“Дуэль? Мисс, вы серьезно?”
Уотсон посмотрел на Эльвиру, у которой были короткие рыжие волосы и которая носила тяжелые доспехи со странным выражением лица.
“Да, я серьезно настроен на дуэль с тобой! Даже несмотря на то, что ты ребенок, и я не должен издеваться над тобой как над рыцарем, это связано со славой Факельного Города. Пожалуйста, прости меня за то, что я отказываюсь отступать”.
Эльвира подняла руку, держа лезвие направленным на нос Уотсона.
Люди вокруг нее замолчали, услышав ее комментарии, в том числе Сильван и Антонио, которые смотрели на нее с сочувствием и восхищением—Сильван, в частности.
Однажды он уже встречался с Уотсоном на Снежной горе Драконьей Шпоры, но проиграл. В то время Уотсон был всего лишь воином и магом золотого уровня, но с тех пор он перешел на платиновый уровень; даже он понятия не имел, насколько могущественным стал Уотсон.
Лабин тоже отреагировал. Он встал перед Эльвирой и вытащил меч из ее руки. С суровым выражением лица он отчитал ее. “Что ты делаешь, Эльвира? Молодой мастер Уотсон-мой гость. Подними свой меч к гостю. Каков ваш этикет дворянина?”
“Я не думаю, что этот человек-гость».
Эльвира без колебаний посмотрела Любину в глаза.
В городе Факелов она жила в доме простолюдина. Ее родители не были особенно культурными людьми, но они учили ее, что величайшая добродетель человека-поступать правильно с юных лет. Это помогло ей сформировать сильную личность. Она была уверена, что права, и что бы ни сказал Любин, она не передумает.
“Эльвира, я верю, что ты больше не хочешь возглавлять Рыцарей Факела. Как ты думаешь, мне следует уволить тебя, если ты продолжишь вести себя безрассудно?”
Лабин поднял правую руку, словно собираясь нанести удар. Эльвира просто стояла и спокойно наблюдала за всем происходящим; на ее хорошеньком личике не было даже намека на беспокойство.
“Мэр, я защищаю честь Факельного города. Пожалуйста, отойдите в сторону! Мне все равно, как ты накажешь меня после моей ссоры с этим ребенком».
Любин был ошеломлен заявлениями Эльвиры и не находил слов. Антонио улыбнулся и сказал: “Какая крутая молодая леди! Я понимаю, что ты чувствуешь. Никого не следует поносить, особенно если это могущественный рыцарь!” Ты можешь сразиться с моим учеником, если настаиваешь на этом. Я могу быть судьей”.
“Я ценю ваше терпение, мастер Антонио. Тогда это решено… Подожди, ученик? Кто, вы сказали, был вашим учеником, мастер Антонио?”
Эльвира сначала благодарно улыбнулась Антонио, считая его лучшим магом в королевстве. Он был очень мудр. Потом она почувствовала, что что-то не так. Антонио попросил ее сразиться с его учеником. Она не должна была неправильно понимать его. Она не была ученицей Антонио, так что это означало бы…
Как бы проверяя ее предсказание, Антонио указал на Уотсона и сказал: “Это он. Молодой человек, с которым ты собираешься драться, — мой ученик”.
Базз!
Эльвира лихорадочно соображала. Ее лицо покраснело от недоверия, а тело затряслось.
Несмотря на то, что граница находилась далеко от Королевского города, Эльвира была знакома со слухами об астрологе. Ни один земледелец во всем королевстве не был знаком с Антонио. Этот человек был известен скорее своей способностью воспитывать, чем своей властью. Более половины его учеников достигли платинового уровня.
В королевстве была поговорка—как можно доказать, что у человека необыкновенный талант? Нужно было только получить кивок от Антонио.
К сожалению, Антонио в последние годы жил в Звездном Храме и больше не принимал учеников. Даже если бы знатный дворянин пришел к нему на аудиенцию, это было бы бесполезно. Антонио неожиданно нарушил заповедь.
Эльвира не могла удержаться и посмотрела на Уотсона сверху вниз, размышляя об этом. Уотсон, подумала она, не казался чем-то особенным, если не считать того факта, что он был хорош собой в таком юном возрасте. Она не понимала, почему мэр Любин так вежливо обращался с Уотсоном и почему он понравился астрологу. Она почувствовала отвращение, когда поняла, что произошло.
