Как обычно, Казоку завтракали в столовой. Было довольно шумно, обсуждая дракона, который все еще спал во дворе Королевского дворца. Все смотрели на Широ в поисках ответов, так как она была своего рода единственным экспертом по драконам среди них.
Широ, конечно, пришлось выучить целую книгу о разных видах драконов. Тот, что спал во дворе, похоже, был гибридом двух разных пород.
Он обладал белыми перьями, как у драконов Зимней Зоны Белых Драконов, но был гораздо меньше по размеру, чем один. Он был больше похож на виверну, но Широ нашел это странным, так как драконы никогда не спаривались с вивернами. Они были низшими драконами, рассматриваемыми скорее как рабы расы драконов.
И еще более странным был тот факт, что Виверны не могли выживать в Зимней Зоне слишком долго. Белые Лорды Драконов также не могли выживать в месте, которое не было таким холодным, как Зимняя Зона.
В конце концов ей надоело слишком много думать об этом, она объяснила то, что знала, и пожала плечами.
«Это хорошая догадка о происхождении дракона. На самом деле, мне всегда было интересно, откуда родом Дред. Думаю, я проверю Зимнюю Зону в поисках его родителей».
Раздался новый голос, мгновенно привлекший всеобщее внимание. Рядом с Широ внезапно оказался мужчина, который даже смотрел на нее.
Что делало это еще более странным, так это то, насколько они были похожи друг на друга. Широ тут же повернулся, чтобы встретить человека, который появился из воздуха.
«Нии-сан!?»
Она вскочила, как только поняла, кто вторгся в ее личное пространство. Хиро улыбнулся ей с улыбкой, яркой, как солнце.
«Давненько не виделись, чувак».
«К-как ты здесь? Это какая-то иллюзия? Кана, ты умеешь пользоваться магией?»
Она повернулась к девочке с серебристыми волосами. Кана просто смотрела на нее с широко раскрытыми глазами и выражением полного недоверия. Затем Широ проверила Мори, затем Акари, все с одинаковым выражением лица, глядя на нее.
«Это я, Хиро. Ха~ в последний раз, когда я тебя видел, тебе было лет 5-6?»
Он прокомментировал это небрежно и схватил ее за щеки, игриво потянув их. Широ оттолкнула его руку и отпрыгнула назад.
«Мне было 4 года, а ты… как ты жив?»
По ее словам, Хиро пропал без вести и был практически признан погибшим.
«А? Ты думал, я умер? Я мог бы поклясться, что многие знали, что я жив».
Теперь она чувствовала себя глупо из-за того, что не связала все точки, когда Небурис сказал ей, что «в настоящее время» есть 3 человека, способных владеть [Бальдром]. Она предполагала, что Хиро где-то жив.
А еще был тот факт, что накануне во дворце приземлился дракон. Но никто не мог винить ее за то, что она не смогла определить, что дракон принадлежал ее брату.
Она вздохнула и потеряла бдительность.
"Идиот…"
Она что-то пробормотала себе под нос, но Хиро легко уловил ее слова и рассмеялся.
«Приходи. Позавтракаем вместе».
Он поманил ее, и она застенчиво подошла к своему месту. Она села и отвернулась от него, окруженная изысканной аурой леди. Кана, которая знала, что это не обычный Широ, только съёжилась при виде.
«Широ, что случилось с представлением?»
Она задала вопрос Широ, и тот спокойно ответил.
«Какой поступок? Я обычно такой».
Акари и Мори нашли эту сцену забавной и рассмеялись.
"Ч-чего вы смеетесь? Защитите меня!"
Она взмолилась о помощи, и Акари пришла ей на помощь.
«Да, да. Широ действительно воспитанный».
«Кана, с другой стороны…»
Мори вмешался, и серебристоволосая девушка бросила в него ложку. Мори заблокировал и высунул ей язык.
«Да ладно. Никаких игр во время еды».
Акари заботилась о них, а Хиро смеялся, привлекая их внимание.
«Извините, извините. Просто так приятно видеть, как вы так свободно общаетесь. Я рад, что у Широ появились новые друзья».
Он взглянул на нее, но она отвернулась, ее лицо покраснело.
«А, точно. Где мои манеры? Я забыл представиться».
Акари указала на это и села.
«Не волнуйтесь, я уже знаю о вас всех. Сайто Акари из клана Сайто. Опытный фехтовальщик продвинутого уровня и выпускник школы лорда Мурамасы с лучшими результатами».
«Ого. Я польщен, знаешь ли. Однако ты совершил ошибку».
«А?»
Хиро был уверен, что его информация об Акари точна.
«Я всегда был только вторым лучшим учеником. Мурамаса-сенсей всегда только хвалил фехтование Хиро-сана, даже называя его божественным».
Застигнутый врасплох внезапной похвалой, Хиро почесал затылок.
«Ха-ха, вот как? Тогда мне придется как-нибудь навестить сенсея».
