«Моя королева, нам удалось эвакуировать большую часть наших граждан, прежде чем ваша борьба стала слишком ожесточенной».
Сказал зверочеловек-волк в форме с повязкой на одном глазу. Я оглянулся и увидел отрезанное крыло и хвост, а также пару клыков примерно в два раза больше меня. Затем мое зрение вернулось к зверочеловеку.
«Именно благодаря тому, что вам удалось сдержаться и не использовать всю свою силу, нам удалось спасти столько жизней».
Он сказал это, как будто утешая меня за понесенную мной только что утрату.
Я сердито сел со своего трона из обломков и сделал несколько шагов вперед. Вот тогда я и заметил, насколько мал был этот зверочеловек-волк по сравнению со мной. Он шел за мной, держа обе руки за спиной.
«Клянусь, в следующий раз я не позволю Фафниру сбежать».
Я сказал, сжимая кулаки в шар. Прежде чем я успел пойти дальше, я услышал тяжелые шаги. Подошли двое солдат. Оба были людьми-кошками, держащими в руках копья.
«Моя королева! Мы получили известие, что люди приближаются к нашим границам».
"Что!?"
Сбитый с толку внезапными новостями, я не мог не воскликнуть. Не было никаких причин, чтобы люди маршировали по моим границам. Разве мы недостаточно их предупреждали?
«Кто это сказал?»
«Генерал Ивалон следил за границами, чтобы не допустить бегства мирных жителей на территорию людей. Он почти сразу же отправил нас с докладом».
Солдаты сказали.
«Где этот генерал Ивалон?»
Я не помнил его. У меня было слишком много генералов, чтобы обращать внимание на каждого из них.
«Я здесь, моя королева!»
На que он предстал передо мной, весь в крови и тяжело дыша, словно у него не было времени одеться перед тем, как прийти сюда. Человек-волк-зверь двинулся передо мной, приставив меч к шее генерала.
«Как ты смеешь приближаться к королеве в таком жалком состоянии? Я должен свернуть тебе шею».
Его гнев не был беспочвенным. Это было примерно недельное путешествие от границы до столицы. Конечно, он мог бы найти время хотя бы искупаться перед приездом.
Сами солдаты были удивлены его внезапным появлением, словно увидели привидение.
«Прошу прощения, но мне было крайне важно сообщить вам о том, что я обнаружил. По этой причине я не прекращал бегать последние пять дней».
Он сделал возмутительное заявление.
«Пять!? Хватит врать».
Волк сильнее прижал меч к шее тигра, но тот не сдвинулся ни на йоту.
«Опусти свой меч, командир. Доложи мне, что ты обнаружил, генерал».
Волк вложил свой клинок в ножны и вернулся за мою спину. Тигр даже не стал дышать, когда начал.
«Как только люди меня заметили, они напали на мой взвод. Мы ответили, но не без потерь…»
«Пропустите скучную часть».
Я скомандовал и впервые заметил изменение в выражении лица. Это было на короткий момент, но в тот момент я увидел гнев, страх и решимость в его глазах. Именно тогда я впервые заинтересовался зверочеловеком-тигром по имени Ивалон.
«Члены Священной Мексарской Империи пытались вторгнуться к нам, пока наши силы были ослаблены. Каким-то образом они получили известие о…»
Его следующие слова были для меня просто бессмысленным бредом. Все, о чем я мог думать, это насколько интересен этот зверочеловек. Он бежал 5 дней без отдыха, чтобы сообщить мне о чем-то столь бессмысленном, как человеческие захватчики.
Этот мой интерес был моей самой большой ошибкой.
***
«Фу… что происходит? Еще один странный сон?»
Я подумал, когда пришел в сознание. Мое зрение выстроилось прямо, и я мог видеть деревья, черные как ночь, с глазами на коре. На кривых ветвях деревьев не было листьев, но на них росли знакомые фрукты.
Я помнил их как мутации, которые мой дьявольский свет вызвал у фруктов в Ларме.
Я попытался наклонить голову, но это было выше моих сил. Мое тело двигалось само по себе к неизвестному пути, но одно было несомненно: все глаза были прикованы ко мне. Было жутковатое ощущение, когда дьявольские деревья так пристально смотрели на меня, но это было все.
<<О, ты пришел в сознание>>
«Агент? Это ты?»
<<Да>>
'Что случилось?'
<<После нашего спуска в точку конвергенции ты упал в реку и потерял сознание. Поскольку это была чрезвычайная ситуация, я взял под контроль твое тело и забрался обратно на лодку>>
«Э? Так где мы?»
