6-й слой, Внутреннее кольцо
Наконец-то мы добрались. Мы были во внутреннем кольце шестого слоя. Города Золота. Поездка была быстрой и без особых волнений. Атлас поставил лодку на якорь на берегу реки и указал мне направление к дворцу.
«Это немного далековато отсюда, но если вы продолжите идти на север и пересечете эту Ржавую Железную Стену, вы должны ее увидеть. Золотой Дворец Вагетты, Золотого Завоевателя».
Он указал в сторону большой стены, которая достигала по крайней мере километра в высоту. Стена была покрыта ржавчиной и имела огромные отверстия, из которых извергалась горячая расплавленная магма. Эта магма образовала несколько потоков вокруг стены, расходящихся в разных направлениях, но ни один из них не касался реки душ. Там были золотые статуи, чуть ниже стены, расположенные в таком положении, что казалось, будто они удерживают стены от падения.
«Фу. Смотри, не оскорби хранителей стены, иначе тебя используют для постройки одной из этих статуй».
Получив это последнее предупреждение, Атлас вернулся на свою лодку и начал готовиться к обратному путешествию к внешнему кольцу.
«Эм… немного перебор, тебе не кажется?»
<<Что? Мне нужно было как-то удержаться от захвата еще большей земли, понимаешь?>>
Прежде чем я успел спросить агента, что он имел в виду, мои уши навострились от звука бегущих, словно дикие буйволы, беснующихся. Вдалеке, как и в тот раз, когда я впервые встретил Малиуса, на меня нападала стая дьяволов.
Зная, что за этим стоит что-то большее, я посмотрел мимо роя и увидел, что в мою сторону их преследовала огромная фигура. Она испускала ту же ауру, что и монстр в первый раз, что могло означать только одно.
«Ars Goetia?» — подумал я, и мои губы задрожали.
"Блядь! Иди сюда! За ними что-то гонится!", Атлас, обеспокоенно предупредил меня. Однако, как бы я ни старался, я не мог найти ни одной части себя, которая хотела бы его слушать. Мой разум и тело могли сосредоточиться только на одном.
Я вспомнил обещание, которое дал себе в тот день, когда на меня напал агент. Я поклялся, что никогда не убегу от того, что попытается меня убить. Я встречу любой вызов, который мне бросит мир, со стальной решимостью.
Выполнил ли я свое обещание?
Я не могу сказать наверняка. Я имею в виду, что некоторые части моей памяти были утеряны из-за [Evolver], но одно я знал наверняка: я не хотел убегать от этой Ars Goetia, о которой я так много слышал.
Хуже того, я был прямо рядом со своей целью. Мне нужно было поторопиться, а затем вернуться в дом, который я создал для себя в этом странном мире. С того места, где я стоял, я почти мог видеть верхушку этого Золотого Замка, о котором говорил Атлас.
«Извините, но такой NEET, как я, не может не хотеть поскорее вернуться домой», — придя к такому выводу, я отмахнулся от Атласа и направился к рою.
Не оглядываясь, я мог сказать, что Атлас послушал меня и поспешно ушел. Я не мог не рассмеяться над этой сценой, прежде чем продолжить.
«Я думаю, он просто такой», — я не ожидала от него большего, учитывая его характер. Он выполнил свою работу и не хотел ничего, кроме как вернуться домой. В каком-то смысле мы оба были похожи.
Двигаясь к рою, я заметил, что кроме того, что преследовало рой, была еще одна фигура поменьше, которая просто наблюдала издалека. Существо сидело и смотрело на меня, пока я шел к тому, что я принял за его союзника.
<<Я вижу, что последствия ада начинают сказываться на тебе.>>
Агент пробормотал что-то с каким-то отвращением.
'Что ты имеешь в виду?'
<<Жажда душ, экстаз при виде потенциальной битвы и постепенная потеря интереса ко всему. Медленно, но верно, ты становишься все больше и больше похожим на настоящего дьявола>>
Мне это объяснило. Но я не мог этого понять.
«Мой голод вызван [Пожирателем Миров], и я не потерял ни единой заботы или эмоции по отношению к тем, кого люблю. Не знаю, почему вы думаете, что я впадаю в экстаз от перспективы сражаться. Я это терпеть не могу».
Я парировал все его пункты, но агент явно не хотел проигрывать.
<<У тебя здесь нет физической формы, и ты не можешь получить доступ к большинству своих изначальных навыков, включая [Пожиратель Миров]. И, конечно, ты не заметил едва заметную потерю эмоций. Что касается последней части… тот факт, что ты ухмыляешься, более чем достаточное доказательство!>>
Вот тогда я заметил, что мои губы безумно приподнялись. Как бабочки, танцующие в моем животе, я начинал беспокоиться при мысли о борьбе с ними. Почти как любовь с первого взгляда.
Не в силах поверить в всю глупость, которую я нес, я не мог не рассмеяться.
«Ну… когда ты в Риме, поступай как римляне».
