Запад Ларма был необычайно полон жизни и многолюден в последнее время. Монстры, которые обычно сражались бы насмерть, едва увидев их, теперь дружелюбно разгуливали, охотясь за едой, чтобы поделиться ею, или занимаясь другими делами, которые им никогда не приходилось выполнять раньше.
Это было новым и интересным развитием для всех и принесло много пользы. Однако даже это имело свои недостатки.
Учитывая необычайное количество монстров, собравшихся в одном месте и пришедших из разных экосистем и традиций, неминуемо должны были возникнуть какие-то проблемы.
Север Ларма представлял собой гористую местность, покрытую роями могущественных монстров, которые питались сами собой и размножались в два раза быстрее своей смертности, обеспечивая продовольствием всех.
Восток Ларма был довольно бесплодной землей. Твердая земля с редкими деревьями. Она очень напоминала саванну с ее жаркими и травянистыми равнинами, которые могли простираться на мили без конца.
Юг Ларма представлял собой болотистую местность, граничащую с настоящей пустыней — пустыней Дуриан — с большой рекой, которая соединялась с другими частями леса Ларм, и густым туманом, который скрывал и защищал их от посторонних.
Запад Ларма был похож на тропический лес. Высокие зеленые деревья, простирающиеся до самого горизонта, обилие рек и странные экзотические расы, которых не найти нигде. В каком-то смысле это было безопасное место для существ, которые можно было считать находящимися под угрозой вымирания из-за низкого уровня его обитателей и абсурдно высокого уровня его бывшего хранителя.
Сочетание всех этих разнообразных биомов образовало Великий лес Ларм.
В настоящее время основные расы севера и востока Ларма собрались на западе вместе с его коренными жителями, возникла некоторая напряженность.
Северяне потребляли много еды, что создавало трудности как для охотничьих отрядов, так и для дриад, которые снабжали их бесплатными фруктами. Их прожорливость быстро истощала продовольственные ресурсы Запада с нечестивой скоростью.
Восточные люди, не привыкшие к такому количеству деревьев вокруг себя, постоянно вырубали драгоценные деревья, которые были домом для некоторых экзотических существ и даже дриад, что вызывало множество конфликтов. Они больше привыкли жить в хижинах и иметь более хорошо построенную инфраструктуру, чем жить в дикой природе, как западные люди.
Все это привело к возникновению искры, и теперь генерал нового хозяина Запада отвечал за все эти вещи.
Возле дерева Дианы сидели люди, пострадавшие от всей этой ситуации.
Опасаясь повторения предыдущего инцидента, дриада Диана отказалась проводить еще одну встречу на своем дереве или на дереве любой другой дриады, поэтому им пришлось провести ее здесь.
«Мы не можем продолжать поставлять вам фрукты, учитывая ваше количество! Нам также приходится оставлять часть для редкостей».
Диана спорила, пристально глядя на Реймана, который мог принять только ее кинжалы.
«Да, мы это понимаем. Но не могли бы вы выделить немного больше? Циклопы действительно могут умереть от недостатка».
Он умолял ее, указывая на проблему циклопов. Однако Диана потеряла всякую логическую причину, почему ее это должно волновать.
«Недостаток? Мы дали им достаточно, чтобы прокормить вашу группу как минимум на две недели. Они съели все за три дня. Это просто обжорство».
Она помолчала, глубоко вздохнула, прочистила горло и продолжила.
«Искусственно выращенные фрукты требуют много маны», — она подняла руку и создала на ладони фрукт в форме персика. «Как вы знаете, в зависимости от силы дриады, сами фрукты могут приобретать магические свойства, такие как восстановление маны и выносливости».
Рейман кивнул, прекрасно осознавая способность дриад создавать фрукты с помощью своей магии.
«В таком случае, я полагаю, вы знаете, что для этого нам также требуется мана, а также выносливость. Конечно, мы можем получать изобилие маны от самого Ларма, но даже духовным сущностям нужен отдых. Мы не можем постоянно обеспечивать их, чтобы утолить голод».
