"[Удар Кайзера]", поклонившись после этой необъяснимой демонстрации власти над магией, таинственный человек поклонился. Когда свет померк и ударные волны прекратились, человек поднял голову и Зана перестала закрывать лицо.
Она смотрела на эту ужасающую сцену насилия, сдерживая позывы к рвоте.
"Тогда время для моего пира", — мужчина махнул рукой, и Зана увидела, как из трупов вырываются эфирные субстанции. Они были не такими объемными, как те, что были замечены ранее, но все равно достаточно, чтобы она потеряла счет их количеству.
Шары затем растворились в воздухе. Странный человек облизнул губы и потянулся, удовлетворенный.
«Это было далеко не так много, как мне обещали», — затем он повернулся к Зане. Нет. Он смотрел не на нее, а скорее мимо нее. Он смотрел на силы Заны волчьим, прожорливым взглядом. «Думаю, они подойдут».
Она сразу поняла, что он имел в виду. На этот раз, полностью контролируя свое тело, она сказала: «Ты не можешь!»
«Хм?» — странный человек слегка наклонил голову.
«Тебе не разрешено прикасаться ни к кому из моей группы, верно?» — дрожащим голосом сказала Зана.
"Хм, простите за недоразумение. Мне просто не позволено допустить, чтобы вам причинили вред", — поправил ее мужчина с мягкой улыбкой. "Я думаю, я сказал вам, что должен был обеспечить вашу безопасность в одиночку. В любом случае, теперь, когда мы прояснили это…"
«Нет! Я не позволю тебе прикоснуться ни к одному из них!» — на этот раз решительным голосом заявила Зана, медленно приближаясь к мужчине.
«Что?» — спросил он с недоуменной улыбкой на лице.
«Ты меня слышал. Если ты хочешь напасть хотя бы на одного из них, я буду сражаться с тобой», — теперь они были всего в футе друг от друга. С внешней точки зрения Зана была гигантом среди них двоих. Она значительно возвышалась над ним, и это давало бы любому представление о том, что она явно превосходит его в этом противостоянии. Однако для тех, кто сражался на войне и знал силу своего врага, Зана была мышью, уставившейся на тигра.
Зана не забыла свой первоначальный страх перед этим человеком, но она знала, что должна встретиться с ним лицом к лицу, чтобы защитить свой народ. Она крепко сжала свой посох и посмотрела человеку прямо в глаза. Туман, который изначально шептал ей на ухо, чтобы она бежала, теперь поддерживал ее, готовый пойти вместе с ней ко дну. Она знала, что остальные были слишком напуганы, чтобы помочь ей, но пока туман был рядом с ней, ей было все равно.
В битве магии Зана, очевидно, позорно проиграет. Физической силой Зана не хвасталась, но она, безусловно, была сильнее многих своих подчиненных. Кто-то, столь могущественный в магии, определенно был физически слаб, верно? Они должны были что-то компенсировать, верно? Она могла только надеяться. В любом случае, ее единственная ставка, ну, мольба, здесь заключалась в том, что она была достаточно быстрой и сильной, чтобы вырубить его одним ударом.
«В таком случае у меня нет выбора, кроме как сдержать тебя», — сказав это, его левая рука испарилась в черный дым, который поглотил Зану целиком со скоростью, слишком быстрой для того, чтобы она успела это заметить. Над дымом осталась только ее голова, чтобы она могла дышать, но от шеи до хвоста ее тело было окутано дымом, совершенно неспособное к какому-либо движению. Кряхтя, она попыталась пошевелить телом, но могла двигаться только шея.
Странный человек шагнул вперед, держа одну руку за спиной: «Пожалуйста, не мешайте мне больше есть».
Зана попыталась применить магию, но в дыме было что-то, что полностью блокировало любую магию, которую она применяла. Как будто инструкции, которые она излагала, прерывались и полностью отключались, делая ее парализованной во всех смыслах этого слова.
Мужчина с злобной ухмылкой облизнул губы и уставился на армию. Члены армии были в замешательстве от того, что только что произошло, и все еще не были уверены в статусе этого человека. Конечно, не все из них видели, как он остановил Север, но те, кто был впереди, были смутно уверены, что он был причиной той грандиозной демонстрации контроля над магией всего несколько минут назад. Этот человек спас их без тени сомнения. Однако тот же самый человек заключил в тюрьму их тирана и приближался к ним со злобной аурой. Они были в замешательстве от того, что происходило.