«Пожалуйста, сделайте это, как только мы восстановим Империю. Я уверен, что он откажется от всего, чтобы встретиться с вами».
«Следующий — Минамото Мори, золотое дитя клана Минамото. Гениальный математик и довольно зрелый для своего возраста. Я всегда хотел с тобой познакомиться, но слышал, что ты где-то тренируешься».
«О, это было…»
Хиро подмигнул ему, как будто говоря, что не выдаст его секрет. Мори это заметил, и приветливая улыбка расплылась на его лице.
«Затем у нас есть отважная Тайра Кана. Я слышал, ты на пятом году обучения в Академии героев Дхиджана? Лучший в боевом деле».
Услышав похвалу в свой адрес, Кана не смогла сдержать усмешку.
«А еще есть моя младшая сестра».
Широ села, ожидая, что ее старший брат, которого она боготворила большую часть своей жизни, похвалит ее. Все, что она получила, это похлопывание по голове.
«Эй, где мое вступление?»
Она надулась, но Хиро увидел в этом лишь возможность схватить ее за щеки.
«Ты так и не сбросил свой детский жирок за все эти годы, а? Думаю, ты был толстым ребенком».
Хиро вспоминал прошлое и раскрыл несколько неловких секретов о детстве Широ. Девочка продолжала кричать, чтобы он остановился, но Хиро не сказал, что заставил их изрядно посмеяться. Он даже спроецировал образы прошлого в их головы.
После того, как Хиро окончательно опозорил свою младшую сестру, он посчитал, что настало подходящее время.
«Я хочу поговорить с вами о чем-то очень важном».
Настроение почти не изменилось. Улыбки все еще присутствовали на лицах группы, когда они теперь смотрели на Хиро. По правде говоря, Хиро чувствовал легкую вину за ту ответственность, которую он собирался на них возложить.
«Через пару недель вам придется принять участие в Испытаниях Старейшин Клана».
Тишина.
Это было одно слово, которое было бы недостаточно, чтобы описать, как изменилась комната. Хиро мог думать обо всех вещах, о которых они думали, не читая их мысли.
Испытания Старейших Кланов были средством выбора новых глав Старейших Кланов. Обычно в них участвовали члены семейных ветвей, но на этот раз они не могли из-за текущего положения дел в империи.
В официальных испытаниях старейшин клана главы кланов наблюдают за ними издалека, пока их преемники отправляются в месячные, а иногда и годичные приключения, чтобы доказать свою ценность и унаследовать место главы клана. Обычно это было бы темой для празднования, но можно легко догадаться, почему они не были слишком рады услышать это.
Испытания старейшин кланов могли начаться только двумя способами: когда главы кланов решали уйти в отставку немного раньше времени или когда место главы клана было вакантным.
Как раз в тот момент, когда кто-то собирался высказать свои жалобы, дверь, ведущая в комнату, распахнулась. Ворвались охранники и окружили членов клана. За охранниками Вероника в форме прошла вперед и посмотрела на Хиро.
Он встал, чтобы встретиться с ней взглядом, не понимая, что происходит. Вероника отдала ему честь, затем продолжила.
"Что это?"
«В связи с инцидентом, связанным с Паладином Пространства Небуриса и Небесным Судьей Кроваво-Красного Пламени Рулиса, все паладины должны быть вызваны к королю Нации Героев Дхиджана. Вам, как [Истинному Герою], также предлагается следовать этому приказу без сопротивления».
Хиро снова посмотрел на всех охранников, которые его окружали. Он просканировал их силу и усмехнулся.
«Значит, они здесь, чтобы задержать меня, если я откажусь?»
Он прошептал ей на ухо.
«Нет. Я за это. У них другая цель».
Он посмотрел на Казоку краем глаза, и Хиро это заметил. Король понимал, что не сможет победить Хиро обычными способами, поэтому он прибегнул к использованию заложников против Хиро. Тем не менее, Хиро нисколько не волновался.
«Ты действительно веришь, что я не смогу победить тебя и всех в комнате, прежде чем ты моргнешь?»
Он уставился на Веронику. Паладин не отступил и не показал никаких признаков страха.
«Хаа~ Я даже не искал драки. Просто скажи мне, зачем меня вызывают».
Сдавшись, он спросил о причине. Вероника также вздохнула, показывая, насколько она была напряжена на самом деле. Это был человек, который открыл двери, ведущие в Зал Героев, с помощью грубой силы. Она не была уверена, что сможет выстоять против него больше 30 минут.
«Похоже, обе принцессы совершили акт измены королю»,
«Измена, да? Это был лишь вопрос времени, прежде чем Небурис в конце концов отправится за головой своего отца».
Он пошутил, однако потрясенный взгляд Вероники подсказал, что в его словах было больше правды.
«Подождите… она ведь на самом деле охотилась за его головой, не так ли?»
