С числом существенных изменений в Официальном Турнире Зверей, Белый Туман на самом деле впервые в жизни почувствовал намек на беспокойство. Он сжал руки и вдохнул воздух внутри, пытаясь успокоиться, прежде чем он пойдет к большой сцене, которая решит его судьбу, выживет ли он в следующем раунде или нет.
За последние несколько лет Белый Туман стоял на вершине пищевой цепи. Он был высшим хищником среди укротителей зверей, и никто не мог его победить. Даже Черный Туман, который считал его своим соперником с тех пор, как основал свою фракцию, не мог даже шагнуть в его тень. Он был просто непобедим, и его контроль над прирученными зверями не имел себе равных.
Он был успешен, живя за счет призовых денег, которые он выигрывал каждый раз на Официальном турнире зверей. Некоторые даже считали турнир издевательством, поскольку никто не мог и надеяться победить хозяина зверей.
С этим комфортом интерес людей к Белому Туману упал. Он может быть одним из десяти лучших супергероев Америки, но он был так же популярен, как и кто-то из первой сотни. Все меньше и меньше людей приходили на Официальный Турнир Зверей, и то же самое можно было сказать о его участниках. Никто не мог победить его, так зачем же пытаться? А если бы кто-то догнал его, он бы просто растоптал его, так как у него было достаточно времени, чтобы улучшить свои навыки. Даже в этом году он с нетерпением ждал того же результата, так как никто не мог приблизиться к победе над ним.
Затем появился претендент, который бросил ему вызов в поединке один на один. Претендент даже не был знаменитым, и он не был широко известен. И когда он впервые встретился с претендентом, тот выглядел просто как обычный отец. Он вспомнил, что нацелился на претендента раньше, так как правительство заявило, что он будет угрозой для их страны… но теперь, когда он хорошо его рассмотрел, он не мог поверить, что кто-то с такой простой внешностью может быть угрозой.
В конце концов, ему не было нужды отказываться от такого противостояния. К тому же, это был бы хороший пиар для предстоящего Официального турнира зверей. Не каждый день кто-то стучится к нему на порог, чтобы бросить вызов, поэтому он охотно согласился.
Как оказалось, он был всего лишь лягушкой в колодце, и его жестоко поразил неизвестный человек, которого он недооценил. Прежде чем он успел прийти в себя, фракция Черного тумана также постучалась в его дверь, показав им, насколько они продвинуты в деле интеграции зверей, и он остался кусать пыль. У него было всего две недели, чтобы догнать группу… но он никак не мог этого сделать.
И как будто для того, чтобы насыпать ему соли на раны, он узнал, что простой ребенок в Японии, который пробудил свою суперсилу пару месяцев назад, на самом деле был сильнее всех остальных. Он был настоящим хищником высшего порядка, и он мог легко интегрироваться с несколькими своими прирученными зверями, в то время как обычный укротитель зверей не мог даже надеяться интегрироваться с одним. Даже White Mist с трудом интегрировался с двумя.
И теперь эти новые пороги стали новой нормой для Официального Турнира Зверей. Члены фракции Черного Тумана делали двойную интеграцию зверей здесь и там, и они побеждали. Текущий раунд был даже насыщен членами вышеупомянутой фракции, и они гордились этим. Белый Туман мог представить себе, как Черный Туман смеется на заднем плане, глядя сверху вниз на Белого Тумана и его павшую фракцию. Разрыв между ними был настолько велик, что Белый Туман уже отказался от попыток догнать.
Сейчас единственное, о чем он думал, — как пережить третий раунд и надеяться, что завтра он сможет дать достойный бой в четвертом раунде.
«Полагаю, ты мой товарищ по команде, да? Ты нервничаешь?» — спросил Юнь Чжэ, похлопав Белого Мглы по плечу, когда тот стоял у входа на большую сцену.
«Не совсем. Я просто хочу, чтобы это закончилось. Вот я, думаю, что стою на вершине, хотя я был всего лишь хищником в маленькой пищевой пирамиде, вроде крыс в кишащей крысами экосистеме». Белый Мглистый сжал кулаки и выдохнул.
«Ты молодец, что зашел так далеко, юноша. Давай победим и перейдем в третий раунд», — сказал Белый Мглистый. Вместо того, чтобы Юнь Чжэ подбадривал его, он сам подбадривал Юнь Чжэ — что было смешно, учитывая, что Юнь Чжэ был намного сильнее его.
