Он не был пуст; вместо этого это большое пространство снежных полей было занято десятками темно-серых матерчатых палаток, и по меньшей мере сотня человек передвигалась от палатки к палатке, все они были вооружены и в доспехах.
Замерзнув, я несколько мгновений смотрел на лагерь, не зная, что делать.
Если бы это было кочевое племя, я мог бы присоединиться к ним в их путешествии или, по крайней мере, обменять некоторые припасы, продав свои чарующие способности, но…
Не было никакой гарантии, что они будут рады посторонним, что они не попытаются меня поработить, чтобы продать или использовать…
Возможно, это были не кочевники, а экспедиционный корпус, направлявшийся в Лабиринтиан, что сделало бы мое появление еще более подозрительным.
В конце концов, было несколько монстров, которые могли принимать гуманоидный облик.
Стоя за деревом на опушке леса, я нахмурился, продолжая обдумывать свой выбор, прежде чем вздохнуть и наложить на себя несколько чар.
Подготовившись к множеству заклинаний ветра, я глубоко вздохнул и вышел из-за линии деревьев, волоча за собой ящики со льдом и начал приближаться к лагерю.
Это было немного в стороне, но, как и в любом хорошем лагере, по периметру стояла охрана, которая сразу же заметила меня, когда я подошел ближе.
При моем появлении охранники кричали в ответ лагерю, прежде чем приготовить оружие, и настороженно смотрели на меня, пока я продолжал приближаться.
Хотя большая часть слов была потеряна на ветру и на расстоянии, я вздохнул с облегчением, поняв, что их слова были знакомы, хотя и с акцентом.
Остановившись примерно в двух дюжинах футов от меня, я поднял руки, в то время как стражники продолжали поднимать свои большие копья, и я, наконец, смог хорошенько рассмотреть их, мои мысли мгновенно склонились к тому, что они кочевники.
Это были высокие женщины с угольной кожей и длинными пепельно-седыми волосами, покрытыми костями, бусами и тканью.
Их открытая кожа была испещрена пульсирующими красными венами, а глаза были черными как смоль, ни склер, ни радужной оболочки не было видно.
На их венах были татуировки, которые менялись на свету, и мана, заключенная в них, была очевидна с первого взгляда.
Каждый из них был одет в шкуры и звериные шкуры, а на поясе у них висело различное оружие, сделанное из кости.
«Стой! Кто ты?!»
Один из охранников крикнул на меня, и я держал руки поднятыми, некоторое время обдумывая ответ.
Еще больше женщин собрались на окраине лагеря, и я обратил внимание на тот факт, что некоторые из них были… явно фута, а некоторые с гордостью демонстрировали этот факт.
Они только настороженно смотрели на меня, а я глубоко вздохнул и крикнул в ответ: «Путешественник, который заблудился… правда, очень заблудился. Я… не знаю, где я! Вы все были первыми смертными, которых я видел. видел несколько дней!»
Повернувшись, стражники перешептывались друг с другом, прежде чем один из них оглянулся и закричал «Жрица!», что заставило остальных мгновенно разойтись.
Вперед шагнула женщина выше остальных, большая часть ее кожи была обнажена и покрыта извивающимися белыми татуировками, а большая кость служила ей посохом, когда она приближалась.
Ее голову украшала искусная корона, сделанная из более мелких костей, и я слегка поморщился, увидев два глазных яблока, свисавшие на ее ушах.
Почти такая же высокая, как Джахи, Жрица прошла мимо стражников, игнорируя их мольбы и приблизившись ко мне.
«От тебя… отвратительное зловоние, путник».
Ее голос был низким и гортанным, ее слова были уверенными, когда она остановилась в нескольких футах от меня.
Издав кривой смешок, я сказал: «Ну, у меня не было возможности помыться в…»
«Нет, я не имею в виду твое физическое тело. Сама твоя душа воняет, как будто ей здесь не место».
Наклонив голову, высокая женщина нахмурилась, оглядывая меня, прежде чем ее глаза встретились с моими.
Ее нервирующий черный взгляд почти заставил меня сделать шаг назад, но вместо этого я остался на месте, к ее большому удовольствию.
«Скажи мне, путник. Ты знаешь, что такое Дьявол?»
Небольшая ухмылка тронула ее серые губы, и через несколько мгновений я кивнул, заставляя ее шириться.
«Вы видели такой раньше?»
Я снова подождал, прежде чем кивнуть, что заставило ее обнажить жемчужно-белые зубы.
«Тогда это бы все объяснило… Скажи пожалуйста, ты не…»
Протянув руку вперед, она постучала своим костяным посохом по моему лбу, эти черные сферы сияли от веселья, когда она прошептала: «Заключила сделку с одним, а ты?»
Стиснув зубы, я покачал головой и сказал: «Я сам никогда не заключал ни с одним сделки; я видел только одного, когда был ребенком».
Кивнув, Жрица дважды постучала своим посохом по земле, прежде чем сказать: «Очень хорошо. Пока что ты мне не солгал, и пока ты остаешься… подозрительным, я приглашаю тебя в наш лагерь. А пока».
