Принцесса вызвала меня из предоставленных мне апартаментов. Я не был в восторге от того, что буду работать на нее, но я напомнил себе, что это только до тех пор, пока мы не остановим вторжение. К этому моменту мне удалось получить от Каваи приличное количество информации, но она все еще выискивала больше информации.
Принцесса привела меня в часть дворца, где я мог чувствовать невероятно плотную ману. Там было несколько человек с большим количеством маны, которые практиковали магию или проводили исследования. Агент предположил, что это был источник лей-линий. Он сказал, что это создавало базовую магическую структуру, но маловероятно, что они будут питать ее все время, то есть был другой источник, который питал их магический круг и позволял лей-линиям быть активными все время.
«Зачем мы здесь?»
Я спросил принцессу, но она проигнорировала меня и продолжила плыть. Ее разум был совершенно пуст, что означало, что она все еще была на страже около меня. Хотя, я не видел охранника с предыдущего дня поблизости. Он быстро пришел в себя даже после того, как я избил его почти до смерти, но его исчезновение было любопытным. С другой стороны, напряжение между нами было бы слишком неловким для меня.
Мы находились в большой зоне, которая находилась в нижней части дворца. Это было похоже на парковку с несколькими колоннами, поддерживающими ее, и несколькими столами, заваленными предметами и пергаментами. Это пространство освещалось какими-то светящимися шарами и существами, называемыми Glowfish. Около 10 охранников окружали эту комнату у углов, хотя это пространство выглядело так, будто могло легко вместить двести водяных и иметь для них дополнительное пространство.
Говоря о русалах, их было много, они читали свитки, настраивали предметы и использовали магию. Благодаря [Магическому восприятию] я мог сказать, что то, что они делали, было экспериментами, поскольку заклинания, которые они использовали, были неполными. Предметы, над которыми они работали, были как минимум [Редкого] ранга. Самым странным было увидеть группу из пяти русалов, рисующих большой магический круг на потолке комнаты. Они активно обсуждали между собой, как разместить определенные вещи, и один человек внизу давал указания, одновременно следя за их прогрессом.
«Нет! Не так, идиоты! Поставьте руну Тейват туда!»
Он закричал, и остальные начали кричать на него. Это был шумный беспорядок безумных ученых. Не совсем так я представлял себе место, полное магов.
Проплывая через толпу сумасшедших магических водяных, я в итоге наткнулся на одного. Он был меньше принцессы, хотя и больше меня. У него были волосы цвета морских водорослей, коротко подстриженные, с несколькими свисающими косичками. Его лицо было усеяно веснушками, что делало его вид пугающим. На нем были круглые очки, кобальтово-голубые глаза. Он выглядел измученным, как будто не спал несколько недель подряд.
Он посмотрел на меня секунду, осматривая меня с головы до ног. Это был просто странный момент, когда мы просто смотрели друг на друга, прежде чем он положил руку на подбородок.
"Красивый."
Я слышал, как он что-то пробормотал.
«Я только что услышал? Н-нет. Нет. Я неправильно расслышал».
«Она действительно красива. С каких это пор она здесь?»
По какой-то причине я почувствовал, как мое сердце рухнуло в пучину отчаяния. Я быстро поплыл за принцессой, но русал продолжал смотреть на меня. Когда я оказался рядом с ней, я вздохнул. Принцесса заметила это и с любопытством спросила меня.
"Что с тобой не так?"
'Ничего.'
Я быстро отбил его, надеясь, что она не зайдет слишком далеко. К несчастью для меня, она оглянулась и заметила, что он все еще смотрит на меня.
«О? Ты нравишься Нори?»
Она с первого взгляда поняла всю ситуацию, но я не собирался даже думать об этом.
«Ты его знаешь?»
«Конечно. Он мой брат».
«Ее брат?»
