«О, зачем мы вообще взялись за эту работу?»
— спросил страдальческий женский голос.
«Потому что мы разорены и нам нужны деньги».
Ответил мужской голос.
«Нет! Это ради острых ощущений от приключений!»
Раздался крик другого голоса.
Владельцы двух других голосов уставились на последнего парня с недоверием. Он был лидером их партии и доставлял им всякие неприятности, но они были уверены, что даже он не был таким уж глупым. По крайней мере, так они думали.
Вместе они были группой ранга B-. Маг атаки ранга B, Шарлотта, Мечник ранга C+, Аден и маг поддержки ранга B, Росс. Они были довольно печально известной группой в Диртхейвене, столице Кеймана, из-за того рода опасных заданий, за которые брался их бесполезный лидер и едва успевал их выполнять.
Прямо сейчас, причина, по которой они были в лесу Ларм, заключалась в том, что их лидер согласился на работу по захвату ресурсов. В тайне он на самом деле хотел сразиться с Безумной Ведьмой Запада. Он не понимал, почему так много авантюристов встретили свой конец от ее рук, поэтому он остановит это. Либо он собирался убить Безумную Ведьму, либо она собиралась убить его. Таково было его намерение.
Остальные знали об этом и были очень злы, в то же время они просто пожимали плечами, потому что знали, что так работает их лидер. Он просто выбирал работу, и они ее как-то выполняли. Неважно, насколько она была опасна или утомительна, у него просто была какая-то удача, которая всегда им помогала.
Однако на этот раз к их вечеринке присоединился еще один человек. К ним присоединилась молодая женщина, на вид не старше 20 лет. Ее звали Люсия, и она также была магом поддержки, как и Росс, но больше фокусировалась на исцелении, чем на усилении физических возможностей своих спутников, поэтому ее встретили с распростертыми объятиями.
Они провели в лесу несколько дней и смогли оценить среднюю силу монстров. Самый сильный монстр, которого они там видели, был продвинутого ранга, так что даже Адену не составило бы труда, если бы он попытался в одиночку пройти Запад. Единственной проблемой была Безумная Ведьма. Росс и Шарлотта молились, чтобы не столкнуться с ней, в то время как Аден неустанно трудился, чтобы найти ее пещеру.
«Ах, черт возьми! Почему мы не можем найти ее пещеру!? Это все ложь!?»
Аден спросил. Росс и Шарлотта посмотрели друг на друга и обменялись взглядами, когда пришли к выводу, кивнули.
«Да, это все, скорее всего, ложь».
Росс сказал
«Я имею в виду, если бы пещера действительно была, мы бы ее уже нашли, не так ли?»
добавила Шарлотта.
Аден задумался на некоторое время, затем Люсия добавила:
«Если это так, то что случилось со всеми этими искателями приключений, которые пришли в этот лес в поисках ресурсов?»
«Да, именно так! Давайте, ребята. Думайте немного больше как мисс Люсия. Где-то там есть сильный монстр, и я это чувствую».
Росс и Шарлотта начали плакать. Они не ненавидели Люсию. Далеко не так. На самом деле, они полюбили ее компанию. Просто иногда она говорила ненужные вещи в самые неподходящие моменты. Поэтому они продолжили идти в поисках Безумной Ведьмы Запада.
После часа мучительных поисков и ходьбы они наконец нашли пещеру. Шарлотта тогда сказала:
«Вот оно, ребята. Я чувствую ужасно большое магическое присутствие в этом районе».
Аден вытащил свой меч, а Шарлотта — свой посох. Росс и Люсия приготовились к магии поддержки. Росс наложил свои заклинания на Адена, мгновенно увеличив его силу, скорость и защиту.
«Ладно, тогда пойдем охотиться на ведьм».
«Фу, охота на ведьм была столетия назад».
Шарлотта возразила.
«Что? Я попал в слабое место?»
«Знаешь, мне не нравится эта часть нашей истории».
Пара продолжила препираться, в то время как Росс и Люсия просто наблюдали со скукой.
«Ого, эти двое всегда такие?»
Люсия прошептала этот вопрос Россу, и он одарил ее яркой улыбкой.
«Даже в самых отвратительных ситуациях вы можете рассчитывать на то, что эти двое будут готовы вцепиться друг другу в шею».
«Должно быть, здорово иметь что-то подобное».
«Да, это так».
Люсия уже сказала им, что ее первоначальная группа вошла в этот лес без нее из-за ее болезни. В следующий раз, когда она услышала о них, они все были убиты Безумной Ведьмой Запада. Поэтому им показалось, что она просто пришла отомстить.
«Эй, ребята, мы буквально находимся перед домом монстра, а вы так громко разговариваете?»
