Одиссей
За большим круглым столом в обычно закрытой для посещения комнате замка Диджан наконец собрались все паладины королевства.
12 мест, для 10 паладинов и 2 дополнительных специальных членов. Обычно не было порядка рассадки, за исключением того, что партнеры сидели рядом друг с другом.
Паладин огня сидел рядом с паладином природы. Паладин воды сидел рядом с паладином пространства. Паладин стали с паладином драгоценностей, паладин молнии с паладином железа и, наконец, паладин силы с паладином света.
Специально зарезервированные места были предоставлены самым молодым членам в зале, которые еще не пробудились как паладины, но обладали достаточной силой, чтобы сравниться с паладинами. Небесный судья кроваво-красного пламени, или, как его чаще называют, Проклятый палач и Холодная метель.
Все сидели молча, глядя в центр круглого стола, где ярко горело зеленое пламя.
«Ты не против, если я возьму на себя ответственность за это мероприятие, Ивон?»
Тот, кто это сказал, был мужчиной лет 50-ти. На его каштановых волосах и бороде проступали седые пряди. Его темные кофейно-карие глаза уставились на Ивона, ожидая ответа. Эльф пожал плечами, давая ему разрешение. Как самому старшему в комнате, Ивону всегда задавали вопросы о таких вещах, как эта.
Он лично считал, что иметь с этим дело каждый раз было мучением, и назначил второго по старшинству, Паладина Силы, Эксельсиора Сонарис Миксари Элдиро Фуриалта, лидером Паладинов. Эксельсиор все равно попросил разрешения в знак уважения к Ивону.
«Прежде всего, спасибо всем вам за то, что вы добрались до Одиссея. Впервые мы собрали всех паладинов, и даже сейчас несколько [кандидатов в герои] ждут за дверью». Он начал с простого «спасибо», а затем прочистил горло. «К сожалению, это происходит не при самых лучших обстоятельствах. Как вы все прекрасно знаете, этот год наверняка будет для нас самым загруженным. Если позволите, Шарлотта».
Паладины посмотрели друг другу в глаза, затем на паладина огня, которая что-то деловито записывала в своем блокноте. Ивон покрутил щекой, чтобы вернуть ее к реальности.
«Ой, ой, ой! Перестань! Больно!»
Все раздраженно вздохнули. Если кто-то и не обратил бы внимания, то это, конечно, была бы Шарлотта.
«Вы ведете себя неуважительно. Сосредоточьтесь на встрече».
Ивон напомнил ей, где она находится. Она осмотрела всю комнату, затем бросила свой журнал, как будто только сейчас поняла, где она находится.
Простым движением ее руки огонь начал меняться из своего обычного бесформенного состояния в нечто, напоминающее гигантский двор, где люди празднуют и веселятся.
«Э-э-э, обычно мы начинаем это мероприятие с приветствия наших новых участников, Паладина Стали, Сейко Сотомура и Паладина Драгоценностей, Жасмин, но есть более неотложные дела. Для начала нам нужно поговорить о Темной Церкви и их набеге на Собрание Старейших Кланов».
Взгляды всех подсознательно переместились на Сейко и Фубуки, которые обе никак не отреагировали на эту новость.
«Большинство участников были признаны недееспособными, а статус глав кланов неизвестен, хотя до конца этой встречи мы будем исходить из того, что они живы и задержаны».
«Разве нельзя послать разведчика в Новую Киотскую империю, чтобы выяснить, что происходит?»
Паладин Воды, спросила Вероника.
«Границы Новой Киотской империи закрыты. Любая форма магической и физической коммуникации стала неэффективной. Последнее, что мы слышали, это то, что наши контакты там вылавливаются и убиваются. У нас нет возможности определить, что происходит в империи на данный момент».
Сообщается Excelcior.
«Что? Невозможно постоянно поддерживать такой уровень секретности, особенно перекрыв все пути в империю и из нее».
Вероника возразила.
«Я бы с вами согласился, но это касается только человеческих врагов. У нас была Жанна, которая предсказывала будущее Империи, но всякий раз, когда она это делала, она сталкивалась с помехами со стороны некоего существа. У нас до сих пор нет способа идентифицировать это существо».
