Через неделю после битвы Хинотори на Севере,
На севере Ларма, на самой вершине одной из его знаменитых гор, была особая область, называемая Кладбищем Виверн. Это не обязательно было место, где хоронили мертвых виверн. Просто слух, который утверждал, что это было место, куда даже виверны отправлялись умирать.
Это было место смерти, это точно. Достаточно печально известное, чтобы его можно было сравнить с Горами Смерти и Зимней Зоной, но достаточно безопасное, чтобы некоторые люди проходили там и рассказывали истории.
Все это было связано с тем, что Кладбище Виверн было домом для некоторых из самых свирепых монстров, которых мог предложить Север Ларма. Грифоны, Мантикоры, конечно же, виверны и в определенный момент времени даже гиганты.
Монстры сражались друг с другом жестоко, создавая негостеприимную среду, где могли выжить только монстры ранга B и выше. И тем, кто всем этим управлял, был Сора Разрушительных Ветров, Тиран Севера.
По этой причине Сора был вторым по страху тираном в Ларме после Голиафа, который однажды уже уничтожил несколько армий второстепенных стран.
Тот же Сора взмыл в небо, направляясь обратно к себе домой. Пролетая мимо, он пролетел над владениями Виверны Кайзера, но то, что он увидел, было неожиданным. Череп дракона, вдвое больше его тела, лежал на изломанной местности.
Судя по всему, была драка, и вивернский кайзер проиграл, а это значит, что появился новый вивернский кайзер. Но это не имело значения.
Странным было то, что окрестности не восстановились после боя. Даже если бой произошел накануне, в чем он сомневался, местность должна была восстановиться до своего первоначального вида.
«Это впервые».
Он подумал, но предпочел проигнорировать это.
Сора приземлился на своей родной территории, где его встречала армия грифонов и мантикор.
«Королевский прием. Великолепно».
«Это странно. Что они все здесь делают?»
Конечно, когда тиран возвращался, он ожидал, что определенное количество его людей там будут приветствовать его, но мантикоры были другими. У них не было правил, которые требовали бы их присутствия там, поэтому он чувствовал себя немного подозрительно.
Один из грифонов двинулся вперед. Никсон, один из названных командиров Соры. Грифон поклонился ему.
«Господин Сора, добро пожаловать. Надеемся, ваше путешествие было приятным».
Вспышки поездки промелькнули в его голове. Решение Бога Битвы относительно его вопроса, приглашение Карона к союзу сил и тот враг. Он все еще помнил того необычного врага с белой кожей, волосами и глазами. Все в них сводилось к белому цвету. Он все еще не был уверен, как он избежит этой ситуации.
«Это было… интересно».
«Это так? Это г…»
«У нас плохая ситуация, тиран».
Вмешался еще один из назначенных Сорой командиров, Тайлон.
«Сейчас не время».
Никсон вернул разговор, заставив его замолчать. Затем он снова столкнулся с тираном.
«Надеюсь, вам понравится…»
«Прошла неделя. У нас больше нет времени».
Тайлон явно не видел причину нынешнего отношения Никсона. Судя по всему, должно было произойти что-то важное. Теперь вопрос был в том, насколько это было важно, что Никсон боялся немедленно сообщить Соре.
«Сначала ему нужно отдохнуть».
«Отдых только приведет к тому, что мы проиграем».
«Не здесь».
«Да. Вот. Мой тиран, чо-о»
«Тайлон, ты хочешь сражаться?»
«Как смеют простые слуги препираться вот так перед своим лидером? Это ли уровень уважения, который они к вам испытывают?»
'Шумный.'
«Молчите! Вы оба».
Разгневанный голос Соры донесся до ушей всех в округе. Все хотели отвернуться, но было что-то в огромном Тиране, что заставляло их не спускать с него глаз.
«А теперь объясни мне, какова ситуация, Тайлон».
«Но тебе нужно отдохнуть».
Никсон вмешался и встретил холодный взгляд Соры.
«Кто ты такой, чтобы говорить мне, когда мне отдыхать, а когда нет? Мне ли напоминать тебе, что я твой тиран, а ты — мой командир?»
Медленно, синяя аура поглотила нелепо большого Гриффина, когда он запугивал своего подчиненного. Никсон пристыженно посмотрел вниз и отступил.
Тайлон, явно довольный тем, что его господин выбрал его, высоко поднял голову и заговорил.
«Неделю назад несколько грифонов столкнулись с группой существ, утверждавших, что они пришли с Запада».
«Они вторглись в ваши владения без разрешения? Как грубо!»
«Как раздражает».
«Запад? Владения Минервы?»