<<Согласно Атласу, это средний круг 5-го слоя, Призрачный лес.>>
«5-й слой? Как мы здесь оказались?»
<<Атлас утверждает, что наше «внезапное» движение на лодке привело к опрокидыванию, от которого он каким-то образом оправился, но потерял ориентацию на пути к 6-му слою>>
«И вместо этого мы оказались в 5-м слое? Черт».
<<Хотите ли вы вернуть себе контроль над своим телом?>>
«О… ну да».
Как только агент ослабил контроль над моим телом, я почувствовал, что надеваю перчатки и комбинезон. Сначала я потянулся, расправил крылья, а затем взмыл в небо, чтобы лучше рассмотреть.
Я был немедленно парализован зрелищем. Это не было похоже на несколько грандиозных зрелищ. Насколько я мог видеть, были только деревья.
Но одно дерево выделялось для меня. Выше самой высокой горы, сияющее ярко-белым светом, освещающее весь пол. Это был прекрасный дуб, который пронзал облака невидимой вершиной. Почему-то вид дерева раздражал меня. Как зудящий глаз.
«Вы сказали, что это пятый слой, верно? Что он собой представляет?»
<<Гнев, управляемый принцем Абаддоном>>
«О? Тот парень, Лорд Абаддон, о котором они говорили на своей базе?»
Как же повезло Атласу, что мы потерпели кораблекрушение именно в том месте, куда он хотел попасть, а не в том, куда хотел попасть я.
<<Кхе-кхе>>
«А? Ты можешь заболеть?»
<<Нет>>
«Тогда что это было?»
<<Ничего>>
«Ты действительно странный, ты знаешь это?»
Я поискал в другом месте и вскоре нашел речной берег, Андромеду, лежащую на боку. Я бросился туда, чтобы осмотреть ее, но не нашел там абсолютно никого. Судя по всему, Атлас и демоны упали в реку и погибли.
Как жаль, я полагаю.
«Йо, агент. Ты умеешь ориентироваться на реке?»
<<Нет. Конкретные знания для фактической навигации по 5 рекам подземного мира неизвестны>>
«А? А как насчет той ерунды со статистическими данными, о которой ты мне рассказывал ранее?»
<<Штурман просто хвастался перед другими, как легко он может путешествовать в аду. Такая информация никогда никому не передавалась>>
Ах… этот дешёвый ублюдок!
Услышав это, я перестал тратить усилия на то, чтобы столкнуть лодку в реку. Она сильно упала, подняв пыль. Я отряхнул руки и начал думать о чем-то другом.
«Так как же, черт возьми, мне добраться до внутреннего кольца 6-го слоя? Я отказываюсь застрять».
<<Нам нужно найти шеолы, чтобы вернуться на 6-й слой. Это займет неопределенное количество времени, но это единственный способ на данный момент>>
«Фу. Я не могу сделать нюх!»
Мои мысли были остановлены, когда восхитительный аромат проскользнул в мои ноздри. Мое внимание немедленно привлекла жалкая лодка позади меня.
«Что это за аромат?»
Я задавался вопросом, когда я запрыгивал на лодку, продвигаясь на нижнюю палубу. Мой желудок урчал, и я чувствовал что-то, что я был счастлив, что я не чувствовал за этот короткий промежуток времени, пока я был в аду. Голод.
Я так ненавидел голод. Это было еще хуже, когда [Пожиратель Миров] заставлял мою жажду еды расти до непреодолимой степени. Это было так плохо, что мои глаза проскочили мимо механических чудес, которые несла эта лодка, и сосредоточились на кубическом объекте сзади.
Выглядело точь-в-точь как холодильник на Земле. Когда я приблизился, я заметил, что он приоткрылся совсем чуть-чуть. Едва скрипнул, но этого было более чем достаточно, чтобы я почувствовал, что там что-то вкусное.
Я открыл его и был встречен призрачным синим буфетом душ. Они немедленно попытались улететь, но от меня не было спасения. Один за другим их всех швырнули в мой живот. Воспоминания об их несчастных жизнях комично промелькнули в моей голове, почти заставив меня умереть от смеха.
Было что-то странно забавное в страданиях этих душ. Хотя была одна душа, которая явно не заслуживала ада. Иронии его положения было более чем достаточно, чтобы заставить меня рассмеяться.
Я сложил руки, поблагодарив покойного Атласа и его друзей за трапезу.
«Проклятые души были слишком вкусными, чтобы быть реальными. Я мог бы подсесть. Спасибо, что балуешь меня, Атлас».
Закончив, я закрыл холодильник и вышел из лодки на поиски шеола. Надеюсь, я найду его достаточно скоро.