Однако эта путаница вскоре развеялась.
Странный человек остановился на месте, когда копье пронзило его спину и вышло из живота. Его ухмылка полностью исчезла и сменилась нечитаемым выражением. Он повернул голову на 180 градусов, чтобы посмотреть на лидера ящеролюдей. Последний мог только сглотнуть, не имея ни малейшего понятия, зачем он вообще прыгнул, чтобы напасть на странного человека.
Он был не единственным, кто был сбит с толку и напуган, поскольку лидер медноголовых немедленно нанес удар, направленный в шею странного человека своим изогнутым клинком. Голова безжизненно шлепнулась на влажную землю, оставив все поле битвы мертвенно-тихим.
Никто не осмелился заговорить или пошевелиться в этот момент. Всепоглощающий страх полностью захватил большинство из них в удушающий захват, и они не могли ничего сделать.
«Ха-ха, т-это было страшно», — если бы лидер ящеролюдей мог вспотеть, он был бы покрыт потом с головы до ног.
"Действительно.", то же самое было и с лидером медноголовых. Его голос был стоическим, но его руки выдавали его истинные чувства. Решив не мешкать, лидер медноголовых повернулся к Зане. "Давайте попробуем освободить ее".
«Д-да», — лидер ящеролюдей бросил тело странного человека и собирался повернуться, когда…
«Похоже, я недооценил качество некоторых душ здесь», — донесся до ушей лидеров голос странного человека, хотя и еле слышный.
Они знали с того самого момента, как появился этот человек, что убить его невозможно. По крайней мере, для них это было невозможно. Попытка заколоть человека, который мог бы уничтожить армию, не вспотев, была безумием. На самом фундаментальном уровне любой знал, что даже подкрасться к такому человеку было бы слишком сложно. Ничьи инстинкты не позволили бы им приблизиться к такому человеку, но лидеры отбросили свои инстинкты и действовали так быстро и логично, как только могли.
«Я не совершу эту ошибку во второй раз», — проревел он, и лидеры были немедленно парализованы. В отличие от того, когда они могли хотя бы двигаться или думать, на этот раз они были полностью заморожены, как разумом, так и телом.
Тело странного человека сломало древко копья и выплюнуло голову. Затем оно подхватило странного человека и прикрепило ее обратно, сделав его целым.
Когда Зана увидела все это, в ее голове начали прокручиваться возможные способы выхода из этой головоломки.
«Как мне спасти их всех? Возможно ли это? Могу ли я что-то с этим сделать? Ну же, бабуля. Дай мне совет! Тьфу, что бы ты сделала? Туман! Останови его!», конечно, она уже думала об использовании тумана.
На самом деле, она уже некоторое время звала туман, но туман не приближался к человеку. Он держался на большом расстоянии от него, и где-то в глубине души Зана чувствовала, что туман не сможет его прикончить.
Прошлый месяц был, честно говоря, забавным путешествием, которое перевернуло для нее мир с ног на голову. Она была тираном. Одним из самых сильных существ в мире! Настолько сильным, что люди за пределами Ларма не осмеливались вторгаться на ее земли! Однако за последние несколько недель это представление было полностью разрушено.
Выскочка полностью уничтожила одного из ее собратьев-тиранов. Некромант собрал достаточно мощную силу, чтобы заставить ее дрожать. Этот же выскочка пришел ей на помощь. Величайший из тиранов был убит неизвестным нападающим. Происходило что-то вроде гражданской войны, и она была в проигрыше. Даже если бы она победила, шансы на то, что она останется на действительно значимом месте, были низки. И теперь этот странный человек из ниоткуда показал ей, насколько слабы она и ее другие тираны на самом деле.
Этот человек был настолько силен, что даже туман отказывался сражаться с ним. Туман существовал гораздо дольше, чем Зана, и повидал множество существ, но даже тогда он не колеблясь задушил бы тирана насмерть. Этот человек был абсолютно напуган!
«Задыхаться? Задыхаться… задыхаться! Вот и всё!» — в её голове загорелась лампочка, когда решение было сформулировано.
"Стой! Не делай больше шага, странный человек!", мужчина проигнорировал ее, пока она рявкала ему свои приказы. Он держал лицо лидера ящеролюдей в своей левой ладони, надавливая на него, чтобы раздавить его лицо.
