«Мы на небесах?» — растерянно пробормотала археолог, пытаясь открыть глаза. Лукас и Николай переглянулись и одновременно вздохнули.
«Если бы мы были мертвы, мы, несомненно, попали бы в ад», — рассмеялся Лукас.
«Рая и ада не существует. Они есть на земле», — упрекнул Николай.
«Это ад, а вы двое — мое наказание», — простонал алхимик. «Я работал, и я услышал голоса снаружи. Затем появился запах крови, поэтому я подумал, что вы двое мертвы».
— А ты решил, что лучше спрятаться, — ухмыльнулся Николай. «Ты довольно труслив для бросившего вызов богам».
«Я ничего не решал, так как хижина развалилась прежде, чем я успел придумать, что делать. Кроме того, я слышал, как ты пытаешься скрыть мое существование, поэтому я решил спрятаться».
— Что ж, опасность миновала, — сказал Лукас, взволнованно глядя на каюту. «Однако наши теплые воспоминания об этом месте никогда не вернутся».
— Это жуткая хижина, — вмешался Николай.
«Полно жуков», — встала Тали. «Я даже не злюсь, что мы избавились от него. Мне нужно найти лучшее место для работы».
— Сколько еще времени тебе нужно? нахмурился Николай. «Ритуал завтра утром, а мне нужно вернуться сегодня».
«Мне нужно только еще два часа,» ответил Тали. «Однако есть магнит для проблем. Нам нужно найти место, где нас никто не сможет найти».
— Это магнит, — Лукас указал на табличку, которую она держала. «Кажется, этот предмет проклят».
— Любой божественный предмет проклят, — выплюнул Николай. «Однако я бы не сказал, что оно было проклято. Это просто череда несчастных случаев».
«Ваш брак не был несчастливым», усмехнулся Лукас.
— Лайл женился? глаза археолога расширились от удивления. Николаю не понравилось, что теперь она знала его псевдоним, но это имя он в конце концов выбросит.
«Горячая красотка заставила его жениться на ней», — начал рассказывать Лукас.
— Это было чудовище, — нахмурившись, поправил Николай. «Ты не понимаешь, что в ее сердце нет любви или чего-то еще. Вместо этого она хочет, чтобы я был моим телом».
— О боже, — Тали прикрыла рот рукой. «Вы, молодые люди, такие смелые в эти дни. Я единственный невинный в этом поколении?»
— Я убью вас обоих, — Николай помассировал себе лоб. «Ты неправильно понял. Это чудовище что-то увидело во мне и хочет этого. Вот как зверолюды выбирают себе партнеров. Любимых никогда не бывает».
— Расист, — пробормотал Лукас в сторону, как будто Николай его не слышал. Николай уставился на ублюдка, который вел себя так, будто не замечал направленной на него ярости.
«Его слова верны,» вздохнул Тали. «Зверолюди верят не в любовь, а в выживание. Они выбирают себе пару, основываясь на физических чертах и силе. Я просто удивлен, что кто-то выбрал тебя…»
«Что это должно значить?» Лукас почему-то обиделся. «Вы не знаете моего Лайла. Все дамы изо всех сил борются за то, чтобы привлечь его внимание».
— Это был бы кошмар, — нахмурился Николай, увидев неудачную попытку солгать о своей репутации. «Археолог имеет в виду, что никто не выбирает темное существо в партнеры».
— Ты тёмное существо? Лукас выглядел удивленным. «Я имею в виду… нет сомнений, что ты тёмное существо, раз ты используешь тьму. Однако я думал, что ты человек с уникальным элементом».
— Я человек, Лукас, — не постеснялся солгать Николай. «Однако мир видит меня не так. В тот момент, когда я использовал тьму, я стал врагом мира: темным существом».
«Все, что изгнано из света, — зло», — продекламировал Тали. «Это первая заповедь Святой Церкви. Поэтому тёмные существа считаются злом у них, а в свою очередь и у остального мира».
«Эти жрецы жуткие», Лукас почесал затылок. «Лайл лучше всех святых, которых я встречал».
— Я нехороший человек, — нахмурился Николай. «Бывает так, что наши цели совпадают в текущий момент».
— Ты спас меня вчера, — пожал плечами Лукас, прежде чем закинуть руки за голову. «Я был безрассуден и не понимал, что могу умереть. Ты спас меня, хотя это раскрыло твою тайну».
«Ты тоже спасла эту ночь…» пробормотала Тали. «Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы достичь своих целей, но это не меняет того факта, что ты не раз спасал меня от смерти».