Он кивнул на вопрос Соры. Сора прошел мимо него, и Никсон с Тайлоном последовали за ним. Его целью был массивный камень, который был установлен в таком положении, что он мог обозревать всех, кто собрался в этом месте. Он считался его личным троном.
«Да, я так думаю».
Сора вспомнил тему разговора с Кароном, сыном Крулла. Военный огр выглядел невероятно разъяренным, словно они убили его семью и украли все для него. Он хотел, чтобы Восток и Север объединились для борьбы с Западом.
Конечно, у Соры в тот момент не было причин ссориться с ними, поэтому он отказал им.
«Что это за существа?»
«Четыре гуманоида: два вампира, один ликантроп и один демон».
Выступал Никсон. Он пытался снова завоевать расположение Соры.
«Это необычное сочетание».
"Действительно. Но они, по-видимому, были могущественны. Одна из вампирш в одиночку убила двух виверн-стенолазов".
«Виверны-ползуны? Ох, страшно».
Сора задумался, и все остальные, кто его услышал, рассмеялись. Это было связано с репутацией, которую имели виверны-стенолазы, как самые слабые виверны.
«Если это все, что ты можешь сказать, мне следовало бы просто поспать».
Сора лег и лениво посмотрел на обоих своих командиров. Они нервно переглянулись, прежде чем продолжить.
«По всей видимости, они приехали сюда в надежде встретиться с вами».
«И поскольку тебя не было, они вместо этого встретились с циклопами и королями виверн».
«Они не смогли проявить даже малейшего уважения, дождавшись тебя, прежде чем пойти к другим?»
'Замолчи.'
«И в чем здесь проблема?»
Встреча с королями Севера не была чем-то особенным. Это не особо повлияло на Сору, так как Север все равно был под его властью.
«Они заключили союз с Западом, чтобы узурпировать вашу власть».
«Какая наглость!»
'Замолчи.'
"Что?"
На лице Соры отразилось явное потрясение, его перья встали дыбом.
«Да. Король циклопов, как вы знаете, никогда нас не любил. А виверны… они потеряли двух своих королей и кайзера, так как не согласились на их предложение».
«Я уверен, что они пришли сюда, чтобы либо убить тебя, либо объявить войну Северу».
«Наглые муравьи осмеливаются совершить такое святотатство? Разве вы хотите, чтобы все оказывали вам такое уважение?»
'Замолчи!'
«Это всего лишь предположение?»
«За последнюю неделю с момента появления виверн и циклопов было замечено более дружелюбное взаимодействие».
«Они даже попытались привлечь на свою сторону короля мантикоры».
При упоминании короля мантикор темно-коричневый меховой зверь шагнул вперед с уверенным взглядом.
«Я отверг их, потому что знаю, кто истинный король Севера».
«Это хороший вопрос. Ты должен дать ему имя».
'Что ты?'
«Хахахаха! Мы — Сора!»
Кроме этого, Сора не получил никакого ответа от таинственного голоса, беспокоившего его уже несколько дней.
«Тиран?»
Сора встал и зарычал, глядя на Запад.
«Я отверг предложение Востока объединить силы и сокрушить Запад. Не как добрый жест или что-то в этом роде, а просто как акт милосердия».
Он спрыгнул со своего трона и двинулся вперед.
«Разве я не был хорошим, мудрым королем для всех вас? Разве я не позволял вам мечтать о том, чтобы однажды вы заняли мое место, хотя это невозможно? Годами ваши попытки предать меня забавляли меня, но поскольку вы никогда не делали чего-то столь бесчестного, как объединение за моей спиной, я игнорировал вас».
Мантикоры и некоторые грифоны чувствовали на себе его взгляд. Север был известен как самая жестокая часть Ларма из-за того, что существа всегда боролись за власть над ним.
Все они были могучими созданиями, легко рангами B и A по человеческим меркам, поэтому все они верили, что однажды смогут сесть на трон Соры как Тиран. Однако им ни разу не пришло в голову, что за 50 лет правления Соры как Тирана никто, абсолютно никто, не смог этого сделать.
Впервые за 50 лет Сора, повелитель Разрушительных Ветров, был разгневан до глубины души.
«Я позволил вам сформировать небольшие группы, чтобы напасть на меня. А теперь вы вступаете в сговор с врагами, чтобы напасть на меня? Вот насколько вы жадны?»
«Жадность отвратительна».
«Жадность… это… отвратительно…?»
«Теперь… теперь я в ярости. Мы сокрушим Запад, но сначала предателей на Севере. Выкурим их. Я сотру их существование с Ларма. Затем Восток и Север сокрушат Запад».
Некоторые могут посчитать этот указ противоречащим его мотивам. Зачем объединяться с одним врагом, чтобы победить другого врага, если это так ему противно?