Я снова посмотрел на него. Честно говоря, он не выглядел таким величественным, как я ожидал. Он был похож на ленивого отаку, который без отдыха закончил большую игру. С другой стороны, NEET не стал бы бродить в это время суток.
К счастью для меня, он перестал смотреть на меня и уплыл туда, куда собирался. Когда я проверил его, у него не было класса [Оратор], как у его сестры, но вместо этого он был классом [Волшебник]. Это был тот парень, который пытался устранить принцессу? Тот, с кем я хотел заключить сделку. К счастью, он нашел мою внешность привлекательной. Я мог просто использовать это, чтобы заставить его согласиться на сделку, поскольку эта принцесса просто тянет время.
У меня было время до завтра, чтобы определить, достаточно ли он компетентен, чтобы стать моим партнером.
«Но он не лидер».
Я случайно сказал ей. Улыбка появилась на уголках ее рта.
«Итак, ты можешь сказать, кто может руководить, а кто нет? У тебя хороший глаз. Может, мне познакомить тебя с Нанеком, чтобы вы могли сравнить».
«Нанек? Кто это?»
"Мой брат."
«А? У тебя два брата?»
«Нет. У меня триста сорок семь братьев и двести семьдесят три сестры».
У меня отвисла челюсть от шока. У нее было больше трехсот братьев?! Это был полный абсурд.
«Разве это удивительно? Я слышал, что у моего отца было более тысячи братьев и сестер».
«А… у ее отца было больше тысячи братьев и сестер? Что, черт возьми, не так с этой семьей?»
"В любом случае, я самый младший ребенок. Гениальный вундеркинд, Элрик, которому суждено привести Атлантиду в новую эпоху!"
Она громко хвасталась, но все те, кто проводил свои эксперименты вокруг, не обращали на нас внимания. Думая об этом больше, куда бы я ни посмотрел, я видел имя Ден Анон Йорул. Честно говоря, я не особо задумывался об этом, полагая, что это распространенное имя здесь. С другой стороны, тот факт, что буквально у каждого русала во дворце было это имя, был странным.
Я чувствовал, как мой желудок урчит от одной только мысли обо всех этих деликатесах, разбросанных вокруг. Особенно о крепких. Я мог себе представить, насколько крепким я стану, если начну медленно поглощать их одно за другим.
«К сожалению, мой брат также продемонстрировал достаточный потенциал, чтобы составить конкуренцию за наследование короны».
«Значит, это борьба за корону, и твой брат пытается тебя устранить? Вот почему тебе нужна защита?»
"По сути."
Она прямо ответила. Я предположил, что это была информация, которую она не хотела, чтобы я слышал. Тот факт, что она мне рассказала, подразумевал две вещи. Либо она полностью доверяла мне свою жизнь, либо она рассказывала мне это только ради своего рода уловки. Я не был настолько глуп, чтобы предполагать первое.
«Понятно. Так почему же мы снова здесь?»
«Это секрет».
Она сказала и постучала по одному из своих братьев. Он был огромным и выглядел угрожающе.
«Ваше высочество?»
Он выглядел таким же измученным, как и предыдущий парень.
«Торек, пожалуйста, скажи мне, где находится Верховный Придворный Маг?»
«Хм, он должен быть дальше. Вниз, в подвал, в его кабинете».
Он дал нам указания по направлению к комнате, прежде чем вернуться к своей работе. Как и брат из прошлого, он тоже был занят работой.
Я посмотрел в указанном им направлении. По какой-то причине количество водяных в этом месте только уменьшалось по мере продвижения. А по разные стороны тропы стояли два водяных стражника. Оба они, похоже, были братьями принцессы. Я немного нервничал, приближаясь к этому месту. Одного количества маны, выходящей оттуда, было более чем достаточно, чтобы напугать.
Принцесса бесстрашно ринулась к двери, словно поджигатель войны. Я чувствовал себя тем трусом на войне, который сейчас бросит битву. С другой стороны, если бы мои шансы на победу были ниже 50%, я бы даже не пытался. Я не могу позволить себе безрассудно погибнуть.