«Если ты не остановишься, я заставлю тебя пожалеть об этом!», — пригрозила она, но странный человек проигнорировал все, что она кричала. Очевидно, он видел в ней абсолютно бессильное существо.
Прищелкнув языком, Зана снова заговорила: «Я убью себя, если ты не прекратишь!»
Странный человек остановился. Он поднял бровь, глядя на нее, ошеломленный.
«Вот именно! Я не уверен, почему, но это твой долг — защищать меня, верно? Если я убью себя здесь, ты потерпишь неудачу, не так ли?»
В ходе своей борьбы Зана наконец поняла, что это за человек. Она не видела его лично, но могла предположить, что этот человек — дьявол, судя по его манере говорить и его подавляющему контролю над магией.
Не обязательно его манеры делали это очевидным, поскольку он был одержим тем, чтобы Зана была в безопасности и получала сытную "еду". Эти две вещи не сужали до того, что он был дьяволом, но Зана была готова поспорить на это.
«Ты же знаешь, что случится, если ты потерпишь неудачу, да? Я имею в виду, ты же дьявол, не так ли?» — в последней части странный человек заметно вздрогнул.
Зана была рада, что ее теория оказалась верной. Для дьявола контракт был, по сути, высшей ставкой. Выполните контракт ради хорошего приза. Провалите контракт и получите множество негативных результатов, худшим из которых будет полное уничтожение дьявола.
"Вот почему я презираю некоторые формы жизни в этом мире. Вы все верите, что вы такие умные и что вас никто не превзошел", — раздраженно затараторил мужчина. "И что? Вы поняли, что я дьявол, и я был нанят, чтобы защищать вас. Это ничего не меняет. Вы убьете себя? Давай! Попробуйте! Вы думаете, я не придумал способ помешать вам сделать это?"
Зана сглотнула. Он явно ожидал, что она сделает что-то подобное, поэтому и сдержал ее руки. Он, должно быть, также подумал о том, что Зана прикусила язык или применила какие-то другие средства, то есть Зана не могла покончить с собой. По крайней мере, так он думал.
У Заны всегда был один определенный способ покончить с собой.
«Я уверена, что у вас есть контрмеры, чтобы я почти в любом случае не убила себя», — мужчина ухмыльнулся, когда она это сказала. Однако улыбка была недолгой, поскольку она продолжила: «Тем не менее, я сомневаюсь, что даже вы сможете предотвратить мою смерть из-за удушья туманом».
Туман вокруг них всех сгустился и приблизился к лицу Заны. Дьявол попытался послать мощный порыв ветра, но это не сработало, и туман остался в дюймах от ее лица, теперь уже твердый как камень.
«Ты прав. Я не могу помешать туману убить тебя. Даже я недостаточно силен, чтобы сломать что-то столь могущественное, как [Универсальный Закон]».
Универсальный Закон? О чем, черт возьми, он говорил?
Явно недовольный, мужчина нахмурился: «Я этого не забуду».
Дым, который держал Зану в заложниках, вернулся к мужчине, образовав его другую руку. Внезапное оттягивание заставило Зану упасть на задницу без всякой заботы. Когда она подняла глаза, дьявол исчез, а все в ее армии остались нетронутыми.
Это было чудо.
***
Разгневанный, голодный и разочарованный, дьявольский кавалерист поспешил к своему призывателю. Он выполнил просьбу призывателя, но не получит обещанную половину сделки. Обычно он убил бы глупого призывателя и устроил буйство в паре городов, прежде чем вернуться в ад, но этот призыватель не был обычным призывателем.
В аду было семь рангов среди дьяволов. В этих рейтингах дьявольские кавалеры занимали 4-е место по силе и влиянию. Идеально в центре, но уровень был настолько невероятно сложным для входа, что архидьяволам потребовалось несколько столетий, чтобы развиться до такой стадии. Фактически, это был второй по величине ранг дьявола, которого можно было призвать в это царство — высшим был Повелитель Дьяволов. Был даже момент времени, когда дьявольский кавалер был более чем достаточно силен, чтобы создать видную империю в этом царстве.
Но этот кавалер знал, что в этом призывателе было что-то совершенно иное. Ему призыватель совсем не нравился, и он ни в коем случае не получал удовольствия от выполнения этого контракта, но он не мог отказаться от него. Контракт был навязан силой, и как бы он ни сопротивлялся, он не мог отказаться от него.