Он что-то прошептал им, и они прекратили препираться. Шарлотта вздохнула, затем стала серьезной. В тот момент у нее был совершенно другой вид. Она собиралась показать, какой она настоящий ветеран. То же самое можно было сказать и об Адене, который крепко сжимал свой меч.
«Вы окажете нам честь?»
Он сказал Шарлотте, давая ей знак приступить к реализации их плана.
"С удовольствием."
Перед ней появился ярко-красный магический круг, и она начала читать заклинание. Как только она закончила, огненный шар размером с пушечное ядро вылетел из магического круга в пещеру, мгновенно поджигая место.
«О? Шарлотта способна творить рунную магию?»
— спросила Люсия, поскольку она видела, что девочка использовала только обычную магию.
«Да. Ее не зря называют Чародейским Углем».
Росс встал на колени и начал читать заклинание. Заклинание заставило растения с фиолетовыми цветами появиться из земли. Пока Росс произносил заклинание, он чувствовал, как наполняется неестественной силой. Он был шокирован тем, как быстро он закончил заклинание и силой заклинания. Остальные также заметили, насколько неестественным оно было, и поздравили его с тем, что он стал сильнее. Он отмахнулся, сказав, что это больше похоже на адреналин.
Он полностью запечатал пещеру. Это были не просто обычные корни деревьев. Нет, это были опасные растения с ядовитыми цветами. Когда эти цветы сгорали, они выделяли ядовитый газ, достаточно сильный, чтобы убить тролля.
Их план состоял в том, чтобы сжечь дом монстра, пока он спит. Они чувствовали, что будет не так-то просто убить монстра огнем, поэтому они придумали план с токсинами после некоторого времени прогулки по этому лесу. Они заметили, что вокруг было много ядовитых растений, и придумали свой план. В случае, если существо сможет пережить яд, они будут сражаться с ним в его ослабленном состоянии.
На мгновение наступила тишина, но затем что-то начало бороться с растениями, загораживающими вход в пещеру. Существо серьезно царапало его, и с [чувством маны] все могли сказать, что это был очень опасный зверь.
«Ребята! Назад!»
Аден закричал, и все отступили. Они были готовы к тому, что зверь вырвется и нападет на них. Через некоторое время они увидели морду и когти зверя. Когда он наконец разорвал лозы, он зарычал на них, а затем упал на землю замертво. Это был огромный лесной волк, больше среднего.
«Лесной волк?»
— спросил Аден, протыкая мертвое тело мечом.
«Может быть, один из королей?»
«Да, те погибшие искатели приключений, должно быть, столкнулись с этой штукой».
«Да, короли не так уж и слабаки».
«Уф, если это король, то нам удалось убить короля! Ура!»
«Хе-хе-хе, вы понимаете, что это значит?»
Шарлотта и Росс ухмыльнулись ему.
«Мы те парни, которые убили одного из королей! Мы станем знаменитыми, и гильдия заплатит нам кучу денег! Ха-ха-ха! Я прямо слышу, как кричат девушки. Лорд Аден! Мы любим вас!»
Шарлотта пнула его, и они снова начали препираться.
«Фуфу… Видите ли, мисс Люсия, мы всегда ве… Мисс Люсия?»
Росс огляделся, но нигде не нашел Люсии.
«Люсия?»
Остальные двое заметили, что Росс ведет себя странно.
«Эй, Росс. Что случилось?»
Шарлотта заметила странность ситуации.
«Где Люсия?»
«Ну, понимаешь, в том-то и дело… Я не могу ее найти. Она просто исчезла».
«Что ты имеешь в виду, говоря «она просто исчезла»?»
«Я имею в виду, что она просто исчезла. Как только мы закончили, я больше не мог ее видеть».
Все они были внезапно приведены в состояние боевой готовности. Ее похитили прямо у них под носом? Тогда это означало бы, что где-то поблизости было существо, но где оно? [Чувство маны] Шарлотты и Росса не могли ничего уловить. Естественно, им должно было быть очень трудно использовать [Чувство маны] в Ларме, но после нескольких недель попыток им удалось уловить частоту и отличить зверей от самого леса. Определенно, это могли сделать только более опытные искатели приключений.
С другой стороны, способность Адена чувствовать присутствие звенела громко. Было что-то опасное совсем рядом с ним. Фактически, он смотрел на это. Он просто не мог издать ни звука. Его тело было слишком напугано, чтобы сделать это.
И тут их разговор прервал ужасный крик.
"ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!!!?"
Вопль был настолько ужасен, что заставил их содрогнуться. Они медленно повернули головы к источнику вопля. Перед мертвым лесным волком стояла маленькая девочка с серой кожей, которая становилась белой, серебряными волосами и светящимися золотыми глазами. Она излучала убийственную ауру такой интенсивности, что все трое инстинктивно поняли, что это была не обычная маленькая девочка.