Просто потому, что нынешний Сора не идентифицировал ни одну группу или человека как врага. Что были муравьи перед таким Тираном, как он сам?
____________________
Запад, особняк Хинотори
Прошла ровно неделя и пять дней с момента начала эволюции Хинотори, однако никаких признаков ее скорого пробуждения не наблюдалось.
Существа на Западе были взволнованы, когда услышали, что она претерпевает эволюцию. Это означало, что она просто приобретает больше силы. С исчезновением Голиафа они нашли нового защитника, который был с ними гораздо более близок.
Рейман, как ее генерал, отвечал за внутренние вопросы. Однако он переложил это на других капитанов, которым доверял.
Прежде всего, строительство домов орков было завершено, и первые партии уже прибыли. Некоторые все еще были в пути из-за неудачной внезапной атаки бешеных туннелеров, которые в итоге пересекли пути с их туннелями.
Прибывшие остались довольны домами и даже решили помочь сделать их более гостеприимными для пришедших с опозданием.
Во-вторых, боевая подготовка и развитие войск были предоставлены гоблинам-капитанам Оки, Тайку и новому чудовищу, вампиру Джулиану. Последний был… экстремальным, мягко говоря, но его методы были холодно эффективными. Все гоблины в программе обучения уже превратились в хоб-гоблинов, а те, кто были хоб-гоблинами, превратились во что-то другое. Например, капитаны стали чем-то другим.
Оки, благословленный полубогом огня, превратился в огненного Они-берсерка. Красная кожа, большие выпуклые мышцы и в целом более крупное телосложение. Его волосы по-прежнему были черными, но также легко воспламенялись в зависимости от его эмоций. С точки зрения личности он остался прежним — легко возбудимым и целеустремленным. В качестве дополнения он получил Био-броню — набедренную повязку — и оружие — Взрывной молоток.
Taiku эволюционировал в Grey Kuri King. Серая кожа, сопоставимая по размеру со средним человеком, чудовищные черты лица, крошечные черные рожки на голове и пугающе успокаивающий голос. Личность у него была более злобной, естественная черта его новой расы, но он все еще сохранял свою преданность Хинотори и его друзьям. Он даже получил благословение от бога безумия.
Юуна, старая девка, по неизвестным никому причинам превратилась в Темную Горную Фею. С этой эволюцией она получила соблазнительные черты, чувственную форму и, несомненно, одно из самых красивых лиц в Ларме. У нее были крылья феи и один рог на голове. С точки зрения личности она стала более живой, чем раньше.
Извращенец Нюкем превратился в Шипастого Тролля-Убийцу. Из всех трансформаций его была самой запутанной. Это был первый раз, когда кто-либо видел тролля меньше человека, но больше хоб-гоблина. У него из спины торчали шипы, которые можно было использовать как кинжалы в любой ситуации, и его скрытность была намного лучше по сравнению с тем, когда он был хоб-гоблином. С точки зрения личности он нисколько не изменился… к сожалению.
Из этих неожиданных преобразований было очевидно, что все были в восторге от своих будущих возможностей. Эволюционируя в более сильные расы, чем когда-либо, они все могли стать безумно сильными, и жизнь для них стала бы лучше, чем прежде.
В-третьих, сбором пищи занимались Волки — союз Фафнира и волки Хинотори — и отдельно дриады. Волки отвечали за мясо, а дриады — за фрукты. Хранилище было заполнено, и строилось еще больше хранилищ. Некоторые дриады были не очень довольны идеей Хинотори вырубить деревья для строительства домов, но даже они понимали, в какой ситуации они оказались.
В-четвертых, сбор информации и расширение досягаемости были оставлены на усмотрение Нюкема, теневых крыс и некоторых отобранных Нюкемом гоблиноидов (гоблинов и хоб-гоблинов в целом). Их ноги прочно укоренились в близлежащих человеческих городах и деревнях, но продвижение на Север и Восток все еще по какой-то причине застопорилось.
После всего этого у Хинотори появились и другие личные проблемы, но Рейман не мог не попытаться их решить.
Первым из которых было подземелье. Рейман узнал, что делает Хинотори, но поскольку она была без сознания, ее истинная цель не была бы так легко достигнута. По этой причине он начал заманивать людей в подземелье.
Первая партия, которая пришла, он позволил им вернуться с несколькими царапинами и несколькими камнями, которые он нашел на земле. Они были взволнованы этим, поэтому вернулись, чтобы распространить замечательную новость. Два дня назад собралось около 10 партий.
Их целью было найти способ определить концентрацию монстров в этом районе. Их уровни, характеристики и слабости. Разведка местности, проверка того, могут ли они использовать это в своих интересах, в основном попытка захватить часть Ларма для себя.