Она указала пальцем на царя циклопов, который сидел на полу, потому что для него не было достаточно большого стула.
«И даже не говоря о фруктах. Скорость, с которой умирают существа Запада, откровенно абсурдна. Ларм был построен, чтобы защитить тех, кто не мог защитить себя сам, а не превращать его в бойню для слабых. На протяжении столетий Запад видел, как многочисленные редкие существа обосновывались из-за низкого уровня смертности, который могло предложить это место, и теперь я просто постоянно ощущаю страх от них».
Царь циклопов начал что-то говорить, но из-за языкового барьера большинство из них не могли понять, что он сказал. Однако те, у кого были такие навыки, как [Мысленная коммуникация] и [Телепатия], могли его понять.
«Мы приносим извинения за довольно внезапное прерывание нашей жизни на Западе. Мы просто стараемся изо всех сил остаться в живых, особенно с учетом того, что тираны на Севере и Востоке охотятся за нашими жизнями».
«Извинения не решают проблему. Хотя в этом вопросе вы правы, возлагая вину в основном на некомпетентных тиранов, правящих Востоком и Севером. Я уверен, что Голиаф сожалел бы о своих решениях, если бы был жив».
Она усмехнулась. Туманный шар, который просто безвредно плавал рядом с Рейманом, поднялся к центру и спроецировал голос.
«Если вам не хватает ресурсов, Юг может вам в этом помочь».
Владелица голоса, Зана, предложила помощь без колебаний. Рейман уже планировал обратиться за помощью к Югу во время этой встречи, поэтому то, что они предложили ее без того, чтобы ему пришлось склонить голову, было отличной новостью.
«У нас много рыбы, которую мы можем переправить на Запад, если захотите. Единственная проблема в том, что ее придется забирать на границе».
«Что? Она даже донесет его до половины ради нас?»
Зана была послана Богом. Каким-то образом Рейман обнаружил, что болеет за ее победу. Его уши навострились, и с его способностью, которая давала ему обзор на 360 градусов, он мог видеть едва уловимые облегченные реакции тех, кто был на его стороне.
«Честно говоря? Вы просто собираетесь положиться на еще одну порцию Ларма, чтобы решить эту проблему?»
Голос Дианы прозвучал словно горячая пощечина, вырвав Реймана из его обманчивого спасения.
«Простите? Я не вижу здесь проблемы».
Впервые с начала встречи он был в замешательстве.
«В настоящее время у нас есть основные расы из 3 из 4 частей Ларма, собранные в этой 1 части. Вы собираетесь полагаться на ресурсы 2 частей, чтобы прокормить 3 части существ? Это совершенно непрактично».
«Что же вы хотите, чтобы мы сделали? Сейчас мы воюем с двумя другими частями. Лучшее, что мы можем сделать, это управлять тем, что можем получить».
«Тогда скажи это циклопам».
«Я не люблю грубить, но не вмешивайтесь в это. Мы не виноваты, что наши тела были созданы именно так. Я полагал, что выбор Запада — хорошая идея, но если вы настолько неорганизованны, ваш лидер, должно быть, обманул меня».
Царь циклопов предупредил Диану с явно разгневанным выражением лица. Затем дриада сменила тактику.
«Кстати, об этой ненадежной лидерше. Где она? Опять отправляется в приключения, не заботясь о своем народе?»
«Следите за языком!»
Сирои, которая молчала все это время, огрызнулась на Диану. Она отказывалась терпеть любое неуважение. Другие капитаны, которые молча наблюдали, теперь смотрели на Диану и дриад с далеко не дружелюбными намерениями.
«Нет нужды настраивать кого-либо против себя. Я понимаю, что все здесь напряжены от такой работы, особенно в последнее время, но сейчас не время», — Рейман встал со своего места и переместился в центр собрания, заставив всех обратить на себя внимание. Затем он посмотрел на Диану.
