Шла вторая неделя с тех пор, как Лорд Сора нацелился на весь Ларм. Король мантикор не был особенно сильным королем, но он все еще был достаточно важен для Лорда Соры, чтобы лично дать ему командование над силами вторжения.
К сожалению, Запад оказался сильнее, чем ожидалось, и прогресс был почти невозможен. Слухи, которые он слышал о том, что Запад обладает самой слабой коллекцией монстров, начали казаться выдуманными фантазиями бредовых идиотов.
Запад был организован, неумолим и хитер. По какой-то причине Лорд Сора разрешил ему не отправлять всех своих мантикор для полного штурма, пока ему не дадут разрешение. Даже несмотря на то, что это не принесло им никаких результатов, король решил подчиниться. Король мантикор никогда не ослушается Лорда Сору, но было очевидно, что с тех пор, как он вернулся с Мистических вершин, с ним что-то было не так.
Однако удача короля сегодня повернулась к нему лицом! Лорд Сора был мудр, но он не присутствовал на поле битвы. С другой стороны, король знал, что силы Запада оказались бы в более неудачном положении через некоторое время. Когда он подумал об этом, угол, под которым сражался Лорд Сора, казался очевидным. Потратить их время и загнать их в угол на некоторое время, а затем ударить, когда им станет трудно найти еду. Поскольку Война происходила так близко к Западу, съедобные существа, должно быть, убежали в менее опасные места в поисках безопасности, а это означало, что охота была бы для них гораздо сложнее, а в лесу было много духов, защищающих деревья, поэтому они не могли брать фрукты и тому подобное в больших количествах.
Это было просто и, к сожалению, не имело плана. Король чувствовал, что он мог бы немного коснуться этого. Теперь, когда Запад проявил слабость, было бы глупо не использовать это в своих интересах. На самом деле, если бы он сделал это и преуспел, его бы похвалил и, возможно, дал бы ему имя Лорд Сора.
Это было правильно. Он делал это просто для того, чтобы продвинуть образ Лорда Соры как гениального стратега. Он не мог представить себе сценарий, в котором это не сработает.
Итак, как же все обернулось так ужасно?
Они беспощадно продвигались вперед, надеясь разгромить силы Запада, и встретили новую силу, которая ждала их прямо на открытом пространстве. Сборище орков, кобольдов, волков-монстров и серебристоспинных пум, все в новых доспехах с оружием наготове и в строю.
Сначала король подумал, что это последняя отчаянная попытка Запада устоять перед проигрышем до самого конца, но затем гоблины и лесные волки пробежали мимо армии, прячась под покровом леса и становясь почти неуловимыми. Но это не его забота. Они могли просто сжечь лес. Он бы снова вырос, и не было бы никаких проблем.
Но затем наземные силы были полностью подавлены Западом. Воздушная поддержка с севера была сделана бесполезной магами Запада и теми, кто прятался в лесах и стрелял в них снарядами. Сжигание деревьев даже не сработало по какой-то необъяснимой причине. Подлет слишком близко к лесу закончился тем, что некоторые мантикоры были проглочены деревьями.
Все, что мог слышать король, были крики павших. Картина, которая предстала его глазам, была картиной непостижимого поражения. Он не мог придумать никаких объяснений этому, и все, что он мог сделать, это приказать отступать, но их путь к отступлению был заблокирован.
Сзади армия циклопов и теневых существ оттесняла армию Севера и не давала ей возможности отступить. С самого начала Север манипулировали, заставляя прыгнуть на Запад. Дело было не в том, что Запад не мог продолжать или что Север был так хорош, а в том, что Запад все это время разыгрывал представление, чтобы заставить Север ослабить бдительность в этот конкретный момент. Хуже того, король не мог понять, когда и как они заставили циклопов отступить, чтобы никто этого не заметил.
Как бы ему ни было неприятно это признавать, это был огромный провал с его стороны. Ему пришлось вернуться, чтобы сообщить об этом.
Нет, он должен был сбежать из этой битвы, а затем полностью бежать из Ларма. Лорд Сора никогда не простит ему эту ошибку. Он обрек себя на гибель, и не было никаких шансов выжить, независимо от того, кто победит в этой войне. Его единственным шансом здесь было побег.
Но теперь возникла проблема. Появилась грозовая туча. У короля был опыт полетов в опасных штормах, но даже он не мог избежать этой. Она не была естественной. Эта буря определенно была нацелена на то, чтобы без промедления уничтожить все, что было в небе. Буря не была естественной.