Широи почти разорвала всю партию в клочья, но Рейман предпочел, чтобы она немного отвлеклась с помощью своих самых слабых, но быстрых волков. Им просто нужно было быть замеченными, но сбежать, прежде чем их убьют. Это сработало, и Рейман подсчитал, что к следующей неделе они вернутся, чтобы начать монополизировать подземелье под знаменем.
Он не мог по-настоящему изменить облик подземелья, но, по его мнению, было бы лучше, если бы туда приходило больше людей.
Следующим вопросом была проблема, касающаяся всех женщин, соперничающих за место любовницы Хинотори. По его мнению, это был глупый спор, но он доставлял удовольствие остальным, и они не могли не отвлекаться всякий раз, когда драка начиналась внезапно.
Еще более абсурдным было то, что Зана, тиран, отказалась вернуться домой, потому что боялась, что кто-то сделает ход за ее спиной. Напряжение было безумным, и каждую ночь в сетчатом зале происходила кровавая битва.
Рейман пытался сказать им, что Хинотори не любит такие вещи, но тогда некоторые чувствовали себя обиженными. Затем он пытался сказать, что Хинотори любит их одинаково, и некоторые были оскорблены этим. Сказал им, что ей не понравится тот факт, что они спорят из-за нее, но тогда они начинали спорить о том, кто все это начал.
Это была досадная ситуация, и он пожалел, что вообще в нее вмешался.
Измученный крысочеловек упал на свое гнездо из минералов, которые он собирал. Можно было бы назвать это его тайным удовольствием — собирать такие минералы. Это было одно из общих интересов, которое было у него и Арису.
В этот момент в его покоях появился крысочеловек.
«Генерал! У нас плохие новости!»
Рейман тут же вскочил и повернулся к крысочеловеку со всей серьезностью, присущей генералу.
«С севера только что прилетела виверна и принесла записку от короля циклопов».
Рейман взял листок бумаги у своего подчиненного. Он был большой, примерно в половину его размера, и почерк был ужасен. Хуже того, он был написан на языке демонов.
Глядя на него, он чувствовал, как вздуваются вены, поскольку не понимал языка демонов.
«Что это, черт возьми?»
«Письмо царя циклопов».
Рейман не был уверен, стоит ли бить крысочеловека за его глупый ответ или же вздыхать над его наивностью.
«Я имею в виду, почему мне это не перевели? У нас есть команда для таких вещей».
Nukeme предложил использовать кодированный язык, когда речь шла о таких вопросах. Различные разведывательные подразделения размещались в определенных точках и изучали языки и обычаи этих областей. Затем при отправке сообщения оно преобразовывалось в кодированный язык, так что его могли понять только те, кто находился под началом Nukeme и Reiman.
«О да, так и было».
Человек-крыса ответил на вопрос Реймана, и оба стояли, уставившись друг на друга. После минуты или двух молчания терпение Реймана приблизилось к пределу.
"Хорошо?"
«О-о, ты хотел, чтобы я тебе это сказал?»
«Да… первый раз, да?»
«Извините. В сообщении говорится: «Последние четыре дня грифоны и мантикоры нападают на нас с намерением уничтожить нас. Виверны ослаблены без своего кайзера и двух королей, а объединенная атака мантикор и грифонов, имеющих преимущество в воздухе, слишком сильна для циклопов. Мы просим подкрепления, если вы действительно говорите, что хотите быть нашими союзниками».
«Совместное нападение? На Севере? С каких это пор представители разных рас объединяются там?»
«И это все?»
Рейман чувствовал, что чего-то не хватает, но крысочеловек покачал головой.
«Это точное сообщение, слово в слово».
Рейман почесал шею и, задумавшись, вернулся к своей куче сокровищ.
«Нападение мантикор и грифонов на циклопов? Почему именно они? Они никак не связаны друг с другом. В этом письме больше нет никакой информации, но грифоны и мантикоры объединяются? Они слишком горды, чтобы сделать что-то подобное… подождите. Зачем я вообще ищу причину? Разве это не выгодная ситуация? Мы просто используем это в своих интересах».
«Ты, отправь сообщение Цуне, Юне, Дерви и Йеннифэр. Спроси, могут ли они создать порталы, которые могут затеряться достаточно долго, чтобы отправить через них армию».
«Да, сэр, но… могу ли я спросить, почему?»
Крысочеловек с любопытством спросил и вздрогнул, увидев ужасающую ухмылку Реймана.
«Мы наконец-то покорим Север! А еще вызови Нюкема и его отряд убийц. У меня есть для них работа».
<Примечание: Дерви и Йеннифэр — две темные эльфийки, присоединившиеся к группе несколько глав назад.>
