Пол смеялся, пожимая Бену руку в своем кабинете, продолжая хвалить! «Поздравляю! Я надеялся, что ты достигнешь новых высот! Я с самого начала подбадривал тебя! Отныне ты будешь работать наверху, на 11-м этаже в Male’s Health!»
Тина и Лора таращились на это. — Вы надеялись, что он достигнет новых высот? Вы подбадривали его?
Они ругались в своих головах! — Вы надеялись, что он достигнет новых высот, чтобы вы могли подбодрить его с обрыва!
…
Они не могли поверить в эту наглую ложь! — Ты все это время замышлял его! Ты это знаешь! Мы знаем это! И даже он это знает!
Две женщины посмотрели друг на друга. Несмотря на то, что одна была его женой, а другая дочерью, они оба почувствовали желание дать пощечину этому бесстыдному ублюдку!
…
Это также то, что Бен хотел сделать! «Это классическая пощечина! Но где моя пощечина? Моя рука болтается, как вертолет, а этот ублюдок все время уворачивается, как будто это Матрица!
…
Бен чувствовал себя обиженным! «Как этот ублюдок мог быть таким постыдным, чтобы не иметь стыда?!?»
…
Хотя Бен не понимал деталей, он ясно понимал общие обстоятельства. — Я уверен, что он собирался меня уволить. Потом кто-то позвонил, чтобы дать мне повышение… Бен вспомнил недавний вызов, который он устроил в башне с Эваном, и кое-что понял; Нынешняя ситуация, должно быть, связана с одной из наград того времени — возможным вниманием со стороны лиц с верхних этажей.
Тем не менее, это было не самым удивительным для Бена. Самым шокирующим аспектом всего этого был по-прежнему бесстыдный поворот Пола!
«Я думал, что видел бесстыдных раньше… когда каждый день смотрел в зеркало! Но это…» Бен думал, что он талантлив, но сегодня он столкнулся с настоящим мастером…
Это была классическая проверка реальности для подающего надежды героя…
Если бы он не переспал с женой Пола и теперь не пытался уподобиться Томасу, управляя поездом со всей его семьей… Бен был бы почти искушен выразить почтение как ученик Пола!
…
По правде говоря, способности этого менеджера вызывали у Бена благоговейный трепет. «Это его особая сила босса?»
Даже он чувствовал себя странно, когда Пол улыбался с теплотой, как будто Бен был его гордостью и радостью, которую он мучительно взращивал в течение десяти лет…
Как бы то ни было, Бен понял, что сегодня Пол предотвратил его контратаку. «У этого босса полный иммунитет к шлепкам…»
Не было никакой возможности установить контакт, не тогда, когда лицо Пола было покрыто жиром, как GSP…
Поскольку это было бесполезно, Бен решил изменить стратегию и подружиться. «Я человек с большим сердцем. Нет никаких причин, по которым я не могу оставить предыдущий вопрос. Его новая великодушная стратегия заключалась в том, чтобы превратить мечи в плуг жены Павла.
…
Пол также ответил, как будто между ними была глубокая связь. Он положил руку на плечо Бена, вздохнув, словно не решаясь отпустить его. «Вы начнете наверху на следующей неделе. Контракт скоро придет на вашу электронную почту. А сегодня вы можете пойти домой пораньше. Вы это заслужили… и мы гордимся вами… Спасибо за вашу тяжелую работу!»
В этот момент Бен заметил резкое изменение состояния системы Пола.
[Босс 9-го этажа (связи с общественностью): Пол Болдуин]
[Текущий уровень отношений цели: дружественный (+4)]
[Название: Корпоративный король поцелуев]
…
Пока Пол смотрел на Бена с грустным лицом, словно отправлял своего сына на войну… взгляды Лауры и Тины на Бена также выражали сложные эмоции: недоверие, сомнение и непреодолимое любопытство… Они не понимали, как ему удавалось не только перевернуть всю эту ситуацию, а заставить гордого Павла так поступить…
В этот момент часы Бена IOI завибрировали. Глядя на него, его глаза следовали туда, куда указывали руки, в сторону того, кто посылал ему знаки интереса. Это была Лора, а также… Пол?
…
Бен вздрогнул. — Так вот что это было! Ему казалось, что теперь он понял истинное значение прозвища Пола — Король Подлизы!
И от этого Бена стошнило!
…
Затем, когда он оглянулся на Пола, он заметил Тину, прислонившуюся к стене и наблюдающую за ним большими волчьими глазами. Бен поднял бровь. — О, какие у тебя большие… сиськи. Конечно, это были еще сиськи!