— Вот так, Лайл! — засмеялся Лукас, шагнув вперед и ударив Николая кулаком в грудь. «Ты хороший человек, хоть и притворяешься иначе».
«Кажется, я их одурачил, — подумал Николай. «Я не могу поверить, что они такие наивные. Я мог бы спасти их, но мои намерения никогда не были чисты. Я не способен быть самоотверженным».
Это было не сожаление, которое он внезапно испытал по поводу своей личности, а факт, который он давно принял. Лилит позаботилась о том, чтобы доказать, насколько грязными были люди, когда он служил ей, а Николай никогда не мог заставить себя быть лицемером.
«Я эгоист», — сказал он им обоим. «Но я никогда не буду пытаться это скрывать. Вы двое можете верить во что угодно, но я не обязан быть верным вам».
— Мы никогда не просили тебя об этом, — покачала головой Тали. «Мы благодарны вам, так почему мы должны ожидать от вас чего-то большего?»
У Николая не нашлось слов для этого, и он просто кивнул, потому что не хотел больше об этом говорить. Обернувшись, он попытался найти следы борьбы, но их не было.
Мастер Эдвард, может быть, и жив, но какое-то время он не будет их беспокоить. Это доказало исчезновение татуировки на его предплечье, а также способности каннибала.
Им нужно было найти новое место для ночлега, что начинало раздражать Николая. Если бы табличка не была божественным предметом, он бы закинул ее и археолога в свое карманное измерение.
Был также тот факт, что любой, кто вступал в контакт с его тьмой, заболевал, Серджио был примером этого, но это была незначительная проблема.
— Вы сказали, что вам не понравилась каюта, — улыбнулся Николай. — Ты пожалеешь об этих словах.
***
В пещере было сыро и темно, а в ее чреве обитали какие-то существа. Однако Николай чувствовал, что нет лучшего укрытия, чем это, потому что оно было близко к ритуальной площадке.
— Вы сказали, что это займет у вас два часа, — сказал Николай археологу через три часа после прибытия на это место. Тали подняла голову и посмотрела на него с негодованием.
«Это место не идеальное, видите ли. Я сижу на камне в темноте».
— Лукас держит для вас лампу, — указал Николай. «Чем быстрее мы покончим с этим, тем лучше. Тогда мы дадим тебе достаточно денег, чтобы жить хорошей жизнью, и феи больше не будут охотиться на тебя».
«Я близка к тому, чтобы закончить сценарий», — сказала она. «Кажется, на этой табличке написана техника, объясняющая, как войти в бездну, но это больше похоже на наказание, чем на что-либо другое».
«Я думал, что это пророчество», — Лукас нахмурился от ее слов, и археолог молча закрыла рот. — О чем она говорит, Лайл?
«Древним богам нужен был способ заманить в ловушку тех, кто предал их, и, похоже, именно эту технику они использовали, чтобы запечатать могущественных монстров или врагов. К сожалению, это не способ проникнуть в Селестию, а путь в вечную тюрьму».
— И как это связано с покушением? Лукас снова нахмурился. — Ты солгал мне?
— Я тебе не врал, — повернулся к нему Николай. «Я не знал, как это объяснить, но этот ритуал больше всего нацелен на принцессу. Они собираются использовать ее как подношение своему богу».
«Тогда нам нужно помешать ей присутствовать», — он встал.
«Это слишком опасно. Мы в ловушке в этом королевстве, потому что они планируют использовать эту возможность, чтобы атаковать границу и ослабить королевство Розия. Если принцесса отступит сейчас, они решат напасть на нее, а не предложить ее своему богу. «
«Это не оправдывает твоей лжи мне», — у Лукаса было гневное лицо. «Я полностью доверился тебе, но ты солгал. Если бы она не ошиблась и не заговорила о планшете, я бы никогда не узнал».
— Я хочу использовать этот метод, чтобы изменить будущее, — встал с места Николай. «Я не могу объяснить, откуда я знаю будущее, но, пожалуйста, поверь мне еще раз. Я солгал, потому что нуждался в твоей помощи. Я обещаю тебе, что буду защищать ее, несмотря ни на что».
— Я больше не могу тебе доверять, — покачал головой Лукас. «Я сообщу принцессе, что она в опасности. Я позову королевство немедленно прислать помощь, и вы ничего не сможете сделать, чтобы остановить меня».
«Эта табличка чертовски проклята», — мысленно закричал Николай.
