Дин считал, что ему повезло, что он встретил одного из основателей NIRV. В ходе своего исследования он обнаружил, что корпорацию основали три человека и довели ее до того, чем она является сегодня, и теперь он был с одним из них.
Вдобавок ко всему, из трех основателей этот, в частности, был исследователем, человеком, который, как говорят, первым обнаружил, как создать Измененного из окаменелостей животных.
Дин очень доверял этому человеку, но опасался такого человека, который почти не выказывал страха, находясь рядом с ним.
Следуя за ним, они вошли в лифт и продолжили молчать. Они достигли 8-го этажа, который находился чуть ниже 9-го на самом верху. Во-первых, это было не особенно высокое здание и гораздо шире.
Что Дин заметил, так это то, что для нажатия кнопок лифта требовался пропуск, поэтому его план проникнуть внутрь и попытаться во всем разобраться сам был довольно трудным.
Когда дверь открылась, Дин был очень удивлён, увидев, что они вошли в гигантскую лабораторию. Там было несколько больших столов с оборудованием, которое, казалось, находилось в процессе сборки или наполовину.
В задней части комнаты Дин мог даже видеть большие пустые камеры с жидкостью, но он предполагал, что в какой-то момент внутри будут плавать люди.
Затем, когда он продолжал ходить, у стены стояло даже большое ископаемое животное. Но самое странное было то, что там никого не было.
«Такая большая лаборатория, но где все?» – спросил Дин.
«О, так ты говоришь. Я ждал, что ты расскажешь мне, почему ты пришел сюда, и был вежлив, но ты не сказал ни единого слова, — сказал Рикл. «Но сначала отвечу на ваш вопрос: здесь никого нет, потому что сюда никого не пускают. Это моя личная лаборатория, где я работаю над своими теориями и постановками».
«Затем, когда я буду уверен, что все будет работать, я протолкну их через компанию».
Дин хотел спросить, законно ли это вообще. Судя по всему, Рикл был сумасшедшим учёным, который мог проводить неэтичные исследования, а затем создавать впечатление, будто его результаты более этичны.
Однако в каком-то смысле это был идеальный тип человека, который ему нужен, человек без морали.
В конце концов Рикл сел на вращающееся офисное кресло и пнул одно из них туда, где находился Дин. Он скользил по полу, пока Дин не поймал его рукой, и теперь они оба сидели друг напротив друга.
Посмотрев в сторону, Рикл затем взял кофе, который, должно быть, простоял там какое-то время, может быть, даже день назад, но все же начал его прихлебывать, глядя на мужчину.
— Пожалуйста, продолжайте, чего Изменённым так отчаянно нужен исследователь? И мне также любопытно, почему такого Измененного, как ты, нет в нашем досье? — спросил Рикл.
Теперь Дин слегка нервничал. Рикл поднял руку, и в воздухе появилась электронная рука, держащая планшет. Рикл снял его сверху и начал прокручивать список лиц людей вместе с информацией, которую Дин не совсем понял.
«У нас есть список всех типов Изменённых, которых мы создали и которым продали. У нас также есть доступ к информации наших конкурентов. Всегда найдется кто-то, готовый продать что-нибудь за определенную цену».
— Однако тебя вообще нет в этом списке. По крайней мере, моя программа распознавания лиц не нашла ни одного человека в нашей базе данных».
Дин задержал взгляд, и только сейчас он заметил повсюду камеры. Источающий уверенность исследователь был для него первым, и зачем ему вообще все это ему рассказывать?
— Я не хотел становиться Изменённым, — ответил Дин. «Это было что-то, что мне навязали, и это могло бы ответить на вашу причину, почему меня нет в ваших файлах. На самом деле я не хочу вдаваться в подробности, но думаю, что вам следует знать хотя бы это, потому что это связано с моей просьбой».
«Я больше не хочу быть Измененным. Я пришел сюда в поисках решения, поэтому обратился к лучшим из лучших, надеясь, что вы поможете мне избавиться от моей измененной формы».
Пока Дин говорил, Рикл что-то печатал на планшете, который держал в руке, но когда Дин закончил делать свой запрос, его пальцы остановились, и он положил планшет на стол в стороне.
«Это очень интересный запрос», — сказал Рикл. «Многие ищут меня и просят превратить их в Изменённых. Целью NIRV является превращение человечества в нечто иное».
«Даже если кто-то стал Изменённым, многие возвращаются и просят меня сделать его сильнее, чтобы он меньше превращался в человека. Но это первый раз, когда меня просят отменить изменения. В конце концов, если кто-то не хочет использовать Измененную часть своего тела, он просто не сможет трансформироваться и пожинать плоды того, что он является высшим человеческим существом».
Рикл сделал паузу, как будто ждал ответа от Дина, но Дин не ответил, потому что у него не было ответа, только голова опустилась на грудь.
«Хорошо, мне достаточно интересно прогрессировать, поэтому я согласен сделать это для тебя, но у меня есть некоторые условия. И я вам сейчас говорю: если вы не примете мои условия, я вам не помогу. И я искренне верю, что я, возможно, единственный человек в мире, который сможет вам помочь», — сказал Рикл с улыбкой.