«Темная Церковь — грозный враг, который уже некоторое время является занозой в боку Церкви Семи Богов. Все наши расследования привели к Империи Оксайвалон, которая, как я считаю, является союзной страной Новой Империи Киото».
Фубуки выступила и представила документы, которые она передала всем присутствующим.
«В этих документах вы найдете все, что мы знаем о них, начиная с первых наблюдений, слухов от людей и любых свидетельств, свидетелями которых мы сами стали. Это печально известная группа, которая появилась столетие или два назад, но приобрела известность только в последнее десятилетие. Последняя информация, которую я получил от информатора в Боулдердейне, предполагает, что они пытаются оживить некоего мертвого монстра неизмеримой силы».
Паладины быстро прочитали документы.
«Это все?»
Аякс, паладин Железа, спросил с любопытством. Не могло быть, чтобы такой крошечный документ содержал всю информацию, которую могла собрать такая могущественная организация, как Церковь Семи Богов.
«Нет. Это обобщенная версия, которую церковь уполномочила меня передать вам».
«Вы имеете в виду отфильтрованную версию вещей?»
— спросила Шарлотта, роняя документ.
«Конечно, ты бы сказал что-то подобное».
Фубуки закатила глаза и сложила руки на груди.
«Да ладно, сестра Фубуки рассказывает нам только то, что дала ей церковь, и даже то, что она нашла лично».
Жанна защищала ее, а Фубуки могла только кивнуть в знак одобрения.
«Нам не нужен еще один болтливый прихлебатель этой теневой организации».
«Ты смеешь проявлять неуважение к святой обители Семи Богов?»
«Ты ищешь драки, Шарлотта?»
Спокойные выражения лиц Жанны и Фубуки сменились на яростные, а напряжение стало настолько сильным, что его можно было пронзить. Остальные могли только разочарованно покачать головами.
«Хватит! Хватит тянуть, Шарлотта».
Эксельсиор, у которого не хватило терпения слушать их глупости, высказался.
«Как бы то ни было. Мы считаем, что Темная Церковь не могла бы сделать это внезапно и за одну ночь без каких-либо внутренних людей».
«Значит, в Новой Киотской империи были предатели? Ха! Я не удивлен, учитывая, как правила эта женщина, Судзуки Тацумаки».
Фубуки закричала в странной смеси ликования и разочарования. Паладин силы уставился на нее, заставив ее закрыть рот, чтобы он мог продолжить.
«Мы считаем, что они посылали несколько человек на протяжении многих лет, пока не набрали достаточно членов, чтобы нанести удар изнутри. На данный момент наш единственный подозреваемый — молодой человек по имени Кай, который, по словам молодой мисс Сиро Тацумаки, пропал примерно за 50 дней до события без какого-либо приказа даже от главы клана».
«Что? Поскольку девушка не знает, действительно ли глава клана отправил его на секретное задание, мы должны поверить ей на слово?»
«Нет. Это потому, что человек по имени Кай — зверочеловек. Я забыл об этом упомянуть, но из-за нового откровения, выдвинутого Фубуки, мы будем исходить из предположения, что любой опытный зверочеловек в Новой империи Киото работает с Темной церковью… Э-э…» — он сделал паузу, увидев, что кто-то поднял руку, «Да, Сейко?»
«Я знаю несколько зверолюдей в империи с тех пор, как живу. Это просто предубеждение — предполагать, что все, кто может сражаться, принадлежат к Темной Церкви».
Компания Seiko выразила свое неодобрение по поводу данного заявления.
«Действительно. Это просто расизм с вашей стороны, но, опять же, это все, что вы, люди, умеете делать».
Стоический карлик Аякс насмешливо сказал. Люди в комнате даже не потрудились взглянуть на него, опасаясь тех трюков, которые он мог вытворить с присущими его расе навыками.
«Извините, но пока вы не придумаете для нас лучший способ различать вещи, нам придется продолжать».
«Ваши величества…»
"В этой комнате ни у кого нет титулов, Сейко. Пока мы здесь, можешь называть меня Эксельсиор".
Сейко на мгновение замер, прочистил горло, затем продолжил.