Даже для дьявола было что-то зловещее в этом чрезмерно навязчивом контракте, что заставило их всех хотеть избежать его. Он был не слишком рад возвращению к этому призывателю, но он так сильно хотел свою часть сделки, что он действительно решил вернуться. Обещание 30 000 душ было слишком заманчивым предложением для Дьявольского Кавалера, чтобы отказаться.
В тот момент, когда он прибыл; он поклонился – отношение, которое большинство дьяволов никогда не принимало даже с дьяволами более высокого ранга. Как будто его инстинкты подсказали ему проявить величайшее уважение к этому призывателю.
«Хаа~ Так ты вернулся? Могу предположить, что ты полностью уничтожил насекомых?» — спросил детский голосок снисходительным тоном.
«Да, однако их было не так много, как вы обещали», — пожаловался он, не поднимая головы, чтобы еще раз взглянуть на вызывающего.
«Хм? Что? Тебя не устраивает более легкая работа?» — раздраженно спросил человек.
«… Мне обещали 30 000 душ за это начинание. Я получил только 2000. Я надеялся, что вы сможете дать мне оставшиеся 28 000», — он задумался на мгновение, прежде чем сформулировать свою просьбу, и в конце концов решил быть резким.
«Всего 2000? Хм. Кажется, даже информационная сеть крысочеловека иногда может давать сбои». Задумчиво ответил человек. «Очень хорошо, т-»
«Закрой рот, Джулиан. У нас нет душ, чтобы кормить его». Другой голос прервал его. Этот голос звучал еще более по-детски, но явно содержал больше авторитета из двух.
Дьявол не двинулся с места, даже когда взгляд призывателя устремился на него.
«Хм, я бы предпочел не обещать вам дополнительных 28 000 душ. Просто уходите», — холодно бросил человек и просто выгнал дьявола со своего порога.
Дьявол почувствовал, как у него лопнула метафорическая жилка от совершенно необоснованной просьбы призывателя, но что-то злобное в призывателе удерживало его от того, чтобы просто закричать и потребовать свою награду.
«Могу ли я просить какую-то другую форму равной компенсации?», дьявол попытался подойти к этому с другой стороны. Если он не мог приобрести сами души, то, по крайней мере, что-то равноценное было важнее, не так ли?
"Нет. Уходи.", полный отказ. Этот призыватель совершенно не был заинтересован в выполнении своей части сделки. Он явно не боялся, что дьявол попытается убить за невыполнение своей части сделки. Это само по себе заставило дьявола бояться просить большего, но мысль о том, что он не получит хотя бы компенсации за свою тяжелую работу, все равно приводила в ярость.
За это он мог стать посмешищем, но что-то подсказывало ему, что это гораздо лучше, чем навлечь на себя гнев вызывающего.
«Подождите, Мастер Мао, у меня есть предложение», — сказал Джулиан, мальчик, одетый как дворецкий, прежде чем дьявольский кавалер просто вернулся в ад. Он остался, надеясь что-то из этого извлечь.
Мальчик что-то шептал в ухо кошачьего существа довольно долго. Через несколько минут призыватель смиренно вздохнул, затем уставился на дьявола. Он сел, но поза, которую он принял, и взгляд, который он бросил, говорили: у меня здесь преимущество.
«Кхм…», — Джулиан прочистил горло, выпрямился и продолжил: «Будущий Самый Ужасный Владыка Демонов в Мире, Мао Хяккияго решил вознаградить тебя, взяв тебя к себе на службу. Возрадуйся! Ты — самый первый подчиненный Лорда Мао!»
Джулиан гордо заявил, но, черт возьми, это были ужасные новости. На самом деле, он был готов прыгнуть обратно в ад прямо сейчас и быть осмеянным целую вечность. Было что-то инстинктивно отталкивающее в призывателе. Все его клетки предупреждали его не следовать за этим кошачьим существом, и он был полностью намерен их слушать.
«Прошу прощения, но, похоже, я не требую компенсации после всего…»
«Я приобрету для тебя тело, чтобы ты мог оставаться в этом мире неопределенное время. До тех пор я буду снабжать тебя своей маной», — Джулиан полностью проигнорировал слова дьявола.
Его судьба была решена в тот момент, когда Мао призвал его.
