Это была интересная неделя для Бена, когда он и Миюки вдвоем троллили Камиллу. Кроме того, было несколько других интересных встреч между работой и школой, которые разделяли схожую тему.
Он и профессор Тремблей встречаются в классе, и ее лицо краснеет.
Он и Лора проходят мимо друг друга в залах Очага, и ее лицо краснеет.
Он занимался своими делами в клубе фотографии, пока Дэррил думал о Стейси, и его глаза покраснели.
…
«Комната пыльная…» — сказал себе рыжеволосый, сдерживая слезы при этом ужасном воспоминании о том, как Бен осквернил свою богиню…
В любом случае, эта последняя часть не была чем-то, что Бен знал или заботился о нем. Он был слишком занят, наслаждаясь своим временем во всех своих делах. Кроме того, в отличие от начала недели, он мог продолжать свою жизнь без беспокойства, потому что считал, что его самая большая забота, турнир по бразильскому джиу-джитсу, — это то, что он не проиграет; по крайней мере, не со свитком магического навыка Stat Skill, который он получил в награду за время, проведенное с Лорой.
Хотя расходуемый свиток был тем, что он мог использовать только один раз, он считал, что отомстить Нику стоит того. В конце концов, птицы умирают за еду, люди умирают за богатство, а Бен умрет за то, что его шлепают по лицу…
Это был его код. Его вероучение. Его Кредо II…
Поэтому, когда наступили выходные, и Бен обнаружил, что ступает в Барбозу, его глаза сияли, потому что пришло время раздать всем Нику приветственную коробку крика…
Бен оглядел спортзал, полный мужской болтовни. Сегодня все было по-другому, занято. В каждой комнате повсюду были люди, а не разбросанные по разреженным секциям, как в обычные учебные дни. Причем необычное их сочетание: белые пояса, синие пояса, фиолетовые и выше. Все они присутствовали в мундирах ги разных цветов, одетые так, словно собирались отправиться на войну.
У некоторых из них была серьезная аура, когда они смотрели в пустое пространство или с ужасом оглядывались на других. Как будто их разум был не там, а в каком-то будущем моменте, визуализируя что-то, готовясь. Это была умственная практика. Это были практикующие бразильское джиу-джитсу, оценивающие свои соревнования и визуализирующие свои будущие схватки и успехи. Это были настоящие конкуренты.
Конечно, не все восприняли это так серьезно. Многие шутили, смеялись. Однако было ясно, что по мере того, как ранги пояса увеличивались, росла и вероятность встречи с серьезным соперником. Хотя это относилось не ко всем.
«Эй братан!» Фарик помахал Бену на матах. Популярный индийский мальчик был в центре группы фиолетовых поясов, шутя с ними. Это было странным зрелищем для Бена, когда он видел что-то подобное. Фарик всегда был таким прилежным и целеустремленным в университете, но у Барбозы он стал общительным и беззаботным, всеми любимым. Поэтому, когда Бен подошел к Фарику и начал болтать, все фиолетовые пояса поблизости не придали этому особого значения.
Однако затем Фарик спросил: «Ты действительно собираешься участвовать в турнире за фиолетовый пояс?» Поэтому, когда Бенн кивнул. Это привлекло внимание многих фиолетовых поясов. Некоторые из них засмеялись. Больше нахмурился.
«Ни за что…»
«Этот ребенок серьезно?»
«Белый пояс будет соревноваться с нами? Это должно быть шутка»
Группа демонстрировала разные выражения лиц, но никто из них не воспринимал Бена всерьез. Даже если некоторые из них слышали, что в классе синих поясов есть действительно сильный белый пояс, который доминировал там, и сопоставляли подсказки, они все равно не давали Бену ни единого шанса. В конце концов, разница между синими и фиолетовыми поясами была огромной пропастью, которую можно было заполнить только годами тяжелой работы, пота и боли. Это было не так просто преодолеть с помощью одного лишь таланта.
Однако Бену было наплевать на них, он только фыркнул, прежде чем оглядеться и время от времени встречаться взглядами с белыми и синими поясами, заставляя их смиренно отводить взгляд. Он верил, что скоро это станет судьбой этих фиолетовых поясов, поскольку хорошо. Они не могли избежать его душевных чудаков и сокрушительных ожогов…
Впрочем, на Бена им тоже было наплевать, по крайней мере, так было до тех пор, пока Валентина не подошла к нему со своими пышными формами и не завела разговор. Она скрестила руки на груди, глядя на Бена сверху вниз. «Ты уверен, что хочешь участвовать в турнире за фиолетовый пояс?»
Бен кивнул с уверенной ухмылкой, заставив ее вздохнуть, а затем кивнул, выражение ее лица стало сложным. Что было еще более сложным, так это чувства и лица фиолетовых поясов поблизости.
«Значит, они действительно пускают белого пояса?!?»
«Валентина серьезно относится к этому парню!»
«Чепуха! Я годами пытался заставить ее относиться ко мне серьезно!»
Среди ближайших конкурентов поднялась волна недоверия.
Однако факты были перед ними. Это не могло быть более ясным, чем когда Валентина привела Бена к стойке регистрации и добавила его имя в список борцов с фиолетовым поясом. Многие из пурпурных поясов молча смотрели на происходящее, чувствуя в своих сердцах оттенок унижения. Пара из них почувствовала оттенок где-то еще, хотя они смотрели на попку Валентины в этом розовом ги…
Что было общим для них всех, так это то, что их лица стали более серьезными. Они не позволили бы себя так опозорить новичку. Они поклялись отомстить на турнире; показать превосходство над этим крикливым белым поясом, доказать, что их усилия были не напрасны, выглядеть круто, чтобы пригласить Валентину на свидание…
Шокировало то, что белый пояс стал их центром внимания, но это длилось недолго, потому что вскоре в комнату вошел кто-то, из-за чего лица всех фиолетовых поясов стали серьезными, с выражением беспокойства, а у некоторых — страха. Потому что тот, кто ступил на маты, был великаном, разрушителем, сильнейшим пурпурным поясом во всем их зале. Это был Ник, и он направлялся к Бену.
