечивать их средства к существованию и основные потребности».
«Это приемлемо, Ёситацу?»
— спросила ее Сузуки. Не глядя ни на кого, она кивнула головой и закрыла глаза, удовлетворенная тем, что добилась желаемого.
«Кто еще?»
«Как. насчет. меня?»
Голос разнесся по комнате. Все главы кланов были немедленно парализованы страхом. Они не могли понять, как их тела не могли двигаться. Даже у обычно невозмутимого Великого Мудреца пот струился по лбу от давления, которое давило на них.
Медленно дверь, ведущая в комнату, открылась. Тяжелые шаги эхом разнеслись по тихой комнате. Звук удара металла о металл резонировал, когда части доспехов сталкивались друг с другом.
Незнакомец держал в руках большой шлем, когда они шли к столу. Их кожа была серой, а глаза — тускло-золотистого цвета. Короткие заостренные уши на красивом точеном лице, с растрепанные серебристо-стальные волосы и недавно выбритое лицо.
Он встал на стол и повернулся лицом к занавескам, пытаясь хорошенько рассмотреть то, что за ними. Увидев, он потерял интерес.
«К-кто?»
Акихико спросил. он был единственным среди присутствующих, кто мог двигаться. Это удивило незваного гостя, заставив его слегка улыбнуться.
«О, боже мой… Сузуки. Ты разве не сообщил им о моем прибытии?»
— спросил злоумышленник.
Главы кланов обнаружили, что их взгляды устремлены на Сузуки. Пот струился по ее лицу, и по какой-то причине вся ситуация стала еще более ужасающей, чем была изначально.
«За последние два десятилетия до меня доходили слухи о рыцаре, облаченном в черные доспехи».
Голос Мори дрожал.
«Говорят, что куда бы он ни пошел, деревни сжигаются дотла. Плодородные земли превращаются в пустыни. Имперские звери разбегаются. Деревья в Ларме расступаются перед ним. Его называют Черным рыцарем».
Мори бросил на незваного гостя взгляд, похожий на кинжалы.
«Сначала я так и воспринял. Просто слухи. Но однажды я получил конкретные доказательства. Я надеялся, что не встречу этого Черного рыцаря как врага».
Человек в черных доспехах ухмыльнулся, услышав речь Мори.
«Кто-нибудь здесь слышал обо мне? Как здорово. Все так, как вы говорите! Я легендарный Черный Рыцарь, но я также более известен как бог-покровитель клана Тацумаки».
Он смело сказал. В комнате и так было мертвенно тихо, но объявление нашло способ сделать это место еще более тихим. Пока в комнате не раздался смех Акихико.
«Хахаха! Это чертовски смешно! Я не знал, что ты умеешь так играть, Сузуки!»
Остальные посмотрели на пьяного мужчину, и их сердца упали. Перед ними появился бог, и вот какова была его реакция? Он что, планировал убить их всех?
«Замолчи, Акихико!»
Кричал это обычно спокойный Мори. Его сердце колотилось так громко, что если бы кто-то был достаточно близко, они бы услышали.
«А? Зачем? Что на самом деле Фафнир здесь делает? На самом деле, разве мы лично не наблюдали за разрушением Горизонта около шести лет назад? Сейчас невозможно, чтобы какой-либо бог пришел в этот мир».
«ЗАТКНИСЬ, АКИХИКО! Наши жизни под угрозой, и это твое состояние?!»
Пьяный очень пристально посмотрел на своего друга.
«Хи-хи, мир вращается~»
Он упал лицом на стол, оставив всех без слов.
«О? Это забавно. Однако, Мори. Ваши жизни не подвергаются риску, пока я здесь. Это не значит, что вы можете быть спокойны. Меня зовут Фафнир, я Падший Бог, и с этого момента я ношу титул Черный Рыцарь. Я был проклят, чтобы дать вам по одному желанию каждому, что в моих силах. Это означает пять желаний. Теперь, видите ли, я был обижен одним из упомянутых членов. Этот, с белыми волосами. Я не знаю, Ибуки это или Судзуки. Я никогда не мог отличить их друг от друга».
Он указал на вспотевшую жрицу.
