Постучав костяшками пальцев по двери, я заговорил достаточно громко, чтобы Львица внутри меня отчетливо услышала.
«Аделина, это Джахи Асмодия, можно мне войти?»
Подождав несколько мгновений, я услышал какое-то шарканье в комнате, прежде чем женщина закашлялась и ответила усталым голосом.
«Войдите…»
Кивнув, я открыл дверь и вошел внутрь, приблизившись к золотоволосой женщине, лежащей на кровати, ее длинные распущенные волосы ниспадали на грудь.
Щеки Командующего были слегка впалыми, а глаза были полны сожаления и боли, когда она взглянула на нас, но несколько мгновений спустя посмотрела на окно рядом с собой.
Схватив один из стульев в комнате, я сел рядом с Аделиной и стал ждать, глядя на обычно уверенного в себе Командира Легиона.
Она не обернулась и не заговорила под моим взглядом, и я вздохнул, покачав головой.
«Аделина Леониса, ты продолжишь командовать Пепельным Легионом на протяжении всего Крестового похода, или мне нужно искать другого талантливого командира где-то еще? Останешься ли ты в столице, погрязая в жалости к себе из-за действий других, или ты останешься в столице? подними задницу и сделай что-нибудь?»
Львица резко повернулась ко мне, обнажив жемчужно-белые зубы и прорычав: «Вы пришли сюда, чтобы отругать меня, Леди Асмодия?!»
Ухмыляясь, я посмотрел на разгневанную женщину, лежавшую на больничной койке, и, посмеиваясь, указал на нее.
«Правда? Я имею в виду, что с тобой это очень легко сделать, Аделина. Судя по тому, что я слышал, ты уже несколько дней не очищена от болезней, и все же здесь ты лежишь, не двигаясь, ничего не делая, кроме Думаете, это предел легендарного Дома Леонисы? Одна неудача, одно серьезное ранение, и вы закончили войну, которую вы торжественно поклялись выполнить для этой Империи?
Потому что если это так, то я должен признать, что Командир, которого я видел всего неделю назад, и эта оболочка женщины передо мной — два разных человека. Одной удалось собрать целый Легион, чтобы выдержать осаду лучших сил Западного Королевства, а другая сидит, переживает все «если», и все обдумывает. Вы настолько ушли в свое сознание, что женщина, которую я видел неделю назад, тоже думала, что она мертва и похоронена. Это то что ты хочешь? Позволить Сариэлам делать все, что им заблагорассудится, и оставить их безнаказанными?»
Не обращая внимания на фырканье мамы позади меня, я продолжал сосредоточиваться на Аделине, Львице, стиснув зубы, она повернулась к окну, ее глаза были твердыми, но влажными.
В комнате снова воцарилась тишина, и я наблюдал, как Аделина продолжала избегать моего взгляда.
«Ха… если это так, то пусть будет так. Я очень надеюсь, что ты хорошо поправишься, Аделина. В конце концов, как только тебя лишат звания командира, для тебя не останется работы ни в одном из легионов Империи. Досрочный выход на пенсию — это не так уж и плохо; я слышал, что у Леонисы есть собственная земля на юге, так что, возможно, ты сможешь насладиться более теплой погодой, продолжая растрачивать имя своей семьи».
Встав, я проигнорировала остальных и вышла из комнаты, устав от попыток нянчиться со сломленной женщиной.
Я и так часто делал это с собой, так зачем мне пытаться исцелить кого-то еще?
Кто-то, о ком мне нет никакого дела?
Нириния все еще стояла, прислонившись к стене рядом с дверью снаружи, и боль в ее нефритовых глазах была очевидна, когда она взглянула на меня, поджала губы и удрученно вздохнула.
«Если хочешь, я бы предложил разозлить ее и заставить двигаться; может быть, она начнет выходить из своей скорлупы, если сможет сосредоточиться на чем-то другом».
