Травинки под его глазами медленно складывались, а губы слегка приоткрылись, делясь свежим воздухом с носом. Ёичи уперся руками во влажный подлесок и прижался к земле, пытаясь встать из сгорбленного положения и обнажая окружающий ландшафт.
В отличие от своего последнего астрального путешествия, на этот раз Йоичи не оказался в том дремучем лесу: вокруг него кое-где были разбросаны невысокие кусты, окрашенные шарообразными, сочными ягодами, чередующимися с угловатыми белесыми скалами.
Молодому укротителю потребовалось еще несколько секунд, чтобы геолокировать себя, осознав, что он никогда не посещал биом, в который телепортировался. За кустами и низкими деревьями, усыпанными плодами всех размеров, травянистая долина соединяла его нынешнее местонахождение с далекими горами.
Ёити не очень хорошо знал Саутборнские горы, но отличительная форма их крутых склонов и естественно заснеженных вершин делала эти горы особенно узнаваемыми.
Именно с этого направления холодный ветер ударил ему в лицо и волосы, заставив их свободно парить за его телом и дав Ёичи мгновенное ощущение свободы.
Сапоги ползли по дерну, отступая назад и позволяя холодному, но приятному ветру нести его, как бумажный кораблик по водному потоку. Внезапно под его правой пяткой эта мягкая, плавно изгибающаяся земля мгновенно исчезла, и ощущение пустоты пробежало по ноге Ёити, немедленно предупредив его о чувстве опасности.
«Хм?!» он сглотнул, когда ощущение пустоты прошло по его спине и рукам, заставляя его тело замерзнуть. Раскинув руки и подняв плечи вперед, Ёити повернул голову назад, и от того, что он обнаружил, у него перехватило дыхание.
Под его ногами земля вдруг превратилась в отвесный вертикальный обрыв, а за ним — овраг глубиной в сотни футов, вырытый в беловатом камне.
«Ебена мать!» Ёичи испуганно закричал, отворачиваясь и падая спиной на землю, отползая назад и удаляясь все дальше и дальше от навеса. Его сердце вырывалось из груди, и, хотя он осознавал, что находится в видении, тревога перед смертью сковывала его тело и разум.
Разлом длиной в десятки и десятки миль разделил долину позади него на две части, словно глубокий шрам. Голубое небо и прекрасный пейзаж с фруктовыми деревьями стирались глубинами этой темной и мрачной бездны.
Набравшись смелости, Йоичи положил руки на травянистую землю и перегнулся через край, глядя вниз. Огромные светящиеся пузыри взорвались сквозь вертикальные языки огня, и река густой красной магмы потекла у основания этого адского белого каньона.
«Где я, черт возьми?» — подумал Ёичи вслух, сосредоточившись на деталях этого биома и глядя на крутые стены ущелья, чтобы найти ответ на свой вопрос.
Солнечный свет, освещавший разлом, внезапно погас, и гигантская тень затмила небо, становясь все больше и больше и все больше подчеркивая яркость светящейся магматической жилы.
Почувствовав божественное присутствие, которое он уже чувствовал раньше, Ёичи встал и отошел от разлома, обратив свой взор на темное небо этой неизвестной области.
Гигантские черные крылья Териона рассекли небо на новом горизонте под его глазами, рассекли облака и соединились с центром его чешуйчатой груди. Шея Короля Драконов была согнута, а его лицо было направлено вниз в сторону его наследника.
Йоичи не мог не чувствовать сильный страх: знать, что Терион не враждебный ему демон, было недостаточно. Король Драконов вселял страх во все живое, и в то время в истории он безраздельно правил миром.
Огромный черный дракон взмахнул крыльями вперед. Они были черными снаружи и красными внутри. Мощный порыв ветра заставил Йоичи встать на колени, чтобы не потерять равновесие.
Терион растопырил пальцы своих рептильных ног, вытянул когти и, готовясь к приземлению, вытянул ноги вниз. С неподвижными руками под лицом и сузившимися от страха глазами Йоичи продолжал ощущать присутствие своего наставника над своей спиной, согнувшись в поклоне.
*бум* — вибрация, похожая на землетрясение, прокатилась по всей долине, и маленькие камни оторвались от края утеса, головокружительно покатившись в реку лавы.
Тяжелое дыхание самого большого из демонов-драконов окутало тело Йоичи, который набрался смелости и встал, осмеливаясь взглянуть на лицо Териона.
Его сердце бешено билось, и чувство еще более сильное, чем в первый раз, разлилось по его венам, замораживая мышцы. Отражение юного укротителя появилось в рептильном зрачке Дракона, и своими кроваво-красными глазами оно смогло заглянуть в глубины его души.
— Йоичи, — позвал Король Драконов, слегка приоткрыв пасть и извергнув из живота сильный жар, как будто даже в этот тихий момент в центре его груди горел вечный огонь.
«Верховный Терион!» — послушно ответил Йоичи, вставая на колени и снова опуская взгляд в подчинении. Внутренне волнение от того, что он так пристально смотрел в глаза правителю Люмии, заставило его сердце биться из груди.
«На мгновение я испугался, что ты не появишься. Я почувствовал чувство слабости и неуверенности, исходившее из глубины твоей души», — сказал Король Драконов. «Твой дух дрогнул, хотя бы на мгновение», — добавил он, словно еще раз хотел подчеркнуть связь с ним.
«Вы говорите правду, милорд. В течение нескольких дней я не чувствовал себя готовым к испытанию, к которому вы рекомендовали мне подготовиться. Моего учителя забрали, и без него я чувствовал себя одиноким», — признался Йоичи.
«Однако я пытался ответить на эту боль, Верховный Терион. Я начал свое путешествие за безопасные стены столицы и оставил позади все, что я считал безопасным и неизменным».
— Так ты думаешь, что теперь готов? — спросил Терион, продолжая дышать над Йоичи, который в его присутствии был не больше маленького беспомощного грызуна.
— Да, мой лорд. Теперь я готов.