«В любом случае, если говорить коротко, я волен уничтожить ее в любое время, когда захочу, но совершенно очевидно, что она использует свое желание, чтобы защитить себя. Поэтому я пришел сюда, к вам, люди. Видите ли, я говорил с тем, кто наказал меня, и он сказал, что если четыре члена проголосуют за ее и спасение ее клана, я должен оставить его в покое. Поэтому я пришел задать вам большой вопрос. Из четырех оставшихся членов, кто использует свое желание, чтобы спасти клан Тацумаки? У каждого из вас есть тридцать секунд, чтобы решить. Начиная с толстяка».
Он указал на Дайсуке, чьи глаза метались туда-сюда от всех присутствующих в комнате. Увидев несчастное лицо Сузуки, его сердце треснуло. Он надеялся, что никогда не увидит на ней этого выражения с тех пор, как «тот инцидент». Допустить уничтожение ее клана слишком многое обнажило бы его совесть.
«Я хочу, чтобы клан Тацумаки оставался в безопасности».
«Отлично! Следующая — ты, растерянная женщина».
Он указал на Ёситацу. Ее глаза продолжали смотреть вниз, и лицо главы клана Тацумаки медленно возвращало самообладание. Она примет любую судьбу, которая последует за ней. Ёситацу заметила это, и ее совесть тяжко тяготила ее. Она была одним из главных факторов того инцидента, и позволить уничтожить клан Тацумаки было просто слишком жестоко с ее стороны. Если бы Сузуки действовала бесчувственно, она бы не жаловалась, поскольку она была одной из причин, по которой Сузуки стала такой, какая она есть.
«Я хочу, чтобы клан Тацумаки тоже оставался в безопасности».
«Ого? Я не ожидал этого от тебя! Мне просто нужны следующие двое, чтобы отклонить это предложение-»
«Клан Сотомура требует безопасности клана Тацумаки».
Великий Мудрец отреагировал немедленно. Все глаза были устремлены на его шокирующе быстрое решение.
«Нас трое, и, как ты сказал, Сузуки проголосует за свою безопасность. Это значит, что клан Тацумаки в безопасности, и у нас остается только один человек с желанием. В настоящее время ты загадка, и есть несколько вещей, для которых мы могли бы тебя использовать. Лучшим желанием на данный момент было бы превратить тебя в нашего слугу».
«Ты хочешь сделать меня своим слугой? Какая смелость».
Привыкнув к давлению в комнате, Сотомура задумчиво скрестил пальцы, а на его лице появилась ухмылка.
«Прости, могущественный Фафнир. Ты не смог предсказать, что наша преданность клану Тацумаки выше наших эгоистичных желаний. Мы те, кто запечатал вас, богов, навсегда шесть лет назад, так что же заставило тебя думать, что мы позволим тебе просто делать то, что тебе вздумается?»
Томо начал излучать совершенно иное давление, мотивируя остальных.
«Что? Ты сейчас считаешься самым умным человеком в мире? Сейчас стандарты намного ниже планки. Почему ты просто не использовал свое желание, чтобы сделать меня своим слугой? Это потому, что в глубине души ты знаешь, что невозможно держать такое существо, как я, в качестве своего слуги?»
«Ты меня поймал. Я не уверен, сможем ли мы на самом деле оставить тебя нашим слугой, даже если я этого захочу. Сомневаюсь, что ты пришел сюда, не просчитав возможности того, что кто-то из нас попросит об этом. Лучшим вариантом сейчас было бы спасти клан Тацумаки и использовать последнее безрассудное желание против тебя».
Он указал на Акихико с ухмылкой. Фафнир тоже ухмыльнулся, выслушав рассуждения Томо.
«Я вижу, что ты из тех, кто любит рассматривать несколько возможностей. В таком случае, ты рассматривал возможность того, что я просто хотел, чтобы ты потратил свои желания на защиту клана Тацумаки, который я никогда не планировал уничтожать? Может быть, я просто напоил одного из вас перед событием, чтобы манипулировать им и заставить желать моей свободы. Может быть, я проник в клан Тацумаки, чтобы пустить слух о том, что Старейшие кланы начинают слабеть. Может быть, я подбросил шпиона, чтобы тот держал меня в курсе всего, что происходит в кланах. Может быть, один из вас всегда был на моей стороне. Кто знает? В любом случае, пора загадывать желание, Акихико».