«Я понимаю вашу точку зрения по поводу еды. Уверяю вас, госпожа Хинотори уже разработала план на случай нехватки еды. Деревья, которые вырубают восточные жители для строительства, пожалуйста, не обращайте внимания, поскольку они вырастут снова в мгновение ока. Я прослежу, чтобы они не тронули деревья, принадлежащие дриадам и редким существам».
Убедившись, что его слова дошли до нее, он повернулся и посмотрел на остальных.
«Сейчас нам нужно сосредоточиться на победе над нашими врагами!»
«Победа над врагами?»
«Разве на этот раз шансы не кажутся малыми?»
«Я имею в виду, без Лорда Голиафа…»
Такое бормотание стало слышно среди дриад. Диана сложила руки и ухмыльнулась, словно что-то выиграла.
«Что вы имеете в виду, говоря без Лорда Голиафа? Разве у нас нет кого-то равного, если не более ценного?»
Рейман уверенно ответил на их претензии. Удивленная, Диана решила вмешаться.
«Я думал, что наш великий лидер не в себе. Неужели этот равный по ценности человек выбрал идиота на роль генерала?»
Человек-крыса остановился и посмотрел на нее. Было что-то совсем иное в том, как она вела себя все это время. Намеренное противодействие всем, похоже, не принесло никаких немедленных выгод. Рейман опустил поднятую ладонь, давая сигнал капитанам, которые уже вытащили оружие, отступить.
«Я не совсем понимаю, какую игру вы здесь затеяли, но…»
«Я не имел в виду госпожу Хинотори».
"Ой?"
Царь циклопов случайно пробормотал что-то с интересом. Все остальные, кто присутствовал пару ночей назад, знали, о ком он говорит, и издали раздраженные, болезненные вздохи.
Никто из них не хотел помощи этого парня. Конечно, он был эффективен, но его одного отношения было более чем достаточно, чтобы посеять среди существ большую скуку.
«Тц. Думаю, если это тот идиот…»
— сказала Диана и встала.
«Где он? Я уже несколько дней ничего о нем не слышал».
«В настоящее время он выполняет некоторые личные обязанности. Он скоро вернется».
Рейман резко ответил. По правде говоря, он понятия не имел, где находится Джулиан.
________________________________________
Страна Демонов, Малахас
«Демоническое отродье! Поклонитесь глашатаю Королевы Монстров, стоящему перед вами!»
Молодой мальчик с мертвенно-бледной кожей стоял — нет, правильнее было бы сказать, парил — над большим кругом в центре комнаты.
Этот мальчик с кроваво-красными глазами, спутанными черными и серебристыми волосами, одетый в серый жилет поверх белой рубашки с длинными рукавами, серые брюки и соответствующие туфли, объявился без разрешения.
Его грандиозный выход и поза, казалось, говорили о его силе и уверенности. Это так сильно напомнило мне того человека, который пришел до меня и заявил, что я возглавлю Малахас как его новый [Владыка демонов] после безвременной кончины предыдущего правителя.
«Вестник Королевы Монстров?»
Один из моих соотечественников спросил, сбитый с толку этим необъявленным представлением. Клыкастый мальчик ухмыльнулся на его вопрос, затем заложил левую руку за спину, прежде чем поднять правую руку и показать указательный палец, как будто указывая на небеса.
«Да! Я — Вестник Королевы Монстров. Будущая Повелительница Демонов. Ваш будущий правитель или убийца в зависимости от ваших действий в [Играх Отбора]».
Он снова заявил что-то глупое. Только на этот раз это заставило мою кровь закипеть и вены на голове лопнули.
«Будущий Повелитель Демонов!? Ты хоть представляешь, куда ты попал?»
Раздраженный, я встал и позволил своей демонической ауре ворваться в комнату, расстроив более слабых членов в комнате. Мальчик, однако, посмотрел на меня с интересом, как ребенок, смотрящий на игрушку.
Он на мгновение хлопнул в ладоши и издал такой глупый звук, как «Ооох», что я едва не сошла с ума.