Джинн издала глухой смешок и покачала головой, сказав: «Нет, на данный момент… ты прав. Аделина Леониса мертва. Все, что осталось, это какой-то… незнакомец, носящий ее кожу. Женщина, которую я знала не стал бы так себя вести, и все же…»
Оттолкнувшись от стены, Нириния глубоко вздохнула и на мгновение заглянула в комнату, где леди Юса и мама смотрели на Львицу сверху вниз.
«Вот она. Я никогда не могу утверждать, что понимаю, что ты чувствовал, Джахи, но я бы сказал, что это чертовски близко к этому. Особенно после тех первых нескольких дней… вещи, которые, как я думал, лучше всего забыть, возродились вновь, и сейчас. .. теперь я не знаю, что делать. И я чертовски ненавижу это».
Отвернувшись от комнаты, Нириния слабо улыбнулась мне и начала уходить, бормоча: «Будем надеяться, что среди Королевств скрывается что-то интересное и сильное. В противном случае…»
Кивнув, я смотрел, как Джинн уходит, ее плечи опустились, пока она шла по черным и золотым залам Дворца.
Анпут и Леоне тоже вышли из комнаты, поджав губы, в последний раз взглянув на Аделину и Ниринию, прежде чем сосредоточиться на мне.
Леди Юса грустно улыбнулась, села рядом со Львицей и жестом пригласила маму выйти из комнаты.
«Ладно… ну, похоже, мне тоже придется взять на себя управление Легионом… Ха… Ты действительно ходячий клубок неприятностей, паршивец».
Положив руку мне на голову, мама несколько раз покачала моей головой, пристально глядя на меня, заставляя меня поднять бровь, пока я несколько мгновений терпела ее «раздражение».
«Что ж, пойдем к тронному залу; надеюсь, все пройдет более гладко, чем здесь…»
Убрав руку, она тихо повела нас по коридору, и никто из нас пока не обсуждал Аделину.
Лично я не хотел иметь дело с кем-то, кто вел себя так же, как я раньше; теряюсь в своих мыслях и теряю контроль, запираюсь в клетке, которую создал сам, и никогда не выхожу.
Я делал это раньше и никогда не планировал делать это снова.
Прямо сейчас я собирался сосредоточить свою энергию на продуктивной деятельности наилучшим образом, который только мог придумать, и это означало начало этого крестового похода и его быстрое завершение.
Когда Крестовый поход закончится и мы оккупируем Западные королевства, я смогу взять рабочую силу Пепельного Легиона и использовать часть из них в своих целях, раскидывая широкую сеть по Империи и собирая любую информацию, чтобы я мог найти крохотную подсказку о местонахождении Кэт.
Не имея ни малейшего представления о том, где она находится, мне нужно было надеяться и молиться, чтобы найти хоть какой-нибудь ее след, чтобы сузить область поиска.
Информация о Ледяных Магах, Догкинах, убийцах, красивых женщинах…
Все, что хотя бы в малейшей степени коррелировало с тем, кем была Кэт, необходимо было расследовать, и я мог только надеяться, что сеть, которую я забросил, найдет ее.
Мне нужно было ее найти.
Эту проблему мне нужно было решить вместе с Анпут и Леоне, и мы все болели от пустоты, оставленной нашим любовником Собакой.
Каждый из нас чувствовал себя опустошенным, как будто нам не хватало какой-то частички.
Так что у меня не было времени заниматься чужой жалостью к себе; чужие проблемы…
Особенно, если они не могут справиться со своими проблемами самостоятельно; Мне нужно было выиграть войну и управлять Легионом, и мой разум уже работал над решением этих проблем наряду с моими собственными.
Если она не смогла разобраться в себе, то пусть будет так; Я бы запустил этот Легион и без нее.
Итак, на данный момент Аделина была выброшена из моей памяти, а разочаровывающий Командир был забыт, когда мы подошли к сложной двери.
Багровые глаза Леоне вспыхнули узнаванием, а мама поджала губы, глядя на них.
Глядя между ними, я наблюдал, как Леоне шагнул вперед и толкнул дверь, открывая большую, теплую комнату, заполненную различными тронами.
Каждый из них был разным, созданным специально для женщин, которым предназначалось там сидеть.