…
Тем не менее, когда Бен оглянулся на Пола, он почувствовал облегчение, что все было не так. «Хорошо, мы в порядке…» Хотя он будет наблюдать за ним…
Вскоре Пол проводил его из офиса до лифта, всю дорогу осыпая комплиментами. Не желая быть невежливым со своим любезным хозяином, Бен старался идти как можно медленнее.
…
Некоторое время спустя, когда двери лифта закрылись, Бен не мог не задаться вопросом. «Он так изменился. Отношения выросли на 4 уровня из-за телефонного звонка?»
Так вот, ему было очень любопытно узнать личность звонившего… но он был уверен, что узнает, когда придет время, поэтому не торопился копаться в деталях. Кроме того, ему нужно было кое-что посетить, священное место, куда он торжественно поклялся отправиться сегодня, — двухэтажный Чипотл внизу…
Между тем, когда Бен исчез за дверью, исчезло и веселое выражение лица Пола. Теперь его лицо было более отвратительным, чем когда-либо! Он вернулся в свой кабинет и сел на стул, приказав Лоре вернуться к работе, оставив только Тину, уставившуюся на него в замешательстве.
Она подошла к нему и коснулась его руки. — Дорогой, что это было?
Пол смотрел на нее с ненавистью в глазах. «Замолчи!»
Тина была так поражена, что отпрыгнула назад, ударившись о картотечный шкаф.
Когда она вздрогнула и потерла локоть, он посмотрел на нее. «Знаете ли вы, какой беспорядок вы устроили?!? Вы знаете, кто это говорил по телефону?!? Это был помощник начальника всего издательского отдела! Представляя саму принцессу Очага! Мне никогда не звонили из офиса! И это было про этого мальчика! Знаешь, что это значит?!? Это значит, что он попался ей на глаза! Или, что еще хуже, они могут уже знать друг друга!
Если он в ее благосклонности, одно плохое слово от него может разрушить все, что я здесь построил! Я не только не могу позволить себе злить его, мне нужно все исправить, чтобы это не укусило меня за задницу! И почему это произошло? Потому что у тебя было плохое предчувствие на его счет!» Задыхаясь от ярости, Пол продолжал пронзать Тину пронзительным взглядом…
Она была бледна, никак не ожидая, что у ее собственного мужа в этот момент произойдет такая вспышка. — Я просто…
«Не говори!» Он поднял руку и попытался сделать медленный глубокий вдох, чтобы успокоиться. «Не говори больше ни слова. Иди домой. Я должен все обдумать». Затем он проигнорировал ее и повернулся на стуле, чтобы посмотреть в окно.
Позади него глаза Тины покраснели, а губы задрожали… Ее рот открылся, желая извиниться, но она знала, что это бесполезно, потому что ему было все равно… Пол больше не думал о ней, что всегда было его отношением. . Работа была на первом месте, и он был дотошен, если это касалось его амбиций, не позволяя ничему помешать этому — даже жене.
Итак, она сделала, как было сказано, вышла из офиса и направилась домой, чтобы остаться там одна, как всегда…
***
На вершине Очаговой Башни, сидя за своим столом, помощница положила трубку и взглянула на своего босса. — Мисс, вы уверены в этом?
Возле высокого окна, закрытого своеобразными тонкими белыми ставнями, стояла хозяйка, заложив руки за спину, и смотрела на город. «Это стоит небольшой игры. Журнал Male’s Health в последнее время изо всех сил пытается удержать более молодую аудиторию…
Соответственно, что-то там нужно менять. Чтобы привлечь этот более молодой сегмент, журналу нужен маяк, что-то свежее. Или, может быть, не что-то, а кто-то… Кроме того, разве вы не видели вчерашние номера зрителей, те, что на репортаже того мальчика?
Поняв, что она не знает об этой статистике, ассистент попыталась щелкнуть указателем мыши, ища на своем компьютере определенный экран. Через несколько секунд, когда она нашла количество просмотров, она ахнула! «Как это может быть так много?»
Босс усмехнулся. «Меня это тоже удивило… Честно говоря, я и сам не слишком уверен. Хоть я и не очень разбираюсь в этом вопросе, видеоконтент тренировки не показался каким-то особенным. Мальчик сильный, но тоже в разумных пределах. Так что, должно быть, что-то было в его словах…» Ее улыбка стала шире, когда она взглянула на небоскребы, покрывающие миллионы людей внизу. «Вот почему я дал ему этот шанс…»
«Но мисс, не слишком ли он неопытен?»
Женщина пожала плечами. — Ничего, мы просто дадим ему колонку. Если он провалится, ничего страшного, в любом случае для нас… Что касается его… — Она издала легкий смешок, который постепенно мутировал в зловещий оттенок.. «Я съем его живьём…»
Глядя с вершины города, женщина показала зубастую улыбку, сверкнув одним своеобразным, необычайно острым клыком.
