События развивались относительно быстро, быстрее, чем предполагал Том, стоявший внутри одного из зданий NIRV с гостевым бейджем на шее.
Это не было одним из объектов, где он работал раньше, но все в NIRV было похоже. Белизна пола, стен, даже освещение демонстрировало резкое белое свечение.
Это почти напомнило Тому больницу, но в то же время больница никогда не была такой шикарной. Зоны отдыха, украшения и даже изогнутая овальная приемная.
Это, безусловно, было место с деньгами, что неудивительно.
Что действительно удивило Тома, так это то, что ему разрешили приехать в качестве гостя на объект, где ни он, ни его отец не работали.
В конце концов Том все же попросил отца об одолжении, попросив разрешения посетить в качестве гостя определенное учреждение NIRV, филиалы которого были расположены по всей стране.
Но с учетом того, сколько тайн они хранили, он думал, что это будет сложнее. Что касается того, почему был выбран именно этот объект, то он был упомянут в истории отца Гэри.
В качестве гостя Тому устроил экскурсию по объекту один из коллег-исследователей. Пока они ходили, Том продолжал задавать вопросы, пытаясь выяснить, где находится Рикл Эпман.
Все, что он узнал, это то, что Рикл Эпман часто посещал это учреждение, но он также посещал и другие учреждения, поэтому было трудно узнать, был ли здесь вообще этот человек.
Чтобы быть осторожным, Том задал и другие вопросы.
«Что касается других основателей, часто ли они посещают другие объекты?» — спросил Том, пока они шли по коридорам.
«Другие два основателя… ну, Рампер Карн обычно остается в одном учреждении. Это большое место, но оно находится дальше. Немногие переходят туда».
«Что касается Тинта, то он скорее пассивный основатель NIRV. Можно сказать, что он уже на пенсии. Нужно помнить, что они все сейчас стареют; он самый пассивный, с невмешательством».
«Думаю, Рикл — единственный, кто все время в движении».
Том был благодарен, что это так. Они знали, что Рампер был человеком, стоящим за некоторыми из зараженных решений, но они не были уверены в других.
Пока их здесь нет, с ним все будет в порядке.
«Гэри все еще тренируется в Слау с Бри, а прямо за городом, недалеко от базы, находятся Мари и Оливия… но не похоже, что они смогут быстро попасть внутрь», — подумал Том.
Думая об этом, он повернул голову на странную группу людей, проходивших мимо. Том уже видел таких людей раньше; было ясно, что это ретриверы.
Это заставило сердце Тома забиться еще быстрее.
«Хотя мне интересно — этот объект находится в городе второго уровня и немного меньше других баз NIRV. Может быть, поэтому Риклу нравится проводить здесь время, вдали от остальных?»
В конце концов экскурсия Тома подошла к концу, и они вернулись на главный прием.
«Я уверен, что как бывший исследователь вы знаете, что нагрузка может быть тяжелой», — сказал мужчина с широкой улыбкой. «Но, честно говоря, в этом учреждении все немного спокойнее. У вас есть выбор — быть более активным в экспериментах и расследованиях или сосредоточиться на исследовательской стороне».
«Но я должен спросить, что заставляет вас переехать сюда? Разве это не далеко от последнего объекта, где вы работали или где работал ваш отец?»
Том неловко улыбнулся в ответ.
«На самом деле, была причина, по которой я задавал вам так много вопросов. Потому что Рикл — это своего рода образец для подражания, и я на него равняюсь».
«Я на самом деле ушел из NIRV, думая, что смогу открыть свою собственную компанию, но это оказалось сложнее, чем я думал. В конце концов, я думаю, я просто хотел работать здесь
«Кстати, как вы думаете, есть ли шанс, что я смогу с ним встретиться, если он сейчас здесь?»
Исследователь покачал головой, но успокаивающе улыбнулся Тому.
«К сожалению, даже я не могу организовать вам встречу с основателем. Если только он сам не позвонит вам, и даже если вы попросите о встрече с ним, он вряд ли ответит; вам придется попробовать записаться заранее».
Том раздумывал, что делать. Он не хотел быть слишком настойчивым, на всякий случай, если исследователь что-то заподозрит. Он также мог позволить ему самому обыскать объект, но после экскурсии он не был уверен, возможно ли это.
«Мне нужно подумать… Причина, по которой я приехал сюда как можно скорее, в том, что у нас мало времени. Остальные рассчитывают на тебя», — подумал Том.
Он начал вспоминать, как он даже дал Гэри кусок шоколада, чуть не убив его друга. А дальше, как Гэри в итоге отомстил тем, кто на него напал.
И теперь, как Гэри тайно присматривал за своей семьей из дел, связанных со Слау и прочим. Вещи, о которых даже родители Тома не знали.
«Ах, как жаль», — ответил Том. «На самом деле, я хотел бы узнать, есть ли еще кто-то, кого я мог бы поблагодарить — есть ли здесь исследователь по имени Дин Дем?»
Мужчина вытащил свой планшет. Он не мог сказать, что это было имя, которое он слышал, но он также знал, что не знает имени каждого сотрудника.
«О, здесь работает декан Демократической партии, но не указано, в чем заключается его роль… просто подождите здесь минутку, и я посмотрю, что можно сделать».
Отказав Тому в первой просьбе, исследователь не хотел снова его разочаровывать, поэтому он решил попробовать и этот вариант.
А если бы человек, о котором идет речь, был важным, это дало бы ему какой-то титул, поэтому мужчина не возражал против вопроса.
Ожидая, Том сел на диван. Он увидел, как исследователь переговаривается с персоналом на ресепшене, а затем исследователь куда-то ушел.
Прошло около десяти минут, и Том уже подумал, что о нем забыли.
«Так это был ты? Это ты спрашивал Дина… странно, я даже не знаю, кто ты», — раздался голос сзади.
Волосы на спине Тома встали дыбом. Он даже не чувствовал никого позади себя, но когда он оглянулся, то увидел высокого мужчину с темными черными волосами.
Все присутствующие тут же слегка поклонились этому человеку.
«Сэр Рикл!» — сказали сотрудники.
Глядя на этого человека, Том не мог не сглотнуть.
«Итак, это один из основателей NIRV… Рикл Эпман».
«Человек, которого я никогда не встречал, использует имя, которое не должно быть известно… это должно быть важно», — заявил Рикл.