Запад. Они были монстрами.
Точка зрения НЮКЕМА
Шла вторая неделя с момента официального начала войны. Ни одна из сторон не добилась серьезных успехов против другой, и было очевидно, что обе стороны все еще как-то сдерживаются. Все ждали, когда другая сторона нанесет удар первой, но ни одна из сторон не была столь нетерпелива, чтобы высвободить всю свою мощь раньше другой. Если понадобится, лидеры обеих сторон были готовы сохранять эту патовую ситуацию так долго, как это вообще возможно.
Nukeme был оставлен на разведывательной службе, возглавляя большую часть его [Черной дивизии] – дивизии [Теневых операций], сосредоточенной скрытными гоблиноидами – чтобы отслеживать передвижения врага и докладывать обратно, оставаясь незамеченными. Это была действительно легкая работа, хотя и рискованная, поскольку в тот момент, когда они оступятся, их убьют без жалости. Их лидер может быть сильным, но воскрешение было выше даже ее. По крайней мере, сейчас или так они считали.
Сегодня Нукему дали новое задание. Он должен был оставить значительную часть своих разведчиков проверять врага, а несколько из них должны были руководить экспериментальными [Inferno Ops] Реймана. Коллекция циклопов и несколько теневых демонов, которых Хинотори призвал, но не дал им никакого конкретного использования. Они не подчинялись ничьим командам, но затем выяснилось, что Мао, ребенок Хинотори, имел над ними полный контроль, как и их мать.
С этим Рейман начал использовать их, и это была их вторая конфронтационная миссия. План был, честно говоря, прост. Рейман заставил изначальную [армию гоблинов] и [Альянс Фенрира] отступить, позволив Северу немного продвинуться и создать образ слабости и усталости. Нукем должен был вести [Inferno Ops] за Север, чтобы они могли провести атаку в клещи и заставить Север сзади на определенном расстоянии.
Как только это было сделано, Кара могла установить свой барьер. По ее словам, это был не тот купол, о котором она мечтала, но он был достаточно хорош, чтобы работать в этой войне. Этот барьер мог помешать северянам вернуться и сообщить что-либо, давая лидерам на Севере предположение, что эта борьба все еще продолжается. Таким образом, у Запада было немного времени, чтобы немного восстановиться, прежде чем готовиться к следующей фазе плана генерала.
План сработал идеально, без сучка и задоринки, и одним безупречным махом они победили атакующие силы Севера. Нукем не мог не чувствовать себя немного противно, как будто что-то было не так. Все шло по плану, но его чувства говорили ему, что то, что они только что сделали, было в некотором роде невыгодно.
С другой стороны, даже если он был прав, Рейман утверждал, что у него уже есть контрмера. Он был настроен выиграть эту войну до того, как проснется леди Хинотори, чтобы показать, насколько он способен быть генералом. Нюкему пришлось признать, что он восхищался нерушимой преданностью Реймана Хинотори и был вдохновлен стать лучше.
Точка зрения КИАРЫ
«Сестра, я вернулась с прекрасными новостями!», двери, ведущие в комнату, распахнулись, и Кара вбежала с широкой улыбкой на лице. Киара, которая сидела перед столом, читая какие-то свитки, просто улыбнулась, когда вошла ее сестра.
«Правда? Что-то хорошее случилось?»
"Да! Мой барьер, хотя и не то, что я собиралась сделать, сумел заманить в ловушку всех северян", — она села рядом с сестрой и положила голову ей на колени. "Они сказали, что мой барьер был самой важной частью этого плана. Я так рада, что все мои исследования и знания действительно кому-то пригодились. Может, теперь леди Хинотори похвалит меня. Хихи".
«Это здорово», — Киара погладила сестру по голове с нежной улыбкой.
Она была счастлива, что ее сестра могла улыбаться так много дней подряд с опозданием. На востоке это всегда был ужас, жалобы и раздражающая подростковая тоска, но теперь она приходила только с радостными новостями. Эта новая версия Кары действительно успокоила сердце Киары. Она должна была признать, что не могла не чувствовать себя немного ревнивой.
Если бы ее похитили, ей бы повезло встретить Хинотори, как это сделала Кара? С другой стороны, для девушки с таким мужеством, как у нее, она сомневалась, что Хинотори проявит к ней хоть какой-то интерес.
«О чем, черт возьми, я думаю?» — наконец осознала она свои мысли и яростно замотала головой.