Повернувшись, она махнула своим посохом в сторону собравшихся женщин, продолжая своим глубоким голосом.
«Здесь вы будете под наблюдением, путешественник, и если вы попытаетесь причинить вред моему народу, вы можете ожидать возмездия и быстрых действий. Однако… добро пожаловать в наше племя. Валака, Эйоли, вы двое будете следить за нашим «гость» на данный момент».
Оглядываясь на меня, Жрица ухмыльнулась и сказала: «На любые вопросы, которые у вас есть, они должны быть в состоянии ответить. Если вы хотите торговать или работать, чтобы что-то заработать, дайте им знать. И… если вы желаете чего-то более плотского, ищи их, чтобы согреть твою постель по ночам. Они оба довольно опытные члены нашего племени~»
Я покачал головой, от чего Жрица пожала плечами и пошла обратно к лагерю, а я следовал за ней.
Две женщины, которых она назначила моими сопровождающими, с любопытством взглянули на меня, обе разные.
Валака, которая шагнула вперед первой, была невысокой, гибкой женщиной, с поясом которой висело множество ножей, и она хмуро смотрела на меня.
Эйоли, с другой стороны, была ростом около шести с половиной футов и абсолютно здорова, ее руки были больше, чем обе мои вместе взятые, и все это еще больше подчеркивалось различными белыми татуировками, которые кружились по ее коже.
На ее спине висела какая-то гигантская бедренная кость, большая «головка» импровизированного молотка женщины окрасилась в коричневый цвет, что свидетельствует о ее использовании.
Контрастом ее устрашающего телосложения была жизнерадостная, яркая улыбка, которую она видела, встретив мой взгляд, и ее мягкий голос, когда она говорила: «Добро пожаловать, путешественник! Я Эйоли!»
Подарив ей собственную улыбку, я кивнул ей и назвал свое имя, что мгновенно заставило ее в замешательстве наклонить голову.
«Разве ты не собачка какая-то? Почему имя Кот?»
Посмеиваясь, я последовал за ней, пока она вела меня в лагерь, где все остальные разошлись и вернулись к своим делам.
«Не Кэт, как животное. Мое полное имя Кэтрин, но все зовут меня Кэт».
«Ах~! Интересно… Что ж, Кэт, добро пожаловать в наше племя! Как вы, наверное, заметили, мы довольно кочевники, и в настоящее время направляемся на север, следуя за стадами буйволов и мамонтов, которые мигрируют в сторону более холодный климат!»
«Вы все направляетесь на север?!»
Она кивнула мне, наблюдая, как я вздохнул с облегчением, оглядываясь вокруг, прежде чем криво улыбнуться ей. L𝒂aTest nov𝒆ls на (n)𝒐velbi/𝒏(.)co𝒎
«Итак, э-э… я могу путешествовать со всеми вами, да? Мне тоже нужно поехать на север; я думаю, это приведет меня домой…»
«Хорошо…»
Почесав щеку, Эйоли взглянула на молчаливую Валаку, которая ответила ей взглядом и пожала плечами.
«Понимаете, все будет… зависеть. Я имею в виду, если вы стоите ресурсов, чтобы их содержать. Приютить вас на день или два — это нормально; это стоит недорого, и это элементарная вежливость на этих снежных равнинах.
Но если ты не сможешь доказать, что у тебя есть какая-то ценность, будь то в торговле, как охотник или как чей-то партнер, нам придется оставить тебя позади. Извините, но здесь именно так».
Эти двое бросили на меня взгляд, прежде чем отвести меня к палатке, где Эйоли глубоко вздохнула и сказала: «Это палатка, которую мы с Валакой делим, и в ней ты останешься на эти два дня. Если хочешь, присоединяйтесь к нам в течение дня, чтобы узнать, какие вакансии вам доступны, или вы можете остаться здесь и…»
Эйоли указала на разложенные постельные принадлежности, и я покачал головой в ответ на ее приглашение, сказав: «Извини, но… у меня есть три любовника, к которым мне нужно вернуться. Итак…»
«Ах, все в порядке! Извините, что спрашиваю… В любом случае, Валака — охотник, и, поскольку на данный момент все потеряно, она проводит дни, ремонтируя оружие и готовя еду для племени. Я охранник и личный танцор. для Жрицы. Просто… дай нам знать, за кем ты будешь следовать, а затем сообщи нам, когда найдешь чем заняться!»
С этими словами мы вошли в палатку, и я на мгновение остановился, оглядываясь на ящики со льдом.
Открыв их, я показал перья двум женщинам и спросил: «Они чего-то стоят?»
Эйоли потянулась к сундуку и схватила перо, а затем от удивления расширила черные глаза и пробормотала: «Это…?»
Валака кивнула, выхватила перо из руки и, прищурившись, посмотрела на меня и спросила: «Они от Арктик Кор, не так ли?! Как ты мог охотиться на одного из них в одиночку?!»