«Вы явно подопечный Августина, судя по такому впечатляющему проявлению».
Я перестал демонстрировать свою силу и сглотнул.
«Этот мальчик, который младше моих детей, осмеливается так небрежно упоминать имя лорда Августина? Какой абсурд!»
Но я не был дураком. Когда я понял, как он отреагировал на мою демонстрацию силы, его безразличие и фамильярность, с которой он обращался к такому могущественному человеку, как лорд Августин, он явно не был обычным противником. Мне нужно было быть умнее в своем подходе.
Я хотел отступить, но теперь на меня положили глаз другие кандидаты. Если я хоть на мгновение замешкаюсь, они потом разорвут меня на части.
В такой ситуации оставалось только одно.
«Кто эта Королева Монстров, о которой ты говоришь?»
Я хладнокровно попытался получить больше информации.
«Нынешняя правительница леса Ларм, а это значит, что у нее больше ресурсов, чем у всех вас вместе взятых. Ха-ха! Разве этого недостаточно, чтобы заставить вас дрожать? Ха-ха-ха!»
Он начал смеяться, как человек, у которого есть несколько проблем. Я изо всех сил старался игнорировать это и сосредоточиться на всем остальном, что он говорил.
«Кто-то уже занял место Голиафа?»
«Конечно! Ты меня не понимаешь?»
По его реакциям, он действительно обладал мыслительной способностью ребенка, которому весело. Я мог бы использовать это в своих интересах.
«Если я правильно помню, разве в Ларме не назревала какая-то напряженность?»
Я спросил это, потому что я следил за лесом. С тех пор, как потерял Голиафа, я стремился установить там некое господство. С помощью одного из тиранов, то есть. Поджигателя войны, известного своей любовью к сражениям.
Мой план состоял в том, чтобы сформировать некий союз с ним и, в конечном счете, с другими тиранами, что дало бы мне преимущество над другими кандидатами с точки зрения как власти, так и влияния. С Лармом под моим контролем возможности были безграничны. Почти бесконечное количество ценных ресурсов, контроль над путями, поскольку Ларм соединил больше стран, чем кто-либо был рад, и большое расширение и без того небольшой страны Демонов.
Были и другие планы, ожидающие своего воплощения, но недавно я получил известие о продолжающейся войне за Ларм. Я предполагал, что победа Крулла была решена, поэтому я ждал, чтобы отправить помощь на последних этапах его войны, но, видимо, я был наивен.
Другой демон уже опередил меня. Кто бы это ни был, он обладал невероятной хитростью и терпением, а также мастерством манипуляции из тени, чтобы полностью избежать моего обнаружения.
«О? Эта маленькая ссора? Королева Монстров разберется с этими насекомыми в свое время».
Мальчик с пугающим выражением лица рассказывал о монстрах, которые выступили против его королевы.
«Королева Монстров официально появится в начале [Отборочных Игр]. До тех пор у вас есть время решить, хотите ли вы встать под ее знамена или выступить против нее и умереть на турнире, как слабаки, которыми вы и являетесь. Ха-ха-ха!»
После этих слов тело мальчика растворилось в кровавом тумане, оставив в комнате абсолютную тишину.
Звук его преувеличенного смеха яростно отдавался в моих ушах, а звук моего сердца становился все громче и громче с каждым ударом.
Я сердито выскочил из комнаты, игнорируя остальных. В тот момент, когда я вышел, мой ретейнер появился позади меня.
«Лорд Баел?»
Он обратился ко мне, уже зная, что у меня есть для него приказ.
«Отправьте Белиала и Джаспера на помощь Востоку. Обязательно подчеркните, что неудача в этом вопросе невозможна».
Получив мои приказы, он исчез туда, откуда пришел.
«Поклониться? Какому-то выскочке? Я лучше умру».
Я решительно настроился на предстоящие [Отборочные игры]. Я стану повелителем демонов и поведу своих собратьев-демонов в новую процветающую эпоху. Мир без существования этих отвратительных человеческих отбросов.