«Что случилось, сестра?» — Кара заметила, что ее голова качается, но Киара лишь улыбнулась и снова опустила голову на колени.
"Ничего серьезного.", ее мысли были просто глупыми. Кроме того, было кое-что, что беспокоило ее гораздо больше, учитывая то, что она слышала от Кары за последние несколько дней. "Сестра. Мне не нравится, как идет эта война".
«Почему? Мы ведь побеждаем, не так ли?»
«Похоже, так оно и есть, но помните, какой Карон?»
«Э-э, я знаю, что раньше он вел себя холодно, но втайне присматривал за мной, как и ты».
«А, он действительно не показал тебе свою другую сторону?», будучи избалованной и отстраненной от настоящей реальности семейного бизнеса большую часть времени, Кара имела по-детски чистый взгляд на своего старшего брата. «Думаю, иногда он действительно злился и кричал на меня, но это было хуже всего».
«Понятно», — она тяжело вздохнула и осторожно подняла голову Кары со своих колен. «Отец верит в прямой бой, когда обе стороны вкладывают всю свою силу в начале, но Карон — полная противоположность. Карон верит в заманивание врага бесчисленными ловушками и добивание его одним чистым ударом. В каком-то смысле Карон — кто-то гораздо хуже отца. Одержимый психопат, который никогда не остановится, пока не получит то, что хочет».
«А?» — услышав об этой стороне жизни своего брата, Кара наклонила голову, совершенно потрясенная.
«Извините. Не думайте слишком много о том, что я только что сказал».
Она утешала Кару. Если что, она была рада, что Кара все еще была достаточно невинна, чтобы думать о своем старшем брате в таком свете. Если это возможно, она хотела, чтобы так и оставалось.
Если бы ей пришлось убить Карона, чтобы защитить эту невинную улыбку сестры, она бы сделала это не колеблясь. Это был ее долг как старшей сестры Кары сохранить ее улыбку.
«Чем ты занимаешься, Карон?»
ТОЧКА ЗРЕНИЯ КАРОНА
«Лорд Карон, пришло известие о захвате Севера Западом!», — в комнату быстро вошел стражник. Уставившись на фреску, изображающую семью огров, стоял принц огров, Карон. Он не отвечал некоторое время и просто продолжал смотреть на фреску.
В центре был большой огр, восседающий на троне. Крулл, тиран. Рядом с ним была его прекрасная жена Кала, которая в тот момент умерла. У ног обоих родителей дети, Карон, Киара и Кала, все они играли друг с другом. На первый взгляд, это была идеальная семья, но теперь мать умерла, отец потерял рассудок, а одна сестра сбежала, чтобы помочь вражескому народу, а младшую похитили и принуждали против ее воли. Единственным, кто остался невредимым, был первый сын.
Чтобы вернуть свою семью, или хотя бы подобие того, чем она когда-то была, Карон собирался выиграть эту войну. Это был его моральный долг как старшего ребенка в семье, обеспечить, чтобы они были вместе с как можно меньшим количеством проблем.
«Наконец-то. Этот генерал либо умен, либо просто трус, раз так долго не делал этого. Однако я должен признать, что его убийцы действительно хороши», — он встал, и черепа, которые он носил на поясе, загремели.
За Кароном, пронзенные ножом руки, живот и ноги, извивающиеся на стене, находилась случайная группа крысолюдей и гоблиноидов, которые рыскали по помещению. Судя по всему, они не просто искали информацию, а собирались кого-то убить.
Их намерение убить было слишком очевидным для него. Он сузил возможные цели до себя самого. Крулл был полностью исключен, поскольку он, будучи тираном, должен был дать им ощущение, что убить его будет слишком сложной задачей.
Вероятно, мотив здесь был примерно таким: «Я убью сына, чтобы вывести Крулла из себя и заставить его принимать необдуманные решения».
Хороший план, если Крулл действительно заботился о своей семье. Очевидно, тот, кто заказал убийство, не имел реального представления о том, кто его противник, и это делало его полным дураком. Из этого одного действия Карон решил, что он полностью выяснил, кто лидер Запада. Хитрый, самоуверенный дурак, который действовал на основе поверхностных знаний, а не копал глубже.
«Теперь Сора начнет вторую фазу этой войны», — он вышел из комнаты, затем похлопал по плечам двух огров, стоящих на страже. «Оставьте там в живых только одну из этих тварей».