«Это слишком безрассудный и неэффективный метод. Двадцать процентов Новой империи Киото состоит из зверолюдей, и из этого процента целых 50 процентов обладают знаниями в той или иной форме боя. Это 10 процентов Новой империи Киото, которую вы пытаетесь уничтожить, по крайней мере 3 миллиона зверолюдей. По сути, страна. Рассматривая целую страну, наш враг логически недостаточен и избыточен. Я предлагаю нам придумать новую стратегию для решения этой конкретной темы».
«Это займет слишком много времени. Подумайте об остальных 80% империи. Мы не можем гарантировать их безопасность под властью Темной Церкви».
Ивон наконец высказал свои мысли.
«Но это слишком безрассудно!»
Аякс ударил своей механической рукой по круглому столу.
«Замолчи, ты, маленькое существо».
Ивон не собирался принимать никакой информации от чего-то столь низкого, тем более от гнома. Хуже того, это был гном-пикси. Самый раздражающий из этого вида.
«Вы, длинноногие, конечно, полны самомнения, живете так высоко в Альпах и все такое. Полагаю, ваша богиня заставила вас спуститься, чтобы поговорить с нами, нищими, ага».
«Это саркастический тон, который я слышу, когда произношу имя моей леди?»
«Эй! Эй! Тишина! Всем!»
Голос Эксельсиора прогремел в пустом зале и отозвался эхом. Комната сильно содрогнулась, и с потолка посыпалась пыль.
Ивон раздраженно потер ухо.
«Вам не было нужды заходить так далеко и трясти комнату, Эксельсиор».
«Это… был не я».
Как только он это сказал, двери, ведущие в комнату, начали со скрипом открываться. Все вскочили со своих мест и приготовили оружие.
Эти двери не откроются, пока не закончится Одиссей. Они даже не откроются для опоздавшего члена и иногда могут оставаться закрытыми в течение нескольких дней, но они открываются в этот самый момент.
И звук, который производили шестеренки двери, выглядел так, будто они сопротивлялись открытию, но сила с другой стороны была слишком велика. Поскольку все собрались, это мог быть только враг огромной силы, который приближался к ним.
У всех были свои мысли о том, кто бы это мог быть, и тот факт, что они не чувствовали никакой силы, исходящей от этого человека, делал их ситуацию еще более напряженной.
Глаза Сейко удивленно переместились на гнома Аякса, который был в металлическом экзоскелете. Говорят, что гномы были механическими гениями, намного опередившими текущее время, но они держали свою информацию в секрете. Если бы он мог увидеть это в действии, он мог бы получить шанс узнать, как это функционирует, и, возможно, воспроизвести это, чтобы повысить свою эффективность в сражениях.
Но сейчас это было не самое главное. Он оглянулся на дверь. Они боролись с силой, но вскоре были сметены с пути, словно мощным ударом.
С другой стороны из темноты появилась фигура. Он не был в какой-либо тяжелой броне, но в его одежде было что-то божественное. С точки зрения внешнего вида, это не выглядело чем-то особенным, но сила, исходившая от этого, была за гранью правдоподобия.
Серебряный жилет, завязанный поверх белой рубашки с красным поясом вокруг талии, действовавшим как своего рода пояс. Его брюки были облегающими, но выглядели достаточно гибкими, чтобы позволить легко двигаться в его крепких черных ботинках. Его руки были защищены белыми перчатками, а под его красным плащом на боку был спрятан меч. На шее у него было два амулета, а над левым ухом одно украшение в форме крыла.
«О, э-э, я пытался открыть двери, но они не позволяли мне, поэтому я их сломал. Пожалуйста, не сердитесь».
Он извинился тихим голосом, сбив с толку присутствующих. Но как только все успокоилось и они смогли яснее рассмотреть черты его лица — растрепанные серебристо-белые волосы, завязанные в хвост до талии, алые глаза и совершенно расслабленную улыбку, — у всех возникла одна и та же мысль.
Этот человек был опасен.
<A/N: Пожалуйста, дайте мне ваши камни силы, комментарии, золотые билеты и отзывы, чтобы я чувствовал себя более мотивированным писать! Спасибо!
Также ознакомьтесь с моей второй историей «Рыцарь конца»!>