Если Эльвира хотела сразиться с Уотсоном только для того, чтобы защитить достоинство Факельного Города и прогнать Уотсона, то у нее была другая причина для дуэли. Должно быть, он вел себя высокомерно из-за аристократизма своего хозяина или отца. Богатая элита второго поколения не была редкостью в Факельном городе. Это был тип человека, которого она презирала больше всего.
Он вскользь упомянул Факельный город и воспользовался тем фактом, что его хозяином был Антонио. Уотсон, по ее мнению, был таким человеком.
“Мисс, мне кажется, что вы очень враждебно относитесь ко мне. Если это из-за того, что я только что сказал, то я должен извиниться. Я не хочу принижать Город Факелов.” Уотсон выглядел беспомощным, когда пожал плечами. “Я просто говорю правду”.
“И вы говорили с ними. В чем разница между извинением после того, как вы это сказали, и признанием вины после убийства кого
“Тогда чего же ты хочешь?”
“Хм, в Факельном городе есть место для дуэлей. Следуйте за мной”.
Эльвира закончила свою речь и повернулась, чтобы войти в Факельный город. Было бы здорово, если бы Уотсон ничего не объяснил, но она пришла в еще большую ярость после того, как он это сделал. Что он имел в виду, когда сказал, что говорит правду?
Это было бы приемлемо, если бы Уотсон целенаправленно уволил Факельный город. В конце концов, это была не вся правда. Если бы Уотсон сказал, что говорит правду, разве это не означало бы, что Факел-Таун недостаточно хорош? Это заставило Эльвиру, родившуюся и выросшую в Факельном городе, поверить, что город не так уж плох, поэтому она решила. Она, несомненно, преподаст Уотсону ценный урок о том, как подавлять его высокомерие позже.
Уотсону ничего не оставалось, как последовать за Эльвирой, когда она вошла в город.
“Это полностью моя вина, мастер Антонио, что я плохо воспитал своих подчиненных. Я не справился со своими обязанностями мэра Факельного города». Лицо Любина было печальным, когда он смотрел, как эти двое уходят. Эльвира была упрямой леди, но он не ожидал, что она окажется такой упрямой. Было бы здорово, если бы Уотсон выиграл. Однако, если он проиграет, не будет ли Город Черной Луны выглядеть плохо? Что, если он снова будет ранен?
Любин никогда бы не осмелился представить себе такую сцену. Ему было нелегко получить возможность помочь процветанию Факельного Города, но Эльвира все испортила. Ему действительно хотелось схватить Эльвиру за ухо и отчитать ее, если бы у них не было этих знатных гостей.
“Не вините себя, мэр Любин. Дуэль может помочь улучшить их связь и снизить напряжение. Я уже давно не был в Факельном городе. Просто думайте об этом как о успокаивающем опыте! Любин, иди и сделай необходимые приготовления. Мы не можем торопиться, потому что дуэль касается города Черной Луны и моего учителя Антонио. Предпочтительнее, чтобы все в Факельном Городе видели это, — мягко заметил Сильван.
Его концепция была проста. Уотсон наверняка победил бы в этой дуэли. Было предпочтительнее, чтобы весь Город Факелов увидел это и обнародовал мощь Города Черной Луны. Это облегчило бы жителям Факельного города принятие вопроса о том, чтобы стать аффилированным городом, и извлекло бы выгоду из этих обстоятельств. Он был уверен, что Уотсон тоже будет ему благодарен.
Любин был расстроен.
Было здорово позволить Эльвире сразиться с Уотсоном, но весь город должен был стать свидетелем этого. Легко было представить, как были бы разочарованы жители Факельного города, если бы они проиграли. Было бы еще хуже, если бы они победили. Блэкмун Таун был бы не в хорошем настроении, так что ему было бы нелегко выиграть или проиграть.
Более того, Герант злорадно посмеивался в стороне с самого начала. Он прокомментировал величие Факельного города и то, как у них хватило таланта конкурировать с молодым мастером Уотсоном. Он даже сказал, что этого не произошло бы в Монте-Тауне, и как он завидовал Городу Факелов. Он был раздражен, потому что эти слова предназначались для того, чтобы высмеять его.