Большинство из них в настоящее время пустует, и только четыре были заполнены.
Сидя посередине, Императрица бездельничала на мраморном троне, который соответствовал ее чистому белому одеянию и пепельным волосам, а блестящий мрамор контрастировал с черной комнатой.
Два трона рядом с ней тоже были заняты; один был сделан из корней и лоз, на нем сидела уникально выглядящая женщина.
Ее кожа была почти как кора; оно было темно-коричневого цвета, покрытое завитками и сучками, которые присутствуют на коре деревьев.
Пышные зеленые волосы падали на ее худые плечи, и она смотрела на нас мягким зеленым взглядом, возраст был очевиден в ее полных мудрости глазах, а ее длинные острые уши выдавали ее эльфийское происхождение.
На другой стороне стоял вулканический трон с красными линиями, прорезавшими черную каменную поверхность, и скучающая женщина в красной чешуе сидела на троне и играла с маленькими огненными сферами, пытаясь отвлечься.
На ее голове покоилось большое, искусно выполненное гнездо рогов, черные рога с яркими малиновыми кончиками, гармонирующими с ее чешуей, а ее глаза оставались закрытыми, два глубоких шрама спускались от бровей к щекам.
Наконец, в стороне стояла знакомая нам женщина, ее красный металлический трон контрастировал с ее бледной кожей и серым платьем из перьев.
Зонтик покоился на ее плече, не позволяя солнечным лучам падать на ее алебастровую белую кожу, а пронзительные красные глаза были до жути похожи на глаза Леоне.
Мама мягко кашлянула и схватила меня за голову, заставляя смотреть в пол, пока мы кланялись.
«Императрица. Леди Тереза. Леди Игна. Леди Преса».
Уважение, пронизавшее тон моей мамы, не было удивительным, поскольку мой мозг наконец осознал мою ситуацию, и я повторил ее слова, к большому удовольствию деревянного эльфа.
Тихо посмеиваясь, она заговорила почти шепотом: «Чордева, твоя дочь выглядит так же, как ты~! Хотя я определенно вижу маленькую Рию по форме ее глаз…»
Драконья Леди Игна фыркнула, жар, исходящий от ее тела, на мгновение вспыхнул, когда она сказала: «Да, вы и ваш щенок похожи. Будем надеяться, что она далеко не так досадна, как вы; в противном случае, боюсь, Фен придется это сделать. … разобраться с вами обоими».
Моя мама вздрогнула от этого, и я мог сказать, что ей не понравилось, как это звучало, хотя это не было заявлено как угроза?
«Мне… мне хотелось бы верить, что она не… слишком похожа на меня?»
Лорелей Преса тоже усмехнулась, пробормотав: «Хм, нет… Я бы сказала, что она в точности такая же, как ты, Чордева…»
«Хорошо… Вставай, Чордева; ненавижу повторяться… Я слишком уважаю тебя, чтобы видеть, как ты проходишь через жесткие формальности, ты это знаешь».
Отпустив мою голову, мама вздохнула и встала, глядя на Императрицу с кривой улыбкой.
«С уважением Императрица, мне нужно учить своим примером. Не могу, чтобы Джахи бегала вокруг и вела себя так, будто это место принадлежит ей…»
Стоя рядом с ней, я нахмурился, глядя на маму, прежде чем снова слегка поклониться четырем сидящим женщинам.
«Джахи Асмодия, приятно познакомиться с каждым из вас».
Подняв взгляд вверх, я взглянул на каждую из сидящих женщин, сила, исходящая от каждой из них, почти удушала.
Передо мной сидели бесспорные правители Империи, женщины, способные щелкнуть пальцами и сравнять с землей большую часть земель внутри наших границ, если бы они того пожелали.
Между ними веками и тысячелетиями делились знания, и каждый был способен создать свою собственную гегемонию, если бы того пожелал, но…
Здесь все они сидели вокруг одной единственной женщины.
Императрица Пепла, основательница нашей Империи и самая сильная женщина на континенте.