Как бы я ни старался вести себя спокойно, я не мог скрыть от себя, что я боюсь. Это было странно, но я думаю, что я был напуган, потому что я больше не мог чувствовать страх. Я думаю, единственным утешением, которое у меня было от ощущения слабости, было то, что я все еще мог чувствовать себя человеком.
С тех пор, как я перевоплотился, хотя и за короткое время, я стал больше похож на зверя, чем на человека. Самым страшным в этом было то, что все это казалось таким естественным. Как будто я всегда должен был быть таким существом. Я верил, что это всегда было связано с тем, почему я был в основном в своей птичьей форме, а не в человеческой. Как будто человеческая форма приковывала меня к чему-то, чем я не должен был быть.
Это странное явление было для меня совершенно ужасающим, и я не мог с ним справиться. Единственное, что, вероятно, удерживало меня таким, какой я был, был страх. Из-за него, как бы я его ни ненавидел, я всегда мог хотя бы помнить, что я был человеком, а не монстром.
Мой страх и логическое мышление заставят меня совершать действия, которые были бы скорее человеческими, чем чудовищными. С этим и еще одним ключевым фактором я мог бы сохранить свою человечность, как я думал.
Но сейчас, когда этот ключевой фактор исчез, а мой страх также постепенно исчез, я понял, что моя человечность была в некотором смысле цепью. Она связывала меня и мешала мне совершать определенные морально сомнительные поступки.
Может быть, это был не первый раз, когда я осознал, что я монстр. Те времена, когда я убивал людей, не моргнув глазом. Может быть, во мне никогда не было никакой человечности. Может быть, я просто был свободен, потому что больше ничего не мог бояться. Эта жажда битвы и бессердечность, может быть… просто может быть, это был настоящий я, не скованный ничем.
<<Я предпочитаю более глупую версию тебя. По крайней мере, так все будет не так банально>>
Агент неожиданно сказал, прогоняя все мои мысли. Мне показалось, что я вижу силуэт присутствия агента рядом со мной, но я просто ударил себя по лицу и вернул себя к реальности.
Ничто из этого абсурда не имело значения. Становлюсь ли я больше похожим на дьявола, человеком ли я был, монстром ли я. Никому, кроме меня, не дозволялось определять себя. Акира, Хинотори, Хяккияко, Аккун, Кира — простые ярлыки, но ни один из них не мог объяснить сущность, которой я был.
«Все, что я знаю, это то, что я тот, кто я есть. Ни больше, ни меньше!»
<<Эм… это так неожиданно и аж передёргивает.>>
'Замолчи!'
<<Хехехе>>
'Спасибо.'
С ясным умом я бросился на рой так быстро, как только мог. Когда я столкнулся с ним лицом к лицу, я заметил, что происходит что-то странное. Ни один из дьяволов даже не коснулся меня. Они все старались держаться от меня подальше, поспешно улетая от преследующего их монстра.
«Агент?»
<<Они, скорее всего, признают, что вы занимаете более высокое положение, чем они сами>>
«Вот так? Думаю, тогда это нас вполне устраивает».
Радуясь такой удобной ситуации, я рванул вперед, готовясь к очень мощному удару. Поскольку у меня не было доступа к большинству навыков, а магия все еще была для меня запретной, я решил вместо этого использовать как можно больше физических сил.
Как только я выбрался из толпы, мне удалось лучше рассмотреть дьявола, устроившего весь этот беспорядок, находясь далеко за пределами внешнего кольца.
Это был волк размером с холм. Мех на его спине был иссиня-черным, но мех, покрывавший все остальное, горел огненно-красным. У зверя было три головы, каждая из которых обладала увеличивающимся числом рогов. Один рог на левой голове, два на правой и три на центральной голове. У этого зверя были золотые глаза, которые сияли, как лампа в кромешной тьме, но на глазу средней головы был странный шрам.
Волк замер в своем натиске, вероятно, сбитый с толку тем, почему дьявол летит на него на полной скорости, но это сработало только в мою пользу. Не колеблясь ни секунды, я послал Церберу сокрушительный удар в середину головы, отбросив его довольно далеко назад.
Я посмотрел на другого дьявола, который был еще далеко. Я заметил, как его глаза дрожали, когда он встал в шоке от того, что его союзник был убит всего одним ударом.
Я сам посмотрел на свой кулак, сбитый с толку тем, насколько я силен.
«Агент? Я не верю, что мои показатели силы были настолько велики, что я мог бы проломить холм одним ударом. Может быть, с [Мифриловым телом] я мог бы это сделать, но не с обычными характеристиками».
<<Ваша дьявольская форма в пять раз сильнее вашего обычного состояния. В аду вы сильнее, чем когда-либо>>
Ах… Я забыл об этом. Единственным недостатком использования этой формы дома было то, что она потребляла часть моего здоровья для подпитки, но, полагаю, в аду такого ограничения не было.
«Думаю, я мог бы использовать это, чтобы проверить, насколько сильна на самом деле форма дьявола. Я не могу позволить, чтобы это была моя самая сильная карта, и не знать ее пределов».