Если бы White Mist посмотрел предыдущие матчи Юнь Чжэ, он бы знал, что он так же силён, как Сатоши. Он был слишком сосредоточен на тренировке имиджа в своей комнате ожидания, что понятия не имел, как Юнь Чжэ выступал в своих предыдущих матчах.
«Конечно, мы победим. Я все еще с нетерпением жду финального матча с Сатоши», — сказал Юнь Чжэ, и на его лице появилась улыбка.
«Сатоши? Ты имеешь в виду Мидорияму Сатоши? Хе, мечтай дальше, малыш». Белый Мглистый рассмеялся, как будто Юнь Чжэ только что сказал что-то нелепое.
Юн Чжэ был почти оскорблен вопиющим пожатием плеч Белого Тумана, но он сумел сохранить самообладание, когда фыркнул. «О, я ведь не представился, не так ли?» — пробормотал себе под нос Юн Чжэ, протягивая руку Белому Туману. «Интересно, как твоя фракция держится против моей?»
Сначала Белый Туман понятия не имел, о чем говорит Юнь Чжэ. Он все же протянул руку, чтобы пожать ее в ответ, и в ответ Юнь Чжэ прочистил горло, прежде чем представиться. «Меня зовут Юнь Чжэ, я хозяин Черного Тумана и закулисный лидер фракции Черного Тумана».
Последние несколько слов, которые бросил ему Юнь Чжэ, звучали в его ушах пару минут, прежде чем они наконец-то застряли в его голове. Юнь Чжэ с удовольствием наблюдал, как челюсть Белого Тумана медленно отвисла, а его глаза медленно расширились. Это была бесценная реакция, мягко говоря.
«Т-ты… ты…» — заикаясь, проговорил Белый Мгла, когда Юнь Чжэ отпустил его руку.
Тем временем, White Mist и Yun Zhe были вызваны на большую сцену. И снова зрители начали дико ликовать, ожидая грандиозного финала для финального матча дня. Yun Zhe вышел с довольной улыбкой на лице, махая рукой зрителям, одновременно осматривая другую сторону большой сцены, где выйдут их противники.
Затем был Белый Туман, застывший на месте, хотя его имя уже было названо. Он не мог поверить, что такой молодой парень на самом деле был хозяином Черного Тумана. Ему было по крайней мере около позднего подросткового возраста, но он был уверен своими словами, что Белый Туман на самом деле не мог опровергнуть его заявления. К тому же, не было никакого способа, которым молодой парень мог бы сказать что-то подобное, не узнав сначала о Фракции Черного Тумана. Было очевидно, что он говорил правду, и Белый Туман отрицал это.
«Давай, старик, ты пропустишь матч, если продолжишь так стоять», — крикнул Юнь Чжэ, возвращаясь по своим следам, чтобы вытащить Белого Мглы и показать его толпе.
В этот момент Белый Туман даже не мог найти в себе смелости показаться людям. Еще две недели назад он стоял на вершине, а теперь оказался на «самом дне» из всех низов. Это было такое большое падение по сравнению с его предыдущим рейтингом, что ему стало стыдно за себя. «Я должен был приложить дополнительные усилия… теперь посмотрите на меня. Я слишком привык к своему положению, что оно потянуло меня на землю», — мысленно сказал Белый Туман, набираясь смелости, чтобы фальшиво улыбнуться и помахать рукой перед своим народом. В конце концов, это был его момент, и именно он сделал возможным проведение Официального Турнира Зверей.
По крайней мере, за это его следует поблагодарить.
«А по другую сторону большой сцены у нас есть еще одна темная лошадка для этого официального турнира зверей. Он называет себя человеком в капюшоне, и он никогда не объединялся со своим зверем в предыдущем раунде. Его личность остается загадкой, но вы не должны относиться к нему с подозрением. Лично я его знаю, так что это должно многое сказать о том, кто он такой», — проговорил комментатор, когда вперед вышел таинственный человек в капюшоне.
Никто не обращал на него внимания в предыдущих раундах, так как он никогда не делал ничего вычурного. Он также никогда не объединялся ни с одним из своих зверей, поэтому публике было немного любопытно, как он умудрился выйти в третий раунд. С другой стороны, его мастерство укротителя зверей нельзя недооценивать, так как он зашел так далеко, не выставляя себя напоказ.
«Ученик против ученика, ага… Интересно, кто победит…» — пробормотало себе под нос знакомое лицо из-под капюшона.