К сожалению, я последовал за принцессой. Я ожидал, что стражники поклонятся ей или что-то в этом роде, но они не обратили на нее внимания, когда мы прошли мимо. Может, здесь такой обычай?
Мы спустились по лестнице вниз.
«Почему здесь лестница?»
Акира задал очень интересный вопрос. Мы все посмотрели на агента в поисках ответов, но он ничего не дал. Единственным вариантом была бы принцесса, но она успешно проигнорировала все мои вопросы за день. Не было бы ничего удивительного, если бы она сделала это снова.
Чем глубже мы спускались, тем меньше было света. В конце концов стало слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, но принцесса бесстрашно продвигалась вперед. Когда мы приблизились, мои [Высшие инстинкты выживания] начали буйствовать. Сначала я предположил, что это из-за того, насколько силен был великий придворный маг, но он не был моей проблемой. Страшнее всего было то, что было в тенях, пристально глядящих на нас. Я не знал, чувствовала ли это принцесса или нет, но, судя по полному отсутствию ее реакции, она этого не заметила.
То, что было в темноте, наблюдало за нами до того момента, как принцесса постучала в дверь. Оно внезапно исчезло, как будто его никогда и не было. Я вздохнул, раздраженный тем неловким моментом, который у меня был с ним. Напомнило мне о пристальных взглядах, направленных на меня всякий раз, когда я ходил.
Конечно, можно сказать, что это все в моей голове, но на самом деле это не так. Даже Кен и Аканэ иногда замечали этот очень странный феномен.
Двери открылись с громким лязгом. Ослепительный свет ударил нам в глаза на мгновение, прямо перед тем, как нас обоих втащили в комнату.
Когда ко мне вернулось зрение, я увидел старого русала с неряшливой бородой, красной банданой на голове и большими очками, на которых было, наверное, более пяти линз. Его тело было тощим, с выступающими грудными клетками и морщинистой кожей. Он был голым по пояс, открывая нам странную красную татуировку на его теле. Его кожа была больше кремовой, чем белой, а его хвост был изношенного оттенка желтого.
«Принцесса? Чем я обязана этой чести?»
— спросил он ее, беспокойно перебирая руками шар.
«Кажется, вы забыли, как правильно вести себя вашей будущей королеве».
Она сложила руки и посмотрела на него. Его реакция на ее заявление была скрыта его очками и бородой.
«Похоже, так. Пожалуйста, простите меня».
«О, мой милый Элрик наконец-то ведет себя как хороший монарх!»
Вопреки моим ожиданиям, он был в полном восторге от ее поведения.
«Добро пожаловать, Ваше Высочество».
Старик поклонился ей.
«Что я могу сделать для вас сегодня?»
Он спросил, снимая очки с головы. Принцесса указала на меня.
«Она новичок. Пожалуйста, дайте ей волшебную карту».
Старик посмотрел на меня, почесывая бороду.
«В-Вермиллион?! Она меньше, чем я помню. Подождите… вид Вермиллион уменьшается с возрастом? Нет… в последний раз, когда она была здесь, она была такой же большой, как Элрик. Хм, нет. В ней есть что-то другое».
Старик думал о ком-то по имени Вермиллион, глядя на меня. Это заставило меня вспомнить разговор, который я имел в том человеческом городе с той группой авантюристов. Представитель моего вида искал меня тогда. Это была эта фигура Вермиллион?
«Хм, ты. Как тебя зовут?»
«Я? Э-э, Хинотори».
Его глаза расширились, затем он подавленно вздохнул.
«Понятно. Ну что ж, Хинотори. Мне нужно будет проверить твою магическую силу, ты не против?»
Я задавался вопросом, почему он был подавлен, услышав мое имя, но решил не думать об этом слишком много. Он был просто каким-то случайным стариком.
