Натан и Мериэль ехали на духовном звере-волке Фанге через ледяной древний лес. Холодный ледяной ветер, дующий сквозь деревья, заставил холод пробежать по их позвоночникам. Заснеженная земля резко контрастировала с темно-зелеными деревьями. Воздух был настолько холодным, что их дыхание образовало перед ними белый туман, пока они ехали.
Чем дальше они ехали, тем холоднее становилось. Мериэль плотно закуталась в плащ, а Натан натянул капюшон, чтобы защититься от холода. Они оба держали глаза открытыми, выискивая любые признаки монстра, скрывающегося в тени.
Им казалось, что они ехали часами, их продвижение замедлялось толстым слоем снега, выпавшего прошлой ночью. Время от времени они замечали следы на снегу, но ничего не казалось достаточно значительным, чтобы остановиться и исследовать.
«Интересно, как далеко зашли Линда и остальные?» Натан спросил: «Конечно, они не будут двигаться так быстро, как Фанг».
Он искал, на что можно охотиться, но пока ничего не нашел.
Скорость Клыка была поразительной, как будто он бежал по снегу, ловко маневрируя между большими, заснеженными корнями и высокими деревьями, достигающими неба.
Наконец они достигли поляны. Посреди поляны они увидели большую пещеру. Натан и Мериэль переглянулись, зная, что именно здесь начнется их охота на монстров.
Натан активировал свое «Обнаружение магии», но ничего не нашел; Вероятно, это произошло потому, что дальность обнаружения была недостаточно велика, чтобы достичь конца пещеры. Вход был трехэтажным, вокруг него были разбросаны куски и следы тупых предметов.
«Что за монстры обитают в такой пещере? Или там могут прятаться другие участники?» он спросил.
Мериэль схватила подол рубашки Натана. «Мастер Натан, я чувствую сильный запах крови из этой пещеры», — тихо сказала она.
«Много крови? Люди?» – с сомнением спросил Натан.
Прежде чем ответить, Мериэль какое-то время молчала. «Это кровь эльфов», — сказала она.ЧИТАТЬ lat𝙚St Chapters at nô(v)e(l)bin/.c/o/m Only
Натан сжал кулаки, услышав слова Мериэль. «Тёмные эльфы?» — пробормотал он.
Мериэль покачала головой, ее волосы задели спину Натана. «Лесные эльфы», — прошептала она.
Он вспомнил, что Полли рассказала ему о четырех типах эльфов в Юнатее. Лесные эльфы были наименее многочисленными и слабыми из всех.
«Я не обратил особого внимания на участников испытания. Значит, лесные эльфы тоже есть? Они… еще живы, Мериэль?» — спросил Натан, тяжело сглотнув и глубоко вздохнув.
«Я не совсем уверен, мистер Натан. Но я чувствую, что внутри находятся какие-то лесные эльфы. Кажется, они охотятся на монстров, находящихся внутри». она ответила.
Они спешились со своего черного волка, Натан схватил свой меч и активировал его огненную ауру, и темно-красное пламя начало распространяться от его рукояти вверх по лезвию. По мере того, как огонь распространялся, он чувствовал тепло, исходящее от оружия, и ощущение силы, которая текла по его венам, как жидкий огонь. Пламя становилось все ярче и ярче, пока не стало похоже на пылающий маяк в мрачном лесу.
«Им нужна помощь?» — спросил Натан, поворачиваясь к Мериэль, которая тихо стояла рядом с ним. «Должны ли мы пойти и узнать их состояние?»
Мериэль прикусила нижнюю губу, выражая неуверенность. — Эм… — Она колебалась. «Я с вами, что бы вы ни решили, мистер Натан».
Натан нахмурился, услышав ответ Мериэль, вспомнив, что он слышал о натянутых отношениях между разными типами эльфов. «Может ли у Мириэль возникнуть проблемы, если она столкнется с лесными эльфами?» он думал. Несмотря на это, он не мог заставить себя оставить ее одну снаружи; он больше заботился о своих членах партии, чем о других.
— Хорошо, — твердо сказал Натан, — давай сделаем это. Мы войдем медленно и быстро уйдем, если возникнут какие-то проблемы. Мне нужно, чтобы ты была рядом и сразу же сообщала мне, если тебя что-то беспокоит, поняла, Мериэль?
Мериэль кивнула в знак согласия.
Затем они вошли в замороженную пещеру, и по мере их продвижения воздух вокруг них становился все холоднее. Оба крепко сжимают оружие.
В пещере было темно и тихо. Единственным звуком было их дыхание и эхо шагов. Стены пещеры были сделаны из толстого слоя льда, и он был холодным на ощупь.
Меч Натана осветил пещеру. Пока они продолжали, в стенах разносились странные звуки. Натан внимательно следил за ним, держа меч перед собой, готовый защитить их обоих, если возникнет опасность.
В конце пещеры их встретило прекрасное зрелище – большое озеро с мерцающей темно-синей водой. Натан был очарован красотой и тишиной пещеры.
Затем они заметили на земле кучу туш монстров. На дальней стороне, освещенной лишь минимальным источником света, они могли видеть группу людей, собравшихся в одной точке. Натан и Мериэль подошли ближе, когда люди перед ними заметили это, встали и обнажили мечи.
Натан почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он рассматривал их. У них были заостренные уши и бледная кожа, они выглядели очень сильно ранеными. Их было пятеро: трое мужчин и две женщины. Одна из женщин лежала на земле с серьезной раной в животе, под ней на слое льда образовывалась лужа крови.
«Кто ты?» — спросил один из них, остальные заняли оборонительную позицию.
Натан собирался ответить, когда вмешалась Мериэл. — Позвольте мне помочь, — настойчиво сказала она. «Ваша подруга в плохом состоянии, и я могу остановить кровотечение в ее желудке».
«Это Мериэль», — сказал один из лесных эльфов.
«Я вижу это», — ответил тот, кто казался лидером эльфов, его голос был полон гнева. «Убирайтесь отсюда, пока не спровоцировали наш гнев!»
Натан схватил Мериэл за запястье. «Пусть, Мериэл», — сказал он, не понимая, что между ними происходит.
Мериэль покачала головой, настаивая: «Я просто хочу помочь. Пожалуйста, позвольте мне. В противном случае ваш друг не будет в безопасности».
Один из лесных эльфов направил на нее свой меч. Мгновенно Натан оказался перед Мериэль, желтая искорка света на мгновение окутала его тело.
«Мой друг только хочет помочь. Разве ты не можешь это оценить?» — сказал Натан ровным голосом.
«Вы, люди, — сказал лесной эльф, — пытаетесь защитить ее. Вам просто нужно подождать, пока она не укусит в ответ».
«Мы не должны помогать тем, кто не нуждается в нашей помощи. Мы можем пойти, Мериэль?» — сказал Натан, поворачиваясь, чтобы схватить Мериэл за запястье.
Она кивнула, все еще с тревогой на лице, и последовала за Натаном.
